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吴桐带着一身风雪进来，向萧珩行礼，然后十分不友善地瞪着我。
我也十分不友善地瞪回去。我在他眼里，大概率是个奸臣，他在我眼里也不是什么好东西，说不定我一走，他就刀了萧珩给自己妹妹报仇呢。
“将军有话直说，无需避讳。”萧珩发话了。
吴桐这才说了西北边境起了冲突，蛮子来势汹汹，他要调集兵马平定隐患。
这个节骨眼大将军带兵马前往西北，其实是一件很微妙的事情，纵是我没有什么治理朝政的能耐，也觉得这事需斟酌。
虽说当年萧珩收回了吴家的兵权，但是军中将领多是跟着吴老将领的部下，吴桐如果有心西北起事，绝不是一件太难的事。
萧珩略微皱了一下眉头，然后又咳嗽起来。
“将军年轻，一心报国，朕很是欣慰......只是西北边境要地，朕一病蛮子就有了动作，不知道驻兵将领中有没有人、有多少人与蛮子有勾连。”他略沉了沉，道，“带兵打仗朕是信得过大将军的，但毕竟西北形势诡谲，我们得多些准备......”说着，他突然看向我，“那些驻兵将领，多是我祖父的部下。不如这样，你带上阿惠，对萧氏子孙不利便是谋反，你诛杀他们，名正言顺。”
好一个名正言顺，好一个冤大头。
我本以为吴桐会反抗一下，毕竟我真不是上战场那块料。
不料，他连思考都没思考：“皇上圣明，臣领旨！”
第5章
阿娘得知了我要出征的消息，悄悄抹眼泪，但也没有多说什么，临别时塞给我一个护身符。
越往西北，天气越是严寒。
吴桐同我说话一直保持了礼节，我觉得这倒不是他多尊重我这个亲王，而是真的瞧不上我。
当然我也很不争气，半路就病倒了，随行的将士问我需不需要驻扎休整，我说不用了，战事要紧。
“不如王爷在驿馆休息，我留一小队人马给你，等休整好了护送你回朝。”吴桐说道，“王爷玉体金贵，若有损伤，臣也不好给皇上交代。”
我听出他话里的讽刺，却也懒得计较：“劳大将军关心，死不了。”
“那就好。”吴桐应了一句。
不知道是不是吴桐故意报复我，行军队伍的速度越来越快，我还没来得及后悔，西北的战火就打了过来。
战争的血腥程度远远超出了我的想象，这要比兵变的那晚残忍百倍、千倍。
我跟着吴桐冲锋陷阵，虽然也杀了几个蛮子，但若不是吴桐多次出手相救，我早就死个十回八回了。
我对吴桐的看法有了变化。
他想让我死，简直不要太简单。
我也对萧珩的看法有了变化。
他想让我死，简直不要更简单。
西北的局势确实复杂，但是根本没有断案的时间。吴桐说兵贵神速，这场战事把蛮子打趴下就有个十年八年的太平，十年八年什么底细查不清楚。
我呢，出征前一百个主意，现在完全傻了眼，最要命的是两军胶着的时候，吴桐挨了一炮。
他胸口裂了很深的一个大口子，我拿着缝衣服的针线，用尽毕生本事给缝上了那个大口子，然后紧急封锁了消息。
这一晚我几乎把能求的神都念叨了一遍，不知道是心诚则灵，还是吴桐实在太皮实了，这货第二天夜里就迷迷糊糊醒了过来。他把兵符交给我，又叫来副将，一番吩咐后又昏迷过去。
我穿上吴桐的盔甲，按照他的吩咐出战。排兵布阵都是副将在做，战况激烈的时候，我有好几次都是在马上打转转，多亏副将靠谱，才使得我免死于乱刀之下。
杀出重围的时候，兵马只剩五百。我一身盔甲灌满腥血，风里都是血沫子味。
一将功成万骨枯。
打退蛮子后，意料之中的是，西北边境驻军将领来了一场大清洗。
意料之外的是，吴桐变戏法一样取出一道圣旨，大体意思是他接管西北，我拿着兵符班师回朝。
......
我甚至十分大不敬去看了那道圣旨，确实是萧珩的字迹，没有谁比我更了解他的字迹。
哑然失笑。
从登基那天起，阿珩就变成了皇上，叔侄就变成了君臣，无情最是帝王家。
我活着，说好听点，叫吴桐接管西北驻地，说难听点，这跟流放什么区别？
我若死了，吴桐班师回朝的下场也不会好，甚至萧珩可以以此为由，扣个什么罪名。
多高明的手段，我甚至觉得，从吴老将领交出兵权的那天起，萧珩就计划好了一切。
我这人没什么杀伐决断的气性，也没有悲天悯人的胸襟。
此时只有愧疚，觉得是我们萧家欠了吴家，是我恨错了人。
我取出临行前阿娘塞给我的护身符，交给吴桐：“大将军保重。”
吴桐愣了一下，接过去，小心地塞进衣服里：“王爷保重。”
班师回朝的队伍很是零落，我将兵符重新交给皇上，他一脸悲戚，踌躇良久后告诉我阿娘病了，情况不太好。
我飞奔回府上，阿娘已是气若游丝。府上的人告诉我，自我离开邺城，阿娘就病倒了，皇上派遣太医来诊，也不见好。
阿娘见到我，倒是提起了几分精神，她不断嘱咐，当年我是差点碰到过皇位的人，凡事要懂得退让，最好离开邺城去做个富贵闲人。
我一边点头一边抹眼泪。
这一晚明月高悬，积雪被映得剔透生辉。
阿娘撒手人寰。
我把阿娘吃剩的药渣滓悄悄保存起来，找了靠得住的郎中看过，没有问题。
皇上下令以太后之礼厚葬阿娘，又封我做了太傅。
太傅？我又有哪门子功德堪当太傅？
我常常梦见西北堆积如山的人骨，梦见吴桐，梦见吴皇后，梦见阿娘......
第6章
我用一种近乎自毁的方式报复萧珩，齐国明令禁止官员与商人有利益往来，我就偏偏要在邺城开花楼，白花花的银子明晃晃流入王府，邺城上下没有不知道太傅贪的。
因为这事，萧珩冲我发过一次大火，他疯了似的把御书房砸了个稀巴烂，然后抓着我的衣领怒吼：“萧瑟你缺钱吗？！我这个做叔叔的几时亏待过你？！你的圣贤书都读到狗肚子里去了！”
我麻木地跪在地上，他突然脱下上衣，玉石一般的背上，那道长长的疤痕像是一条丑陋的泥鳅，我的心像是被什么揪了一下。
“萧瑟，你的命有一半是我给的。除非是我想要你的命，否则你必须给我光鲜干净地活着。”萧珩微微侧着脸，我看不清他的神情，但我突然发现他清瘦了许多。
这一刻，我觉得我烂透了，我对不起所有人。
自此以后，我收敛了很多。但是流言这东西，一旦传开，就是覆水难收，百死莫赎。
后来我用以前经营花楼的银子齐国办了一些学堂，只收没钱读书的穷苦孩子，但坊间说我名义上办学堂，实际上养娈童......
我对自己管辖的政务也上心一些，辣手催过几个贪官污吏，在朝堂上树了几家敌，也交了几个朋友。
因为整治贪官污吏有功，我与皇上的关系缓和了很多，却总不同从前。
朝堂斗争从来都是错综复杂，那日几个言官不知抽了什么风，重新翻出我当年开花楼的事，要皇上不可姑息。
他们口中的不可姑息就是一视同仁，要砍了我，最不济也得流放。但好在我留了后手，把这部分银钱悉数用在建学堂上，自己还搭了不少私用，这才免于一死。
于是坊间又有了新的流言，说“看吧，太傅走一步看三步，你当人家真建学堂呢，人家那是把脏钱变干净。”
说“皇后死的时候就是太傅在身边，你看皇上至今没有再选后，这俩人啧啧啧”
说“收拾贪官，说白了不就是朝堂斗争吗，还真是为了咱老百姓不成？”
......
总之，五花八门，应有尽有。
我这回学乖了，自行请罪，同萧珩说我实在担不起太傅，请求辞官。
萧珩眼睛都没抬：“既然知罪就好好改过，辞官算怎么回事？”
随后沉默，我都能听见毛笔划过奏折的声音。
良久，萧珩叹了口气：“起来吧。”他放下朱笔，“阿惠，在我们的位子上许多事都是身不由己。”
好一个身不由己。
弹指一挥间，十年，转瞬而过。
我从一个草包太傅，成为了一人之下万人之上的权臣。
十年间，我给西北增过兵，我查办过萧珩的亲信，我也设计弄死过对家。
十年，齐国从风雨飘摇到太平盛世。
十年，我再也没喊过六叔，有时候我甚至忘了，我们都姓萧。
第7章
第十碗酒下肚的时候，眼前的那张脸仿佛回到少年模样，阿珩啊......
我做了一个很长的梦，梦境里周身冰冷，有阿爹、阿娘、二叔、三叔......最后是吴桐。
再次醒来的时候，四周一片白茫茫，这次不是下雪，倒像是这里正举办什么丧事。
“醒了？”我循声望去，这才发现床榻一侧坐着的人。
西北风沙严重，却似乎并没怎么侵蚀吴桐，他翘腿坐在摇椅上，端的一副芝兰玉树，列松如翠。
我们虽十年未见，却一直有书信往来。
今日重逢，竟没有什么生疏。
“大将军，多谢。”我起身，却见帷幔上晃悠悠挂着一东西，很是眼熟，细细打量，是十年前阿娘在我出征前送的护身符。
头突然疼得厉害。
吴桐从桌子上端起一盏琉璃杯，走过来：“解酒的，喝了吧。”
我本想再次道谢，又觉得太过生分，便没言语，接过杯子一饮而尽。
我猜测从给西北增兵开始，萧珩就有了杀心，只是没想到他能等这么久才杀我。
我那晚被萧珩灌了太多酒，以至于我根本不记得是怎么出的皇宫。吴桐说是萧珩派贴身太监往回送的，后来丢到河里我都没扑棱。老太监见没了动静，才回去复命，对外说太傅饮酒太多，回去路上不慎跌在护城河了。
幸亏有吴桐的暗侍跟着，把我捞了上来，才算捡回一条命。
“护城河就那么大，以皇上的性子，捞不出我的尸体是不会罢休的。”吴桐这解酒汤确实厉害，脑袋这会儿已经不怎么疼了。
吴桐接过杯子，坐在床榻边上：“你同他这情谊，不至于吧......”
我听出了这其中的调侃，吴桐将门出身，从小也是见惯血雨腥风的，别说叔侄相杀了，就是手足相残在皇家也是见怪不怪的。
“你少拿坊间那些浑话来调侃老子，老子还不至于卖身求荣！”我压低嗓音，毕竟这也不是什么光彩的传闻。
吴桐这回抿嘴笑：“那便是襄王有意，神女无梦了？”
我心道，谁特么神女，真有一腿老子也好歹是个襄王吧。于是作势起身要打他，结果才抓住他衣领，眼前就一阵发黑。
吴桐原本要躲，一个没防备跟着我栽了下去。不知道是不是坊间传闻说多了，身正也怕影子歪，吴桐这张俊脸就这么生生贴过来，心下竟生出一丝异样的感觉。
我观他剑眉星目，与十年前相比，眉宇间更多了几分潇洒释然。
“将军，宫里来人传旨了。”门外传来一声通报。
吴桐眼中闪过一丝慌乱，赶忙起身。我这才长长舒了一口气。
旨意简单明了，说太傅新丧，需要大将军十五日内赶回邺城，商议要事。
从邺城到漠北，用最快的马不歇脚也要走上七八天，所以吴桐能逗留的时间不多了。
吴桐交代副将一些边防军事后，便没事人一般与我闲谈。
西北边陲的风景总添辽阔，月亮好像也比邺城明亮很多。吴桐取来酒喝，给我另准备了清汤寡水的汤药。
“接下来有什么打算？”他喝了口酒问道。
我心道我能有什么打算，普天之下莫非王土，我可亲可敬的六叔都给我风光大办了，我还能诈尸不成？
“等风头过过，看看能不能从西北出境，做点小生意维持生计吧。”我敷衍一句。
吴桐的样子竟像是认真思索起来，良久，开口道：“也是条路子。我从邺城回来，可以与你好好合计一下，这些年齐国逐渐与周边修好，也趟过往来通商的几条路，我还熟识几个商人。”
原以为他只是好意安慰我，便跟着附和几句。
“你......真不打算回邺城了？”吴桐侧过头来，月亮的光影打下来，我看不清他的表情。
“恐怕齐国也不会长待，皇上不追杀我就已经烧高香了，回邺城看看自己怎么下葬的吗？”我嘟哝了一句。
“你同皇上......”吴桐起了个话头，终究没有问下去。
我也装作没听到。
十几年位极人臣，我若说自己一片赤胆忠心从未怀疑皇上，那纯属放屁。可要说这其中我对萧珩有多少算计，那也真是捞不出几件事。
即便如今我已经被他所“杀”，也难彻彻底底恨之入骨。当今圣上哪怕对我都是虚情假意，十六岁的阿珩为我挡刀的时候，总是真的吧。
人就是这样，真里掺一点假，便会反目成仇；假里若做一点真，便巴巴惦记这来之不易的好。
第8章
月色再美，也抵挡不住西北深夜的寒意。
我见吴桐眼里有了困意，便提议早些歇息。他打了个哈欠，又自斟了一杯酒：“再饮一杯。”
无法，我只得奉陪。
这些年我与吴桐的关系虽然亲近不少，但当年吴皇后之事，总是心结。这件事，我与吴桐谁也没有主动提起过。
“我第一次来西北，还是随大将军出征，这一晃就过去十年了”我饮了一口酒说道，“算起来，我们也是从那时候冰释前嫌的吧。”
吴桐抿了一口酒：“我同你之间，其实并没有前嫌。”
这话说得不诚实，我以为吴桐这是不想回忆吴皇后的事，便要找个由头转移话题，不料他先开口：
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