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这人说的，还真像是真的！
“你胡说，翰林院掌院就是我娘亲生的，我看你才是妖言惑众！”温许折扇也忘了摇动，声音陡然拔高，越是色厉内荏，越显得底气不足。
温琢听闻反倒气定神闲，嘴角牵起一抹冷笑：“顺元十四年，温掌院高中榜眼，依祖制宗族规矩，需回乡告慰祖先，扫坟祭祖，拜见亲族。敢问这位‘胞弟’，他当年可曾回过绵州？”
“这——”温许喉音卡住，瞧向温琢的眼神满是愕然。
温琢当年未曾回乡之事，除了凉坪县那边的温家亲族，以及京城与温琢熟识的人，还有谁能知道！
他心中对温琢的身份已然信了七八分，先前那不可一世的气焰，顿时矮了半截。
温琢施舍般走下台阶，凑近半步，声音压得极低，却字字清晰：“你说不给我香，难不成忘了，你们那点‘宝贝’，年年都是跪捧着送到哪家衙门口去的？不给柳家，你是想反呐。”
贤王那些销赃贡品的生意，全是借着柳家各旁系的名头铺开的，这些人既不会和他扯上直接关系，又能够信赖。
温许心头咯噔一声，脸色瞬间煞白。
每年绵州那些 ‘不合格’的贡品流向何处，怕是连天王老子都不晓得，这人若不是利益链中的一环，绝无可能知道得如此清楚！
既是利益链中的人，那必是柳家亲信无疑了！
温许懊悔不跌。
他实在想不通，柳家之人为何会大老远跑到绵州这小地方来参加香会？
虽说温家这次香会确实藏了些珍品，没有贡往京城，但这消息何等隐秘，柳家又是如何得知的？
而且这珍品……这珍品是近一年才研制出来的，原本只敢秘密销往海外，不过是最近产量激增，海外运力不足，才想着在大乾境内寻些门路。
谁料柳家就赶到了！
难道说贤王在绵州也早早布下了眼线？
温琢瞧着这蠢货又青又白的脸色，就知道差不多了。
他后退一步，站在青石阶上，问道：“你方才怎么对我说话来着？”
“我……我……”温许张着嘴，梗着脖子还想争辩什么，但腹内空空，脑子更是一团乱麻，连半句完整的话都挤不出来。
温琢垂着眼，慢条斯理的将袍袖向上挽了两寸，露出一截白皙却骨节分明的手腕。
不等温许反应过来，他手腕忽的一扬，一记响亮的耳光狠狠甩在温许脸上。
啪！
这一巴掌力道极重，不仅打得温许耳朵嗡嗡作响，还惊得好些食客手一抖，筷子酒杯掉在地上，乱七八糟一通响。
众人皆瞠目结舌，瞧着这不可置信的一幕。
温许被这一巴掌扇得原地转了个圈，脚步踉跄着才勉强站稳。
他只觉头晕目眩，脸颊火辣辣地疼，鼻子一热，两道鲜红的血柱顿时窜了出来，顺着嘴巴滴落在前襟上。
“你！你！你！” 温许怒不可遏地瞪着温琢，手指着他，气得浑身发抖，却又不敢骂出口。
“我怎么？”温琢漫不经心地搓了搓掌心，仿佛方才只是打了一只扰人的苍蝇，“便是绵州知府楼昌随，你爹温应敬站在这，我也是想扇就扇。给我站过来！”
温许眼珠子都快瞪出来了，他仰着头望着站在青石阶上的温琢，老牛一样运气。
温琢对一旁早已看呆的两个杂役淡淡开口：“你们俩，来帮帮他。”
两个膀大腰圆的汉子一个激灵，面面相觑了片刻，才小心翼翼地朝着温许挪过去。
他们虽然听不懂温琢先前说的那些温掌院秘辛，但瞧着温许那一会儿一变的脸色，哪里还敢怀疑温琢的身份。
公子都得罪不起的人，他们这些杂役又怎敢得罪？
两人快步上前，一左一右扶住了温许的肩膀。
“你们敢！” 温许怒吼出声，挣扎着想要甩开两人的手，“我是温家少爷！你们敢这么对我，信不信我扒了你们的皮！”
两个杂役面露苦涩，却不敢松手，只能唯唯诺诺地劝道：“少爷，我们也不想的，可……可这位京城的老爷……”
“还能骂人，看来我方才打得还是轻了。” 温琢冷笑出声，手腕再次扬起，一巴掌抽在温许另一边脸上。
“哎哟！疼死我了！”温许疼得鬼哭狼嚎，原本粉白清秀的小脸，瞬间肿起了两道清晰的红痕。
温琢还不满意，扬手继续扇去：“闭嘴！”
偌大的街巷上，原本喧闹的客栈前，此刻竟只剩下一声声清脆的掌掴声，夹杂着温许杀猪般的嚎叫。
温许被打得眼前发黑，鼻血越流越多，顺着下巴淌到脖子里，很快脸颊便麻涨得没了知觉，整张脸都肿得像个馒头。
沈徵将这一切尽收眼底，挑了挑眉，他还是第一次见文弱小猫打人，打得相当发狠忘情。
柳绮迎瞄到沈徵的眼神，连忙低咳一声，一本正经解释：“殿下，我们大人是为民出头，他的心其实格外软，更从来不会打人。”
沈徵笑了，摆了摆手：“你去把那位老伯扶起来，瞧瞧他伤得重不重，我还有些事要问他。”
他根本不介意小猫奸臣狠辣的一面，毕竟是在千年历史里留下过赫赫声名的，别管贤名还是恶名，怎么会是个软性子。
另一边，温琢打了半天，连自己的手都打得发麻，才终于停了下来。
此时的温许早已神志不清，嘴角流着口水，像一摊烂泥似的被拖拽着。
温琢嫌恶地看了他一眼，在他那件精致的纳沙绣锦袍上擦了擦手，随后对着两名脑门直冒汗的杂役冷声道：“用他的衣服，把地上的血擦干净，然后带着他，滚出我的视线。”
“是！是！”两人稀里糊涂的，也忘了把温许袍子脱下来，而是干脆将他撂躺在地上，滚着他的身子擦地上的血。
温许脑袋在地上滚来滚去，吃了一嘴黄泥，到最后，血擦净了，而他蓬头垢面，满身花里胡哨，滑稽至极。
两名杂役连忙架着他，头也不回地跑了。
第59章
温许仓惶奔逃后，栖仙居门前又恢复短暂的安宁。
满堂食客回过神来，不知谁低低叫声了好，窸窸窣窣的议论声此起彼伏，很快填满了整个大堂。
相信过不多时，温家公子当众挨掌，狼狈遁走的窘事就要传遍绵州城。
伙计瞧着沈徵几人，眼神早已变了模样，先前的担忧换作了十二分的尊崇，他脸上笑容灿烂：“小人有眼无珠，不知几位是京城来的贵人！这就去请掌柜的出来亲自招待，还望客官稍候片刻！”
沈徵没应声。
温琢将发胀作痛的掌心悄然缩回袖中，垂眸凝视着伏在阶前的老者。
柳绮迎小心翼翼将老者翻过身，平放于台阶之上，不敢贸然拍打他胸腹顺气，只伸出手指搭在他腕间脉搏处。
柳绮迎这个草莽出身的外行，因为常年照料病体缠绵的温琢，耳濡目染间也有了几分望闻问切的本事。
她扶着手腕用力找了找，起初还疑虑是自己手艺不精，后来才惊觉，脉搏微弱得如同风中残烛，已经摸不见了。
温琢问：“如何？”
柳绮迎仰头看着他，没有说话。
温琢眸色微暗，也就明白了。
忽见那老者眼皮艰难颤动，缓缓掀开一线，眼珠里渗着暗红血珠，他颤巍巍抬起枯瘦如柴的手，朝着眼前模糊的人影抓去，气若游丝般缓颤道：“大人……”
他隐约听得了方才的话，知道那作恶的温许被打跑，其实他根本不知温琢是何身份，总归对他这种流民佃户而言，能震慑豪强的，便是了不得的人物。
温琢听到，他气息中只有出气，没有进气，已然时间不多了。
于是他顾不得腿间传来的隐痛，缓缓蹲下身，沉声道：“你说。”
“我女儿……枝娃子，我卖……卖给温家能……她能吃饱，筹……筹了些钱，想赎……不给见，钱……钱……”
老者话语断断续续，每吐出一字都似耗尽了全身气力，他枯瘦焦黑的手指在破烂的麻衣中摸索良久，终于掏出一把碎得不成模样的香块。
香块虽然碎裂，却仍透出一股清冽土香，通体成灰白色，正是难得一见的龙涎香。
他拼尽最后一丝力气想将香块递向温琢，但手腕一软，香块便散落在地。
“香……枝娃子，十个馒头……我晚……对不起……她！”
话音落下，老者淤肿的眼角淌出一行清泪，冲淡了脸上的血沫，那双浑浊的眼睛骤然失去神采，手臂无力垂下，再无半分声息。
柳绮迎忙掀开老者衣襟，只见他干瘪得只剩皮包骨头的胸膛上，还沾着不少龙涎香碎末。
碎末之下，两根突兀的肋骨已然凹陷，渗出暗紫色的血渍。
温琢明白他的意思。
这老者因为实在食不果腹，不得已将女儿卖给了温家，只盼着女儿能有条活路。
可他并未放弃，一路跋涉至近海，在惊涛骇浪中寻觅珍贵的龙涎香。
不知他寻了多久，或许是上天垂帘，倒真给他寻到了一小块。
他本想凭着这香在绵州香会上换些银两，赎回女儿相依为命，怎料请求见女儿不成，反遭温许指使恶仆毒打。
拳打脚踢之间，肋骨被怀中的龙涎香硌断，刺入肺腑，要了他的命。
那视若性命的龙涎香，偏偏成了索命的利刃。
温琢松开老者僵硬粗糙的手，拾起一小块龙涎香握在掌心。
他缓缓起身，对柳绮迎道：“取些银两给客栈，让他们趁温许尚未回过神来，寻个地方将老人家掩埋了吧。”
“是。”柳绮迎忙去照办了。
他们都不是第一次见人惨死，也不是第一次经历灾荒袭来，民不聊生。这世上的苦难各有不同，归根结底却又大致相同。
无非是强权不公，暴虐横行。
温琢转过脸，却发现沈徵神情极不自然，他紧紧盯着那名死去的老者，盯着他干瘪到没有一丝余肉的胸脯，盯着那碎成粉末的龙涎香。
有那么一瞬间，温琢甚至以为沈徵的意识抽离了，他在用某种自己无法理解的目光，敬畏却厌恶地审视着眼前的荒诞与残酷。
“不律。”温琢唤了沈徵的字。
当着满堂食客的面，他自然不能道出沈氏皇姓。
沈徵隔了好一会儿才有反应，他吐出一口浊气，朝温琢勉强挤出一丝笑容：“老师，我真该庆幸，来的时候就——”
“就什么？”温琢敏锐地蹙起眉心。
沈徵话音一顿。
他想说，庆幸自己穿来的时候就是皇子，过着吃喝不愁的生活，虽然朝堂之上危机四伏，夺嫡之争日趋凶险，但这个身份，仍旧给了他广阔天地和一丝生机。
他尚可以博出来，改变自己的境况。
若是生在这荒僻之地，沦为食不果腹的流民，他不敢想象自己要如何在这严苛的等级制度中挣扎求生。
他自小就在最好的时代，分明读了很多历史，也只当自己的生活稀松平常，直至踏入几百年前的大乾，他才深刻感受到，自己所拥有的，其实在千百年来绝无仅有。
有伙计收了银两，将老者尸体抬走掩埋。
其实没有钱他们也要处理，毕竟不能留尸体挡在门前坏了生意。
只是收了银子，一片草席便可换作一顶棺材，也让这老人死后有了分难得的体面。
沈徵目送尸体远去，神色才渐渐平复。
他朝温琢走过来，缓了口气才说：“我先扶老师回房清洗换药。”
温琢却望着他，神色凝重道：“不必了，我们该走了。”
沈徵一愣：“为何？”
温琢：“绵州知府楼昌随，曾是我在泊州任职时的僚属。京城柳家来人，温许必然会告知楼昌随，即便我画成这样，他也是能认出我的。”
沈徵惊道：“之前你怎么没说？”
温琢面露不解：“有何区别，他只是熟识我，并无其他。”
沈徵脑中闪过一丝侥幸，忍不住精神一震：“那你们——我是说——他能不能——”
“殿下，并非所有人都是谷微之，况且时过境迁，足够一人面目全非了。”温琢提醒道，“城门那张棋盘还记得吗？那便是楼昌随用来择出我们的幌子，他若有难言之隐，不必如此忌惮我。”
“哦？”沈徵恍然大悟。
原来那棋盘意为筛出棋艺绝佳之人，温琢早看穿了这点，所以隐藏了实力，而他因为棋艺本就平平，反倒稀里糊涂地蒙混过关。
所以温琢当时含笑说的那句，不是表扬，而是戏谑？
无情的猫。
沈徵哭笑不得。
“我让你救这老者，是不是太沉不住气了，现在人没救到，反而惹火上身。”沈徵轻叹一声。
“不。”温琢摇头，“我本就想教训他，事已至此，见招拆招吧，至少我们知道，流民是存在的，卖儿卖女也是存在的。”
那栖仙居掌柜听闻来了比温家还尊贵的京城大人物，忙不迭披上锦缎长袍，梳理好发冠，从后院急奔而来。
他跑到门口，叉着腰左右张望，高声问道：“贵人？大人？”
店小二苦着脸道：“方才还在这儿呢，怎么一转眼就不见了？”
账房里的老伙计抬了抬眼皮，慢悠悠道：“早走了，四人一同离去的，依我看，多半是些骗子，唬住了温公子，怕事后温家寻来算账，便赶紧溜了。”
“你这没用的东西！” 掌柜满心失望，气得在店小二头上拍了一掌。
店小二缩了缩脖子，委屈道：“他们方才那般威风，连温公子都被吓得落荒而逃，小人哪里知道是骗子啊！”
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