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第60章
艾文与其他客人一样， 一只手随意地按在左膝上，轻轻地打着节拍。他的动作看似漫不经心，却又恰到好处地融入了整个氛围之中。右手执着一个画着美丽桃花的小酒杯， 那粉色的桃花在酒杯上栩栩如生， 仿佛随时都可能飘落下来。他与其他客人一同分享放在旁边矮桌上的几壶美酒。那美酒散发着醇厚的香气， 让人闻之欲醉。
在外人看来， 艾文与其他来秦淮河寻欢作乐的富家子弟没有任何区别。他那看似悠闲自在的神情，以及与周围环境融为一体的举止， 让人很难察觉到他的真实目的。然而，只有贴近了才会听到， 看似在欣赏歌舞的几人正在用各种江湖黑话交谈。他们的声音压得极低，如同窃窃私语的蚊虫，若不仔细倾听， 根本无法分辨他们在说些什么。
在推杯换盏之间， 艾文巧妙地与几个情报商人交换了几个合作意见。他的言辞机智而谨慎， 既不显得过于急切，又能准确地传达自己的意图。这些情报商人都是老江湖， 他们敏锐地察觉到了艾文的价值，纷纷表示愿意与他合作。同时， 艾文还通过他们给那些可以干脏活的赏金猎人下了几个小单子。这些单子看似微不足道，实则暗藏玄机， 每一个任务都可能为他带来重要的情报或资源。
夜幕低垂，浓稠的墨色悄然笼罩大地，秦淮河畔却宛如白昼， 华灯璀璨，热闹非凡。一艘装饰精美的画舫缓缓行驶在波光粼粼的河面之上，船身雕梁画栋， 飞檐斗拱，尽显奢华。舫内，艾文坐在一楼的雅座，悠然自得地听着台上歌者的演唱。那歌声悠扬婉转，如潺潺流水，又似黄莺出谷，声声悦耳，令人陶醉。
艾文看似在悠然饮酒，实则暗自警惕，目光不动声色地观察着周围的一切。这幻阵实在太过逼真，画舫中的每一处细节都无可挑剔，从精美的雕花桌椅，到空气中若有若无的熏香，仿佛真的置身于古华国。艾文心中暗自惊叹，若不是深知眨眼间换一个世界近乎天方夜谭，他几乎就要相信自己穿越时空，来到了这个古老而神秘的国度。
一曲终了，余音袅袅，歌者优雅地行礼退下。片刻之后，一位蒙着白纱的少女，身姿婀娜，宛如弱柳扶风般走上画舫中的小台子。她怀抱琵琶，莲步轻移，在小凳上缓缓坐下，随即传来一声勾人的轻笑，如春风拂过，撩人心弦。紧接着，是少女那清脆悦耳、甜腻动人的声音：“各位客人，今天想听如烟弹什么？”
“如烟姑娘，你弹什么我们都爱听！”“如烟大家，能否听你最拿手的乐曲？”画舫一层的客人们瞬间骚动起来，一个个眼神中满是倾慕与期待，对这位蒙面的如烟少女推崇备至。艾文不动声色地打量着少女，只见她身形柔弱，举止温柔，虽看不清面容，但那周身散发的古典气质，活脱脱就是一位典型的东方美女，恰似一朵娇艳欲滴、惹人怜爱的芙蓉花。
如烟微微一笑，轻轻拨动琴弦，瞬间，原本喧闹的画舫安静下来，所有人都沉浸在这美妙的音乐之中。她那素白修长的手指在琴弦上灵动地跳跃，每一次拨弄，都似在人们的心尖上轻轻挠动，动人的乐曲如潺潺溪流，从琵琶中倾泻而出，紧紧勾住了所有人的心弦。
与此同时，在画舫的二楼，一位短红发的少年正身处一片混乱之中。他身手敏捷，犹如鬼魅，一手刀精准地劈向一个衣着华丽的客人，那人甚至来不及发出一声呼喊，便直挺挺地倒了下去。周围横七竖八地躺着几个同样华衣的男子，还有几个护卫装扮的人，他们昏迷不醒，显然已经失去了反抗能力。
少年皱了皱眉头，似乎对楼下传来的乐曲感到厌烦。他快步走到画舫角落的花盆旁，伸手在里面摸索了一阵，取出一张白色卡牌。随后，他迅速走到窗户前，向外望去，只见秦淮河上灯火辉煌，船只如织，热闹非凡。然而，少年却没有丝毫留恋，深吸一口气，翻身而下，如同一尾灵活的鱼儿，跃入了秦淮河中，溅起一圈小小的水花。
在水花声响起的那一刹那，艾文敏锐地转头看向一楼的窗户。他不动声色地将杯中的酒一饮而尽，随后拿起酒壶，给自己旁边的中介人倒了一杯酒，又重新为自己满上。两只杯子轻轻碰撞，发出清脆的声响，艾文脸上挂着温和的微笑：“刚才我们谈的生意，再加一个。”
“好说，好说。”中介人看似沉醉在琵琶声中，眼神迷离，可另一只手却不着痕迹地比出一个数银票的动作，暗示着这额外的生意需要更多的报酬。
艾文心领神会，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。他不慌不忙地从怀中掏出几枚银币，塞进中介人的手中，算作定金。
待一切谈妥，艾文带着一身酒气和脂粉味，脚步略显踉跄地离开了画舫，回到了临时住所。
第61章
“你身上好臭。”在光线略显昏暗的房间里， 弥漫着一股淡淡的脂粉残香与药草混合的气味。莉莉身着一袭淡色的裙装，眉眼间透着些许嫌弃。莉莉皱着眉头，立刻用手帕紧紧掩住了口鼻， 拿着药瓶迅速地远离了艾文。
刚刚探查回来的南茜同样带着一身浓郁的脂粉气息迈进了门， 她看了一眼正端起茶杯大口灌茶水的艾文， 取出了两张白色卡牌， 对莉莉说道：“快，给我一些清除气味的药粉。”然后便开始说道：“同样有新生盯上了我探查的那条街。小小地交了一下手。”南茜轻轻一笑， 没有说出具体的结果，但她脸上那个得意的笑容已经说明了一切。
艾文满是敬佩地看了南茜一眼， 然后汇报起自己这一晚的成果：“我把除我们之外的新生都挂上了悬赏与追杀。”正在收拾药瓶的莉莉听到这话，手一抖，差点把手中的瓷瓶摔落在地。南茜也是一惊， 庆幸自己还没把手中的茶水送入口中， 眼睛都瞪大了一圈， 满脸的难以置信，甚至有些怀疑自己的耳朵是不是听错了。
艾文轻轻打了一个呵欠， 笑得意味深长地说道：“他们会好好体会一下人民群众的力量。”
耗费了一整晚的精力与那些老谋深算的家伙们周旋打机锋，又喝了那么多酒， 艾文此时感到一阵阵强烈的困意向自己袭来。
“明天便会有人把白色玉牌送来。我想先睡觉了。”艾文勉强挤出一个微笑，说完便回了自己的房间， 几乎是刚一触碰到床就沉沉睡去，很快便陷入了黑甜的梦乡之中。
被留下的莉莉与南茜面面相觑，虽然艾文对任务的完成情况远远超过了自己的预想， 南茜还是努力维护住自己身为小队长的面子，轻咳了一声，开口说道：“我也去睡四个小时， 其他人回来也先休息，一切等我们明天上午睡醒之后再说。”
艾文休息了，但是他发出的任务却没有停歇。那些中介人回去之后，立刻便把新的任务挂到了各处的绿林码头。而那些只在黑夜之中活动的杀手、赏金猎人看到上面高额的赏金，纷纷迅速行动起来。外界所有转播新生大赛的学生与校领导则观看着快进了十倍的各个新生被刺杀、被追捕的种种画面，一时间议论纷纷。
“以往的新生大赛都是相互厮杀，这一届居然有新生借助外界的力量来淘汰对手，那个叫艾文的小子很有想法。”
“刚才那个一闪而过的金发小子是这个新生排名第二十的存在吧？居然被妓女嘴对嘴喂有毒的小点心给淘汰了。”新的一年级年级主任摇了摇头，打开手中的新生花名册，在其中一个名字后面狠狠地打了一个大大的叉号。
而在礼堂之中，被幻阵甩出来的金发新生趴在地上，刚要痛苦地呕吐，就被一个长相平凡的校工拎起来，不由分说地往他口中灌了一口药水，止住了那种呕吐感后，便被随意地扔到了椅子上。
金发新生表情呆懵愣地看着一个个表情痛苦的新生被甩出幻阵、被喂药，然后扔到椅子之上，一时之间完全反应不过来。
年级主任不停地摇头，把一个因为小看土著不够警惕而被淘汰的新生名字后面打上一个个红色的叉号，心里想着准备以后要加强这方面的训练，学校培养的可是精英，是未来能够驰骋沙场的军官，而不是在战场之上充当凑数字的炮灰。
帝国骑士学院的荣耀绝对不容玷污！
而几个负责日常训练的老师则凑在一起，指着那快进的画面热烈地讨论起来。
“刚才那个东大陆的古人在平地上一跃居然有三米高，中间没有借力，是我看错了吗？”
“你没看错，我也看到了。那应该是个低阶超凡者。还有刚才那些围杀那两个小鬼的三名黑衣杀手，看那动作与力量，不是正式骑士便是 D 序列 9 的职业者。”
“那个扮成小孩杀了那个爱心泛滥的少女，三两下长高了一大截，手一拉脸就变了一个模样的东大陆人是无面人吗？”另一位老师充满了震惊，因为他发现这东大陆一个城市的超凡者数量有些多得惊人，如此大略一扫，都快超过帝国骑士学院一年培养的职业者数量了。
康斯坦丁校长在上方把这些老师脸上的困惑与紧张尽收眼底，手中的酒杯中红酒散发着诱人的醇香，他轻轻抿了一口，扫了一眼身边的秘书，对于她脸上明显因为想得太多而产生的担忧神情不以为然，“小玛丽，别担心。”
玛丽秘书依旧忧心忡忡，“校长，东大陆一个城市，非官方的职业者都如此之多，那官方会有多少职业者？如果东大陆这个国家对外殖民......”她蓝色的眼睛中流露出明显的恐惧，因为那会让整个殖民地的势力格局进行大洗牌，本国也有可能受到影响。
“放心，放心，小玛丽，幻阵之中的东大陆不是我们这个世界的，而是另一个世界东大陆的虚影。”康斯坦丁捋了捋自己的胡子，开口安慰自己可爱的小秘书，然而这一举动立时被几道目光锁定。
一年级年级主任，美艳动人的克丽丝。史密斯，不断打叉号的手一顿，媚眼如丝，但眼神却凌厉无比，“康斯坦丁先生，东大陆到底是怎样的？”
康斯坦丁校长把左手食指竖在嘴前，做了一个禁声的动作，压低声音说道：“这是个秘密，不可言说。”
玛丽秘书直接送了他一个大大的白眼。
而在阶梯教室之中，瓦伦不由眼睛一亮，一手摸着下巴喃喃自语，“人才，真打破思维
束缚，勇于创新，胆大心细，真是个人才。亚瑟，你这个小朋友真不错，如果他能成长起来，一定会是个大人物。”
亚瑟只是勉强笑笑。
第62章
亚瑟瞪大了眼睛， 难以置信地凝视着眼前屏幕中出现的身影。曾经那个天真无邪、单纯得近乎好骗的艾·诺亚，在仅仅一年的时光流转后，竟宛如脱胎换骨， 变成了一个周身散发着危险气息的可怕人物。他的眼神中闪过一丝复杂的情绪， 有惊讶， 有疑惑， 甚至还夹杂着一丝隐隐的不安。
尽管亚瑟已经经历了重生，过往的一切都已成为了前世的记忆， 但前世的种种遭遇，依旧如同一颗深深扎入他心底的刺， 让“欺软怕硬”这一性格弱点在他的灵魂深处生了根。此刻，他一边紧盯着屏幕上不断播放的画面，试图从艾的一举一动中找寻出些许变化的蛛丝马迹， 一边在内心深处天人交战， 反复思忖着是否应该再次设法与艾拉近关系， 修复那或许已经出现裂痕的联系。与此同时，关于借艾文钱财的事情也如同一块沉甸甸的石头， 压在他的心头，让他纠结不已， 思索着究竟该如何妥善地将钱归还。
当亚瑟的思绪不自觉地飘回到自己当初借钱的数目时，他的眉头瞬间皱成了一团， 脸上露出了明显的肉疼之色。那可不是一笔小数目，对于如今的他来说，偿还起来无疑是一个不小的负担。
然而， 亚瑟并不知道，就在他为自己的事情烦恼不已的时候，他随意的一个举动， 竟如同投入平静湖面的一颗石子，在他所创造的主角艾文的心中激起了层层涟漪，让艾文一度有些破防。艾文在睡足了四个小时后，生物钟如同精准的闹钟一般，准时将他从甜美的梦乡中唤醒。意识逐渐清醒的他，缓缓睁开双眼，眼中还残留着一丝未散尽的睡意。
为了行动方便，艾文他们这一小队选择在这个看似普通的茶馆落脚。然而，这个名为茶馆的地方，实则是鱼龙混杂的绿林码头的一处隐秘据点——老乡茶馆。他们包下了相邻的三间房，房间的分配倒也井井有条：左侧的房间由南茜和莉莉两位女生居住，右侧则是艾文、路易和伊斯塔三个男生的住处，而中间的那间房，则被巧妙地改造成了他们五人的多功能空间，既是商讨事务的会议室，又是调配药物的配药室，同时还充当着存放杂物的杂物间。
老乡茶馆提供住宿的地方位于后面的一栋二层小楼。或许是为了尽可能地招待更多的客人，这里的房间普遍面积较小。屋内摆放着一张由木板拼接而成的大通铺，长度约莫两米，宽度则有两米三左右。铺盖虽然算不上多么奢华，但也勉强干净整洁。除此之外，房间里仅有一张勉强能够放置一些物品的木桌，略显简陋。
对于正处于身体快速成长阶段的三个男生来说，挤在这样一个狭小的房间里，着实有些局促。好在昨晚路易因事未归，和伊斯塔挤在一张大通铺上，倒也勉强能够将就。
几乎就在艾文睁开眼睛的同一瞬间，伊斯塔也仿佛心有灵犀一般，瞬间从梦境中清醒过来。两人对视一眼，脸上都浮现出一抹默契的微笑，随后便迅速起身，穿衣、洗漱，动作一气呵成。而此时，老乡茶馆的伙计已经按照他们的吩咐，将早餐准时送到了中间的房间。
当艾文和伊斯塔一同走进中间的房间时，只见南茜和莉莉早已坐在了由三张木桌拼接而成的大桌子前。桌子上摆放着一大笼热气腾腾的包子，那白白胖胖的模样，散发着诱人的香气，仿佛在诉说着美味。旁边是一锅浓稠的米粥，色泽金黄，米粒饱满。还有一盘茶叶蛋，外壳上布满了裂纹，似乎在宣告着其入味的程度，这一切都让人食欲大增。
老乡茶馆提供的早餐虽然在制作工艺上算不上多么精致讲究，但胜在分量十足，足够他们几个大快朵颐。
南茜看着桌上的包子，眼中闪烁着好奇的光芒。作为第一次见到东方食物的她，尽管努力想要维持住身为队长的沉稳与淡定，但那抑制不住的好奇还是从她的眼神中流露了出来。她忍不住开口说道：“早，你们两个快尝尝这东方的白面包，居然是有馅的，还是猪肉馅的呢，而且一点也不臭，味道真的很特别。”说着，她拿起一个包子，轻轻咬了一口，脸上露出了惊喜的表情。
莉莉也跟着咬了一口包子，细细品味着其中的味道，随后又仔细观察了一下包子里面的馅料，说道：“里面的植物我从来都没见过呢，好像还添加了一些香料，味道很丰富。”
就在这时，昨晚未归的路易风风火火地推门走了进来。他一眼就看到了桌上的包子，眼睛顿时一亮，伸手就拿走了艾文刚刚拿起的肉包子，大大咧咧地直接咬了一口。紧接着，他又顺手接过伊斯塔刚刚盛好的白粥，毫不客气地坐到了艾文与伊斯塔中间的空位上。
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