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她的声音拖得长长的，带着几分不情愿，却还是乖乖地将注意力重新放回水晶球上，球内的光点再次随着她的目光流动起来。
“新尼日利亚州现在的总督真是一点用也没有，短短的十天已经给发生了两次S级超凡时间，每次都是依靠教会，再这样下去，帝国官方在殖民地的威信就要低于三大教会了。什么时候本土能派一个合格的总督过来？”短发女子小声的抱怨，语气中满是不满。
“这不是你我应该思考的事情。”
男子看了她一眼，没再多说什么，转身大步离开了办公室。
房门关上的瞬间，办公室又恢复了之前的沉闷，只剩下女子偶尔戳动水晶球的细微声响，以及炭炉里火苗跳动的“噼啪”声。
而病房里的艾文，并不知道自己完全处于巡逻队的监控之下，并且暂时通过了巡逻队的安全评定，他靠在枕头上，阳光透过木屋的缝隙洒在他的脸上，带着淡淡的暖意。
他抬手摸了摸贴身的衣袋，那里的信纸还带着体温，如同萨拉的目光，温柔地包裹着他，让他暂时忘却了珍珠岛的凶险与混乱。
不过在这里暂时不能召唤海精灵信使，艾文只能采取最麻烦的办法，拿出信封，装入其中，封好，然后先写收件人的姓名与地址，最后贴好邮票。
艾文拜托一位路过的护士帮自己寄出去，这封信大概需要十五天才能到达萨拉手上。
第224章
休息了整整一天， 艾文身上的酸痛已消散大半，胸口的闷痛感也轻了许多。
他简单收拾了一下随身物品，将装着金撒拉和玩偶的收纳袋紧紧系在腰间， 又摸了摸贴身衣袋里那封写给萨拉的情诗， 确认无误后， 便办理了出院手续。
走出临时医院， 珍珠岛的景象比他想象中还要狼藉。
原本热闹的沙滩上散落着破碎的木舟残骸、断裂的渔网和零星的衣物，几间靠近岸边的木屋被炮弹炸毁， 断壁残垣间还残留着未熄灭的火星，空气中除了海风的咸湿， 还混杂着硝烟和焦糊的气味。
巡逻队的士兵穿着整齐的军装，在岛上四处巡查，神色严肃， 偶尔能看到他们将形迹可疑的人带走， 引得周围幸存的居民远远观望， 眼神里满是恐惧和不安。
艾文避开巡逻队的视线，沿着海边的小路走到皇室交易所附近。
远远就看到交易所门口排起了长队， 都是前来出售珍珠的采珠者，每个人脸上都带着几分疲惫， 却又难掩兴奋。他拉住一个刚交易完的老渔民，低声问道：“老伯， 现在珍珠收购价真的涨了？”
老渔民点点头，声音里带着劫后余生的庆幸和对财富的渴望：“涨了！涨了一倍还多！自从昨天出现幽灵船，好多采珠者都吓得跑了， 敢下海的人少了，珍珠就稀缺了。皇室为了稳定人心，也为了尽快收回这次事件的损失， 特意提高了收购价，尤其是品相好的黑珍珠，听说还能再溢价！”
听到“黑珍珠”三个字，艾文心中一动。
他想起自己之前找到的那颗黑珍珠，也想起了幽灵船出现的海域——那里既然能出现如此诡异的亡灵船只，海底的环境必然发生了异变，或许藏着大量的黑珍珠。
虽然那片海域危险重重，但只要能找到足够多的黑珍珠，就能换来远超预期的金币，母亲下一季的药钱不仅有了着落，他还能尽快回去找萨拉。
短暂的犹豫后，艾文下定了决心。他没有立刻加入交易的队伍，而是转身走向海边的船坞。船坞里还剩下几艘完好的小木舟，都是之前采珠者遗弃的。
他选了一艘相对坚固的，检查了船桨和船体，确认没有破损后，将木舟推入海中，跳了上去，奋力朝着之前幽灵船出现的海域划去。
海面依旧有些浑浊，风浪比平时大了不少，木舟在海面上颠簸起伏，如同一片叶子。艾文划桨的动作沉稳有力，目光警惕地扫视着周围的海域。
蝴蝶玩偶早已升空，在他头顶不远处盘旋，传递来“周围暂时安全”的灵性信号，但艾文能清晰地感受到，这片海域的气息比其他地方更加阴冷，仿佛有无数双眼睛在深海中注视着他。
划了大约半个时辰，艾文终于抵达了目的地。
这里正是之前双鬼船对决的海域，海面上还漂浮着一些船只的残骸和破碎的骨骼，阳光洒在海面上，却无法驱散这里的阴冷。艾文停下划桨，让木舟在海面上随波漂流，他深吸一口气，运转体内的超凡因子，做好了潜水的准备。
他将收纳袋妥善固定在身上，然后翻身跳入海中。冰冷的海水瞬间包裹住他，比其他海域的海水要冷上许多，让他不由自主地打了个寒颤。
他没有停留，驱动身体朝着深海下沉。老鼠玩偶从收纳袋中钻出来，在他前方探路，小爪子上的荧光在昏暗的海水中格外醒目。
随着深度增加，周围的环境变得愈发诡异。
原本应该生长着珊瑚礁的地方，此刻只剩下一片漆黑的沙地，沙地上散落着一些白色的骨骼，不知道是人类的还是海洋生物的。海水安静得可怕，听不到任何鱼类游动的声音，只有他自己的心跳声和呼吸声在耳边回荡。
艾文运转超凡因子，让其顺着指尖蔓延开来，形成一张无形的感知网。很快，他就察觉到了强烈的灵性波动，比之前找到黑珍珠时的波动还要强烈。
他顺着波动的方向游去，只见沙地上整齐地排列着一排排贝壳，这些贝壳和他之前见过的都不同，外壳呈深黑色，表面光滑如镜，没有任何海藻或寄生物附着，仿佛被人精心打理过一般。
艾文心中一喜，加快速度游到近前。他用短刃轻轻拨开贝壳周围的沙子，将一枚贝壳完整地挖了出来。贝壳入手冰凉，比普通的贝壳要重上不少。
他没有立刻打开，而是继续挖掘，短短半个时辰，就收集了满满一怀的黑壳贝壳，约莫有十几枚。
确认周围没有异常后，艾文抱着贝壳，朝着海面快速上浮。当他的脑袋冲破海面时，大口地喘息着，将怀中的贝壳放在木舟上，然后跳上船，拿起船桨，朝着远离这片海域的方向划去——他不敢在这里停留太久，生怕遇到未知的危险。
划到一处相对安全的浅滩，艾文停下木舟，开始逐一打开贝壳。随着“咔哒”“咔哒”的声响，一枚枚黑珍珠显露出来。
这些黑珍珠比他之前找到的那颗更大、更圆润，表面泛着深邃的光泽，如同墨玉一般，质地细腻，没有任何瑕疵。
艾文拿起一枚黑珍珠，放在掌心细细端详，心中充满了喜悦。
然而，就在他的指尖触碰到黑珍珠的瞬间，一股刺骨的寒意突然从珍珠中传来，顺着他的指尖蔓延至全身。
艾文心中一惊，立刻将黑珍珠丢回贝壳中。他能清晰地感受到，那股寒意并非来自海水的冰冷，而是带着一种浓郁的死亡气息，与之前幽灵船散发的亡灵气息极为相似。
艾文皱紧眉头，再次伸出手，用超凡因子小心翼翼地触碰其中一枚黑珍珠。这一次，他感受到的不仅仅是寒意，还有一股诡异的能量在珍珠内部流动。
这股能量带着强烈的诅咒气息，仿佛能侵蚀人的灵魂，让人心生绝望和杀戮的欲望。他甚至能隐约看到，黑珍珠的表面浮现出一道道细小的黑色纹路，如同一张狰狞的人脸，在阳光下一闪而逝。
“死亡的诅咒……”艾文低声自语，心中充满了震惊。
他终于明白，为什么这片海域会出现这么多黑珍珠，这些黑珍珠都是在幽灵船的亡灵气息和诅咒力量的影响下形成的，每一颗都沾染了死亡的诅咒。
他看着木舟上的十几枚黑珍珠，心中有些纠结。这些黑珍珠虽然沾染了诅咒，但品相极佳，按照现在的收购价，必然能卖出一笔天价。
可如果将这些带诅咒的黑珍珠卖给交易所，不知道会给那些收购和佩戴它们的人带来什么样的灾难。
但如果放弃，他之前的冒险就白费了，想要尽快回去找萨拉的愿望也会推迟。
就在艾文犹豫不决的时候，蝴蝶玩偶突然传来急促的灵性信号。
他抬头望去，只见远处的海面上，一艘挂着皇室旗帜的巡逻船正朝着这边驶来。
艾文心中一紧，不再犹豫，将所有的黑珍珠和贝壳都装进收纳袋中，快速将木舟划向的附近一座一看就知道刚刚聪哥海面上升起来还挂着水藻的珊瑚礁。
他知道，现在不是纠结的时候，必须尽快将这些黑珍珠藏好，避开巡逻队的检查。
木舟在浅滩上搁浅后，艾文跳上岸，将木舟拖到岸边的礁石后面藏好，然后再次跳入了海水中。
冰冷的海水再次包裹住艾文，比之前潜入幽灵船海域时更添了几分沉郁。他调整好呼吸，借着老鼠玩偶爪子发出的荧光，朝着珊瑚礁的方向缓缓下潜。
这片海域的海水格外浑浊，悬浮的沙粒模糊了视线，只能隐约看到周围漆黑的礁石轮廓，耳边只有水流划过身体的“哗哗”声，安静得令人心慌。
随着下潜深度增加，珊瑚礁的全貌逐渐清晰。
这并非普通的珊瑚礁群落，而是一整片巨大的珊瑚丛，如同一张巨大的墨绿色蛛网，紧紧缠绕在下方一处庞大的阴影上。
艾文游近了些才发现，那阴影竟是一座沉入海底的小岛轮廓——裸露的岩石层棱角分明，上面布满了岁月侵蚀的痕迹，部分岩石缝隙中还卡着破碎的陶罐碎片和干枯的木质残骸，显然这座小岛沉入海底已有相当长的年头。
珊瑚礁正是附着在这座沉岛的表层生长的，粗壮的珊瑚枝蔓如同血管般盘根错节，将沉岛的大部分区域都覆盖住，只在少数地方露出灰褐色的岩石。艾文心中好奇，这座小岛为何会沉入海底？
又为何偏偏在幽灵船出现后，恰好露出海面一截珊瑚礁？
他驱动身体，沿着珊瑚礁与沉岛的衔接处缓缓游动，试图寻找藏黑珍珠的合适地点，却在游动中，瞥见一处珊瑚丛的缝隙里，隐约透着一丝不规则的阴影。
他示意老鼠玩偶靠近探查，荧光照亮了缝隙深处——那竟是一个被密集的珊瑚枝蔓掩盖的洞口！
洞口边缘不规则，布满了尖锐的岩石，周围的珊瑚仿佛刻意生长在这里，将洞口遮挡得严严实实，若不是艾文恰好从这个角度经过，根本不可能发现。
一股微弱的、与周围海水截然不同的气流，正从洞口深处缓缓溢出，带着一丝干燥的气息。
“这里面……难道是空的？”
艾文心中泛起强烈的好奇。
第225章
沉海的小岛上出现干燥的洞穴？这实在太过反常。
但眼下巡逻船还在附近海域巡查， 藏黑珍珠的地方越隐蔽越好，这个被珊瑚掩盖的洞口，无疑是绝佳的藏匿点。他不再犹豫， 从腰间拔出短刃， 小心翼翼地靠近洞口。
覆盖洞口的珊瑚枝蔓异常坚硬， 短刃砍上去只能留下一道浅浅的痕迹， 还震得艾文手腕发麻。他调整策略，不再盲目砍伐， 而是顺着珊瑚枝蔓的生长缝隙，用短刃的尖端一点点撬动。珊瑚与岩石衔接的地方相对脆弱， 随着“咔嚓咔嚓”的脆响，一截截粗壮的珊瑚枝蔓被撬断，坠入深海。
艾文的动作很轻， 尽量避免发出过大的声响， 同时让蝴蝶玩偶在海面警戒， 一旦发现巡逻船靠近，就立刻传递信号。
耗费了将近半个时辰， 艾文终于在珊瑚丛中凿出了一个仅容一人通过的入口。洞口内部漆黑一片，那股干燥的气流愈发清晰， 甚至带着一丝淡淡的泥土气息，与深海的咸湿气息截然不同。
他将收纳袋紧紧系在身上， 让老鼠玩偶走在前面探路，自己则紧随其后，缓缓游入洞口。
山洞比想象中更深， 通道狭窄而曲折，两侧的岩石冰冷粗糙，布满了水珠。艾文游动时， 身体不时会碰到岩石，发出轻微的碰撞声，在寂静的山洞中格外清晰。他能感觉到，周围的水流速度正在逐渐变慢，原本冰冷的海水，温度也似乎在一点点升高。
又往前游了约莫几十米，通道突然变得宽敞起来。就在这时，诡异的事情发生了——原本环绕在身体周围的海水，竟然开始缓缓退去！
起初只是脚下的水流变浅，很快，海水就如同被无形的力量牵引一般，顺着通道向后倒流，露出了干燥的青黑色石面。
艾文惊讶地停下动作，身体失去了海水的浮力，双脚稳稳地踩在了石面上。他下意识地吸了一口气，竟发现周围的空气格外清新，含氧量极高，完全不像沉在海底的洞穴，反而比珍珠岛的海边空气还要温润。
他抬起手，摸了摸身边的岩石，石面干燥粗糙，没有丝毫潮湿的痕迹，仿佛从未被海水浸泡过。
老鼠玩偶的荧光在洞穴中亮起，照亮了周围的景象。这是一个宽敞的圆形洞穴，顶部很高，隐约能看到岩石缝隙中透进的微弱光线。
洞穴四周的墙壁上，生长着一些发出淡蓝色荧光的苔藓，将整个洞穴映照得朦胧而神秘。地面上散落着一些细小的石子和干枯的植物根茎，显然这里曾经有过生命活动的痕迹。
艾文走到洞穴中央，张开双臂深呼吸了几口，胸口的闷痛感在清新空气的滋养下，竟消散了不少。
他让老鼠玩偶的荧光调亮一些，开始仔细观察洞穴的四周。洞穴的墙壁上，隐约能看到一些模糊的刻痕，像是某种古老的图腾，图案扭曲而怪异，认不出具体是什么。
在洞穴的另一侧，还有一个更窄的通道，延伸向更深的黑暗之中，那股干燥的气流，正是从那个通道深处传来的。
“这里面，难道还藏着其他秘密？”艾文心中的好奇愈发强烈。
他原本只是想找个地方藏匿带诅咒的黑珍珠，却意外发现了这样一个反常的洞穴。
艾文握紧手中的短刃，示意老鼠玩偶将荧光调至最亮，小心翼翼地迈入那处狭窄通道。通道比之前的更为逼仄，仅能容一人侧身通过，两侧的岩石带着温润的触感，不再像洞口附近那般冰冷。
地面渐渐变得平坦，散落的石子少了许多，取而代之的是一层薄薄的、类似腐叶的松软物质，踩上去发出轻微的“沙沙”声。
越往深处走，周围的淡蓝色荧光苔藓愈发密集，光线也随之明亮了几分，将通道内的景象映照得清晰可辨。
墙壁上的刻痕变得更多，图案也愈发复杂，有的像是游动的鱼群，有的像是盘旋的海鸟，还有一些扭曲的人形轮廓，姿态诡异，仿佛在进行某种神秘的仪式。艾文放慢脚步，目光扫过这些刻痕，心中的疑惑更甚——这座沉海小岛，似乎藏着一段不为人知的过往。
又前行了约莫百十米，通道突然豁然开朗，一股温暖的气流扑面而来，夹杂着淡淡的草木清香，与洞穴外的深海气息、洞内的泥土气息都截然不同。艾文抬眼望去，瞬间被眼前的景象惊得怔在原地。
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