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谢听寒听着这段略带几分惊惶的嘱托，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
那点盘旋在走廊里的压抑氛围，被青年明朗的轻笑冲散了大半。
“Catherine，你真的很喜欢在脑子里，给自己预设各种失控的极端场景诶。”
谢听寒捏了捏晏琢僵硬的脸颊，眼神里满是毫不掩饰的信任：“我才不觉得你会是一个苛刻的妈妈。你不会的。”
“你连我都宠得快要上天了。就算我考了倒数第一，就算我天天在家里跟Lucky抢玩具，你大概也只是一边嫌弃，一边偷偷地吩咐厨房给我做我爱吃的菜。”
“你怎么可能去苛责留着我们俩的小不点？”
晏琢脸上的惊惶褪去，却带上了怅然和不确定的苦笑，那怎么能一样呢？
对小寒，她带着强烈的悔恨与失而复得的庆幸去爱她，可是孩子，她没有做过母亲，更何况……
“就像我的妈妈。”晏琢轻声呢喃，声音透着深深的疲惫。
“她总是对我说：‘我是为了你好。我生了你，我怎么会害你呢？我们是天然的盟友，你如果不听我的，你拿什么去争？所以你必须服从我的安排！’”
晏琢摇了摇头，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑：
“你看，用‘爱’和‘母女连心’作为借口，把控制和剥夺自由包装成不可抗拒的责任……光是想一想，这都是一个可怕的死亡循环。”
“我真的很怕，等那个小生命降生的时候，我也会沾染这种恶习而不自知。”
走廊里彻底安静了下来，晏琢不是呼风唤雨的晏成总裁，她只是一个对未来的新角色充满了迷茫和恐惧的普通人。
谢听寒没有用轻飘飘的言语去安慰她。
年轻的Alpha上前一步，张开双臂，将这个焦虑的女人，结结实实地拥入了怀中。
清冽干爽的柠檬香草味，盖过了空气中陈旧的木香，将晏琢妥帖地保护在自己的领地里。
“好。”
谢听寒把下巴搁在晏琢的颈窝处，声音沉稳，郑重承诺：
“Cat，我向你保证。”
“如果未来，我们有了一个女儿。如果在她成长的过程中，你真的因为外界的压力、因为集团的重担，在某一个时刻迷失了自己，不讲道理地去严苛对待她、逼迫她……”
谢听寒低下头，目光穿过走廊昏暗的光线，直直地望进晏琢的眼睛里，“我一定会保护她。”
“我会毫不犹豫地挡在她的前面，我会坚定地站在她那一边，反抗你。”
Alpha的承诺没有华丽的辞藻，只有绝对的清醒和责任感，“哪怕你在气头上，哪怕你会因此生我的气，会冲我发脾气……我都会牢牢地守住我们这个家庭的底线。”
“因为这也是在保护你，保护你不会后悔，不会难过，我不会让你真的伤害我们的孩子……我不会让你伤害你自己。”
晏琢靠在这个怀抱里，闭上了眼睛，那颗常被恐惧折磨的心，终于在沉甸甸的誓言里，安稳地落回了实处。
“咔哒。”
在走廊拐角深处的楼梯口，厚重的橡木门被人从里面轻轻推开。
晏君儒驻着那根紫檀木手杖，步履有些蹒跚地从书房里走了出来。
老头子刚走到转角处，准备下楼去应酬晚辈们，脚步停在了原地。
视线的尽头，他的小女儿晏琢，像找到了避风港的孩子似的，被身姿挺拔的年轻Alpha紧紧地拥在怀里。
晏君儒无意识地摩挲了几下手杖，没有出声打扰，也没有端着大家长的架子，刻意走过去咳嗽两声。
老头子只是站在原地，默默地注视了片刻，然后转过身，放轻脚步，顺着另一侧的楼梯走了下去。
他有些疲惫，不想这么早就去面对客厅里那些子女和亲戚，他不想去听那些没营养的虚与委蛇。
晏君儒拄着拐杖，避开了主宴会厅的喧嚣，顺着后门的连廊，想去大宅的后花园里透透气。
后花园里有些潮湿，微风拂过精心修剪的罗汉松，带来几分初夏的凉意。
晏君儒刚走到假山石的拐角，突然，假山背面的阴影里，传来了带着明显火药味的争执。
是长女晏琳的声音。
“你看看她刚才那个样子！真把自己当成晏家的主人了是吗？”
晏琳的声音拔高了几个度，“她带回来的那个Alpha，一个毛还没长齐的小兔崽子，居然也敢用那种居高临下的眼神扫视我们？还有Catherine刚才那副油盐不进的傲慢样……她以为她是谁？”
站在假山石后的晏君儒皱起了眉头。
紧接着，一个慢吞吞的、向来没有什么存在感的声音响了起来。
是他的次子，Beta晏珍。
晏珍没有接话，他站在花坛边，摆弄着落下来的树叶。
“你怎么那么窝囊啊！”
见弟弟不吭声，晏琳更是气不打一处来，语气尖锐地指责道：“刚才在客厅里，你就坐在角落里当个泥菩萨。大哥现在不在星港，她晏琢就可以只手遮天了？你好歹也是二哥，难道就眼睁睁看着她骑在咱们所有人头上？你就不敢说两句话刺刺她？”
沉默。
花园里只有喷泉的水流声在哗哗作响。
过了许久，晏珍才抬起头，“我其实……一直都很好奇一件事。”他的声音慢吞吞的，像是在谈论陈年旧事，并没有被大姐的怒火感染。
“我们小的时候，母亲刚和父亲离婚的那几年，大哥被当作继承人严格管教，那个时候，其实是我们俩玩得最好。”
晏珍捏碎了手里的那片树叶，绿色的汁水染在指尖，“可是后来，你就只和大哥最好了。你跟在他后面，处处逢迎他。”
“你是不是因为，大哥是Alpha，他是板上钉钉的继承人，所以你才觉得，和他玩是有价值的？”
晏琳脸上的怒气猛地一滞。
“就像你刚才在客厅里，堆着笑脸去讨好Catherine一样？”
“当你发现讨好不成，发现你在她眼里毫无利用价值，换来的只是冷脸，就立刻换了这副咬牙切齿的嘴脸？”
“你胡说什么？！”
晏琳仿佛被人踩中了尾巴，声音瞬间飙高，连音调都变了形，像只被人戳穿了真面目的尖叫鸡。
“我们……咱们可是同父同母！一母同胞！我和大哥好那是因为血浓于水！”
“呵。”
面对大姐这虚张声势的辩解，晏珍只是极轻、极短促地冷笑了一声。他转过身，不想再看晏琳那张因为心虚而涨红的脸。
“妈妈在大洋彼岸，早就打电话过来叮嘱过了。”晏珍一边往花园外走去，一边头也不回地扔下最后一句话，声音随风飘散。
“她让你认清现实，少在星港折腾，少去惹Catherine，早点回你的安乐窝。不过，我看你一句都没听进去。”
“你真是无可救药。”
晏珍的背影渐渐融入了夜色中。
“你！你个没出息的废物！你懂什么？！”晏琳被气得浑身发抖，站在原地尖利地咒骂了几句，最终只能愤愤地跺了跺脚，气呼呼地走了。
喧闹的花园再次归于死寂。
老人像一尊在时光中风化的雕塑，静静地隐藏在假山的阴影拐角处。
他说不清自己现在到底是什么心情。是愤怒？是悲哀？
刚才发生的一切，就像是滑稽剧。老头子重重地揉了揉突突直跳的眉心。
这个家到底是什么时候变成这样的？
还是说，一直都是这样的……
晏君儒闭上了眼睛，他想起了自己的母亲，想起自己的哥哥、妹妹……成功的，不成功的……
他拄着手杖，心里默默地做出了决定：要以最快的速度，推进Catherine全面接班。
家族信托也要尽快厘清。他自己名下的私产，趁着现在，赶紧把这些东西折算好，该分的就分了。
也断绝他们以后给Catherine找麻烦的念头。
拿了钱，就让他们走得越远越好。该回澳洲的回澳洲，该去欧洲的去欧洲，给这个家，也给他自己，留最后一点清净的时光。
……
夜色渐深，喧嚣被抛在车尾灯后。
庞大的“骑士十五世”融入暗夜，平稳地返回海胜山。车厢内的隔音极好，只有底盘碾压过减速带时发出的沉闷低鸣。
“你爸爸好像不太高兴？”
谢听寒握着方向盘，语气随意，聊着自己捕捉到的信息。
刚才吃饭的时候，虽然她离得远，但在告别时，她还是敏锐地捕捉到了晏君儒眼角尚未散去的沉郁。
坐在副驾驶上的晏琢，脱下高跟鞋，修长的腿惬意地蜷在宽大的真皮座椅里。她闻言只是轻轻弯了弯唇角，随手按下车载音响的开关，轻柔的蓝调萨克斯缓缓流淌。
“一大家子人聚在一起，各怀鬼胎。有争夺权力的，有抱怨不公的，难免会有你一句我一句的互相攀咬。”
晏琢闭上眼睛，手指漫不经心地缠绕着肩前的一缕卷发，“肯定是某些人说了什么不中听的话，恰好又被老头子听到了。”
比如大姐晏琳那藏不住的嫉妒，比如二哥晏珍偶尔爆发的冷言冷语。这些家族内部的沉疴烂疾，晏琢闭着眼都能猜出个七七八八。
她懒得管。
“那我们要不要紧？”谢听寒打转方向盘，车子滑入海胜山的私家车道。
晏琢侧过头，在昏暗的光线里看着自己年轻的alpha，微凉的指尖穿过谢听寒柔软的短发，安抚性地揉了揉。
“没事的，小寒。”晏琢语气笃定，“他生他的气，发他的愁。晏家的烂账，和我们一点关系都没有。我们只管过好自己的日子。”
她已经拿到了想要的筹码，老头子也认清了现实，剩下的，不过是权力交接前的阵痛罢了。
然而，晏琢口中“不管他们”，在接下来的几个月里，却以另一种形式，强烈地挤压了她们的日子。
时间进入夏秋之际，星港的天气变得闷热而多变，晏成集团内部的权力更叠，也如同这暴风雨前夕的天气，以一种令人咋舌的速度飞速推进。
谢听寒发现，她的大麻烦来了。
不是商场上的麻烦，而是——她根本见不到晏琢的面了！
为了让女儿能顺利接掌总裁和副董事长的实权，晏君儒几乎天天带着晏琢出入各种星港最高级别的政商闭门会议。从银行业的大鳄，到港务局的要员，再到联邦议会下来的调查专员，甚至国会议员，副议长、议长，这都是老头子的大学同学，都要拜访。
老头子简直像是赶集一样，把晏成集团几十年积攒下来的核心人脉，一股脑地全部倒给晏琢。
一切都在加速。
谢听寒看着手机屏幕上秘书室发来的，晏琢密密麻麻的行程表，后槽牙都要咬碎了。
“这老头子绝对是故意的。”
谢听寒一把将手机扣在地毯上，幽怨地戳了戳旁边睡得肚皮朝天的Lucky。
“他是不是故意的？嗯？好歹给我们的婚礼筹备，空出点时间啊！”
被戳醒的比格迷茫地睁开眼睛，看着自家主人像个吃不到糖果的幽怨小孩，很不给面子地打了个巨大的哈欠，翻了个身，屁股对着她，继续呼呼大睡。
谢听寒：“……”
谢听寒长长地叹了一口气，认命地翻开膝盖上的电脑。
还能怎么办呢？
姐姐在前方开疆拓土，她只能在后方默默支持。正好，趁着晏琢这段时间忙得脚不沾地，她可以把那篇拖了许久的毕业论文彻底收尾。
等拿到津桥大学的毕业证，等她的盾形粉钻送回星港……
“忍一忍，谢听寒。”她在心里给自己打气，“坚持就是胜利！”
时间滑入初秋。
几场秋雨过后，星港的暑热被洗刷得干干净净，空气中带上了一层冰凉的水汽。
这是个凄风苦雨的深夜。
海胜山六号挑高的会客室里，壁炉并没有点燃，只有一盏孤零零的落地灯散发着暖光。窗外的雨点像无数细碎的小石子，噼里啪啦地砸在巨大的防弹玻璃上，听得人心生烦躁。
“啪。”
谢听寒重重地敲下回车键，然后整个人像是散了架一样，向后瘫倒在地毯上。
屏幕上，是一封刚刚发送给Dr.Harrison的邮件。附件里，躺着她那篇名为《地缘政治视角下的星港产业变迁与阶级重构》的三万字毕业论文最终定稿。
就在十分钟前，她和哈里森教授进行了一次简短的线上沟通，老太太对她这篇融合了实际商业操作视角的论文非常满意，大手一挥，直接给了通过的答复。
历时一年多的煎熬，她终于可以从津桥大学名正言顺地毕业了。
可是，“唉……”谢听寒伸开长腿，将一只脚放在Lucky的身边。
“你妈妈又出差了。”
谢听寒对着空气自言自语，声音闷闷的，“最后一次出国处理并购案，说好了今天会早点打电话的。”
这是晏琢出差的第三天。以往，不管多忙，晏琢在睡前都会雷打不动地和她视频一会儿。但今晚，直到现在已经是晚上十一点半，手机依然安静得像一块砖头。
凄风苦雨的夜，毕业的喜悦无人分享，自己只能和这只不解风情的臭狗待在一块。
“Lucky，你说她是不是把我忘了？”谢听寒幼稚地捏了捏狗耳朵，“等她回来，我非要咬她一口不可。”
“嗡——”
就在谢听寒满腹幽怨地画圈圈时，扔在地毯上的手机突然震动了起来。
专属的铃声，在寂静的夜里格外刺耳。
“Cat！”
谢听寒猛地坐起身，几乎是扑过去抓起手机。屏幕上跳动的正是晏琢的名字。
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