“那如今在哪？”
“......”
脚踝突然被握住，少年倒吸一口凉气，那处红了一片，皇帝拇指蹭过他磨破的皮肤，在红肿处不轻不重地按了按。
他向来不习惯被人碰脚，小侯爷喉头一哽，下意识抬脚就想踹，却被手心握得更紧。虎口一收，皇帝挑眉，目光沉了些，“想踹朕？”
那人拇指摩挲着他袜底凸起的骨节，洛千俞强忍下踹人的冲动，默默卸了力道，小声道：“臣不敢。”
“你来考试，怎的把自己弄得这般狼狈？”
“……”
洛千俞心里翻了个大白眼，暗暗恼怒，是他想弄成这样的？
少年启唇：“臣为应殿试新制了皂靴，不想靴底夹脚、缎面磨足，才落得如今境况的。”
皇帝沉默少顷，忽然低低笑了声，嘲弄道：“娇气。”
“臣没有。”小侯爷心中憋着气，别的不说，平日里最讨厌别人说他娇气，可偏偏眼前这位是帝王，怎么净往他的雷区踩？
心底把狗皇帝骂了千万遍，少年挪开目光，道：“陛下金尊玉贵，换成陛下穿那靴子，说不定会肿得比臣厉害。”
“是么？”皇帝却未继续追问，顺着话题道：“殿试答得如何？”
小侯爷默默垂首：“尚可。”
“你那个字儿，”皇帝轻笑，“竟好意思说尚可。”
洛千俞一哽，下意识瞥向案几上他刚誊抄的舆图备注……他这字儿确实有待提高，横不平竖不直，像被风吹乱的狂草，与会试以及殿试上的如出一辙。
洛千俞脸庞涨红，“臣有在练书法了。”
况且，书法如何先不提，按照规例，殿试是先由读卷官筛选，将评了上上等的试卷单独挑出来，殿试前十名的卷子才会呈到御前，由皇帝亲自过目。
也就是说，皇帝不会看到他的卷子，自然也掂量不出他的水平，正这样想着，却见帝王背过身，一边走，一边缓缓念了段话：
“欲破世家藩篱，当推行全民教育，不论男女皆可入学堂；效仿外海设法，鼓励匠人创新，如此方能国富民强；革新漕运，若引入蒸汽铁船，贯通南北商路……”
……
嗯？怎么有点耳熟？
洛千俞腾得坐直了身，瞳孔一紧。
这、这不是他殿试试卷里写的内容吗？竟是一字不差，念的正是他写的最离谱、最离经叛道的那段！
洛千俞站起身，耳根发烫，绸袜踩在冰凉地面上，追过去，“陛下！”
皇帝这才停了脚步，声音也随之停滞，目光落在他裸露的脚踝上，那处还留着新靴磨出的红痕，在白缎袜缘若隐若现，像雪地里落了几瓣红梅。
目光凝了一会儿，皇帝低声道：“捉到了。”
他说：“果然没穿。”
“……”
竟在这儿等着他呢。
这下彻底暴露，无处可藏，洛千俞泄了气，横竖都被对方看到了，索性破罐子破摔也不再挡了。
小侯爷抿了抿唇，目光悄悄往御案那边瞥了一眼，低声道：“臣的靴子，或许在陛下的御案那边。”
皇帝眉梢微挑，噙着笑的眼尾染得深谙，道：“洛爱卿好大的胆子，竟朝朕要起鞋来了。”
“不…”洛千俞耳根一热，下意识反驳，可话一出口又觉得不妥，只得解释，“回陛下，是长公主殿下方才……”
“长公主？”皇帝沉声道，“你是说长公主拿了你的鞋？她乃天家贵女，要一个臣子的靴子做什么？”
要是能弄懂疯子在想什么，那还叫疯症吗？
洛千俞彻底熄火，好想回家，于是顺着话头说：“臣并非此意，不敢妄加揣测。”
皇帝看了他一会儿，忽而抬手，轻叩案几：“来人。”
见那人内侍太监转身走向内殿，片刻后回来，手里竟提着一双龙靴。
靴面绣着爪龙纹样，靴底柔软厚实，分明是内廷造办处的御用之物。
小太监捧着靴子，来到少年近前，示意小侯爷接过，洛千俞面露诧异，迟疑着却没接。
“穿上。”
“？？”洛千俞一怔，低头看了眼自己赤着的鞋袜，又看了眼龙靴，一时竟不知该不该接。
让他穿龙靴？
那龙足怎么办？
“怎么，嫌朕的靴子？”皇帝语气淡淡，却莫名带着丝冷意的压迫，“还要朕亲自给你穿上不成？”
“……”小侯爷伸手接过。
小心翼翼地套上，靴子确实大了些，可内里却铺着一层柔软的绒垫，踩上去竟比他那双磨脚的新靴舒服太多，仿佛踏在云朵上，连脚踝的疼痛都减轻了几分。
不愧是御用之物，不仅舒服，还好看。
皇帝问：“还磨脚吗？”
洛千俞摇摇头：“不了。”
顿了顿，又低声道，“陛下的脚比我大，脚趾碰不到前面。”
皇帝微怔，没说话，目光却沉了几分。
洛千俞眉梢一滞，忽然反应过来，隐约想起来古代那些礼数，什么‘御赐之物干系天家威仪，按祖制常人无福僭越’的，就连那把用起来极为顺手的折扇，当初也是太子没继位前赠予他的。仅是思忖少顷，少年道：“陛下隆恩，臣不敢消受。”
“御用之物，就算给了臣，臣也不能穿。”
皇帝似是早知道他会说此话，声线慵懒，带着丝漫不经心的冷意，道：“朕的东西，谁敢议论？”
小侯爷顿了顿，稍作迟疑，便换了个说法：“陛下，这样不合规矩。”
皇帝轻笑一声，“不合规矩？”
目光落在他脚踝上，帝王沉声道：“你的靴子不在朕这儿，你若是不穿也罢，光着脚回去，看哪个更‘合规矩’。”
洛千俞指尖悬在靴口，动作一顿。
还是穿上吧，也不会少块肉……再不穿狗皇帝要生气了。
小侯爷默默收回手：“…谢陛下赏赐。”
穿着龙靴出宫的路上，小侯爷脚步一顿，忽然想起，他的新靴子还在御书房的某处，彻底没了踪迹。
最后也没寻到机会拿回来。
-
殿试四天后出成绩，待钦定了名次，接下来便是传胪大典了。
小侯爷自知凉凉，一点都没盼着下榜，反倒是侯府上下紧张异常，连忌讳的词都不能说，孙夫人整日在佛堂烧香祷告。
洛千俞默默把龙靴藏起来，没让闻钰看到。
一面是不想让闻钰说中，知道自己真的磨了脚，另一方面，不知道为什么，他心里隐隐有种预感——总觉得若是让闻钰知道自己在情敌面前脱了鞋，还穿了别的男人的靴子回来……主角受会生气。
至于为什么会生气…少年说不清，但潜意识却瞒了自家贴身侍卫。
审判比想象中来的更快。
放榜这日，礼部衙门前围了数百人，待黄榜一放，观榜者如潮而至，顷刻间将长街堵得水泄不通。
“中了！在二甲黄榜！”为首的小厮飞快跑过来，剩下几个也跟着争前恐后追来，“少爷的名字在榜纸上头，黑压压全是人，没来得及细看第几名，但确是咱们家的姓！”
孙氏心神一颤，手帕掉了下来，忙不迭掀开车帘。
老侯爷腾得站起来身，从马车里探出头，忙道：“快！去榜前抄来！”
“是！”
昭念听闻，竟是没禁住落了泪，一把抱住小侯爷：“太子殿下英灵在上，若能见着小少爷今日金榜题名，必定欣慰至极……”
洛千俞：“？”
……
中了？
他那标新立异、离经叛道的卷子，就这么水灵灵地进了二甲？
他要正式做官当牛马了？
说好的纨绔浪荡子呢？
*
*
按照苏鹤所说，果不其然，下一个剧情如期而至，传说中的昭国派了使臣来访大熙。
自昭国使团即将入京的消息传来，整个皇城便如沸水般翻腾起来，长街上铺了红绸，不仅挂满彩灯，风一吹，浩荡非常，相当有氛围。
商贩们嗅到商机，更早早做了准备，胭脂铺子摆了昭国盛行的螺子黛，酒楼上了北境流行的葡萄酒，虽与昭国无甚干系，却也凑足了热闹。
大熙一片盛况，莫过于此。
昭国此次遣使，阵仗确实非比寻常，比起先前西漠使团单纯进贡，甚至耍了阴险手段，伺机绑走长公主，以达成和亲的目的，以此要挟大熙减少进贡。
这一次，才真称得上大国来访，双方都动了真格。
这就不得不提到这个朝代的背景——
如今最大的国家是大熙和昭国，各自的附属国分别是西漠与北境，当然，还有遗世独立的九幽盟。
既然旗鼓相当，竞争意味也就更强了些，所以大熙此番面对外朝来访，竭力呈现出自家最为繁盛的境况。
“小洛大人。”小太监匆匆走来，领路道：“宴席排在紫宸殿西侧，您的位置在翰林院几位大人之后。”
洛千俞颔首。
他刚中二甲进士，即使未授实职，但凭着侯府世子的身份，自然也会出席这等国宴。
而这一次，他带了闻钰。
原书之中，闻钰也确实出席了这场宴会，虽然闻钰本人没有高光剧情，可就如苏鹤所说，今夜是股票攻们的主场。
皇帝、丞相、小侯爷、锦衣卫千户……以及N多垂涎美人一笔带过的炮灰，高人气股票攻们齐聚一堂，若是楼衔没脱出剧情前去参军，今夜也必定会出席这次宴席。
明争暗斗，暗潮汹涌，只为夺得美人心。
读者们当然爱死了这种雄竞+修罗场，所以正如苏鹤所说，比起科举，这才是值得重点着墨的转折点一话，实在太过刺激。
黄昏时分，皇城内外灯火如昼。
远处浅湖只上飘着数盏莲花灯，烛光倒映水面，恍如星河倾泻，百官着礼服入宴，汇成一道洪流，经金水桥入了宫门，好不热闹。
宴席设在了紫宸殿。
百官依序入席，金銮殿外彩旗招展，鼓乐齐鸣，御座下首是昭国使团的席位，案上已陈设了各色菜肴，对面坐着的皆是大熙重臣，太师、太傅、六部尚书依次排列。
再往后好远，才是洛千俞这等年轻官员的位置。
小侯爷跪坐在团垫上，瞥见案几上的菜肴，果然比西漠那时更丰盛了，连水果种类都变多了。
“陛下驾到！”
随着内侍长喝，乐声随之停歇，皇帝着冕服现身，洛千俞随众人伏地行礼。
大熙国为迎接昭国使者设下盛宴，红毯从宫门一直铺到太和殿前，两侧禁军持戟而立，足以看出多大的阵仗。
昭国使者已经到了。
一共五名，皆身着异国服饰，比起西漠十分迥异的装束，昭国的服饰风格沉敛许多，颇有大国风范的味道。
为首的昭国正使名叫拓跋宏，身材魁梧，浓眉星目，气质看起来不似位高权重之人，洛千俞猜测，这几位，更像是特意选来与大熙比试的。
只是……最引人注目的却是他身后，那个戴着面具的男人。
几名使者，唯有他遮了面颜，但身形颀长挺拔，装束冷冽利落，气质不像是寻常之辈，果然引得了不少好奇目光投去。
“几位远道而来，路途跋涉，鞍马劳顿，着实辛苦。”大熙皇帝端坐龙椅，与那几名使臣例行寒暄，漫声道：“金銮殿虽无北境苍茫壮阔，却备下珍馐美馔，若有招待不周处，待望诸位海涵。”
……
洛千俞注意力并没在这儿，毕竟重头戏不在此，都是些过场话。因为再等上一会儿，待宴席吃到大半，这群昭国使者就要提议比武会友了。
果然，酒过三巡，拓跋宏执玉盏起身，长揖至地：“久闻大熙武士如龙骧虎步，今日有幸列席，恳请以武会友，为陛下助兴！”
殿内丝竹骤停，鸦雀无声。
帝王倚着御椅，冕旒轻动间，眸光也似笑非笑：“听闻贵使一行仅五人，可够轮番上阵？”
拓跋宏抚须朗笑，随动作间，下颌的赘肉都在震颤：“陛下但放宽心，我昭国儿郎一人当十，纵是车轮之战，亦足尽兴！”
比武场设在殿宇之外东侧临时搭建的演武场，禁军早已清出空地，四周是高台，文武百官即便不离席，也都能看得清楚。
洛千俞所在的位置原本离皇帝很远，可重心一变，却成了视野最佳的观赏宝地。
很快，昭国那边先派出一名壮汉，手持双斧，气势汹汹，大熙这边则是一位禁军统领应战，两人交手三十余招，禁军统领渐落下风，最终被一斧劈退数步，连人翻下了马，只得认输告负。
“哈哈，承让！”壮汉大笑一声，抱拳，说是承让，眼中却满是轻蔑。
开局不利，场边气氛逐渐凝重，也就在这时，关明炀霍然起身：“臣请一战！”
竟是小郡王。
关明炀最擅长的兵刃是长枪。
听闻小郡王一杆银枪使得出神入化，少年飞身入场，没有过多繁杂赘叙，便与那壮汉交战起来，一招比一招攻势更猛，闪过时擦出星点花火。
洛千俞看得愣住。
关明炀平日里与他比试，几乎没有机会用上这个武器，如今看来竟是得心应手，好似本命武器一般。少年眼前微亮，日后必须和他试试，让他用长枪与自己切磋，应该效果更佳。
很快，那壮汉败下阵来，最后被长枪枪锋一挑，为了自保，竟也滚落下马。
接着，关明炀冷冷一笑，学着那壮汉的模样，嗤笑道：“没意思。”
说罢，枪尖直指那面具男子：“让你们真正厉害的人来。”
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