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“虽然这个家庭不欢迎他，但至少也没虐待他。”他内心毫无波澜地评价，在这个时代，这家人已经做的很可以了。
这半个月，他像个游魂，冷眼旁观一切。他看到了贫穷，看到了艰辛，也看到了这个家里微弱而吝啬的温情——父亲会把稍微稠点的粥拨给妹妹，大哥会偷偷给妹妹带根头绳，甚至刻薄的大嫂，也会把稍厚点的被子让给老人孩子，就连自己这种耻辱的存在也有一口饭吃。
只是这些温情，与他无关。他那头显眼的卷发，就像一道无形的屏障，将他隔绝在这个家之外。他笨手笨脚地尝试帮忙，结果只是更印证了他“废物”和“异类”的标签。
大嫂的抱怨如同每日定时播报：“……看看你那头糟毛！看着就晦气！干活干活不行，吃饭你倒是积极！家里米缸都快见底了，养着你这么个胡杂种有什么用！”
林清源通常只是沉默。他并不像原身不能流畅说话，只是觉得毫无必要。反驳无法改变出身，也无法换来认同。
命运的转折来得猝不及防。家里唯一的顶梁柱大哥，前日被流窜的胡人骑兵打伤，需要卧床。这个家，瞬间走到了悬崖边上。
绝望之中，舍弃最多余的那一个，成了唯一的选择。
此刻，大嫂正指着他的鼻子，声音因为激动而更加尖利：“家里一粒米都要掰成两半花了！养着你这么个光会吃不会干的胡种有什么用？啊？正好端王府要人，换了五斤粮食！五斤！也算你没白吃家里这几年饭！”
一直沉默抽旱烟的父亲，猛地咳了两声，浑浊的眼睛看了林清源一眼，又迅速垂下，吧嗒吧嗒地抽烟，烟雾缭绕，模糊了他脸上的神情。
角落里，受伤卧床的大哥别过了头。
小妹怯生生地拉着大嫂的衣角，被大嫂一把甩开：“看什么看！你们是不知道管家难，多着一个这杂种，你们还吃不吃饭了！”
林清源缓缓抬起头，那双过于平静的眼睛，依次看过父亲、大哥、小妹，最后落在大嫂那因为激动而扭曲的脸上。他的眼神没有一丝涟漪，只有一片深不见底的虚无。
他用一种略带沙哑，但异常平稳，轻轻吐出一个字：
“好。”
这突如其来的声音，让所有人都愣住了。大嫂像是被掐住了脖子，骂声戛然而止，惊疑不定地看着他。
父亲抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，但最终归于沉默。
林清源扯了扯嘴角，形成一个极其微弱的弧度，带着一种事不关己的淡漠。
王府？粮食？
“听起来不错。”他想，“至少，他走了少一个人吃饭多出五斤粮食，也能为这个家里带来一丝转机。”
至于那位传闻中杀人如麻的王爷？
他内心毫无波澜，甚至有点想笑。死亡他都体验过了，还能坏到哪里去呢？无非是换个地方，怎么样不能活着呢。
第3章 卖入王府
天刚蒙蒙亮，带着北方边境特有的料峭春寒，林清源（或者说阿源）就被王氏从那堆干草里拽了起来。没有送别的饭食，甚至没有一口热水，他只是被粗暴地推搡着，走出了那个他待了半个多月，却从未属于过他的“家”。
父亲依旧蹲在门槛上，烟雾笼罩着他佝偻的身形，像一尊沉默的泥塑。里间大哥的咳嗽声断断续续。妹妹小丫红着眼圈，躲在门后，只露出一双怯生生的大眼睛。
王氏一路都在喋喋不休地咒骂，内容无非是“丧门星”、“白吃饭”、“胡人崽子”，仿佛这样就能驱散她心头那点微乎其微的不安。林清源沉默地跟在她身后，步子不紧不慢，眼神空茫地扫过沿途低矮破败的土坯房、泥泞不堪的小路，以及远处在晨雾中若隐若现的、宝安城那不算高大的灰色城墙。
城门口已经聚集了一些人，多是些衣衫褴褛、面带菜色的平民，有的拖儿带女，有的孤身一人，眼神里大多充满了对未来的茫然与恐惧。
他们中不少人的五官轮廓比中原人更深邃些，头发卷曲，显然是胡汉混血的后裔。在这边境之地，生存是首要问题，纯粹的胡人仍被警惕敌视。但这种民族融合的地方，像他这样带着明显异族特征、却又生长于此的混血儿，数量并不算少，大多处于社会底层，人们早已司空见惯。
一个穿着体面些、府中管事模样的人，正拿着本名册，不耐烦地吆喝着，挨个核对身份，然后将人像货物一样分堆。空气中弥漫着汗味、尘土味，时代的大背景下穷人可不就跟货物一样吗。
王氏拽着林清源挤到前面，脸上瞬间堆起谄媚而卑微的笑容，将一份简陋的、按了手印的契书递了上去：“管事老爷，人带来了，您瞧瞧，这就是阿源，虽然看着瘦，力气不小，也听话……”
那管事撩起眼皮，挑剔地打量了林清源几眼，目光在他那头微卷的黑发和过于精致的脸上停留了一瞬，皱了皱眉，但没说什么，只是挥了挥手：“一边站着去，等人齐了再说。”
王氏连连称是，拉着林清源退到一旁角落。等待的间隙，她看着少年那副事不关己的样子，嘴唇嗫嚅了几下，忽然飞快地往他手里塞了个冰凉坚硬的东西。
林清源低头，那是一把锈迹斑斑、刃口都有些钝了的小小匕首，用粗糙的布条缠着柄，看起来有些年头了。
“拿着！”王氏的声音压得极低，带着一种复杂难言的急促，“藏好了！王府那地方……吃人不吐骨头！要是有人往死里欺负你，别傻站着，好歹……好歹……”她的话没说完，但意思很明显。
她扭过头，不去看林清源的反应，语气又硬了起来：“别指望家里能给你撑腰！以后是死是活，就看你自己的造化！”
林清源握着那把小刀，指尖能感受到金属的冰冷和铁锈的粗糙。他看了看王氏那刻意板着的侧脸，心中没有任何感动，只觉得有些荒谬。这算是……迟来的良心发现？还是仅仅为了让她自己心里好过一点？
他面无表情地将小刀塞进怀里那件破旧衣服的深处，贴着皮肤，一片冰凉。这东西有用吗？或许吧。但对他来说，意义不大。他连自己的生死都无所谓，又怎么会在意别人是否欺负他？
人终于到齐了。管事清点完毕，吆喝一声，便有王府的护卫押送着他们这一群几十个新买的仆役，沉默地走向那座位于城西、远远望去便觉森严压抑的端王府。
王府的朱红大门如同巨兽的口，门前矗立的石狮子狰狞威严。他们没资格走正门，而是从侧面一扇不起眼的小门被引入。穿过几重院落，空气仿佛都变得凝滞沉重，高大的墙壁隔绝了外界的声音，只剩下他们杂乱的脚步声和护卫冰冷的呵斥。
最终，他们在一处宽敞但陈设简单的前院停了下来。一个穿着青色管事服、面容严肃的中年男子早已等在那里，目光如鹰隼般扫过他们每一个人。
“都听好了！”青袍管事声音不高，却带着威严，“我是前院的张管事。从今天起，你们就是端王府的人了。王府有王府的规矩，该你们做的，做好；不该你们看的、听的、问的，统统给我烂在肚子里！谁要是犯了规矩，轻则鞭笞，重则……”他冷哼一声，没说完，但那股寒意让大多数新仆役都打了个哆嗦。
接着便是分配活计。林清源和另外七八个看起来还算结实、但容貌普通（或者说，在边境混血儿中不算突出）的年轻男子被分到了前院，负责洒扫、搬运、值守等杂役。
张管事训完话便离开了，留下一个副手给他们安排具体的住处和告知每日的活计。等副手也走后，这七八个新分到前院的杂役聚在分配给他们的、大通铺一样的简陋下人房里，气氛才稍微活络了一些，依旧带着些不安。
“老天爷，可算进来了……这王府，真气派啊，也真吓人。”一个皮肤黝黑的汉子搓着手，小声说道。
“气派有啥用？听说没？”另一个瘦高个压低声音，脸上带着恐惧，“咱们这位王爷……脾气那可是这个！”他竖了竖大拇指，但意思显然是反的，“听说伺候稍有不顺心，非打即骂！前院还好点，听说在内院伺候的，隔三差五就抬出去一个……”
“可不是嘛！”一个年纪稍小点的接话，声音发颤，“我隔壁家二叔的表侄，原先就在王府马厩干活，说是就因为刷马时没注意到王爷过来了，惊了马，就被……就被打断了一条腿扔出来了！现在还在家里躺着等死呢！”
“何止啊！”黝黑汉子补充道，“听说王爷他那腿……是当年打仗被人害的，自那以后，性子就越来越……唉，咱们可得打起十二分精神，千万别触了霉头！”
“没办法，这王府给的俸禄，可是这宝安城最高的。”
众人七嘴八舌，交换着听来的、关于端王萧玄弈如何暴虐、如何不把人命当回事的恐怖传闻，越说脸色越白，空气中弥漫开一股绝望的气息。
只有林清源，安静地坐在通铺最角落的位置，低着头，听着那些关于王爷如何可怕的议论，如同耳边风，吹过便散了，没能在他死水般的心湖里激起半点涟漪。
暴虐？可怕？
他连把自己炸成碎片都亲自体验过了，还会惧怕一个仅存在于传闻中的王爷的脾气？
被绞杀？被拖出去乱棍打死？
林清源甚至觉得有点讽刺。比起上辈子那种温水煮青蛙式的一点点榨干价值、用道德枷锁把你钉在耻辱柱上的“文明”凌迟，这里杀人，至少用真刀真枪。对他这颗早已千疮百孔的心来说，后者甚至没那么恶心。
反正穿越的也不是什么好地方，人家都是王公贵族，我来连顿饱饭都没吃过，活着还有啥意义。
他此刻唯一能调动起些许注意力的，是刚才张管事口中那句实实在在的话——每日两餐，糙米管饱，逢五有荤腥。
管饱。
这两个字，像黑暗中唯一确凿的坐标，比任何关于王爷暴虐、仆役惨死的恐怖传说都更具吸引力。在绝对的生存需求面前，恐怖故事只能靠边站。
他下意识摸了摸怀里那柄锈钝的小刀，嫂子那点回报的“馈赠”，更像是一个只安慰自己的笑话。抬起头，看向窗外被王府高墙切割得方正正、一片灰蒙蒙的天空。
混日子吧，他想。混一天，就算赚一天。这里有饭吃，不用面朝黄土背朝天地挣扎，更不用应付那些笑里藏刀、绵里藏针的人际关系。甚至……连“死亡”这份终极的解脱，都可能因为某个贵人的一念之差而突然降临，无需他自己再去费力筹划、寻找时机。
至于那位名声在外、据说能止小儿夜啼的王爷？
林清源扯了扯嘴角，那是一个毫无温度的弧度。他拉过那床散发着霉味、硬得像板砖的被子，把自己裹成了一只与世隔绝的茧，然后利落地翻了个身，将脸朝向冰冷粗糙的墙壁。
无所谓了。
是暴君还是明主，是杀人如麻还是菩萨心肠，对他这个只想找个地方安静等死顺便混口饱饭的异世游魂来说，有什么区别呢？王爷的愤怒，还能比五年心血被署名他人更让人绝望吗？
他闭上眼睛，将外间隐约传来的、其他新仆役恐惧的窃窃私语彻底屏蔽。
第4章 步入内院
端王府的前院杂役生活，对林清源而言，像是一潭死水，却意外地符合他当下苟活的需求。
每日天不亮，刺耳的梆子声就会划破下人院落清晨的寂静。林清源会和同屋的其他杂役一样，从温暖的被窝爬起来，穿上那套统一粗布制成的灰色短打衣裤，虽然粗糙磨皮肤，但至少干净完整，比他原来那身破破烂烂的强多了。
他们的活计繁琐而沉重：清扫前院各大通道与庭院，擦拭廊庑下的栏杆与窗棂，搬运厨房需要的柴火、水缸里的水，协助花匠打理那些看起来恹恹的花草，或者在某些特定日子，帮着搬运一些不算太贵重的物资。从日出到日落，几乎不得闲。
管着他们这几个前院杂役的小头目，是个姓李的副管事，约莫四十岁年纪，脸上总带着些被生活磨砺出的倦怠，但为人还算公道。
“都手脚麻利点！辰时之前，前厅到二门这段路必须清扫干净，一片落叶都不能有！”李管事背着手巡查，声音不高，却带着不容置疑的督促。
一个刚来的年轻杂役因为疲惫，动作慢了些，李管事走过去，用手中的竹条不轻不重地敲了下他的小腿：“没吃饱饭？动作快点！误了时辰，上面怪罪下来，咱们谁都担待不起！”
那杂役吓得一哆嗦，赶紧加快动作。李管事看着他惶恐的样子，又叹了口气，低声道：“晚上去厨房，找孙大娘，就说我说的，多给你半个馍。”
林清源默默挥动着比他还高的扫帚，将碎石路上的尘土和落叶归拢。这活儿需要力气，也需要耐心，对他这具干惯了农活的身体来说，不算太难。汗水顺着他的额角滑下，滴落在青石板上，瞬间蒸发。累是累，但这种不需要思考的机械运动，反而让他有种放空的感觉。
比起在原身那个家里，这里的艰苦反而不算什么。至少，在这里，付出劳力，能换来确切的回报——每日两餐，虽然是糙米和不见油水的煮菜，但分量足够填饱肚子；逢五确实能见到几点零星的肉沫，算是开了荤；晚上睡的是大通铺，拥挤，被褥潮湿有霉味，但能遮风挡雨，不用担心半夜被冻醒或者被大嫂骂醒，跟不用提月末还有笔俸禄。
李管事虽然严厉，但并不会刻意刁难。有一次林清源搬运柴火时，因为地上青苔滑了一下，扭伤了脚踝，李管事查看后，只是皱了皱眉，说了句“毛手毛脚”，却还是让他休息了半天，还从自己那里找了点便宜的草药膏给他敷上。
“在王府里当差，第一条就是保住自己的小命，别给上头添乱，也别给自己找麻烦。”李管事偶尔会提点他们几句，“该低头时低头，该装傻时装傻，眼睛别乱看，耳朵别乱听，嘴巴闭紧点，才能活得长久。”
同屋的杂役们私下里依旧会议论王爷的可怕。
“听说了吗？昨天内院又抬出去一个！”吃饭时，黝黑汉子王铁柱压低声音，神秘兮兮地说，“说是奉茶时，水温差了一点点，王爷没说话，就那么看了一眼，那家伙自己就吓得瘫了，然后就被侍卫拖走了……再没回来。”
瘦高个赵勤扒拉着碗里的饭，忧心忡忡：“咱们这在前院，虽说离王爷远点，可保不齐哪天……唉，我这心里，天天跟揣着个兔子似的。”
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