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“构陷？栽赃？”兰妃闻言，如同被点燃的炮仗，猛地站起，指着德妃，指尖都在颤抖，悲愤的泪水汹涌不止，“德妃！事到如今，你还想狡辩！你说是有人陷害，可如今刺客拿着你儿子的令牌，险些要了我皇儿的命，铁证如山，你还说是构陷？！
这天下哪有那么多巧合，都冲着你们母子去？！分明是你们蛇蝎心肠，步步紧逼，非要置我儿于死地！”
她转身朝着皇帝重重叩首，额头撞击地面发出沉闷声响，“陛下！您都听到了！到了这个时候，他们还在砌词狡辩，毫无悔过之心！
这令牌是真，刺客是真，我皇儿昨夜险死还生也是真！难道非要等我儿命丧黄泉，才算证据确凿吗？！
求陛下为我母子主持公道！若陛下觉得证据还不够，妾身愿以性命担保，所言句句属实，若有半句虚言，甘受天打雷劈！”
三皇子也跟着母亲磕头，哭得说不出话来，只是呜呜咽咽，更显凄惨可怜。
皇帝看着殿下这混乱不堪，互相指责的场面，太阳穴突突直跳。
兰妃的悲愤绝望不似作伪，那令牌也确实是老二府上的东西，老二和德妃的辩白听起来亦有道理。
他疑心重，尤其忌惮皇子们结党营私，兄弟相残。
老二这些年在朝中经营，德妃母族势力也不小，他们有没有可能为了扫清障碍，真的对失了势的老三下毒手？
完全有可能！
那么他们敢对老三动手，将来是不是也敢对自己这个父皇动手？
想到此处，皇帝眼神更冷，但他毕竟是帝王，深知此事影响巨大，不能仅凭一面之词和一件死物就定论。
“都闭嘴！”皇帝一声厉喝，殿内顿时一静。
他目光沉沉地扫过众人：“此事蹊跷甚多，朕自会派人彻查，令牌来源与刺客的身份朕会命人一查到底！”
“在查明之前…”他顿了顿，冰冷的目光落在二皇子身上，“二皇子禁足府中，无朕旨意不得出府，不得见外客。
德妃……回你自己宫中静思，同样不得随意走动。”
这便是变相的软禁了！
二皇子与德妃脸色瞬间惨白如纸。
“父皇！儿臣冤枉啊！”二皇子急呼。
“陛下！臣妾与皇儿是清白的！”德妃也哀声求道。
皇帝却已不耐烦地挥了挥手，“带下去！”
内侍上前，半请半强制地将还在喊冤的二皇子和泫然欲泣的德妃带出了乾元殿。
兰妃见此，心中稍感快意，但更多的是无尽的悲凉和后怕，她搂紧了三皇子继续跪着。
皇帝揉了揉眉心，对兰妃道，“你也先带三皇子回去好生安抚，朕会给皇子府加派可靠人手护卫，朕既已下令严查便不会姑息真凶，在结果出来前你也勿要再闹。”
语气虽缓，却带着不容置疑的警告，兰妃知道，这已是皇帝目前能给的最大限度的公道了。
她咬了咬唇，磕头谢恩，拉着三皇子踉跄退下。
乾元殿终于恢复了表面的平静，皇帝独自坐在空旷的大殿中，看着案上那枚刺眼的染血令牌，眼神阴鸷。
“查！给朕狠狠地查！朕倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”皇帝对福公公冷声吩咐，语气中带着压抑不住的暴戾，“还有，给朕盯紧了瑾王府！”
“是，陛下。”福公公躬身应道，后背已被冷汗浸湿。
第112章 起义
半个月转瞬即逝，这日早朝气氛本就因二皇子被禁足，三皇子遇刺疑案未破而显得格外凝重压抑。
皇帝高坐龙椅之上，面色阴沉，眼下带着淡淡的青黑，显然连日来被诸事烦扰，未曾安寝。
百官屏息凝神，例行奏事皆小心翼翼，唯恐触怒天颜，就在朝会临近尾声，殿中御史出列，手持一份加急奏报，声音带着难以掩饰的颤抖。
“启奏陛下，南境急报！”
皇帝眼皮一跳，心中涌起不祥的预感，“呈上来。”
太监总管快步下阶接过奏报，恭敬奉至御前，皇帝展开，只看了几行，脸色便从阴沉转为铁青，继而涨红，额角青筋隐隐跳动。
他猛地将奏报狠狠摔在御案之上，“啪”的一声巨响，震得殿中群臣心头俱是一颤。
“混账！一群混账东西！”皇帝霍然起身，胸膛剧烈起伏，指着那散落的奏报，声音因暴怒而嘶哑，“南境三州大旱接蝗灾，赤地千里，颗粒无收已近三月，灾民遍地，地方官员不仅匿灾不报，反而勾结豪绅，哄抬粮价，侵吞朝廷少得可怜的赈济钱粮！
如今……如今饥民被逼至绝路，已有暴民聚众，杀了抚州知府、同知等一干官员，开仓放粮啸聚山林，据城而守，打出‘替天行道，诛杀贪官’的旗号，已拥众数万，割据三县之地！”
他每说一句，殿中温度便似降低一分，待说到“拥众数万，割据三县”，已是字字如冰锥，砸在每个人的心头。
这才半个月！从灾情爆发到民变势成，仅仅半个月朝廷竟似聋了瞎了一般！
皇帝锐利如刀的目光扫过殿下噤若寒蝉的文武百官，最后死死盯住分管户部与南境事务的几位重臣，以及兵部尚书。
“告诉朕！”皇帝的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“为何如此惊天灾情，地方层层瞒报？为何民变频起、杀官夺城这等泼天大祸，直到贼寇已成气候，朕的案头才看到这八百里加急？！
半个月！整整半个月！你们是干什么吃的？南境州府的官员是干什么吃的？沿途驿站的官员是干什么吃的？！还有你们……”
他指着那几个面色惨白、冷汗涔涔的大臣，“户部！南境赋税钱粮，年年呈报，可有提及半点灾荒预兆？吏部！南境官员考绩，皆是‘勤勉’‘称职’，如今看来，勤勉的是如何盘剥百姓，称职的是如何欺上瞒下！
兵部！地方卫所何在？为何能让一群饥民流寇坐大至此？！”
一连串的质问，如同重锤，砸得相关大臣腿脚发软，扑通跪倒一片。
“臣等失察！臣等有罪！” “陛下息怒！臣等万万不知地方竟敢如此胆大包天！”
“定是……定是贼人狡猾，封锁消息……”
“不知？失察？”皇帝气极反笑，那笑声却比怒骂更令人胆寒，“好一个不知，好一个失察，朕养着你们，用着朝廷的俸禄，就是让你们在京城高堂之上，对千里之外百姓的生死煎熬‘不知’，对地方官吏的贪腐暴虐‘失察’的吗？！”
他深吸一口气，强压着几乎要喷薄而出的杀意，但眼神中的冰冷与失望，却让所有接触到这目光的人都如坠冰窟。
“现在，贼已坐大，旗号都打出来了，要‘替天行道’！这是在打朕的脸！在打朝廷的脸！”皇帝的声音恢复了平静，但这平静之下，是汹涌的暗流与雷霆，“即刻起，罢免南境三州所有现任主官，押解进京，交三司严审！都察院立刻派钦差南下，彻查灾情原委与官员贪腐及瞒报情事，凡有牵连者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
“至于平叛……”他目光转向武将行列，“谁愿领兵前往，速平此乱？”
此话一出殿内一时寂静，南境民变看似是饥民造反，但能迅速击杀官员夺取城池，其中未必没有能人组织，更兼天灾人祸积怨已深，民心浮动，这平叛的差事，做好了未必有多大功劳，做不好或手段过激，极易激起更大民变，甚至留下滥杀平民的恶名，是个烫手山芋。
几位资深武将彼此交换着眼神，一时无人贸然出列。
皇帝扫视了一圈，视线最终落在谢瑾渊身上，想到什么他眼里有阴鸷一闪而过。
这或许是个难得的时机。
“瑾王。”
谢瑾渊出列，躬身，“臣在。”
“南境民变虽起于饥民，但已酿成杀官夺城，割据地方之大祸，非精于兵事能征善战者不能速平。”皇帝看着他，语气带着几分刻意的倚重，“你久镇北疆，战功赫赫，用兵如神，值此朝廷用人之际，朕思来想去，此重任非你莫属。”
“臣遵旨！”
第113章 瘟疫
朝堂上因立储之事而紧绷的气氛尚未缓解，谢瑾渊带人前往平叛十日却突然传来了更加不幸的消息。
南境竟然爆发瘟病！
奏报称，瘟病最初出现在灾情最重，流民聚集的抚州境内，起初只是零星发热，呕吐，并未引起足够重视。
然而不过数日，便迅速在缺医少药，体质孱弱的灾民中蔓延开，症状加剧，高烧不退，上吐下泻，皮肤出现骇人红斑，染病者死亡极快。
瑾王安排的医者皆是束手无策，恐慌情绪如同野火般在灾区和军营中燎原。
消息传到御前，皇帝先是震惊，随即一种难以言喻的，混合着阴暗期待的情绪，悄然滋生。
乾元殿内，只有心腹福公公侍立一旁，皇帝拿着那份奏报，指尖轻轻敲击着桌面，眼神幽深难测。
“瘟病……”他低声自语，嘴角几不可察地扯动了一下，“竟是瘟病，难不成是天意？”
他首先想到的不是南境百姓生死疾苦，也不是疫情可能造成的更大动荡，而是谢瑾渊！
谢瑾渊此刻就在南境！
那可是瘟病！无孔不入，杀人于无形的瘟病！
任你武功盖世、权势滔天，在瘟疫面前，与蝼蚁何异？
若是这瘟病能带走谢瑾渊……
皇帝的心猛地一跳，一股混合着恶意与快意的暖流涌过。
那真是天助我也！
除去了这个心腹大患，他手里兵权收回指日可待，朝中再无人能掣肘他，如此他的龙椅便能真正坐得安稳。
什么父辈旧怨，什么兵权隐忧，都将随着谢瑾渊一起，被瘟病吞噬得干干净净！
他几乎要忍不住抚掌称快，但残存的理智和帝王的脸面让他迅速收敛了神色。
控制着他不能表现得太过急切，更不能让人看出他乐见其成，至少，明面上必须有所行动。
“南境竟突发瘟病，实乃不幸。”皇帝叹了口气，语气沉重，带着恰到好处的忧虑，“刘将军与瑾王皆在彼处，还有数千将士与无数灾民……朕心甚忧。”
他沉吟片刻，仿佛在艰难抉择，然后对太监总管道，“传旨太医院与刘将军，即刻选派三名……不，两名精通时疫诊治的太医，让刘将军护送太医携带宫中储备的相应药材，速速前往南境，协助当地控制疫情救治病患。
告诉他们，务必尽心竭力，彰显朝廷恩德，稳定军民之心。”
只派两名太医，携带的药材想必也有限。这更像是一种姿态，一种敷衍的“关怀”，而非真正全力以赴的救援。
皇帝深知瘟病的可怕，两名太医无异于杯水车薪，但足以堵住天下悠悠之口。
看，朕没有不管，朕派了太医去了。
福公公跟随皇帝多年，岂能不明白其中深意？
他心头一凛，面上却丝毫不显，恭敬应道，“是，陛下仁德，奴才这就去传旨。”他顿了顿，小心问道，“陛下，是否要下旨，让瑾王殿下与刘将军暂时撤离疫区，或加强防护？”
皇帝眼神一冷，“撤离？平叛当前，主帅岂能因疫病而后退？传朕口谕，让刘将军到南境后便回京，而瑾王务必稳住军心，妥善安置病患，防止疫情扩散至军营及未染病之地，朕相信他们能处理妥当。”
这话说得冠冕堂皇，实则将谢瑾渊死死按在了最危险的疫区中心。
刘志远目前还有用先不必动他，不过他若是不识相就不能怪他了。
“奴才明白了。”福公公不再多言，躬身退下安排。
“谢瑾渊啊谢瑾渊，”他低声喃喃，眼中闪烁着复杂的光芒，“你若命丧瘟病，倒是省了朕许多麻烦，你若能侥幸不死……这南境的烂摊子和可能因此受损的声望，也够你喝一壶了，无论如何，这把火烧得正是时候。”
第114章 疫病2
当刘将军与两名太医携带着寥寥无几的药材日夜兼程赶到南境时，所见景象已然如同人间地狱。
灾民聚集地尸臭弥漫，哀鸿遍野，患病者躺在污秽之地等死，未患病者也面如菜色，眼中尽是绝望。
而军营之中，气氛更是凝重恐慌，最初的零星病例已发展成小规模爆发，被隔离的营区不时传来痛苦的呻吟和士兵压抑的哭泣。
太医试图按京城对付普通时疫的方子诊治，却收效甚微，甚至加速了部分病患的死亡。
他们很快意识到，这次爆发的瘟病极其凶猛怪异，绝非寻常疫症，更可怕的是，在竭力救治和探查病源的过程中，两名太医自身防护不足相继出现发热，红斑等症状，不过三四日便一病不起，自身难保。
疫情在缺医少药，环境恶劣的军营中疯狂蔓延，在这种时候军心这个在战场上最要紧的东西，在无形的瘟神面前，开始急速瓦解。
不断有士兵病倒随后死亡，昔日并肩作战的同袍变成需要避之唯恐不及的“瘟源”，恐惧如同瘟疫本身一样快速传染。
当“已有十数名士兵死于瘟病，疫情在军中扩散，军心不稳，甚至有士卒私自逃离”的加急战报再次送到皇帝案头时，朝堂之上彻底炸开了锅。
这一次的早朝，比以往任何一次都要混乱和激烈。
“陛下，瘟病凶猛，远超预期，瑾王与将士们身处险境，十几个将士如今已是性命堪忧，当务之急是要赶紧救人啊！”李太傅痛心疾首，出列奏道，“臣请陛下立刻下旨，调集全国名医筹集大量药材，火速送往南境！并请陛下下旨，允许南境酌情从周边未受疫情影响的州府调拨大夫，隔离病患妥善处置死者，以防疫情进一步蔓延！军务可暂缓，人命关天啊！”
“荒谬！” 另一位大臣立刻反驳，语气严厉，“王大人此言差矣！南境民变未平，贼寇尚在，若因疫病便放松军务，甚至调走兵力去防疫，岂不是给乱贼喘息之机，甚至让他们趁机坐大？
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