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凯特咬紧牙关，没有说话。
安斯艾尔准备先把她彻底制服。
就在这时——
背后突然传来一阵剧痛——
“？！”
安斯艾尔的表情终于变了。
那剧痛来得毫无预兆，全身的力气开始从那一点迅速流失。
安斯艾尔艰难地回过头。
一个雪白头发的少年站在他身后，苍蓝色的眼眸里没有任何情绪。手里握着一把军刺，已经完全没入安斯艾尔的后心，只剩下握柄露在外面。
什么时候……
我怎么会没有发现？
这两个问题在安斯艾尔的脑海里一闪而过，然后被更深的情绪淹没：
不是愤怒，不是恐惧。
是……慨叹。
安全协议生效，这具载体正在被强制下线。
而他知道，塞缪尔的计划，不会成功了。
在彻底消失前，安斯艾尔的唇角，出现了一抹极淡的弧度。
那是钦佩。
是终于输给一个值得的对手时，表达的敬意。
没有尸体。
丹尼尔收回军刺，左右看了看，苍蓝色的眼眸里出现了稀薄的好奇。
凯特站在原地，大口喘息着，她的手还在发抖。
“丹尼尔……”她开口，声音沙哑。
丹尼尔转过头，看向她，那双苍蓝色的眼眸依然没有太多情绪。
“任务完成了。”丹尼尔说，他的声音很平，没有起伏，只是在陈述一个事实。
凯特点点头。
她看向安斯艾尔刚才消失的地方，那里已经什么都没有了。
“我们现在……”她顿了顿，“去找兰斯。”
02
同一时刻。
诺曼睁开眼。
视野里是正在开启的舱盖，还有正在缓慢退去的保护溶液。他顾不上等溶液完全流干，直接从登入舱里坐起来，带起一片黏稠的液体哗啦作响。
控制室里的景象映入眼帘。
一片混乱。
研究员们在各个操作台之间奔跑，警报声此起彼伏，红色的警示灯在每一个屏幕上疯狂闪烁。
空气里弥漫着某种焦灼的气味，像是电路过载，又像是某种更深层的、无法言喻的恐慌。
诺曼迅速扫视四周。
三座登入舱并排放置，他的已经打开，而另外两座的指示灯都在闪烁红色，代表状态异常，正在强制运行安全协议。
诺曼心下一定，但脸上没有任何表情。
“怎么你也出来了！”一个注意到他的研究员大叫，脸上的表情介于焦急和崩溃之间。
诺曼立刻从登入舱里跨出来，赤脚踩在冰冷的地板上，留下迅速风干的脚印。
“我被人偷袭了，强制下线！”他的声音急促而清晰，像军人报告战况：“难道另外两人也——？！”
他没有说完，但所有人都明白他的意思
——他们也被偷袭强制下线了！
这时一个研究员从操作台后抬起头，声音里带着绝望：“不行！强制保护系统关不掉——它跟安全协议绑在一起！”
这句话像一盆冰水浇在所有人头上。
当初为了防备“第五律”在安全协议上做手脚，他们不敢动这一块，所以现在——他们都被关在里面了！
诺曼垂下眼。
为了防止登入者精神受损的强制保护措施，一旦启动，登入舱会进入封闭状态，对内部的人进行缓冲处理和精神检查，整个过程至少需要二十分钟。
二十分钟。
足够发生很多事。
“现在怎么办？”
三个玩家都被强制下线——接下来游戏世界会怎么变化？
现在没有话事人，他们又要做什么？！
“别吵！”
一个沉稳的声音压过了所有慌乱。
诺曼抬起眼，看见一个中年男人从主控台后走出来。
那人穿着与其他研究员不同的深色制服，戴着金丝边眼镜，脸上没有任何慌乱的表情，非但不紧张，反而有一种“果然来了”的兴奋。
“最坏的情况发生了！启用应急备案！”那人的声音平稳有力：
“所有人各司其职，不要慌。”
他顿了顿，扫视全场，开始一条一条下令，声音不快不慢，每一个字都清晰有力。
混乱的场面被压下来，大家迅速回归各自的电脑前，预备打一场虚拟世界的电子之战。
没有人顾得上诺曼，没有人问为什么只有他像没事人一样不受限制，没有人追究他“被强制下线”的细节。
——前军人的身体素质和面对伤害的精神韧性，比“科研天才”和“养尊处优的伯爵”好，不是很正常吗？
诺曼悄无声息地后退了一步。
又一步。
他的目光扫过整个控制室——直到退到门边。
手伸向门侧那个控制面板。
指尖轻触。
咔哒。
轻微的声响被警报和敲击声完全淹没。
与外界的联络器，关闭了。
诺曼收回手，靠在门边，森绿色的眼眸扫过那些忙忙碌碌、无所察觉的身影。
03
同一时刻。
机构深处，某个被所有人遗忘的角落。
塞缪尔·罗伊斯的房间。
门紧闭着，空无一人，没有人知道这里还放着什么。
房间里很安静。
只有某种仪器发出的低沉嗡鸣，像呼吸，像心跳。
房间中央，一个圆柱形的容器矗立在那里。
容器里充满了淡蓝色的培养液，在冷白的灯光下泛着幽蓝的光。溶液里悬浮着一个人影——黑色的短发，苍白的皮肤，瘦削的身体，双眼紧闭，像一具沉睡的尸体。
这是塞缪尔准备的仿生躯体。
为第五攸准备的，可以承载意识的容器。
而现在——
容器里，那双紧闭的眼睛，忽然睁开了！
黑色的眼瞳。
与虚拟世界里第五攸一模一样的，深邃的、平静的黑色。
那双眼睛缓缓转动，像是在适应光线，确认自己在哪里——
容器外，空无一人。
蓝色溶液中，那张苍白的脸没有任何表情。
但那双黑眸深处，有什么东西正在缓慢地、坚定地亮起来。
像黑暗中点燃的第一盏灯。
像深渊里升起的，最初的星光——
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作者有话说：搞大扫除，晚了点。
外界是对系统原本的计划有所预料和防备的。
除夕夜快乐！
第374章 决战3 那个人缓缓转过身。
01
游戏内，系统正竭尽全力一边模拟“自毁程序”，一边尽力稳住第五攸的精神状态。
//
天空正在崩塌。
克洛维靠在墙壁上，透过窗户看向外面。
原本湛蓝的天幕此刻像被撕裂的幕布，一道道深不见底的裂隙横亘其上，裂隙边缘闪烁着刺目的白光，像灼烧的伤口。
远方的山峦在缓慢地扭曲，像融化的蜡烛，向四面八方流淌。
地面在震动。每一次震动都比上一次更剧烈，像巨兽的心跳，像世界临终前的喘息。
克洛维收回目光，低头看向怀里的人。
第五攸靠在他身上，双眼紧闭，苍白的脸上没有任何表情。
他的呼吸很浅，浅到几乎察觉不到，胸口只有极其微弱的起伏，睫毛安静地覆在眼睑上，像两片沉睡的羽毛。
临时连结还在。
那道脆弱的精神通道像一根细线，连接着他们。
克洛维能感觉到另一端——那原本应该属于第五攸精神图景的感知，此刻空荡荡的，像一个被抽空的房间，只剩四壁。
不是消失。
是意识离开了。
克洛维咬着牙，忍着精神深处那股躁郁和疼痛，哨兵的本能正在疯狂叫嚣——失去向导的精神链接，意味着失控，意味着疯狂，意味着那些被压制多年的东西即将冲破屏障，将他撕成碎片。
但他把第五攸的身体往自己怀里又拢了拢，让那张苍白的脸靠在自己肩上。
窗外又是一阵剧烈的震动。
一块天空从裂隙处剥落，化作无数光点消散。
那些光点飘散在空中，像下了一场金色的雪。
克洛维看着那景象。
“还挺壮观，”他说。
02
现实世界。
第五攸在那具塞缪尔用以捕捉他的身体内睁开眼睛。
那是一种极度陌生的感觉——眼眶，眼球，眼睑，睫毛，每一个部位都在向他发送信号。
那些信号太多、太密集、太混乱，他的意识根本来不及处理。
然后他感觉到了光。
冷白色的，刺目的，从四面八方涌来的光。
他想眨眼，但眼睑不听使唤。他想抬手遮挡，但手也不听使唤。
他甚至感觉不到自己的手。
他被关在某个容器内，悬浮在一种黏稠的液体中，周围是冰冷的、幽蓝色的光。
液体包裹着他的全身，从每一个毛孔渗入，带着刺骨的寒意和某种奇异的、麻木的感觉。
冷。
这是他有生以来第一次真实的感觉到“冷”。
也是第一次拥有真实的、血肉的、属于“外界”的身体。
他试着动了一下。
手指微微蜷曲。
那个动作耗费了他几乎全部的意志力——从意识发出指令，到神经传递信号，到肌肉收缩牵引骨骼，整个流程陌生得像是第一次学习走路。
第五攸透过容器的外壁看向四周。
容器外是一个面积很大的房间，纯白，冰冷，没有窗户。
一个十分压抑的房间。
第五攸尝试想要离开这个容器，他在容器内摸索寻找。
这些动作比刚才更难——手臂比手指重得多，阻力也大得多。
蓝色溶液像有生命一样包裹着他的肢体，每移动一寸都要耗费巨大的力气。他能感觉到肌肉在颤抖，骨骼在发出轻微的声响，心脏在胸腔里剧烈跳动，像一个刚刚启动的引擎。
他的努力是徒劳，没有人会将牢笼的开关设置在内测。
这时房间的门突然打开。
一个年轻男人进来，穿着扑通的研究员制服，带着鸭舌帽遮掩面容。
他抬起头，跟瞳孔骤缩的第五攸对视
——没有尖叫，没有逃跑，没有呼叫安保。
对方快步走过来，按下一个亮着微光的红色按钮。
咔哒。
容器里的溶液开始下降。
那种感觉很奇怪——液体从身体表面退去，取而代之的是更加冰冷的空气，空气接触到皮肤的瞬间，第五攸忍不住打了个寒颤。
溶液退尽，容器舱门自动弹开，冷空气涌入，裹住他湿透的身体。
第五攸站在容器里，扶着边缘，浑身颤抖。他的双腿在发抖，膝盖发软，脚底接触舱底的感觉陌生得像踩在另一个星球上。
他试着迈出一步——
身体向前倾倒。
他摔出容器，膝盖和手掌重重撞在地面上。
尖锐的、灼烧般的痛从膝盖和掌心传来，沿着神经直冲大脑。
第五攸咬住牙，没有出声，跪在地上控制着小口喘息。
肺在灼烧。
每一次呼吸都像有火在胸腔里燃烧。
那是从未呼吸过的肺，从未适应过氧气的肺，从未经历过“自主呼吸”这个动作的肺。
他跪在那里，双手撑地，全身湿透，浑身发抖，像一只刚刚被抛上岸的鱼。
打开容器放出他的年轻男人上前把他扶起来，塞给他一套衣服跟一张地图，动作透着下一秒就要逃离的慌忙。
但他看了一眼第五攸的状态，咬着牙又蹲下帮他套衣服，嘴里快速说：
“我得立刻走，接下来就靠你自己了！”
这是一个向导。
现实世界里的，被哨兵压制、被当作资源、地位极低的向导。
两人对视了一瞬，第五攸看见了那双眼睛里的东西——恐惧，决绝，还有某种更深的、更复杂的情感。
最终，还是只有“同伴”愿意帮他。
对方匆匆地来又匆匆地离开了，而第五攸已经不能奢求更多。
他小口呼着气，尝试站起身……他撑住了。
身体还在发抖，膝盖还在发软，但他站住了。
第五攸深吸一口气。
那口气灼烧着肺，但他没有停下。
他需要适应，他必须适应。
他迈出第一步。
摇摇晃晃，像初生的幼鹿。
然后是第二步。
第三步……
他走到门边，伸手打开门，遵循着地图的指引——薄薄的卡片上，一条红线蜿蜒曲折，从他现在的位置，一直延伸到建筑深处的一个点。
核心服务器。
第五攸深吸一口气。
那口气依然灼烧，但他已经能够忍受。
他将地图塞进怀里，扶着墙，向前走去。
//
走廊很长。
灯光从头顶洒下，在地面投下第五攸的影子。
他走得很慢。
膝盖还在痛，掌心的淤青在发烫，每一次呼吸都带着刺痛。
但他不能停。
他必须更快。
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