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“阿妹出事之前，便有先兆。”他垂眸，眼里氤氲了一层雾气“你晓得，皇上的天下得来并不容易，对臣子格外忌惮。阿爹当年被夺了兵权，心中难免愤懑，皇上封阿妹为皇后，本是给了我们家一个台阶。后来......阿妹给阿爹通信，屡屡插手朝堂之事......我多次劝说阿爹，奈何他老人家不听，直到阿妹出事......”
一时语塞。我一直以为吴皇后之死是一起掺杂着血色的桃色案件，主要是当年萧珩悲悲戚戚半遮半掩传达给我的，也是这么个意思。此时听吴桐一番话，竟是朝堂上的云诡波谲。
“斯人已逝，大将军节哀”我理了理思绪，终于还是没有按住好奇心，“大将军当日与我朝堂针对，我还以为......”
吴桐笑笑，斜斜半倚在软塌上，真真是一副玉山将倾之姿：“以为我信了坊间那些不入流的传闻？”他晃了晃手里的酒杯，颇有意味地瞅着我“阿妹的性情我是知道的，断不会为了儿女之事寻死觅活。不过殿下，你同皇上那些传闻，我倒是一直听得难辨真假。”
这话纯纯是在怄我。要说我真是干了什么有悖人伦的茍且之事，那我也不枉担了这虚名。耍流氓这事论迹不论心，哪怕有无数个瞬间，我被萧珩美貌所惑脑袋开了小差，但行为上，本王从来都规规矩矩，不曾逾越分毫。
见我不说话，吴桐脸上的表情突然凝重起来：“我说，你不会真的......”
“扯淡！那他娘的是我叔！”我一脚踹在他的小腿上，险些把酒壶打翻，好在吴桐眼疾手快，不至于使这本不富裕的西北军营再折损一个酒壶。
“息怒息怒”吴桐一脸赔笑，“过两天我就要启程回邺城祭拜你了，来来回回也得有个把月时间，你呢，好好想想能做什么生意，等我回来，你也教教我怎么赚钱。”
我心下觉得这话说得没由来，以萧珩的作风，即便削了吴桐的兵权，也会给够他俸禄，断断不会短了他银子花。所以我揣测这大抵就是没话找话的客气话，所以也就打哈哈答应了。
万万没想到，这个活爹趁着去邺城的机会，辞官了。
他人还没回来，萧珩的圣旨就加急到了军营，副将军李虎直接被任命为西北大将军，接管一切军务。
本来我都收拾细软，打算正经跟罗剎国的几个商贩谈生意了，这道圣旨一下，我不得不等吴桐回来，一切从长计议。
倒霉，十分倒霉。
第9章
盛世不需要英雄，也不需要权臣。
自吴桐辞官后，吴家的势力算是完全画上了句号，萧太傅下葬后，齐国也再没有了权臣。
如今有的只是喜欢倒腾丝绸、茶叶、皮毛的吴老板和萧老板。这些生计虽然不比开花楼一类的买卖来钱快，但算准时机低买高卖，收入也甚为可观。
我从前养在府里，生出许多娇贵毛病，吃不得油腻，有一阵子还老是失眠，自从倒腾上生意，这些毛病竟也全没了。
这三年下来，我已经成为齐国边境上小有名气的“奸商”。吴桐这方面有些天分不足，倒腾些银钱便喜欢交朋友，名声好得要命，但手里银两总是可怜。
近日我们往东瀛倒腾了一批丝绸，因为天气恶劣船只停了往来，便只能小住几日。
东瀛的艺伎向来出名，男女都有，主打一个卖艺不卖身，但是近年来也有一些不讲究的馆子夹带私货，卖艺也卖身，同样男女都有。
世风日下。
因为这趟丝绸生意双方都甚是满意，东瀛的远山老板待我们极为热情。这家伙通晓五国语言，在边境一代小有名气。
远山今晚招待我们的这家艺伎馆在当地甚是有名，我对音律、歌舞并不精通，只是年少犯浑的那几年在邺城开花楼，倚红偎翠见多了，便无师自通。
这里的艺伎表演实属上乘，妆容和服装也颇为考究，观看完表演，远山便带我们去后院泡温泉。
后院与前厅大为不同，几个前来招待的女子穿着颇为暴露，五官倒是很好看。
这样的场合昔日我在邺城也甚是多见，所以并不难应付。倒是吴桐，泡在温泉里神情颇为肃穆，一副可远观不可亵玩的姿态。
几个女子意兴阑珊围在身边，都不敢先上前。
我同身边女子使了个颜色，那女子伶俐，立刻会意，如同水蛇一般滑到吴桐身边。
两条凝脂一般的胳膊搭到吴桐脖颈上，脸颊贴着吴桐耳畔厮磨。
纵是夜色幽幽，我都能看到吴桐一张俏脸涨的通红。
我轻轻亲了一下身边的女子，示意她别乱摸，老子还要看吴大将军怎么应付。
只见那女子手臂缓缓下移，停到了吴桐的胸口处，然后迅速弹开，像是触碰到什么可怕的东西一般。趁着这个空档，吴桐转身出了温泉。
我顿时觉得没意思，也跟着出了温泉，顺手从一旁的衣物里取出一把碎银子打发了她们。
吴桐罩上中衣回了内室，远山甚是不安地追过来：“可是方才那女子唐突了吴老板？”
我笑嘻嘻拍拍他肩膀：“吴老板不好这口，远山兄今日多费心了，他日有稀罕丝绸，我还找远山兄。”
我本意是想告诉远山，吴老板是个正人君子，跟我不太一样，并不喜欢花天酒地这一套，没成想他会错了意，开口道：“吴老板......好男风？”
我赶忙捂住他的嘴巴：“远山兄，吴老板他......”
远山又是一副恍然大明白的样子：“晓得！晓得！男人嘛，到了这个年纪......”
我赶忙打哈哈应付过去，这种事真是越解释越离谱。远山这样的商油子，宁可相信吴老板不行也不会相信吴老板是正人君子的。
打发走远山，我也回了内室。吴桐披散着湿发坐在那里泡茶，他领口松松散散敞着，胸口处隐隐露出一道长长的伤疤。
我猜测那女子当时就是摸到了这道伤疤，才愣了神。
人在抖机灵的时候就容易犯贱，犯贱的时候就容易捅娄子。
比如此时的我。
“大将军如此一副身骨，真真是叫人垂涎。”我夹着嗓子学作女子的调调伏在吴桐后背上，然后伸手摸向他的胸口处。“大将军......”
吴桐抓住我的手腕，并没怎么用力，但绝对够让我动弹不得。
“逗你玩......逗你玩......快松开。”我欲起身，不料吴桐手上的力道加重了，导致我根本无法站起来。
他转过身，呼吸扑在我脸上，我甚至能闻到他嘴里的桂花酒香。
晃神的功夫，他手上一个用力，我便跌在他的怀里。
没等我反应，便觉唇间一阵柔软的触感。脑中一片空白，我能听到吴桐的呼吸和水钟滴滴答答的声音，唇齿厮磨间，仿佛过去了一百年。
吴桐放开我的时候，唇角还噙了一抹笑意。
我端起桌上的杯子喝了口茶，平复了一下心绪。
“吴桐，今晚大家都喝多了，那个......”我想着话本里那些男人的说辞，打算把这个事糊弄过去。心想吴桐估计也是被方才温泉的女子撩拨恼了，又被我调戏，反击一下也是情理之中。
不想吴桐并不领情：“我可没喝多，啧，我现在才明白，圣上为何要惦记你这么久。”
我说吴桐这个人真是太记仇，打归打，闹归闹，别拿圣上开玩笑。
吴桐理好衣服，小心地从衣服里取出一块白玉佩戴在脖子上，那玉佩玲珑剔透，甚是好看。我猜测应该是哪位红粉知己送的，才至于让他这么珍惜。
想到这里，心中不由一阵郁闷。
第10章
吴桐端过方才我用过的茶杯，自己倒了一杯茶喝：“时辰不早了，早点休息，若明天商船可以通行了，我们尽早赶路。”
“哦。”我应了一声，“不过罗剎国的港口进入了冰封期，我们恐怕要从齐国绕过去。”
“不去罗剎国”吴桐理了理中衣，随手将自己的貂皮大氅递给我，然后自己拿了个毯子裹上，“我们得去一趟扬州。”
“扬州？”我接过大氅披在身上，“你在扬州有什么生意？”
“有一次在西北军营巡境的时候，遇上一伙蛮子欺负齐国一支小商队，顺手帮了个忙。那商队的头领听说我如今辞官做生意，前些时日写信邀请我前往扬州，说是他们那里正在举办一个什么金丝宴，是南方的一群丝绸商办的，说不定对生意有用。”吴桐说道。
金丝宴？听着倒是稀奇。扬州一带的商人十分擅长做生意，我们往日其实与他们打交道不多，听吴桐这么一说，我倒是十分期待。
我们在东瀛又逗留了三天，终于迎来天气好转，自此向西南到齐国的航线算是恢复了。
抵达扬州的时候，正巧赶上上元节，街上悬挂着各式各样的花灯，好不热闹。
“听说没，前几日皇上又喜得一位皇子，听说今年的粮税又要减免一部分。”
“哎呦呦，这要是真的，可真是咱们齐国老百姓的福气。”
“可不就是，自从萧太傅......”
“嘘！嘘！那个大奸臣的名字可不能提，大过节的晦气！”
“是是是，自从那个大奸臣没了，齐国这三年可是风调雨顺，连皇子都添了三个，这就叫老天有眼！”
......
我跟吴桐一边吃汤圆，一边听着旁桌议论。
吴桐的脸色不怎么好看，我倒是无所谓，像是在听旁人的故事。
“圣上都三个儿子啦？怎么没听你说起过？”我小声嘀咕。
“八个儿子也不喊我舅，跟我有个屁关系。”吴桐回了一句，继续吃汤圆。
差点忘了吴桐和萧珩还有段郎舅之情，哎，这凌乱的关系啊。
我们垫了垫肚子，便按照信件所说，来到似锦楼，这里是扬州最大的酒楼。
报了家门后，迎接的小生变得极为客气：“竟是白老板的贵客，快请快请！我们给您预留了最好的上房，白老板特意交代晚些时辰过来，让我们务必伺候好！”
我们随小生上楼，这似锦楼当真奢华，金丝楠木的大柱子上雕刻的花鸟栩栩如生，做工堪比邺城的皇宫。
房间里早有歌姬伺候，小生双手一拍，便见一排侍女端着玉盘珍羞袅袅上菜，我心底不禁再次感慨：这待遇，真真堪比皇宫！
“这白老板，来头不小啊。”我啜了一口茶，小声说道。
吴桐显然也感到困惑：“一面之缘，举手之劳，不成想派头这么大。”
我跟吴桐路边吃了汤圆，也吃不下什么，便同那引路小生客套一番后，婉拒了歌姬的伺候，这才得片刻清闲。
约摸过了半个时辰，便听得外面一阵急促的脚步声——
“吴兄见谅，小弟俗务缠身，未能远迎！”
“白老弟见外了！来来来，快请坐！”
白老板又看向我：“这位是？”
“在下齐慧。”我回了一揖，并未报真姓氏，毕竟在齐国境内姓萧总是会让人咂摸一番的。
“幸会幸会。”白老板招呼我们坐下，兴致勃勃介绍起所谓的金丝宴。
我听得倒是有趣，这金丝宴原是丝绸商碰头买卖的商会，起初参与的人多是丝绸商贩，不知哪天，这群商贩聚在一起出主意，决定把这商宴范围扩大，不仅丝绸挣钱，宴会也要挣钱。
这些人凑在一起，左右思量，便想出这么一个主意。他们搜罗了江南一带出挑的女子，有卖艺的，也有卖身的，共同点就是脸蛋漂亮，身材火辣。宴会这天，姑娘们穿着各家丝绸做的衣服走在台上，摇曳的身姿曲线若隐若现，台下的看客们看得眼睛发直。有这么一个由头，想来参加宴会的人便如过江之鲫，这邀请帖的银票钱也就卖上去了。
奸商，十足的奸商。
这几年“金丝宴”最吸睛的环节是拍卖环节，这个环节有点像花魁卖衣服，龌龊里带着几分艺术，拍卖的物品是当晚评选出的花魁走台时穿的丝绸衣物，这些衣物成交价格往往高得离奇，比卖丝绸赚钱多了。
听到这里，我不得不感慨江南一带的商人脑袋确实活络，这买卖，高雅里夹杂着变态，变态中又裹挟着合法。
白老板说一旦自家丝绸当晚拍出高价，就有丝绸庄家包下一年的丝绸。
这对我简直是个致命诱惑，不等吴桐表态，我已经敬酒致谢了，心里盘算着万一踩了狗屎运，这一年就可以享享清闲了。
但后来发生的事情，让我明白，每一摊狗屎，都暗中标注了筹码。
第11章
迎春时节的江南景象，一派欣欣向荣。
三月三上巳节一到，各商家筹备的锦衣华服也跟着聚集在似锦楼，真真是琳琅满目。
恰巧年关我与吴桐跑了一趟罗剎，收了一批极为紧俏的流月丝。这流月丝薄如蝉翼，状若月光倾下，因此得名。昔日萧珩曾赏过我少许，做成中衣，夏日穿在身上简直不要太舒服。罗剎国位置偏北，少有人晓得这丝绸的好处，因此才让我捡了便宜。
当然，这金丝宴上不只这一件紧俏货，我也算是开了眼界。
吴桐和我都是乔装一番才来的，毕竟这是在齐国境内。让我们震惊的是，来参加这场宴会的竟有几个老熟人，齐国律法，官员经商，一律罢官。
只能说，世风真真日下。
“你瞧那姑娘”吴桐用胳膊肘倒了倒我。
我顺着他眼神的方向看过去：“咋了？”
“像不像你在罗剎国的老相好？”吴桐揶揄道。
神他妈老相好！吴桐说的那位，名唤达利亚，是萧珩远在罗剎国的迷妹。起初在罗剎国的生意，她帮了不少忙，原因是我画的萧珩画像最符合她心中的形象，而且我给他讲了不少皇帝的英明事迹。
吴桐不懂罗剎国语言，总觉得我俩有一腿。
“我没拿你打趣，你好好看看。”吴桐又用胳膊肘倒了倒我。
无奈，我只能瞟了一眼台上，这一瞟不要紧，竟与那人看对眼了，只见台上那女子远远地向这边送了个飞吻。
我！的！老！天！爷！
我跟吴桐都易容成这副德行了，就是昔日同僚都没认出我们，她是怎么认出我们的！
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