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他说着频频望向外面，似乎还指望谢鹤岭回来，好半晌才歇了心思，起身要走。见院外美婢来往如云，他忽又瞧了瞧宁臻玉，犹豫着问道：“臻玉，你在歌姬那里养病时……谢九去过你那里么？”
宁臻玉不知道他为什么会问这个，无所谓地点点头。
谢鹤岭确实来过——来看他的笑话。
宁修礼的面色却猛然古怪起来，甚至有没来得及掩饰的不齿。
这点鄙夷不齿很快被压下去，他瞧了瞧宁臻玉单薄的身形，脸上转而显出几分亲近，低声嘱咐：“你不知得罪了谁，是谢九替你出面摆平此事。你在谢府侍奉他一段时日……只当是报答恩情。”
想起臻玉从前在家的性子，又叮嘱道：“今时不同往日，莫要骄纵。”
怎么说的好似他沦落至此，竟是自作自受，与宁家的所作所为全然无关了？
加上这长兄做派，听得宁臻玉面上似笑非笑。
宁修礼见他神情冷淡，也是讪讪，又安慰几句旁的，尽是些照顾好自己的废话，这才起身离开。
他一走，门口一直候着的管事这才进来，面无表情道：“宁公子请随我来。”
宁臻玉以为自己该去个下人屋里睡一觉，反正前几个月宁家蒙难，他也睡习惯了，不挑。
哪知这谢府实在太大，他又腿脚不便，只能咬牙忍着，拖着腿一路跟随，顺着弯弯绕绕的抄手游廊，又经过几处泉水潺潺的水榭亭台，终于停在一个小院子里。
打开屋门，屋里水汽氤氲熏香缭绕，屏风后放着个木桶，明摆着要让他洗漱沐浴。
伺候洗漱的两个下人极为年轻，白脸儿窄肩，身段纤细。他们用眼角瞥了宁臻玉一眼，放下水盆衣物，便哼声退了出去。
管事还是没什么表情：“宁公子刚从狱中出来，不好服侍大人，请尽快。”
哦，嫌他晦气。
宁臻玉知道是谢鹤岭故意折腾自己来了，他困得厉害，却也无法，自顾自沐浴一番，洗濯了长发，捏了捏脚腕，换上一身布衣。
他鼻尖嗅到衣物发间的香气，恬淡清润，谢府好气派，连下人洗漱竟也用得起这等薰香。
然而这个想法很快又被推翻。
他脚还瘸着，跟着管事一路前去主院的路上，碰见许多仆从婢女，他们身上或有脂粉腻香，或有清淡的皂角味，甚至他辨认出不少京中颇时兴的香料，却都与他身上的香气毫不相同。
擦肩而过时扫过来的打量的目光更是晦暗。
宁臻玉心里一阵古怪。
他跟随管事进了主院，管事恭敬通禀，推开屋门请他进去，这种叫人不安的古怪更重了一层——大半夜的，他两手空空过来，到底能伺候谢鹤岭什么？
宁臻玉犹豫一瞬，迈进门槛，终又嗅到了这股熟悉的熏香。里间影影绰绰，香几上供着一只绿釉博山炉，烟雾袅袅，缭绕的香气丝带一般，缠在珠帘上。
谢鹤岭已换了一身便服，与白日里衣冠楚楚的模样不同，夜色中显出几分懒得遮掩的冷漠。
他正靠在里间的软榻上看书，见他拖着腿进来，慢吞吞道：“宁公子叫人好等。”
两人的身世彼此早已心知肚明，谢鹤岭非要这般称呼他，宁臻玉很难不觉得是在阴阳怪气。宁小公子脾气一直不算太好，人在屋檐下，这会儿还忍了忍：“有何吩咐？”
谢鹤岭神色微妙，似乎有些意外他有此一问，目光落在他倚着隔扇才站稳的脚上，忽而道：“夜里风凉，劳烦宁公子合上窗。”
宁臻玉依言转过身，一瘸一拐地走过去关窗。
窗边列着一张宽大的条案，他用手撑着案几，倾身去够，裤沿下露出白皙的一截皮肉，左脚腕明显肿了一圈。
兴许是姿态过于勉强，宁臻玉听到谢鹤岭微微叹气。
“可惜不是断了，”谢鹤岭遗憾道，“若是断了，长痛不如短痛，在屋里躺着，倒省得今后几日走动折腾。”
语气温和，内容恶劣。
宁臻玉捏着窗牖的手猛然捏紧，想起多年前谢九就是被打断腿赶出了宁家，他甚至还记得当时谢九盯着他和父亲时恨毒的眼神。
谢鹤岭分明是在报复他。
他吸了口气，重重关上窗，转回身冷冷道：“还有么？”
他的脸色应是不太好看，谢鹤岭嘴角的笑意更深，“该就寝了。”
宁臻玉便又替他去铺床。
他虽是官宦人家出身，然而前些年在睢阳书院求学时，也曾独自过活，这些事倒也做得。他背对着谢鹤岭，跪坐在榻上，抖开锦被捋平，行动仿佛镇定，单薄的背脊却紧绷着。
他能感觉到谢鹤岭正冷冷睨着他。
同数日前谢鹤岭在红叶屋里听曲时，一样恶意玩味的目光。
他很快听到了谢鹤岭搁下书，起身踱过来的轻响，影子缓缓映在床帏上。
谢鹤岭垂着眼睛瞧他。湿润的乌发还未干，被布带松松系着，随着宁臻玉的动作滑下背部，上好的绸缎似的，覆在麻布衣裳上显得格外突兀，叫人惋惜辱没了他。
宁臻玉整个人愈发紧绷，盯着影子，忽觉这影子一动，他下意识往旁边避了一避，仍被谢鹤岭一把掐住下颚，抬了起来。
力道很重，谢鹤岭的语气却依旧温和：“你好像不太情愿？”
谢鹤岭相貌俊美，举止温文，旁人见了只会以为是哪位世家子弟，很难看出来曾在宁家为奴十余载。有时连宁臻玉自己都要恍惚，是否错认了谢九。
唯有这双手，指腹粗糙带着茧子，才能窥见从前的潦倒影子。
宁臻玉被掐得两颊生疼，试图偏过头挣开，半点力气也无，只得咬牙道：“你当初难道情愿？”
这话直白，谁愿意生来给人为奴为婢？
他重提旧事，已做好了激怒谢鹤岭的准备，谢鹤岭目光果然停顿一下，打量着他毫不畏惧，蹙眉朝他直视的双目，烛光下澄净的玉石一般。
这不该是落入这等处境的人该有的眼神。
谢鹤岭忽而露出微笑，松开了手，“你好像还不清楚你现在的处境。”
说着，手指摩挲过宁臻玉湿润的鬓发，宁臻玉顿觉被冒犯，面上涌起几分羞恼，猛然抬手挡开。
谢鹤岭也不动怒，仿佛又得了新的趣味——连碰一下都如此反感，将来可如何是好。
他实在很期待得知真相的那一刻，这张清高的脸上会是什么表情。他甚至还有闲心安慰：“罢了，想必下面人也误解了你的想法，才会带你过来。”
宁臻玉一怔，没明白他是何意，又听谢鹤岭道：“去熄了灯，就寝。”
他心底松了口气。
这一晚便就此不了了之，他在外间寻了张矮榻呆坐片刻，和衣躺下。半晌又觉得如芒在背，仿佛被谁的视线轻佻打量，只得皱眉背过身，勉强挡住。
第8章 察觉
各种怪异的目光暗暗落在他身上，打量他的脖颈衣襟，有意无意停在他薄红的嘴唇上，见并无异状，又转了开去。
宁臻玉被这几道目光盯得莫名其妙。
他娇生惯养快二十年，眼里没活，看谢鹤岭被一圈人围着伺候，他便就照旧坐着，惹来一阵暗暗嗔怪的瞥视。谢鹤岭换了身官服，像是才想起他的存在，笑道：“老段，带宁公子回去歇下。”
管事应了声，请宁臻玉跟他出去。宁臻玉腿伤未好，一夜过去竟更疼了，拖着腿走了一段便忍不住直抽凉气，提起裤脚一看，已肿了一大圈。
院中走动的仆从看了他一眼，颇有些讥讽之色，老段见他实在不能走，朝廊下招手，“来个人，搀宁公子回去。”
这些谢家的下人，竟面露不情愿之色，撇撇嘴不肯动，唯有一个圆脸少年应了一声，颠颠地跑过来扶起宁臻玉。
宁臻玉被扶着回了昨晚的小院，幸好离主院不远，他没遭多大的罪，坐下后便跟那少年道谢。
搀扶他的少年名叫青雀，看着年纪很小，比他矮了一截，声音也脆生生的，“你吃云吞么？小厨房刚做的，兴许还有，我给你端一碗来。”
宁臻玉饿了一天，连忙点头，青雀便小跑出去，没多久便提了个食盒回来，还给他带了两块饼子。
他饿得厉害，吃饭时也依旧斯文，汤汤水水的居然也未洒出半点，青雀瞧着他捏着汤匙的修长手指，小声道：“你是……是吏部那位宁大人家的公子么？”
宁臻玉一顿，没有答话。
青雀也听说了近来闹得风风雨雨的那些事，知道眼前这位小公子已被宁家赶出门，他有几分同情，又自顾自接着道：“我是严家送来的。”
严家？宁臻玉猛然想起了严瑭。
他和严瑭的约定，到底还是没能去成。
又转而想到严瑭之父乃是当朝御史中丞，与谢鹤岭并无交情，怎会莫名其妙往谢家送仆人，而谢府显然也不缺人伺候。
“你既是严家的人，怎会被送来这谢府？”
青雀闻言有些吃惊：“你不知道么？”
“前几日达官贵人的宴会上，有人巴结谢大人，请了花魁娘子去侍酒，席上宁二公子想是喝多了，跟人说了些私密之事……”
宁彦君？宁臻玉心想老二倒还真去谢鹤岭跟前献殷勤了，却不知谢鹤岭还记不记得小时候被砚台砸破脑袋的仇。
“宁二公子跟人取笑说‘谢大人兴许是不好女色，诸位大人白费心思’之类的，叫人听去了。”
宁臻玉还有些云里雾里，半晌听出其中意味，猛然怔住。
他心里顿时升起一种怪异的预感。
有些猜测昨晚便隐约萌出，只是不敢相信，惴惴压着，此刻终又忍不住再次浮现，“谢鹤岭难道……”
青雀接着道：“我也奇怪呢，这事从没有苗头。大家都还只当个玩笑，后来不知怎的，也许是打听到别的什么，便就一个个都起了心思，物色了不少年轻郎君。”
宁臻玉听到这里，忽而想起昨晚宁修礼问他谢九是否去红叶那里找过他时，那种不自然的神色——在宁家人眼中，难说谢鹤岭和他是什么关系。
宁家也许是打听到谢鹤岭当日的行踪，做了什么下流的猜想，嫌丢人现眼没吱声。偏偏宁彦君酒后失言传了出去，叫旁人知道了，所以才急匆匆将自己绑了回去要送给谢鹤岭，原来是生怕晚了旁人一步。
这件事有多少人知道，甚至在外传成了何种龌龊模样，他简直不敢再细想。
青雀还没意识到宁臻玉的面色不对，伤春悲秋道：“不瞒你说，我原是严家大公子身边伺候的，要陪公子一生一世，老夫人不待见我，硬是瞒着大公子将我送了过来。”
他说着，粉团似的脸皱了皱：“大公子说让我暂且忍忍，以后想法子接我回去……唉，也幸好谢大人没瞧上我。”
“外面说谢大人至今未有妻妾，从前多少贵人们相赠的侍妾婢女都婉拒了，留了几个在这儿端茶送水。我们在谢府呆了两日，也从未被收房，还以为是正人君子呢！直到昨晚大人带了你回来，才知道原是个假正经——”
话还未说完，便听啪的一声，汤匙重重摔在地上。
宁臻玉已站了起来，面色铁青。
青雀吓了一跳，小声道：“怎么了？”
宁臻玉不说话，头也不回往外走去。他的腿还伤着，这会儿也不管了，径直出了门。昨晚来时弯弯绕绕，他大致还记得方向，只管往南走。
一路上与许多下人打了个照面，又在惊诧的目光中擦肩而过。
他在这府中一夜，多少发现了些异样——谢家的下人，除了老段面无表情，大多对他有几分敌意，一个个清秀纤细，不像是干粗活的仆从，他那时不敢往别处想，如今才了悟，是送来给谢鹤岭暖床的。
想到昨晚他沐浴换衣，被老段送进谢鹤岭的屋里，乃至于那些美貌奴仆的怪异目光，他便觉一阵火气上涌，隐隐作呕。
谢鹤岭昨晚怎么跟他说的来着？
什么“你不情愿”“你好像还不清楚你现在的处境”……宁家送他过来的用意是什么，这府里人恐怕全都知道，谢鹤岭也心知肚明，刻意捉弄，唯有他蒙在鼓里。
他又想起之前宁家父子躲躲闪闪仿佛羞愧的目光，也知道高门显贵做出这等事为人所不齿，不敢明说。
宁臻玉越走越快，出了这宅子的大门，门房仆从居然也不拦他，看他一眼便放行。
等他径直离开谢府，进了人来人往的街市，这股怒意稍歇，他才觉脚腕一阵钻心的疼痛，惨白着脸倚在巷子里喘息。
他忽然又失去了方向。
自从被赶出宁家，他承蒙红叶暂且收留，前日被宁家绑走又经历牢狱之灾，实在不知哪里还能落脚。红叶那里是决不能再去了，且不说自己和谢鹤岭的传闻，他如今处境定会给红叶添乱。
他咬了咬牙，又起身往附近的城门走去，打算先出了京师。
然而谢府坐落之地，原就是朱衣权贵聚集之处，他走过一条街，便能听见车马辘辘，一行轿辇被众多仆从簇拥经过，显然非富即贵，正呼喝着驱赶挡路的行人。轿中人掀了帘子不耐烦地探出头，正是郑小侯爷。
宁臻玉整个人一顿，迅速掉头避开。
若在上个月，哪怕是宁家最落魄最遭人鄙弃时，宁臻玉也不至于这样躲避，然而如今他和谢鹤岭出了这等腌臜传闻，郑乐行会是什么嘴脸他已能预料到。
郑乐行觑了一眼，正望见宁臻玉瘦削背影，一跛一跛的，着实狼狈。他眯起眼，仆从顺着一看，悄声道：“要叫他过来给您解闷么？”
郑乐行冷笑道：“罢了，给谢鹤岭一个面子。”
说着放下帘子，慢悠悠道：“他还是求神拜佛，求那谢鹤岭的新鲜劲儿别太早过去，否则怎么死的都不知道……惹了谁不好，惹了那位。”
作者有话说：
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第9章 恶意
他心里一沉。算起来这京中的禁军不是谢鹤岭的下属，便是谢鹤岭同僚的下属，难说是否互通有无，捉他简直轻而易举。
断断续续走了一个时辰，他已有意避开，路上竟还是碰上巡卫好几回。
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