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他愈发惴惴，疑心自己是不是要被逮回去——他见到这些人高马大的官兵，便又想起京兆府牢狱中的刺鼻气味，和从墙缝里挤出来的哀吟，疼得有些麻木了的腿仿佛又在隐隐作痛。
直到他踉踉跄跄赶到城门，却又发现城门守卫极为森严，持刀官兵目光如炬，打量着来往行人，他不得不停下来，远远立在巷口。
一时的意气散尽，宁臻玉清醒了些，又想起自己的处境：前日下狱，昨日才被放出，当着一群高官的面，上了谢鹤岭的马车，大半夜众目睽睽之下被送进了谢鹤岭的屋门。
他已非权贵子弟，如今在所有人眼里都已经是谢府的下人，逃奴是什么罪？
便是那城门的官兵不认得他，他侥幸出去，又如何逃得过追捕？这辈子他就进过一次大牢，京兆府衙门的刑具还未加身，光是看一眼，便已足够让他屈服，他不想再进第二次。
他忽又想起了严瑭，也许……
不，他又立刻否决。他不该想起严瑭，自己已经得罪了谢鹤岭，不能再拖严瑭下水。
他竭力将严瑭和微末的希冀从心头抹去，默然坐在街沿的台阶下。
他虽没了一层锦绣衣裳，却更显相貌出挑，布衣也难掩珠玉之貌。偶有不怀好意的地痞混混，拿眼睛瞄他，碍于官兵在附近不好动手，便朝他嬉笑着吹口哨。
换在往日，他便要面露厌恶，喊仆从过去教训了。
然而他没有反应，他的心里却因此更为焦虑，出了京师，这样的状况只会发生更多回，而他目前并无自保之力。
还有那不知身份的大人物，会不会再次置他于死地。
想得越多，便越觉前途无望。
他脸色惨白地坐在屋檐下，目光放空，直到太阳西斜，官兵们发现他的异状，握着刀要过来喝问时，他终于起身，回身往唯一的一条路走去。
回到谢府时正值黄昏，阴云笼盖，宁臻玉望着谢府高阔的大门，站住身，不知过了多久，忽听身后嗒嗒的马蹄声响起。谢鹤岭一身官服，骑着马慢悠悠越过他，谢府的门房等候了许久，听到动静立刻出来相迎，扯过缰绳。
谢鹤岭下了马，拂了拂衣袖，负手望向宁臻玉。
宁臻玉停顿良久，还是慢慢拖着腿走了过去。
回来的路上他衡量了很久，谢鹤岭至少目前看来还能装一装表面上的君子——倒不是觉得谢鹤岭有多正直，只是他认为即便好男色，谢府有比他更好的选择，他暂时能喘口气。
然而他很快就后悔了。
“我以为宁公子会宁死不从。”谢鹤岭道。
即便早已知道谢鹤岭是个怎样的人，宁臻玉心头的火气仍然一下涌了上来：“你……”
谢鹤岭道：“今早还有下属来问，是否要将你捉回来，我心想宁公子心气儿高，一时不忿也是常理，便就罢了。”
你会这般好心作罢？
宁臻玉甚至开始怀疑起谢鹤岭的险恶用心。他能如此轻易地离开谢府，连拦的人都没有，兴许是笃定了京师森严，他根本逃不出去，谢鹤岭好整以暇地作壁上观，猫捉老鼠似的趣味。
宁臻玉嘴角绷紧，就听谢鹤岭接着道：“我想着教宁公子在外几日，冷静下来了，再接回不迟。”
好宽容的说辞，不知情的还要以为是何等体贴的菩萨心肠！
宁臻玉忍不住讥讽道：“这么说来，我让大人失望了？”
谢鹤岭微笑：“怎会，宁公子愿意主动回来，谢某心中甚慰。”
话虽如此，语气仍有遗憾，仿佛没能瞧到他不堪受辱宁死不从，出逃又被捉回的热闹，期待落了空。
宁臻玉胸口起伏，到底忍了下去。论气死人，他永远比不上这道貌岸然的衣冠禽兽——还是个收了一屋子美貌奴仆伺候的衣冠禽兽。
“我还有一事不明，望大人解惑。”他慢吞吞道，“敢问我前日被捉去京兆府，到底是何原因？”
谢鹤岭忽而瞧了他一眼，仍是之前的说辞：“昨晚不是同你说了么，那女官记岔了。你只需知道这点就够了。”
宁臻玉听得明白，谢鹤岭是在装糊涂。然而也说明了他招惹的确实是个大人物，连谢鹤岭也讳莫如深。
得不到答案，他便没了和谢鹤岭拉扯的心思，颔首道：“谢大人若无事，我便先回去了。”
他这时正立在谢府大门的台阶下，勉强抬步上阶，姿态别扭极了。他察觉到谢鹤岭的目光正落在他的腿上，甚至候在不远处的门房眼神也颇有同情。
宁臻玉原本打算一声不吭回屋，这时忽而改了想法，谢鹤岭既然要装好人，那就装到底。
“劳烦谢大人替我找个大夫来，”宁臻玉说道，平静地指了指脚腕，“疼得没法走路。”
谢鹤岭果然笑道：“可以。”
“宁公子这样的相貌，若是落了残疾，未免暴殄天物。”他目光含笑，轻佻道，“只是不知，你打算如何还我？”
*
谢鹤岭说到做到，夜幕刚落下，小院里便来了位大夫替他诊治。
老丈衣着光鲜，明显不是寻常人家，宁臻玉瞧了他药箱一眼，便认出应是太医院的哪位名手。他长这么大，有个头疼脑热的，都还没到兴师动众请来太医的地步。
脚腕扭伤罢了，何至于这样大张旗鼓，他实在不知道谢鹤岭是怎么想的。
身为太医被强行拉来给一个仆人看病，大夫的脸色明显不大好看，给他上了药，又打量了他的面容，神色和缓了些，问道：“脉象有些虚，可有什么旁的不适？”
宁臻玉前阵子刚大病一场，便照实说了。大夫点点头，见他说完不再开口，不由瞧了瞧他的腰，欲言又止，似乎还想问别的。
宁臻玉努力劝自己不要想太多，大夫也不好探问谢大人的私事，总算作罢，留了几副药帖，叮嘱了用法便离开。
老段奉命去买了些跌打损伤的药酒，进来给他搁在桌上，宁臻玉客气道：“多谢。”
老段看了他一眼，“不必，大人说宁公子迟早要还的。”
还？
之前谢鹤岭问他时，他便说用月钱还。可如今居然请了太医过来，这诊金怕是要翻上几十倍、几百倍。
他总觉得落入了什么陷阱，“具体怎么还？”
“此事由大人定夺，宁公子可去向大人请示。”
宁臻玉便不再问了。
这小院里冷清，屋里点着一盏昏暗的油灯，他一个人抱膝坐着，茫然的情绪随着夜色弥漫开来，像是回到了被宁家抛弃的那晚。
他想起了幼时的母亲，随即又不可避免地想起谢顺娘，这位诞下他血肉之躯，又为他偷龙转凤谋求荣华富贵的生母。他已记不清样貌，甚至记忆里都未说过几回话，隐约记得是个沉默的仆妇，与府中其他人并无不同。
在这场十余年的骗局里，他想他是唯一一个理应感激她的人，算来也只有他获利。可他想起顺娘时，心里只有一片茫然，他也不想要这样的人生和结局。
这些日子他发怔出神，顺娘这个遗忘多年的名字偶尔会涌入他脑海，沉重的情绪令他下意识转移注意力，试图去想些别的。
然而这里偏偏是谢府。
是顺娘偷换走的孩子，长成回来了。
隔了不过几道游廊便是谢鹤岭的主院，他隐约能听见许多莺莺燕燕的笑声，他不知道自己回到谢府，到底是不是正确的选择，却也别无他法。
谢鹤岭哪怕真是一条毒蛇，他也只能暂且与毒蛇为伴，躲过外面的洪水猛兽。
晚间淅淅沥沥下起了雨，到了深夜雷声滚动，宁臻玉睡不着，翻身时脚腕一动，又疼得他咝咝抽气，坐起身。
他忽然想起当年谢九被打断腿时，也是这样一个雷雨夜。宁老爷要将他赶出宁府，还不等牙人过来，谢九已从柴房逃出，不见踪迹。他至今不知道那晚的倾盆大雨，谢九是如何拖着断腿逃出去的。
宁臻玉想到这里，陡然意识到，谢鹤岭是真的在报复他。
若是今日他没回来，恐怕也要冒着大雨，踉跄着一瘸一拐走在街上，甚至凄惨地摔在地上爬——这原是当年谢九的处境。
第10章 挤兑
一是因为早有预料，二是因为……命运弄人，两人这样的身世经历，他和谢鹤岭之间确实说不清。
他至今还能想起当年发生的一切。他的母亲，不，是他的养母宁夫人过世当晚。
那时他十四岁，为了母亲的病哭了好些日子，下人们都议论夫人怕是要捱不过去了。他哭得半梦半醒，雷声中，听见外面有人叫喊夫人去了，夫人去了！
他惶然起身赶过去，母亲那双温柔的眼睛已然紧闭，再也不能用哀求的哭声唤醒。仆妇们一面劝哄他，一面给母亲整理仪容，忽而惊疑道：“夫人的发钗怎么没了？”
他泪眼朦胧，慌忙抬眼一看，母亲鬓边的珠钗果然不见了，散乱垂着头发。妆奁里乃至枕被床脚下，都寻不到。那是母亲近来常戴的一支，去岁母亲生辰他特意挑选的，得了高僧祝祷，母亲病中也用它挽着发髻。
前阵子家里刚遭过贼，他愤怒地揣测着是哪个贼人胆大包天，竟来打搅病逝的母亲！
他哭着跟父亲告状，父亲大怒，将仆从们喊到廊下一一喝问，最后发现那珠钗在谢九的手里。
谢九也是失魂落魄的模样，两眼通红，死死攥着珠钗，说是夫人送给他的。宁臻玉听了更为气愤，语无伦次哭喊道：“你说谎！这是我的……母亲给你？分明是你偷的！”
谢九忽然被这话激怒，似乎要朝他扑过来，却又被仆人们拧住胳膊。父亲一把将珠钗夺回，谢九便跪倒在父亲身前，仰头似乎急切地在说什么。
宁臻玉哀哀地捧着母亲的珠钗哭泣，却见外面父亲忽而勃然大怒，大骂胡言乱语，一脚将人踹倒。谢九被拖下去挨了打也不罢休，从一开始的急切呼喊，逐渐到后来恨毒的咒骂，声音嘶哑，听得人心惊。
他那时满心只有过世的母亲，扑在榻前哭得直打哆嗦，压根不曾注意谢九说了什么。下人们都说谢九疯了，敢和老爷乱攀亲戚，都被打断腿了竟还敢吐口水。
如今他却大约知道当晚谢九究竟为何那般行迹了：一个被谋夺了身份和父母的孩子，得了亲生母亲的遗物，却被一个西贝货指着鼻子骂小偷，挨了生父的打，那些关于身世的辩白无人肯信。
想到这里，宁臻玉积攒了一整日的火气像被一针挑破，迅速瘪了下去。一瞬间，他甚至觉得自己没有立场生气。
可他辗转反侧，终究不忿，只觉心里同样不甘，同样心气难平。
*
因脚伤的缘故，宁臻玉得了几日空闲，窝在小院里躲懒。青雀经常过来看他，混得熟了，便打量着这片院子，笑嘻嘻道：“你这地方不错，离大人近，多少人都求之不得，大人还是看重你。”
那是好就近看他的笑话。宁臻玉没精打采道：“不如让给你住，也让谢鹤岭看重看重你。”
青雀哎哎几声：“我过几日就要走了，不要害我！”
他说着，悄悄看了看宁臻玉怔怔出神的面容，犹豫道：“外面贵人们塞进府的伶人郎君眼看是一天比一天多，你还坐得住呀？”
宁臻玉哦了一声，嗤笑道：“那谢鹤岭要出大力气了，忙得过来么。”
“还是没动静，谢大人平日召他们唱曲儿侍酒，没听说旁的。”青雀压低声音，取笑道，“若不是谢大人当日主动带了你回来，大家都疑心他有什么难言之隐呢。”
宁臻玉听得出青雀隐隐在提醒他殷勤些，他也知道自己这处境该向人低头，然而他一见谢鹤岭心里便难免起疙瘩。
在旁人眼里，谢鹤岭看着很好说话，身居高位且文质彬彬，甚至他曾听到不少仆从为谢鹤岭的正人君子模样暗暗倾倒。唯有他知道谢鹤岭的人皮下，脏腑中包裹了多少涌动的恶意。
然而躲得了一时，躲不了一世，他还欠着大夫的诊金，脚伤好点儿便又寻了差事忙活。旁人都凑着要去主君跟前伺候，他给府中豢养的猫儿喂食，洒扫庭院。
幸而这阵子谢鹤岭忙，白日里遇不到，偶尔得令去主院那头奉茶碰上了，被谢鹤岭打量一番腿脚不便的姿态，便就罢了。
倒是府中那些美丽的郎君瞧他不顺眼，如同被豢养的一笼子漂亮鸟雀，在主人看不见时，扬着尖喙撕咬同类。
有人见他清闲，哼声道：“瘸子了不起啊，成日仗着大人好脾气在这儿偷懒。”
“刚来那晚，他这守夜的竟比主君起身还晚，好大的架子。”
宁臻玉奇怪道：“他都没说什么，你倒摆起谱教训人来了？你若嫌伺候他累，去跟老段直说便是。”
他坐在廊下，挠了挠猫儿的后颈皮毛，懒懒晒着太阳，旁人还想刺他几句，反被他这模样气了个倒仰。
这些阴阳怪气的挤兑，宁臻玉还没领教几日，很快便又转移了——谢府又迎来了新的人物，听青雀说，是璟王特意赐给谢鹤岭的，名叫秋茗，生得雌雄莫辨艳丽动人，老段当时都看直了眼睛。
人也是个厉害的，一来便挤走了一个唱曲儿的伶人。谁也不敢得罪璟王，便就都避着走。
宁臻玉没碰见过秋茗，只遥遥看过一眼，胭脂堆就似的相貌，他心里还有几分侥幸，若谢鹤岭真好男色，从此之后便没他的事了。
没料到第二日，青雀便悄悄提醒：“秋茗在打听你呢，你注意些。”
果然入夜时便出了事端，他照旧端着鱼干去喂猫时，转角撞上了秋茗。秋茗怀里正抱着猫戏耍，哎呦一声跌在地上，猫儿受了惊，抓伤秋茗的手臂，又窜出院墙没了影子。
秋茗哭哭啼啼，非说他是故意的，拉着他要去跟谢大人告状。不巧谢鹤岭正要外出赴宴，老段对着梨花带雨的秋茗安慰道：“不是什么大事，大人说不见。”
秋茗脸上一僵，宁臻玉点点头刚要走，又被拉住，秋茗咬着嘴唇道：“那狸奴幼小，这会儿受了惊吓，不知跑去了何处。”
“如今天凉了……它在外头怎么熬得过去！”
老段停顿了会儿，还是追上谢鹤岭禀报去了，很快又回来，带来隐隐不耐烦的一句：“请宁公子寻回便罢了。”
秋茗擦了擦一双通红的杏眼，泣声跟老段道了谢，转脸面露得色：“宁公子，还不快去？”
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