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贝克兰德的街道上，行人渐渐多了起来，商贩的吆喝声、马车的轱辘声交织在一起，充满了生活气息。
萨拉行走在人群中，却依旧带着一股疏离的气质，与周围的环境格格不入。
第230章
从珍珠岛出发的帆船在海上平稳航行两日， 艾文终于透过船舷，看到了第十五岛的轮廓。与珍珠岛的碧海白沙不同，这座火山岛的海岸线带着几分粗犷的质感， 黑褐色的礁石在海浪中矗立， 远处的火山锥圆润平缓， 覆盖着一层深浅不一的绿色， 几百年未曾喷发的沉寂，让它成了岛屿最沉稳的背景板。
海风拂面而来， 没有珍珠岛那般浓烈的咸湿，反而夹杂着一丝淡淡的草木清香与若有似无的温热气息， 那是火山灰滋养的土地与温泉水汽混合的独特味道。
登岛的码头热闹非凡，与珍珠岛重建时的紧张氛围截然不同。穿着各色服饰的游客穿梭其间，有来自周边国家的商人， 有带着家人度假的贵族， 还有扛着行囊的旅人。
码头边的小摊摆满了当地特产：装在麻布口袋里的深褐色咖啡豆、裹着油纸的香料包、用火山岩雕刻的小摆件， 还有盛在陶罐里的温泉泥面膜，摊主的吆喝声、游客的讨价还价声交织在一起， 充满了鲜活的烟火气。
艾文拎着自己的手提包，抱着装饰着黑珍珠的玩偶， 刻意避开人群密集的主街，沿着一条僻静的小路往岛屿深处走。
沿途的景象渐渐开阔起来， 连片的农田顺着缓坡铺展开，黑褐色的土壤肥沃得仿佛能攥出油来，一排排咖啡树长得枝繁叶茂， 深绿色的叶片间挂着一串串青涩的果实；不远处的香料田里，香草的气息随风飘散，几个穿着粗布衣衫的农夫正弯腰打理作物， 动作娴熟而麻利。偶尔能看到穿着统一制服的巡守队员走过，他们神色温和，与珍珠岛巡逻队的严肃截然不同，显然这里的治安十分稳定。
路边的告示牌上，用撒拉帝国的文字和几种邻国文字写着岛屿介绍，艾文驻足看了片刻，上面提到这座岛屿曾有多个土著部落在此定居，百年前撒拉帝国军队进驻后，部落被迁离，帝国在此建城，利用火山灰形成的沃土发展经济作物种植，又凭借天然温泉开发了旅游业，如今已是殖民地中有名的富庶岛屿。
想到那些被迁离的土著，艾文心中泛起一丝微妙的情绪，但也只是转瞬即逝——他深知帝国扩张的残酷，自己不过是个渺小的低级职业者，无力改变任何事。
艾文此次来第十五岛，并非为了观光，而是想找个安静的地方休整一段时间，同时整理一下珍珠岛之行的收获，尤其是那些装饰在玩偶上的黑珍珠和希尔·伯德的旧日记。
所以他没有选择繁华的市中心，而是朝着岛屿边缘的居民区走去，那里远离游客聚集区，更显清静。
走了约莫半个时辰，艾文看到一栋不起眼的二层小楼坐落在路边，楼前的小院围着低矮的木栅栏，院子里种着几株开得正盛的三角梅，红色的花瓣爬满了栅栏，给这栋略显陈旧的小楼添了几分生机。
院门口挂着一块小木牌，上面用炭笔写着“二楼招租，拎包入住”，下面还标注了房东的联系方式。艾文心中一动，停下了脚步。
他轻轻敲了敲小院的木门，片刻后，门内传来一阵缓慢的脚步声，紧接着，一位中年男子打开了门。男子约莫五十岁上下，鬓角已经染上白霜，穿着一件洗得发白的灰色衬衫，袖口挽到小臂，露出结实却略显粗糙的手臂。
他的眼神温和，带着几分岁月沉淀的平静，看到艾文时，微微愣了一下，随即露出了一个略带拘谨的笑容：“请问你是来租房的吗？”
“是的，先生。”艾文点了点头，礼貌地回应，“我看到门口的招租牌，想来看看房间。”
“请进请进。”中年男子侧身让艾文进来，随手关上了木门，“我叫托马斯，是这里的房东。这房子是我早些年建的，位置不算好，离市中心远，不过胜在安静。”
他一边说着，一边领着艾文往二楼走，楼梯是木质的，踩上去发出轻微的“吱呀”声，显然有些年头了。
途中，托马斯主动说起了自己的情况：“我是从本土过来的，在这里住了快二十年了。我妻子走得早，就一个儿子，去年考上了本土的大学，现在就我一个人住一楼。二楼有四个房间，之前租出去两个，现在还空着两个，你可以看看哪个合心意。”
他的语气很平淡，眼神里却藏着一丝不易察觉的孤独，显然是太久没人好好说话了。
艾文安静地听着，没有多问，只是偶尔点头回应。很快，托马斯就带着他来到了二楼靠里的一个房间，掏出钥匙打开了房门：“这个房间是四个里面最大的，算是个小套间，你看看喜不喜欢。”
艾文走进房间，首先感受到的是充足的光线——房间的朝向很好，朝南的墙上有一扇大大的木窗，阳光透过窗棂洒进来，照亮了房间的每一个角落。
他大致打量了一下，整个房间约莫有六十平，布局很简单，进门是一间小小的客厅，足够放下两张浅灰色的布艺沙发和一张圆形的木质茶几，茶几上还放着一个干净的玻璃花瓶，里面插着几支新鲜的三角梅，显然是托马斯提前准备的；客厅旁边是卧室，里面只摆着一张宽大的实木床，床垫看起来厚实而柔软，床头有一个小小的床头柜，上面放着一盏黄铜台灯；最里面是盥洗室，虽然不大，但功能齐全，有一个陶瓷洗手池、一个简易的浴缸，还有独立的马桶，地面铺着防滑的青石板，打扫得干干净净，没有丝毫异味。
房间的墙壁是浅米色的，虽然有些地方的墙皮微微脱落，但整体干净整洁，空气中弥漫着淡淡的阳光味和三角梅的花香，让人感觉十分安心。
艾文走到窗边，推开窗户，外面是一片小小的菜园，种着一些青菜和番茄，再远处就是连绵的农田，风吹过树叶的沙沙声清晰可闻，没有半点城市的喧嚣。
“这个房间我很满意。”艾文转过身，对托马斯说道，语气里带着几分真诚的喜悦。这样安静整洁的小套间，正是他想要的。
托马斯闻言，脸上的笑容更真切了些：“满意就好。租金是一周一个金撒拉，水电都包含在里面，你要是长期租，我还能给你便宜点。”
“一周一金撒拉？”艾文愣了一下，随即心中暗喜。这个价格比他预想的要便宜不少，以他现在的积蓄，完全能轻松承担。他立刻点了点头：“不用便宜，这个价格很合理。我先租一个月，可以吗？”
“当然可以。”托马斯点了点头，从口袋里掏出另一把钥匙递给艾文，“这是房间的钥匙。你要是需要什么生活用品，楼下的杂货店就能买到，离这里不远。”
艾文接过钥匙，从手提包里拿出四个金撒拉递给托马斯，又仔细检查了一遍房间的设施，确认没有问题后，便开始整理自己的行李。托马斯没有过多打扰，只是说了句“有什么事随时下楼找我”，就转身下楼了。
艾文将手提包放在床头柜上，把抱着的玩偶轻轻放在沙发上，看着玩偶身上泛着深邃光泽的黑珍珠在阳光下一闪一闪，心中渐渐平静下来。他走到盥洗室，用清水洗了把脸，冰凉的水让他更加清醒——珍珠岛的冒险已经结束，现在的他，终于可以好好休整一段时间了。
整理完行李，艾文走出房间，想熟悉一下周边的环境。刚下到一楼，就看到托马斯正在院子里浇花，他笑着打了个招呼：“托马斯先生，附近有吃饭的地方吗？”
托马斯放下水壶，指了指西边的方向：“往那边走大概五百米，有几家小餐馆，味道还不错，价格也实惠。对了，你隔壁就是一家温泉馆，叫‘暖泉居’，很多游客都去那里泡温泉，你要是累了，也可以去试试，住在这里的租客，去那里泡温泉还能打八折。”
“隔壁就是温泉馆？”艾文心中一喜，他之前还在想，岛上的温泉在哪里，没想到竟然这么近。泡温泉不仅能放松身体，还能缓解之前采珠时积累的疲惫，简直是意外之喜。
他谢过托马斯，按照指引往西边走去。
果然，走了没几步，就看到一栋古色古香的木质建筑，门口挂着一块写着“暖泉居”的牌匾，门口站着几位穿着统一服饰的侍者，正热情地迎接前来泡温泉的客人。
建筑周围萦绕着淡淡的白雾，那是温泉水蒸发形成的水汽，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，却并不刺鼻，反而让人感觉很舒服。
艾文站在门口看了片刻，心中对这个住处更加满意了。安静的环境、实惠的租金、便利的生活设施，还有隔壁的温泉馆，这里简直是为他量身定做的休整之地。
他没有立刻进去泡温泉，而是先找了一家小餐馆吃了点东西，然后慢悠悠地走回了住处。
回到房间，艾文坐在沙发上，抱起自己的玩偶，指尖轻轻抚摸着上面的黑珍珠。
阳光透过窗户洒在他身上，暖洋洋的，远处传来农田里农夫的吆喝声和温泉馆方向隐约的笑声，一切都显得那么平和而安稳。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，感受着这份难得的宁静，心中的疲惫与紧张渐渐消散。
第231章
暖泉居的温泉池被竹林环绕， 私密性极好。艾文选了个靠窗的角落，褪去衣物后缓缓沉入池中，温热的泉水瞬间包裹住全身， 带着淡淡的硫磺气息， 顺着毛孔渗入肌理， 将旅途的疲惫与采珠时积攒的酸痛一点点驱散。
他舒服地喟叹一声， 将身体往水下缩了缩，只露出肩膀和脑袋， 闭上眼靠在池边的岩石上，听着风吹过竹叶的沙沙声， 鼻尖萦绕着温泉水汽与草木的清香，整个人都放松下来。
心脏处那股扎根的力量似乎也被温泉的暖意唤醒，微微流转着， 与泉水的温热交织在一起， 带来一种难以言喻的舒适感。
艾文甚至觉得， 连日来因黑珍珠诅咒带来的紧绷感都消散了不少，脑海中不自觉地浮现出萨拉的身影——那位总是穿着黑色长袍、气质疏离却又带着莫名安全感的先生， 不知道此刻在贝克兰德过得怎么样。
就在这恍惚间，眼前的温泉水面突然泛起一阵涟漪。艾文以为是风吹动的， 并未在意，直到涟漪越来越剧烈， 一个小小的黑色漩涡突兀地出现在他面前三尺处，旋转的气流带着丝丝凉意，与周围的温热形成鲜明对比。
他猛地睁开眼， 心中一惊，刚要起身，就见漩涡骤然扩大， 一道熟悉的身影从漩涡中坠落，“哗啦”一声砸进温泉池里，溅起大片水花，不少水珠都溅到了艾文的脸上。
艾文僵在原地，眼睛瞪得大大的，呼吸都停滞了。
池中的人缓缓抬起头，湿发贴在额前，水珠顺着脸颊滑落，正是他朝思暮想的萨拉！“萨……萨拉先生？”他下意识地开口，声音都带着几分颤抖，整个人彻底愣住了，连躲避溅来的水花都忘了。
萨拉显然也有些意外，他抬手将额前的湿发捋到脑后，露出光洁的额头和深邃的黑眸。他扫了一眼四周氤氲的水汽、环绕的竹林，又低头看了看自己身处的温泉池，眉梢微微一挑，语气带着几分慵懒的疑惑：“我没找错地方吧？你是不是在新尼日利亚州的第十五岛？”
艾文这才回过神，机械地点了点头，目光却不由自主地落在萨拉身上，再也移不开。此刻的萨拉，没有穿平时那件标志性的黑色长袍，而是穿着一件简单的白色衬衫和黑色西裤。落水后，棉质的白衬衫彻底湿透，紧紧地贴在身上，变成了半透明的状态，将他原本隐藏在衣物下的身材毫无保留地勾勒出来。
艾文的脸颊瞬间涨得通红，心跳不受控制地加速，连眼神都有些闪躲，却又忍不住偷偷去看。萨拉的身材远比他想象中还要好，宽肩窄腰的比例恰到好处，湿透的白衬衫下，饱满的胸肌轮廓清晰可见，随着他说话时的呼吸微微起伏，线条流畅而充满力量感。往下，是清晰的腰腹线条，紧致的腹肌分成均匀的六块，每一块的轮廓都在湿衣的贴合下显得格外分明，没有丝毫赘肉，腰线收得恰到好处，将身材的黄金比例凸显得淋漓尽致。
水流顺着他的胸膛滑落，沿着腹肌的沟壑蜿蜒而下，浸湿了腰间的黑色西裤，将裤腰处的线条也勾勒出来。萨拉的皮肤是健康的莹白色，在温泉水汽的映衬下，泛着一层淡淡的水光，与半透明的白衬衫相互映衬，更添了几分魅惑。他的手臂肌肉线条也十分好看，小臂结实有力，随着他抬手擦拭脸颊的动作，肌肉微微收缩，展现出流畅的弧度，没有夸张的凸起，却充满了蕴藏的力量感。
就连被水浸湿的黑色西裤，也紧紧贴在他的腿上，勾勒出腿部修长笔直的线条，大腿肌肉饱满却不臃肿，小腿线条流畅，看得艾文心跳更快，连呼吸都变得有些急促。
他从未见过如此有冲击力的画面，之前印象中萨拉总是疏离而清冷的，此刻湿衣贴身的模样，却多了几分烟火气与难以言喻的性感，让他根本无法移开目光。
“怎么不说话？”萨拉见他只点头不吭声，目光还直勾勾地落在自己身上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，故意往前挪了两步，靠近艾文。温泉水随着他的动作泛起涟漪，湿衬衫下的身材轮廓愈发清晰，吓得艾文猛地低下头，不敢再看，声音细若蚊蚋：“是……是在这里。萨拉先生，你怎么会突然出现？”
萨拉看着他泛红的耳尖和紧张得攥紧池水的手指，心情莫名好了几分。他靠在艾文旁边的池边，将湿透的外套脱下来丢在池边的石台上，只留下湿淋淋的衬衫和西裤，语气随意地说道：“我调任了新尼日利亚州的总督，虽然计划是十天之后赴任，但是我觉得应该先来看一下你。
没想到用空间穿梭的时候，坐标稍微偏了点，直接落到你这里了。”
“总督？”艾文猛地抬起头，眼中满是惊讶，暂时忘了之前的羞涩，“你要来这里当总督？”
“嗯。”萨拉点点头，抬手将又滑下来的一缕湿发捋到耳后，动作自然而优雅，哪怕穿着湿衣，也依旧难掩其出众的气质。“本来想给你一个惊喜，没想到你现在在泡温泉。”他说着，目光扫过艾文泛红的脸颊，眼中闪过一丝笑意，“怎么？看到我很惊讶？还是……我这身样子吓到你了？”
艾文的脸颊更红了，连忙低下头，摇了摇脑袋，声音细弱：“没……没有吓到，就是……有点突然。”
他的目光落在温泉水面上，却还是能透过水波的倒影，隐约看到萨拉湿衣下的身材轮廓，心跳依旧快得不行。
温泉池中的水汽愈发氤氲，将两人笼罩在其中。萨拉看着艾文羞涩的模样，嘴角的笑意更深了。他没有再调侃艾文，只是安静地靠在池边，感受着温泉的暖意，目光落在周围的竹林上，心中却想着，能这样意外地遇到艾文，似乎也不是什么坏事。
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