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“老板娘，来一份三明治，再加一杯水。”艾文找了个靠窗的位置坐下，朝着柜台喊道。他将收纳袋放在身边的椅子上，紧紧挨着自己，目光下意识地观察着周围的环境——这是他多年来养成的习惯，无论在什么地方，都保持着足够的警惕。
“好嘞！马上就来！”老板娘应了一声，动作麻利地将两片烤得金黄的面包片放在案板上，中间夹上几片生菜、一块厚实的火腿和一片芝士，再挤上少许沙拉酱，用保鲜膜包好，递了过来。同时，她还端来一杯清水，放在艾文面前。
“三明治五个铜霍特，水免费。”老板娘笑着说道，眼神不经意间扫过艾文身边的收纳袋，看到袋口露出的玩偶衣角，眼中闪过一丝好奇，但也没有多问。
艾文掏出五个铜霍特放在桌上，拿起三明治咬了一口。
面包片外酥里嫩，火腿咸香入味，生菜的清爽中和了芝士的厚重，味道虽然简单，却很顶饱。他快速地吃着，一边吃一边听着周围客人的谈话。
“听说了吗？皇室派来的调查队已经到岛了，正在查幽灵船的事情，还在海边打捞沉船残骸呢。”一个采珠者压低声音说道。
“何止啊！我听说黑珍珠的价格又涨了，尤其是品相好的，都快赶上白珍珠的三倍了！就是不知道为什么，最近捞上来的黑珍珠都带着点奇怪的气息。”另一个人接话道。
艾文心中一动，看来皇室已经开始重视幽灵船事件了，而带诅咒的黑珍珠似乎不止他一个人发现。
他加快了进食的速度，三口两口吃完了三明治，喝了几口清水，便起身准备离开。
第227章
接下来的日子， 艾文变得愈发谨慎。
他不再固定在某一片海域采珠，每天清晨天不亮就起身，借着微光先让蝴蝶玩偶升空侦查， 确认巡逻队的路线， 再选择偏远且隐蔽的海域出发。
得益于那颗红色果实带来的力量， 他的潜水能力远超从前， 不仅憋气时间能达到之前的两倍，游动速度也快如游鱼， 即便在幽深的海底，感知也异常敏锐， 能轻松避开暗礁和潜藏的危险海洋生物。
老鼠玩偶成了他最得力的水下助手，小爪子上的荧光能穿透深海的昏暗，帮他精准定位贝壳的位置。艾文的采珠效率大大提升， 每天都能找到不少品相上乘的珍珠。
他会在浅滩上将贝壳逐一打开， 白珍珠被小心翼翼地放进一个单独的小布袋里， 积攒到一定数量就趁着傍晚巡逻队换班的间隙，去皇室交易所快速卖掉。
如今珍珠岛的珍珠价格虽已回落一些， 但依旧比平时高出不少，短短几天， 艾文手中的金撒拉就攒了满满一小袋，足够支付母亲接下来半年的药费， 还有剩余的钱能给萨拉买一份像样的礼物。
而那些沾染着死亡诅咒的黑珍珠，艾文则全部留了下来。每天晚上回到房间，他都会在桌上铺开这些黑珍珠， 借着油灯的微光，用细针和丝线将它们逐一固定在玩偶身上。
暗杀魔偶的肩甲处被他镶嵌了三枚细小的黑珍珠，组成一个诡异的图腾纹路， 让魔偶的杀气更显内敛；玩偶小姐的裙摆边缘被他缝上了一圈细碎的黑珍珠，走动时会随着动作轻轻晃动，如同暗夜中流淌的星光；老鼠玩偶的螺旋桨边缘也被他嵌入了两枚小珍珠，转动时能折射出淡淡的墨色光晕；蝴蝶玩偶的翅膀脉络处，则用银色丝线将黑珍珠串成链条，既不影响飞行，又增添了几分神秘美感。
每次触碰黑珍珠时，艾文都能感受到心脏处的力量会自动流转，形成一层无形的屏障，将诅咒的阴冷气息隔绝在外。
他甚至发现，随着黑珍珠在玩偶身上的固定，玩偶们的灵性波动似乎变得更加稳定，尤其是暗杀魔偶，原本略显狂暴的能量被黑珍珠的诅咒气息中和了一部分，变得更加可控。
“或许这些黑珍珠，本就该和玩偶融为一体。”艾文心中暗暗想道，原本对诅咒的担忧，渐渐被发现新用途的欣喜取代。
艾文在专注采珠的同时，也能清晰地感受到珍珠岛的变化。每天从海域回来，他都会看到岛上的重建工作在紧锣密鼓地进行着。
巡逻队派来了大量的工人和物资，士兵们也加入了重建队伍，帮着清理废墟、搬运木材。原本散落着残骸的沙滩被清理得干干净净，被炸毁的木屋很快被新的木质结构取代，工匠们挥舞着斧头和锤子，“叮叮当当”的敲击声从早到晚不绝于耳，空气中的硝烟味渐渐被木头的清香和石灰的气息取代。
船坞里的破损船只被拖走，新的木舟和渔船被快速打造出来，几天后，就有采珠者驾着新船出海采珠，海边再次恢复了往日的热闹。
皇室交易所门口的队伍虽然不如之前长，但也络绎不绝，工作人员的效率极高，交易过程快速而有序。
岛上的小店也陆续恢复营业，除了价格依旧偏高，物资供应已经基本恢复正常。巡逻队的巡查频率渐渐降低，士兵们脸上的严肃神色也缓和了不少，偶尔还能看到他们和居民笑着交谈，岛上的紧张氛围一点点消散。
时间在忙碌而谨慎的采珠生活中悄然流逝，转眼就到了艾文计划离开珍珠岛的第十天。这十天里，他不仅攒够了足够的钱，还收集了二十多枚黑珍珠，将三个玩偶装饰得愈发独特而精致。
清晨，艾文早早起床，将所有物品整理妥当。
他把金撒拉小心翼翼地分成两部分，一部分放在贴身的衣袋里，另一部分塞进一个小布包，和写给萨拉的情诗、希尔·伯德的旧日记一起，放进了之前寄存的手提包里。
三个玩偶被他轻轻抱在怀里，收纳袋则被他折叠起来，塞进了手提包的夹层。
整理完毕后，艾文最后看了一眼这个住了十天的小房间。
房间依旧简陋，但却承载了他这段时间的紧张与安心、冒险与收获。他走到门口，轻轻敲了敲房门，喊来旅店老板，办理了退房手续。老板看到他收拾妥当，笑着说道：“小伙子，这是你寄存的手提包，检查一下有没有少东西。祝你一路顺风啊！”
艾文接过手提包，拉开拉链检查了一遍，确认所有物品都完好无损后，向老板道了谢，转身走出了旅店。
此时的珍珠岛，早已看不出曾经遭受破坏的痕迹。街道被清理得干干净净，新盖的木屋排列整齐，门口挂着鲜艳的布帘；海边的沙滩上，孩子们在追逐嬉戏，采珠者们驾着渔船陆续出海，海鸟在低空盘旋，发出清脆的鸣叫；阳光洒在岛上，温暖而明亮，空气中弥漫着海风的咸湿和木头的清香，一派祥和的景象。
若不是亲眼见过之前的狼藉，没人能想到这里十天前刚经历过幽灵船的侵袭。
艾文抱着玩偶，拎着手提包，沿着整洁的街道朝着码头走去。路上遇到不少居民和工人，大家脸上都带着平和的笑容，偶尔会和身边的人热情地打招呼。
巡逻队的士兵站在路口，眼神温和地注视着来往的人群，不再有之前的严肃与警惕。艾文的心情也渐渐放松下来，脚步轻快地走向码头。
码头处早已热闹起来，几艘帆船停靠在岸边，准备搭载乘客离开珍珠岛。岸边挤满了送行和登船的人，行李搬运声、交谈声、船工的吆喝声交织在一起，充满了生活气息。
艾文走到登船检查点，这里有两名皇室士兵和一名穿着灰色制服的女性工作人员负责检查乘客的行李，防止那些采珠人夹带珍珠离开。
看到检查点，艾文的心跳不由自主地加快了几分，怀里的玩偶抱得更紧了。
他知道，自己最大的“隐患”就是这些装饰着黑珍珠的玩偶，虽然黑珍珠的诅咒气息被心脏的力量和玩偶的超凡结构压制，但谁也说不准会不会被检查人员发现异常。
他深吸一口气，努力让自己的表情看起来平静自然，跟着队伍慢慢向前挪动。
队伍一点点缩短，很快就轮到了艾文。
负责检查的是那名女性工作人员，她约莫三十多岁，穿着一身干练的灰色制服，头发梳得一丝不苟，眼神锐利而沉稳，正低头检查着前一名乘客的行李。
“请把你的行李放在桌上，接受检查。”女性工作人员头也不抬地说道，声音平淡而专业。
艾文依言将手提包放在桌上，双手依旧紧紧抱着玩偶。女性工作人员抬起头，目光先扫过艾文，然后落在了他怀里的玩偶上。当她看到玩偶身上镶嵌的黑珍珠时，眼神明显顿了一下，随即变得有些怪异。她
的眉头微微蹙起，视线在玩偶身上停留了足足有三秒钟，眼神中充满了疑惑和不解——显然，她从未见过一个男人带这样玩偶娃娃，不过考虑到这个男人是个超凡者，这些玩偶的做工极为精细，灵性波动虽然微弱，却异常独特，可能是这个男人的超凡物品
艾文的手心瞬间冒出了冷汗，心脏紧张得快要跳出嗓子眼。
他能清晰地感受到，女性工作人员的目光如同实质般落在玩偶上，连呼吸都变得小心翼翼。他在心中默默祈祷，希望对方不要发现黑珍珠的异常。
站在一旁的两名士兵也注意到了女性工作人员的异样，顺着她的目光看向艾文怀里的玩偶，眼神中也闪过一丝好奇，但并没有多说什么。
女性工作人员收回目光，重新看向艾文，语气依旧平淡：“这些玩偶是你的？”
“是……是的，是我亲手做的。”艾文的声音有些干涩，努力让自己看起来镇定。
女性工作人员没有再追问，而是低下头，开始检查艾文的手提包。她动作麻利地拉开拉链，将里面的物品一一拿出来查看：金撒拉、小布包、情诗、旧日记……每一样都检查得很仔细。
当她拿起希尔·伯德的旧日记时，手指停顿了一下，翻开看了两页，发现只是普通的水手日记后，便随手放了回去。
她又检查了手提包的夹层，发现里面只有折叠起来的收纳袋，没有其他可疑物品。检查完毕后，她将所有物品重新放回手提包，拉上拉链，推到艾文面前，说道：“检查完毕，没有问题，可以登船了。”
听到这句话，艾文悬着的心瞬间落了下来，长长地舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿。他连忙拿起手提包，抱着玩偶，对着女性工作人员说了声“谢谢”，快步朝着帆船走去。
路过那两名士兵时，他能感觉到他们的目光还在自己怀里的玩偶上停留，但并没有阻拦他。
登上帆船后，艾文找了一个靠窗的位置坐下，将手提包放在身边，怀里依旧抱着玩偶。他靠在船舷上，转头看向窗外的珍珠岛。
此时帆船已经开始缓缓驶离码头，岸边的人群越来越小，珍珠岛的轮廓也渐渐变得模糊。阳光洒在海面上，波光粼粼，海风从窗口吹进来，带着咸湿的气息，拂过艾文的脸颊，让他感到无比的轻松与惬意。
直到珍珠岛彻底消失在视线中，艾文才收回目光，低头看向怀里的玩偶。
阳光透过窗口，洒在艾文和他怀里的玩偶上，形成一片温暖的光晕。海风吹拂着船帆，带着帆船朝着家的方向，缓缓前行。
艾文的嘴角，渐渐勾起一抹安心的笑容。
第228章
撒拉帝国本土首都贝克兰德的午后， 阳光透过鎏金雕花的穹顶窗棂，在皇宫最负盛名的琉璃花园里洒下斑驳的光影。
这座花园以罕见的彩色琉璃石铺就小径，四周环绕着从帝国各地移栽而来的奇花异草——开着粉紫色绒球花的风信子、叶片如翡翠般透亮的兰草， 还有攀附在汉白玉回廊上的金色蔷薇， 花瓣上沾着晨露蒸发后残留的细碎水珠， 在阳光下折射出璀璨的光芒。
空气中弥漫着花朵的甜香与泥土的温润气息， 偶有微风拂过，带动廊下悬挂的水晶风铃， 发出清脆悦耳的叮咚声，打破了花园的静谧。
花园中央的白色大理石圆桌旁， 萨拉正端坐于雕花藤椅上。他身着一袭剪裁合体的黑色暗纹长袍，领口与袖口绣着低调的银线卷草纹，衬得他身形愈发挺拔修长。
乌黑的长发用一根简单的银色发带束在脑后， 几缕碎发垂落在脸颊两侧， 勾勒出清晰的下颌线。他的肤色是十分漂亮的莹白， 与那双深邃的黑眸相互映衬，五官精致得如同上帝最精心的杰作， 哪怕只是静静坐着，也自带一种疏离的美感。
桌子的另一端， 坐着撒拉帝国现任女皇——莉莉安一世。
三岁的小女孩穿着一身粉色的公主裙，裙摆上缝着层层叠叠的蕾丝花边， 头顶戴着一个小巧的珍珠发冠，衬得她那张粉雕玉琢的小脸愈发娇嫩。
她的眼睛是纯粹的湛蓝色，像贝克兰德郊外最清澈的湖泊， 此刻却没有聚焦在桌上的精致点心的上，而是一眨不眨地盯着对面的萨拉，小嘴巴微微抿起， 眼神里满是孩童式的好奇与惊艳。
桌上的银质托盘里，摆放着足以让任何贵族趋之若鹜的精致茶点：点缀着新鲜草莓与奶油的小蛋糕，表面光滑得如同镜面；盛在白瓷小碗里的布丁，泛着淡淡的焦糖色，散发着浓郁的奶香味；还有切成小块的三明治，夹着鲜嫩的火腿与生菜，边缘修剪得整整齐齐；一旁的银壶里盛着温热的牛奶，旁边的骨瓷茶壶中泡着来自东方的顶级红茶，茶汤醇厚，香气馥郁。
可这一切都没能吸引莉莉安的注意力。
她见过的珍馐美味不计其数，服侍她的女仆男仆也都是经过精心挑选的相貌出众之人，可眼前这个黑发黑眼的男子，依旧让她哪怕不是第一次见面，依旧会忍不住失神。她
伸出胖乎乎的小手，捏着自己的裙摆，小脑袋微微歪着，目光从萨拉的眉眼一直落到他放在桌沿的手指上，仿佛在研究一件稀世珍宝。
萨拉对此却仿佛毫无察觉，他微微垂着眼帘，目光落在自己面前的骨瓷茶杯上，杯中的红茶倒映出他冷淡的神情。
他的手指修长干净，轻轻搭在杯柄上，动作优雅却带着一丝不易察觉的疏离。
陪他喝下午茶的，是整个撒拉帝国最有权力的人，是个毋庸置疑的美人胚子，宫廷里早已有人预言，等莉莉安成年后，必将有无数男女为了她的权力与美貌而倾倒。
但对萨拉而言，眼前的不过是一个三岁的孩童，他心中没有任何多余的情绪，更谈不上什么邪恶念头，若非碍于身份与之前的承诺，他甚至不愿出现在这场略显沉闷的下午茶中。
就在这时，一阵轻柔的脚步声由远及近。
安妮王太后身着一袭紫色的丝绒长裙，裙摆上绣着金色的凤凰图案，行走间裙摆摇曳，如同流动的星河。
她的头发挽成精致的发髻，插着一支镶嵌着红宝石的金簪，脸上带着恰到好处的妆容，眉眼间既有皇室贵族的尊贵，又有掌权者的沉稳干练。
她的步伐从容优雅，每一步都透着仪态万千的风范，仅仅是走进花园，就自带一股无形的气场。
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