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“你的意思是……将计就计？”皇帝缓缓坐回御座，手指轻轻敲击着扶手，“明修栈道，暗度陈仓？”
“陛下圣明！”曹德庸见皇帝态度松动，心中稍定，“正是此意当前首要，是挽回声誉稳住朝野，然后将南境变成一个巨大的囚笼，一个不断消耗谢瑾渊的陷阱，同时陛下可加紧在北境的布置，分化拉拢其部将迫其分心站在陛下这边，只要陛下稳坐京城，掌控大局，谢瑾渊在南境折腾得越厉害，将来陛下降罪时理由就越充分！”
皇帝沉吟良久，眼中的杀意被一种更深的阴鸷所取代，“曹卿所言……不无道理。”他慢慢道，“只是，那流言……”
“流言止于‘事实’！”曹德庸立刻道，“陛下立刻下旨，严厉申明之前执行防疫旨意中‘方式不当，引发误会’的官员，并派一位德高望重，与瑾王素无瓜葛的老臣为钦差，携陛下重赏和关怀之意前往南境。同时，在京城及各地，由官府出面宣讲朝廷的‘仁政’，揭露别有用心之徒散布谣言是为离间君臣，祸乱民心之险恶用心，如此双管齐下流言虽不能立刻根除，但其势必衰！”
皇帝点了点头，虽然心中对谢瑾渊的恨意与忌惮丝毫未减，但曹德庸这番话听起来确实比再次冒险暗杀更为稳妥，也更能挽回局面。
“好，就依曹卿所言。”皇帝最终下定决心，“你即刻去拟旨，罪己诏……就不必了，但申明官员与派钦差要快，还要做得漂亮，至于北境和南境的后续安排……”他眼中寒光一闪，“朕自有计较。”
“臣，遵旨！”曹德庸深深叩首，后背已被冷汗湿透，但心中却松了一口气。
这一关，暂时是过了，至于将来……只要皇帝还需要他出谋划策对付谢瑾渊，他就还有价值。
第120章 因爱生恨
南境军营·帅帐
连日的操劳与疫病压力，让谢瑾渊眉宇间染上了挥之不去的倦色，但眼神依旧锐利如常。
他刚与温韫玉议定下一步安置归附义军的细则，便有亲卫来报称营外有一名年迈老者求见，自称是故人，有要事相告，且坚持要面见王爷本人。
谢瑾渊心中微疑，南境之地他有何故人？
且在此敏感时期……他看了一眼温韫玉，温韫玉微微颔首，示意加强戒备即可。
“带他进来。”谢瑾渊沉声道。
片刻后，亲卫引着一名老者进入帐中，老者身着洗得发白的粗布衣衫，身形佝偻，步履蹒跚，脸上沟壑纵横，写满了风霜与沧桑，唯有一双眼睛，虽已浑浊却偶尔闪过一丝锐利如鹰隼般的光芒，那是久经沙场、历经生死才能淬炼出的神采。
谢瑾渊的目光落在老者脸上，起初只是审视，但越看，心中那股莫名的熟悉感便越是强烈，尤其是老者那行走间下意识挺直的背脊，以及左眉骨上一道淡得几乎看不见的旧疤……记忆的闸门轰然打开。
“你……你是……林……”谢瑾渊猛地站起身，声音因极度的震惊而有些变调。
眼前这老者的轮廓，与他记忆中父王身边那位沉默寡言，却武艺超群，忠心耿耿的副将林峥渐渐重合。
可林峥副将，不是在多年前那场战役中与父王一同殒命了吗？
老者见谢瑾渊认出自己，眼中瞬间爆发出激动的光芒，随即又被巨大的悲恸与愧疚淹没。
他颤巍巍地向前几步，推开欲搀扶的亲卫，噗通一声，以最标准的军礼单膝跪地，声音嘶哑哽咽。
“末将林峥……叩见小王爷！” 这一声“小王爷”，而非“王爷”，更是唤醒了谢瑾渊幼时最深的记忆。
“林叔！真的是你？！”谢瑾渊抢步上前，亲手将老者扶起，触手只觉其臂膀枯瘦，却依旧硬朗，“快起来！这……这到底是怎么回事？当年……当年不是说您随父王一同……” 后面的话，他说不下去眼中已是一片惊涛骇浪。
林峥老泪纵横，借着谢瑾渊的搀扶站起，却不肯坐，只是用那双饱经风霜的眼睛，死死看着谢瑾渊，仿佛要将他如今的样貌刻进心里。
“小王爷长大了……像，真像王爷年轻的时候……”他喃喃一句，随即抹去眼泪，神色陡然变得无比肃穆，甚至带着一种豁出一切的决绝。
“小王爷，末将当年……是侥幸捡回了一条残命。”林峥的声音压得极低，却字字如锤，砸在谢瑾渊心上。
“小王爷可知先帝为何执意要除去王爷？”林峥突然说道。
帐内空气瞬间凝固。温韫玉瞳孔微缩，悄然挥手示意帐内亲卫退至帐外警戒，自己则守在谢瑾渊身侧，神色凝重。
“林叔，难道你还知道什么？”
难道除了功高震主，鸟尽弓藏外，还有其他的原因。
这时林峥眼中迸发出刻骨的恨意，他喘了口气，仿佛要积蓄足够的力量，才能将那肮脏不堪的往事道出，“少主人可知，先帝……有龙阳之癖，且觊觎王爷已久？”
“什么？！”谢瑾渊如遭雷击，难以置信地瞪大眼睛。
温韫玉也是面色剧变。
“此事极为隐秘，王爷也是偶然得知。”林峥咬着牙，每一个字都带着血泪，“当年先帝还是太子时，便对英武俊朗，战功赫赫的王爷存了龌龊心思，几次三番暗示，甚至……甚至用强。
后来王爷严词拒绝不惜与之翻脸，先帝表面作罢，实则怀恨在心，后来王爷为绝其念想，很快便迎娶了王妃，夫妻恩爱，这更让先帝妒火中烧，视王爷为眼中钉，肉中刺！”
谢瑾渊呼吸急促，手指深深掐入掌心，他从未想过，父王的死，背后竟还藏着如此不堪的缘由！
“后来先帝登基，对王爷的猜忌怨恨与日俱增。”
说到此处，林峥已是老泪纵横，再次跪倒，以头触地，“末将苟活至今，无一日不想着为王爷报仇，无一日不想着找到小王爷告知真相，可先帝势大，末将人微言轻，又恐暴露身份连累小王爷……直到听闻小王爷来了南境，掌控大局，末将才……才敢冒死前来。”
话落帐内死一般的寂静，只有林峥压抑的哭泣和谢瑾渊粗重的呼吸声，温韫玉扶着谢瑾渊，能清晰地感受到他身体剧烈的颤抖。
谢瑾渊缓缓闭上眼，再睁开时，那双总是深沉如海的眼眸，已是一片赤红的近乎疯狂的冰寒。
原来如此……原来如此！
功高震主是借口，鸟尽弓藏是表象， 是帝王龌龊畸形的欲望得不到满足后的因爱生恨，因妒成狂才是真正的真相！
他的父王一生忠勇，保家卫国，却因拒绝了皇帝的龌龊心思便被怀恨在心，最终惨死。
谢瑾渊平复下心绪他亲手再次扶起林峥，眼中已无泪，只剩下淬火寒冰般的决绝，“从今日起，您不必再躲藏。”
他转向温韫玉，两人目光交汇无需言语，已明了彼此心意。
第121章 陛下若果真清白，为何公示当年瑾王遇险前后详情
京城这边皇帝依曹德庸之计，明发上谕严惩办事不力的官员，派钦差携厚赏前往南境慰问，试图扑灭流言挽回声誉。
起初，这番组合拳确实起到了一定效果，部分摇摆的朝臣和百姓将信将疑，喧嚣的议论声似乎小了一些。
然而，就在这微妙的平衡点上，又一记更猛烈的惊雷，毫无预兆地炸响，并且以比之前“朝廷放弃南境”流言更迅猛、更刁钻，更致命的姿态，席卷了整个天下。
这一次的传闻，指向了更高的层面，更骇人听闻的勾结，皇帝与漠北勾结，欲害瑾王！
传闻言之凿凿，细节丰富得令人头皮发麻。
传闻称三年前瑾王谢瑾渊突然失踪月余，实则是中了皇帝与漠北某部首领设下的圈套！
皇帝以边防布防图为诱饵，默许甚至协助漠北精锐潜入，意图神不知鬼不觉地除掉功高震主，手握重兵的瑾王！
瑾王侥幸识破阴谋，九死一生杀出重围，却身负重伤，不得不隐匿行踪养伤，对外只能含糊其辞，皇帝见计划失败，一方面假意关切，另一方面却加紧了对北境军权的渗透和对瑾王府的监视。
这传闻不仅解释了瑾王三年前那次神秘的失踪，更将皇帝塑造成了一个为除掉政敌不惜引狼入室，勾结外敌出卖边防机密的国贼！
“这……这不可能吧？陛下他……怎么会……”
“怎么不会？你没听人说吗？瑾王功高震主，陛下早就容不下他了！为了除掉眼中钉，什么事干不出来？”
“可那是漠北啊！引外敌害忠良，这……这是要亡国的啊！”
“怪不得瑾王死死抓着兵权不放！换了谁知道自己差点被皇帝和外人联手害死，还敢把命交出去？”
“我就说三年前瑾王失踪之事怎么这么突然。”
“若此事为真，那之前南境的事……恐怕也绝非空穴来风！陛下这是铁了心要瑾王的命啊！”
流言如同最毒的瘟疫，迅速腐蚀着百姓对皇权的最后一点敬畏与信任，与前次的愤慨不同，这次更多了一种深入骨髓的恐惧与失望，连皇帝都可以为了私欲勾结外敌，谋害国之柱石，这天下还有什么指望？
这朝廷，还值得效忠吗？
朝堂之上，更是暗流汹涌几近沸腾，皇帝派钦差，下旨营造出的那点缓和假象，被这新的更致命的流言冲击得粉碎。
许多原本中立或倾向皇帝的大臣，也开始动摇，私下里交换着惊疑不定的眼神。
终于，在一次气氛压抑到极点的早朝上，一位素以刚正不阿，敢于直谏著称的老御史大夫，在议完几件无关紧要的琐事后，猛地出列，手持笏板挺直了佝偻的脊背，苍老却洪亮的声音响彻大殿。
“陛下！老臣斗胆，有一事不明，恳请陛下为臣等，为天下臣民解惑！”
皇帝心头一跳，一股不祥的预感瞬间拢住了他，他强作镇定，“爱卿何事不明？”
老御史抬起浑浊却锐利的眼睛，直视龙颜，一字一顿，掷地有声，“近日市井坊间，盛传陛下……曾与漠北有所勾连，意图谋害瑾王殿下，甚至提及三年前瑾王殿下北境失踪旧事。
如今流言汹汹，骇人听闻，已动摇国本，损及天家威严！老臣敢问陛下此等传闻，是真是假？陛下与漠北，究竟有无不可告人之约定？三年前瑾王殿下遇险，是否另有隐情？！”
此言一出，满殿哗然，虽然人人心中都有此疑问，但如此直截了当，毫无遮掩的在金銮殿上当众质问皇帝，无异于将最后的遮羞布狠狠撕开！
皇帝的脸色瞬间变得铁青，继而涨红，又转为惨白，他猛地站起身，指着老御史，手指因极致的愤怒和一丝难以掩饰的惊惶而剧烈颤抖，“你……你大胆！竟敢听信市井谣言，污蔑君上！朕……朕乃一国之君，岂会行此卖国求荣、戕害忠良之举？！
此等无稽之谈，分明是……分明是有心之人恶意中伤，离间君臣，祸乱朝纲！尔身为御史不思弹压谬论，反而推波助澜，该当何罪？！”
老御史却毫无惧色，反而踏前一步，声音更加悲愤,“陛下！若非空穴来风，何以传遍天下，人尽皆知？陛下若果真清白，何不坦然公示当年瑾王遇险前后详情，以释群疑？又何不彻查流言源头，揪出那‘有心之人’，明正典刑，以儆效尤？
如今流言已非止于市井，军中民间，议论纷纷，军心民心岌岌可危！陛下若再一味讳莫如深，强硬弹压，只恐……只恐适得其反，令天下人寒心，令忠臣志士齿冷啊！”
“你……你放肆！”皇帝气得浑身发抖，几乎要晕厥过去，曹德庸等人慌忙出列，厉声呵斥老御史“大不敬”“居心叵测”，要求将其拿下治罪。
但这一次，附和曹德庸的声音却少了许多，不少大臣沉默不语，目光复杂地看着暴怒的皇帝和昂然不屈的老御史。
老御史的话，何尝不是说出了他们心底的疑虑与恐惧？
皇帝的反应，与其说是被污蔑的震怒，不如说更像是被戳中痛处的气急败坏。
朝堂上一片混乱，支持皇帝的大臣与心存疑虑的大臣隐隐形成对峙，争吵不休。
皇帝看着这失控的局面，听着那一声声或明或暗的质疑，只觉得那座他端坐多年的龙椅，此刻冰冷刺骨且摇摇欲坠。
第122章 起兵
就在“皇帝勾结漠北谋害瑾王”的流言如同野火燎原，烧得朝廷焦头烂额、天下人心惶惶之际，一个更具爆炸性、更令人猝不及防的消息，如同九天惊雷，带着南境尚未散尽的硝烟与血腥气，轰然传遍大江南北。
瑾王谢瑾渊，反了！
消息称就在南境疫情得到控制，民生稍复，瑾王正全力安抚灾民，整顿军备之时，竟又遭不明身份的凶徒袭击！
此次袭击目标明确，手段狠辣，不仅针对瑾王本人，更丧心病狂地对刚刚脱离疫病折磨，正在接受安置的百姓与归附难民下手，造成惨重伤亡。
袭击者虽被击退，但现场留下了疑似与京中某些势力关联的痕迹。
瑾王悲愤交加于南境平叛军大营前，面对死伤狼藉的百姓和满腔怒火的将士，指天立誓，痛陈朝廷中奸佞屡次三番欲置其于死地，更视南境军民如草芥，不仅勾结外敌还做出戕害忠良，荼毒百姓之滔天罪行。
遂以“清君侧，诛奸佞，正朝纲，安天下”为号，宣布不再奉乱命，率南境平叛守备军及自愿相随的义士百姓，举兵起事，誓要扫除朝中奸邪，还天下一个朗朗乾坤！
这消息比之前的任何流言都更具冲击力，因为它不再是“传闻”，而是既成事实。
一位手握重兵，战功赫赫，且在刚刚结束的南境瘟疫中展现出卓越能力与仁德的瑾王竟正式扯旗造反了。
而起因，直指朝廷的背信弃义，冷酷无情乃至勾结外敌！
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