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“亲爱的萨拉，下午茶不和你的胃口吗？”安妮王太后走到桌边，先是温柔地摸了摸莉莉安的头顶，指尖轻轻拂过她的珍珠发冠，然后才转向萨拉，语气温和，却带着一丝不容置疑的关切。
她的声音如同醇厚的红酒，悦耳动听，让人不自觉地心生敬意。
萨拉抬起头，目光与安妮王太后相撞，他微微颔首，语气平淡无波：“太后多虑了，茶点很精致。”他的回应简洁，没有多余的客套，却也挑不出任何失礼之处。
安妮王太后笑了笑，在莉莉安身边的空位上坐下，侍女立刻上前为她添上一杯红茶。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，目光扫过花园四周侍立的仆人，眼神深处闪过一丝不易察觉的疲惫。
身为女皇的母亲，在莉莉安成年亲政之前，她是整个撒拉帝国最有实权的女性，肩上的担子重如泰山。
虽然萨拉凭借其强大的能力，帮她清除了那些潜藏在宫廷内外、威胁她们母女地位的不稳定因素——那些觊觎皇权的旁支贵族、心怀不轨的前朝旧臣、还有暗中勾结外敌的叛徒，都在不知不觉中消失在了贝克兰德的版图上。
但这仅仅是开始，拉拢那些持中立态度的贵族世家，将自己的亲信安插进政府的关键部门，巩固皇权，稳定朝局，每一件事都需要她亲力亲为，耗费大量的心血与精力。
她放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光再次落在萨拉身上：“这段时间辛苦你了，若不是你，我和莉莉安恐怕还在水深火热之中。”
语气中带着真切的感激，还有一丝不易察觉的依赖。在这个波谲云诡的宫廷里，萨拉是她唯一能完全信任的人，也是她手中最锋利的剑。
莉莉安似乎听懂了母亲的话，她抬起头，看了看安妮王太后，又看了看萨拉，伸出小手，轻轻拉住了母亲的衣袖。
安妮王太后感受到女儿的动作，眼神瞬间柔和下来，她反手握住莉莉安胖乎乎的小手，指尖轻轻摩挲着她细腻的皮肤，心中的疲惫消散了几分。
萨拉依旧是那副冷淡的神情，他微微摇头：“这是我的职责。”
对他而言，帮助安妮母女稳固地位，不过是为了履行之前的承诺，除此之外，再无其他。他的目光再次落回茶杯上，仿佛对宫廷的权力纷争、富贵荣华都毫无兴趣。
花园里再次陷入静谧，只有水晶风铃的叮咚声与微风拂过树叶的沙沙声。
琉璃花园的微风带着蔷薇的甜香，轻轻拂过安妮王太后的紫色丝绒裙摆，金色凤凰绣纹在阳光下流转着暗芒。她握着莉莉安小手的指尖微微用力，目光沉静地落在萨拉身上，语气里的感激渐渐沉淀为更郑重的邀约：“萨拉，你该知道，如今的帝国看似稳固，实则暗流涌动。那些中立贵族虽暂时蛰伏，却仍在观望风向；政府部门里，还有不少前朝遗留的老臣阳奉阴违。我需要一个真正可靠的人，站在我和莉莉安身边，帮我们稳住这来之不易的局面。”
她顿了顿，抬手示意侍立在远处的仆人再添一杯红茶，声音压得更低了些，带着一丝推心置腹的恳切：“你和那些固守陈规的超凡者不同。我见过太多超凡者，他们只将皇室传承视为一种‘规则’，除非帝国皇室死到最后一人，否则绝不会轻易出手干预世俗纷争，更不会在意普通人的死活。可你不一样，你亲手清除了那些威胁我们母女的蛀虫，你明白世俗权力的重要性，也愿意为了稳固朝局弄脏双手——这样的你，才是我真正能信任的人。”
安妮王太后的话并非虚言。
撒拉帝国的超凡者群体始终与世俗皇权保持着微妙的距离，他们大多遵循着古老的契约，只负责镇压会威胁到帝国根基的“异数”，比如邪神信徒、强大的魔物，对于皇室内部的权力斗争、贵族间的利益纠葛，向来袖手旁观。
哪怕之前有贵族暗中勾结外敌，只要没触及“帝国覆灭”的底线，那些超凡者也只会冷眼旁观。而萨拉不同，他不仅拥有强大的超凡力量，更愿意直接介入世俗权力的博弈，这正是安妮最需要的特质。
莉莉安似乎察觉到母亲语气的严肃，不再盯着萨拉看，而是乖乖地靠在安妮怀里，小手把玩着母亲裙摆上的流苏，大眼睛好奇地眨着，偶尔抬头看看两人的神情。
安妮轻轻拍了拍女儿的后背，继续对萨拉说道：“我知道，让你这样的超凡者屈身于世俗官职，或许有些委屈。但我可以向你保证，帝国最核心的权力，你可以任意挑选。财政大臣掌控帝国经济命脉，外交大臣执掌邦交话语权，甚至是军务大臣，只要你愿意，我都可以为你争取。这些职位，足以让你拥有影响帝国走向的力量，也能让你获得源源不断的资源，支撑你提升实力。”
她的话语充满了诱惑力，无论是财政、外交还是军务，都是帝国朝堂上最顶尖的权柄，无数贵族挤破头都想染指。
只要萨拉点头，他就能立刻成为帝国最有权势的人之一，站在权力金字塔的顶端，享受万人之上的尊崇。
侍立在花园角落的仆人们听到这话，都忍不住悄悄抬眼，看向萨拉的目光里充满了敬畏与艳羡——谁都没想到，王太后竟然会对一个年轻人给出如此厚重的筹码。
第229章
然而， 面对这唾手可得的权柄，萨拉的神情依旧冷淡，没有丝毫波动。
他缓缓抬起眼帘， 黑眸平静得像一潭深水， 语气平淡无波：“太后的厚爱， 我心领了。但我对政坛， 并无兴趣。”
这句话一出，安妮王太后脸上的笑容微微一滞， 显然没料到他会如此干脆地拒绝。
就连靠在她怀里的莉莉安，都似乎感觉到了气氛的变化， 停下了把玩流苏的动作，抬头看了看萨拉。
萨拉没有在意安妮的错愕，继续说道：“我帮你清除那些威胁， 只是履行之前的承诺。我天性疏懒， 不喜欢被繁琐的政务束缚， 更不擅长应对朝堂上的尔虞我诈。那些职位虽好，对我而言却是负担。”
这并非托词。萨拉向来独来独往， 习惯了无拘无束的生活。朝堂之上的勾心斗角、利益交换，只会让他感到厌烦。更何况， 他心里清楚，自己最近杀了太多贵族， 早已在贵族圈里埋下了隐患。
那些被他清除的贵族，大多是盘踞帝国多年的世家大族，彼此之间盘根错节， 牵扯甚广。虽然明面上没人敢质疑他的行为——毕竟那些贵族确实有谋逆之心，但暗地里，不少贵族都将他视为“威胁”， 对他隐隐抵触排斥。
前段时间，他曾受邀参加一场贵族宴会，席间那些贵族虽然表面上对他恭敬有加，眼神里却藏着疏离与戒备，甚至有几位贵族借故提前离场，不愿与他过多接触。
萨拉对此心知肚明。
他知道，自己若是留在本土任职，必然会成为贵族圈的众矢之的。
那些中立贵族会联合起来排挤他，前朝旧臣也会暗中给她使绊子，就算有安妮王太后的支持，日子也绝不会轻松。他本就对权力毫无欲望，自然不会为了这些虚无的权柄，让自己陷入无休止的纷争之中。
想到这里，萨拉的思绪不由自主地飘向了遥远的殖民地——那个名叫艾文的少年，此刻应该还在珍珠岛附近忙碌吧。
他还记得，当初让艾文去殖民地，只是想让他远离本土的纷争，在相对安稳的环境里历练一番。
原本计划着，等自己帮安妮母女稳固好地位，就立刻召艾文回来，让他留在自己身边。
可现在，他改变主意了。
既然本土的贵族圈已经对他产生了排斥，那不如干脆离开贝克兰德，去殖民地待一段时间。这样既能避开本土的纷争，也能亲自去看看艾文，看看那个总是带着怯懦却又无比坚韧的少年，如今成长得如何了。
一个念头在他心中渐渐成型，萨拉的眼神微微动了动，看向安妮王太后，语气依旧平淡，却多了一丝笃定：“太后若是真的想让我为帝国效力，我倒有一个请求。”
安妮王太后闻言，眼中重新燃起希望，连忙说道：“你尽管说，只要我能做到，一定答应你。”她实在不愿放弃萨拉这样强大而可靠的助力，哪怕他不愿留在本土，只要能为帝国效力，其他的都可以商量。
“我希望能调任殖民地，担任新尼日利亚州的总督。”萨拉缓缓说道，语气平静，却带着不容置疑的决心。
“新尼日利亚州总督？”安妮王太后愣了一下，显然没料到他会提出这样的要求。新尼日利亚州是撒拉帝国近年来新开辟的殖民地，地处偏远，气候湿热，境内不仅有未开化的土著部落，还有不少海盗盘踞，治安混乱，资源开发也刚刚起步，是个典型的“烫手山芋”。相比之下，本土的任何一个职位，都比这个殖民地总督要好上百倍。
她皱了皱眉，有些不解地问道：“萨拉，你为何要选择去那样的地方？新尼日利亚州条件艰苦，远离权力中心，对你而言没有任何好处。”
在她看来，萨拉的这个选择，简直是自降身份。
“对我而言，安稳自在，就是最好的好处。”萨拉淡淡说道，“新尼日利亚州远离本土的纷争，我可以安安静静地待在那里，也能帮帝国镇守边疆，镇压海盗和土著部落的叛乱，稳固殖民地的统治。太后之前也说过，殖民地需要一位强大的超凡者坐镇，不是吗？”
安妮王太后沉默了。
她不得不承认，萨拉说得有道理。新尼日利亚州确实需要一位强大的超凡者坐镇。
现在，那里的总督只是一个普通的贵族，缺乏足够的实力镇压境内的叛乱，导致殖民地的统治一直不太稳固，帝国每年都要耗费大量的人力物力去维持秩序。
如果萨拉能去担任总督，凭借他的超凡力量，必然能快速稳定新尼日利亚州的局势，让帝国在殖民地的利益得到保障。
虽然她依旧觉得可惜，可惜萨拉这样的人才不愿留在本土辅佐她和莉莉安，但比起强行挽留导致萨拉心生不满，不如顺水推舟，让他去殖民地发挥作用。
至少，这样一来，萨拉依旧是帝国的臣子，依旧是她可以依靠的力量。而且，新尼日利亚州虽然偏远，但也是帝国的领土，萨拉在那里任职，依旧能为帝国效力。
想到这里，安妮王太后心中的可惜渐渐消散，她点了点头，语气郑重地说道：“好，我答应你。我会立刻下旨，任命你为新尼日利亚州总督。我会给你调配足够的资源和人手，让你能够顺利接管殖民地的事务。”
得到安妮的应允，萨拉微微颔首，语气里多了一丝不易察觉的轻松：“多谢太后。”
安妮看着他平静的神情，心中不禁有些感慨。
眼前这个年轻人，拥有强大的力量，却对权柄毫无眷恋，反而偏爱偏远的殖民地。这样的性格，在波谲云诡的宫廷里，实在是难得一见。她轻轻叹了口气，说道：“萨拉，你放心，只要你在殖民地好好镇守，我绝不会亏待你。等将来莉莉安成年亲政，我也会让她记得你的功劳。”
“太后言重了。”萨拉淡淡回应，没有过多的客套。对他而言，这些承诺都无关紧要，他只在乎能否顺利离开贝克兰德，去见那个让他有些牵挂的少年。
一旁的莉莉安似乎听懂了两人的谈话，她抬起头，眨着湛蓝色的大眼睛，好奇地问道：“萨拉哥哥，你要去很远的地方吗？”
她的声音软糯可爱，打破了两人之间略显严肃的氛围。
萨拉的目光落在莉莉安身上，黑眸中难得地闪过一丝柔和，他轻轻点了点头：“嗯，去一个有很多海和珍珠的地方。”
“珍珠？”莉莉安的眼睛亮了起来，小手紧紧抓住安妮的衣袖，“母亲，我也想去看珍珠！我想要一串珍珠项链！”
安妮王太后无奈地笑了笑，轻轻刮了刮女儿的小鼻子：“你呀，就知道玩。新尼日利亚州很远，而且很危险，等你长大了，母亲再带你去。”
她说着，看向萨拉，语气里带着一丝托付，“萨拉，到了殖民地，若是遇到好的珍珠，不妨给莉莉安带一串回来。就当是……我拜托你的一件私事。”
“可以。”萨拉毫不犹豫地答应了。对他而言，这只是一件微不足道的小事。
下午茶的氛围渐渐轻松起来。
安妮王太后不再提朝堂上的琐事，转而和萨拉聊起了新尼日利亚州的一些情况，比如当地的气候、土著部落的习俗、海盗的分布等等，为他将来接管殖民地的事务做铺垫。萨拉认真地听着，偶尔开口询问几句，神情专注。
莉莉安则在一旁安静地吃着小蛋糕，奶油沾到了嘴角，像一只偷吃的小猫。她偶尔会抬起头，看看萨拉，再看看母亲，小脸上满是纯真的笑容。
阳光透过琉璃窗棂，洒在三人身上，形成一片温暖的光晕，让这场原本带着权力博弈意味的下午茶，多了几分温情。
不知不觉间，夕阳西下，金色的余晖将整个琉璃花园染成了暖黄色。
安妮王太后看了一眼天色，说道：“时间不早了，我还要去处理政务，就不挽留你了。任命的旨意，我会让内侍省尽快送到你的府邸。”
萨拉站起身，微微颔首：“太后保重。”他的目光扫过莉莉安，看到她嘴角的奶油，犹豫了一下，从怀中掏出一块干净的手帕，递了过去。
莉莉安愣了一下，然后接过手帕，笨拙地擦了擦嘴角，对萨拉露出了一个甜甜的笑容：“谢谢萨拉哥哥！”
萨拉没有回应，只是微微点头，转身朝着花园外走去。
黑色的长袍在夕阳的余晖中飘动，背影依旧疏离而挺拔。他的脚步很轻快，显然，确定了要去殖民地的事情后，他的心情也轻松了不少。
看着萨拉渐渐远去的背影，安妮王太后轻轻叹了口气，眼神复杂。一旁的莉莉安抱着手帕，小声问道：“母亲，萨拉哥哥还会回来吗？”
安妮王太后摸了摸女儿的头顶，眼神坚定地说道：“会的。等他帮我们稳固了殖民地，等你长大了，他就会回来了。”
她不知道这个承诺能否实现，但她愿意相信，萨拉这样重诺的人，不会轻易辜负她的信任。
而此时的萨拉，已经走出了皇宫。他抬头看了一眼夕阳，黑眸中闪过一丝期待。
新尼日利亚州……艾文……他低声呢喃着这两个名字，脚步加快，朝着自己的府邸走去。他要尽快收拾好行李，等待旨意下达，然后立刻启程前往殖民地。
他已经迫不及待地想见到那个少年，想看看他在殖民地的生活，想把他护在自己的羽翼之下，让他不再像之前那样，独自面对那些危险。
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