他想着想着，却在这个难受的姿势中又睡过去。
这一觉竟睡过了晌午，日头已斜过窗棂。
温琢睁开眼时，沈徵早已起身，换了套曳撒，周身打理利落。
床边矮几上摆着个白瓷小盘，里面是两块金黄的糖饼，旁边还温着一碗清水。
“老师醒了？先垫垫肚子，再试试我今早做的护腿。” 沈徵手中抖开两条毛茸茸的布卷，瞧着有几分眼熟，分明是把他那件裘袍给剪了，改成护具。
温琢腿间痛楚已消了大半，伤处愈合也远超预期，他坐起身，一头乌发睡得蓬松凌乱，却顾不上整理，借着被子遮掩，飞快套上亵裤，声音带着刚醒的哑：“拿来吧，事不宜迟，咱们即刻动身。”
其实温琢还没好透，但此行干系重大，沈徵只得颔首答应了。
温琢端起温水漱了口，又一口口咬着微凉的糖饼，沈徵蹲在榻边，小心翼翼将护腿缠在他伤处，层层绑紧，等沈徵起身，温琢已经将糖饼囫囵吞了下去。
往日最讲究礼节的人，此时也为了加快速度，顾不得那些圣人的教诲了。
房门被推开，柳绮迎与江蛮女并肩进来，两人头发胡乱挽着，衣衫也略显褶皱，显然也是刚睡醒，无心打理。
好在她们本就是草莽出身，不拘小节，上手便利索地收拾起行李。
一行人走出驿馆，官道旁早已备好马匹，永宁侯府的护卫们经过一夜休整，眉眼间的疲倦散去不少，个个精神抖擞。
温琢点点头，又递给踏白沙一根干瘪的胡萝卜，然后便硬着头皮，任由沈徵将自己抱上马背。
马蹄翻飞，卷起一路黄尘。
一路向南，沿途景象越发萧索，本是雨水充沛的近海地界，此刻却土地龟裂，一道道裂口纵横交错，偶有几根顽强生长的细枝，也蔫头耷脑，瞧着没几日活头。
但说来也怪，在水马驿时他们还能零星瞧见几个饿死的流民倒在路边，可越靠近绵州，流民反倒越来越少了，到后来竟连半个人影也瞧不见了。
行至午后，遥遥望见绵州城的轮廓，海风带着咸腥气息扑面而来。
城门大开，几名身着甲胄的兵士守在门洞两侧，正逐一检查进城百姓。
排队的人络绎不绝，皆是衣衫整洁，虽面带菜色，却都翘首以盼，秩序井然。
这幅场景根本与京城无异。
众人面面相觑，满心疑惑。
沈徵翻身下马，稳稳扶住温琢。
温琢刚落地，伤处便传来一阵牵扯的钝痛，冷汗瞬间涔涔而下，但他依旧强撑着站直身子，凝望着那熟悉又陌生的绵州城，眉头拧成了一团。
这不合常理。
他饱读史书，知道灾情泛滥之际，流民无粮可食，必会集结冲城，逼迫官府开仓放粮。
一旦冲城，城内秩序必遭崩坏，打砸抢烧在所难免，死伤更是难以预计。
所以历朝历代的应对之法，都是死守城池，一旦流民滋事，便以 ‘反贼’论处，格杀勿论，宁可血流成河，也要守住城内安稳。
可眼前的绵州，却平静得诡异。
第57章
沈徵心头疑窦丛生，难道《乾史》里连灾祸记载也有假的？
但这不科学啊，盛德帝当年没必要刻意抹黑沈弼，朱熙邦重修《乾史》时期，沈弼早就自缢身亡了，一个死人对他巩固帝位不造成任何威胁。
若说是嫉妒沈弼的贤名，非要给他扣顶帽子，那就更不必了。沈弼的声名历来局限于京城士大夫圈层，民间少有人知，而盛德帝大赦天下后，早已借着各式由头，将贤王党那帮文人收拾得服服帖帖，哪里还需要大费周章？
况且根据现代学者对古时绵州地界遗民的考据，发现他们无论饮食习惯还是口音语调，都与旧时平、良二州的百姓高度契合，说明后来的绵州人真的是从这两地迁过去的。
“先进城探一探究竟。”温琢语气淡然，目光幽邃。
其实这座绵州城没有给他留下太多阴影，因为他儿时并不是住在这里，而是与州府城郭隔着一道山梁的凉坪县。
凉坪温家，是县域威望震天的望族。
温应敬身为乡绅之首，田产绵延数里，宗族势力盘根错节，连县太爷见了都要躬身问好。
温家宗祠更是县城里最气派的建筑，梁柱全都涂抹金漆，匾额亦是千年沉木。
在外人眼里，他是乐善好施广结善缘的温大善人，在内……
温琢眼底掠过一丝晦暗，没想到十三岁之前的事，他还能记得这样清楚，就连宗祠梁柱上那令人绝望的金漆光泽，都赫然在目。
“我们得分散开进城，现在目标太大了。”沈徵说。
温琢敛去心绪，目光微移：“也好，柳绮迎江蛮女和我一起，殿下——”
“我走你们后面。”沈徵接口道。
于是三十余人当即四散开来，化作三三两两的行客，趁着城门未闭，陆续混入进城的人流中。
温琢刚欲迈步，却被沈徵一把拉住：“等等，老师这张脸实在太过惹眼，还是遮挡一下。”
沈徵可是见识过温琢颜值的威力。
他一个见惯了各式影视明星的现代人，在见温琢第一面时居然就被激得淌了鼻血。
还有春台棋会时，温琢往观临台上一坐，那些平日眼高于顶的京城画师，就像追星的狂热站姐，笔墨翻飞，一个劲儿的出图。
至于棋下得如何，棋手都是哪位，谁在乎？
到了这地处偏远的小城，恐怕温琢这样的长相更是绝无仅有，到时引起围观拥堵就麻烦了。
“有必要吗？”温琢蹙眉，“我十三岁来此乡试，也是随意行走，并未惹出什么事端。”
沈徵心说，根据科学研究，二十七岁才是人类颜值发育的巅峰，十三岁你就是个粉雕玉琢的小孩猫啊！
“大人，我这儿有趁手的工具，带你体验一下普通人艰难行走的生活。”柳绮迎解开褡裢，亮出随身携带的螺子黛与额黄，眼中透着促狭。
“……”温琢无奈，只好任由她将自己改造了一番。
少顷，一位面色蜡黄，印堂微黑的病弱公子出现在众人眼前。
虽然他五官依旧清绝，但配上这副面相，瞧着就没几天好活，怕是天生霉气，让人避之不及。
温琢却觉得不够彻底，索性拿过螺子黛，在耳根处画了一片巴掌大的黑痣。
“殿下，可否？”他撂下笔，对上沈徵。
沈徵也是对这个不公平的世界无语了，有人费尽心机扮美，依旧平平无奇，有人刻意作践自己那张脸，但一抬眼望着人，依旧眼波流转，楚楚动人。
“……差不多。”已成功从绝色降至校草级别。
“那快走吧。”温琢挪动着伤腿，往城门走去。
他腿上本就有磨伤，姿势摇摇晃晃，倒与这面色极为相配，更添几分真实。
他们成功混入队伍。
果不其然，周围人瞧见温琢的模样，先是一愣，随即便纷纷遗憾地摇头，不再观望。
倒是沈徵一身骑装，牵着白马遮着面巾，引得周遭妇人频频侧目。
沈徵索性顺水推舟，装作无聊，侧身对身旁一位上了年纪的妇人笑道：“大娘，这是要进城做什么？”
妇人见他人高马大，眉宇间英气俊挺，倒也热情：“自然是来参加绵州香会的。”
“哦，绵州香会是什么？”沈徵故作好奇。
妇人眼中闪过一丝狐疑：“你不知道？”
沈徵笑说：“实不相瞒，我是京城来的，家父做些生意，听闻绵州苏合香名满天下，便让我来采买些，运回京城赚些差价。”
妇人闻言，唇边勾起一抹轻蔑：“苏合香那般俗物，也值得专程跑来？既然来了香会，怎么不瞧瞧真正的好东西？”
沈徵心中一动。
他记得绵州苏合香与龙涎香，都是贡品级别的香料，宫中妃嫔都要视若珍宝，怎么到了这寻常妇人口中，成了不屑一顾的俗物了？
“还有比苏合香好的香料？”
“香会上什么奇香没有？但有钱便是爷，没钱滚回去，也要看你买不买得起了。”妇人撇了撇嘴，语气直白刺耳，说完便不再理会沈徵。
她虽然面有菜色，包裹却鼓鼓囊囊，身旁还跟着两位精壮汉子。
仔细瞧，那两人面色阴沉，双手布满粗茧，指甲缝里黑黢黢的，黄麻布衣衫上溅着几处可疑的黑点。
沈徵怀疑那是血。
自他与妇人搭话起，这两人便死死盯着他，刀头般粗厚的指甲微微收紧，浑身透着一股悍匪般的戾气，仿佛他对那包裹稍有觊觎，他们便会动手。
这妇人随身带着这些钱，想必沿途有不少人惦念，而那些人如今恐怕已成为鬼魂了。
沈徵不动声色的后退两步，避其锋芒。
他再次抬眼上望，这座城池与饱受灾情蹂躏的葛州截然不同，百姓多有行囊丰厚者，隐隐透着一股诡异的富庶。
真是天高皇帝远，有些人恐怕要比皇帝还逍遥快活，怪不得贤王能从中攫取那么多钱财。
温琢扶着柳绮迎的手臂，刚挪到城门下，便被一名弓兵粗蛮拦住。
那兵卒身着灰布号服，腰挎风刀，三角眼斜睨过来，语气冲得像掺了粪：“站住！病秧子懂不懂规矩？活不过明日的杂碎，城门岂是你想进就进的！”
温琢藏起眼中寒光，只露出几分茫然：“此话何意？”
就见那兵卒嗤笑一声，目光在他青色长衫上打了个转，又斜眼瞥了瞥他身旁的柳绮迎与江蛮女，拖长语调道：“瞧见这面棋盘了吗？要进城，先落一子，若是连棋都不会下，便知你没资格参加香会，趁早滚回去喝西北风！”
“你敢放肆！” 江蛮女粗眉倒竖，怒火中烧，拳头攥得咯咯作响。
温琢身体本就不好，还有多年寒症，所以短命之类的话便是她们心中隐忧，口中禁忌，她还从未见过如此找死的腌臜货色。
温琢抬手轻按在她腕上，神情若素，定睛瞧向那张临时支起的棋盘。
这是一局百人棋。
所谓百人棋，便是每位路过之人执一子，落一处，直至棋局终了。
棋术高低，钻研深浅，在行家眼中一子便知，京城有些文人爱这样玩，哪个子输了，执那颜色的都要罚酒三杯。
面前这局棋已至生死关头，白子被黑子死死钳制，中路大龙岌岌可危，递到温琢手中的，恰好是一枚白子。
这种困局在旁人眼中或许是绝境，但在温琢眼里不值一提，抬手便能逆转乾坤。
他捏着白子，正要落向破局的关键，余光却瞥见不远处茶摊旁，坐着一位师爷打扮的老者。
那老者灰衫布履，手里捧着茶碗，目光却不落在茶汤上，反倒若有若无地扫过每一位进城的人。
温琢细瞧他食指与中指间的薄茧，便知他是个经常摸棋的人。
心念流转间，温琢停住了手。
若说以棋术择人，筛掉无钱参加香会的穷酸，倒还说得通。
可这老者为何要躲在暗处窥伺？
他若光明正大站在棋盘边，以守卫的身份审查，温琢反倒不会想多。
但他偷偷摸摸，处处透着诡异。
莫非在城门设这个棋局，根本不是为了筛掉穷酸流民，而是为了锁定棋艺过于精湛之人？
比如……早早获封国手的他，以及第九脉蒙门开创者沈徵。
细算时间，龚知远与谢琅泱在朝堂提及绵州时，他们毫无防备。
若这时贤王派人给绵州送了信，信使定然已赶在他们前头。
随后他一手谋划了杜雁越宫，逼得赈灾队伍改道梁州，才算是走出了贤王党的预判。
想到这，温琢冷笑，他指尖微偏，轻轻落在棋盘一角，白子拆二。
这一步无功无过，只堪堪避开黑子锋芒，却并未从死局中逃脱，活脱脱一副棋艺不精，无可奈何的架势。
就见茶摊旁的老者身子微抬，朝棋盘望了一眼，见是如此平庸的落子，便轻轻摇了摇头，重新坐回原位。
城门处的弓兵与老者对上眼色，脸上露出不耐，挥手道：“赶紧进去，别挡道！”
温琢顺利进了城，柳绮迎与江蛮女紧随其后，那弓兵竟连问都未多问，便放了行。
看来是不查女子，只查他们两个。
温琢本想寻机会给沈徵递个消息，但转念一想，以沈徵的真实水平，好像也没必要。
不多时，先前与沈徵搭话的老妇人，抱着鼓鼓囊囊的包裹走到城门，弓兵直接放行，却将她身旁两位精壮汉子拦了下来：“站住，下棋！”
两人面面相觑，显然对棋一窍不通。
“不会棋？” 弓兵眉头一皱，挥手驱赶，“没钱进什么城，赶紧滚！”
老妇人一听，顿时撒泼起来，拍着大腿嚷嚷：“他们是我的随从，怎的不能进了！”
守卫厉声斥道：“世道不太平，谁知道你携什么人入城，流民贱户来捣乱怎么办！”
妇人又拍又打，哭天呛地：“我从外县赶了三天三夜，就是为了参加香会，以往哪有这规矩，你们分明是欺负人！我不管，他们必须跟我进去！”
弓兵被吵得不耐，嗔骂道：“当街喧哗，扰乱秩序，给我把这疯婆子拖下去，关进府牢！”
妇人脸色骤变，先前的泼辣劲儿瞬间消失得无影无踪，腿一软便要跪倒在地，声音带着哭腔：“不……我不进去了，我不进去了！”
“晚了！” 弓兵脸上露出残忍的冷笑，啐了一口，“贱人，敢在城门撒野，当爷爷是你家的奴才？”
两名兵卒应声上前，不由分说架起老妇人便往城侧拖去，顺带一把夺过她怀中的包裹，掂量着里面的重物，脸上露出贪婪的笑意。
老妇人哭得撕心裂肺，连连哀求，却只引得兵卒们一阵哄笑，那模样，与拦路抢劫的盗匪毫无区别。
沈徵将这场闹剧看在眼中，眉头微蹙。
却听周遭百姓像见惯了似的，交头接耳间满是幸灾乐祸——
“切，恶人自有恶人磨。”
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