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御座上的皇帝依旧沉默，面容隐藏在十二旒白玉珠之后，莫测高深。
就在这暗流汹涌之际，李瑾猛地出列，疾行数步，扑通一声重重跪倒在冰冷的金砖地上，表现出剧烈的颤抖和难以置信的悲愤。
“父皇！父皇！儿臣万死！儿臣有罪！”他重重叩首，抬头时已是眼圈通红，泪光隐隐，将一个遭受巨大背叛与打击的亲王形象刻画得入木三分，“儿臣……儿臣真是有眼无珠！竟将潘硕这包藏祸心、欺君罔上的国贼，视为股肱，信重有加！岂料……岂料他竟敢如此！竟将儿臣的信任，将朝廷的权柄，化作他贪腐营私、戕害百姓的工具！儿臣……儿臣愧对父皇，愧对祖宗，愧对天下苍生！”
中书令卢敬之见状，立刻出列，他是晋王的坚定支持者，此刻须得稳住阵脚。他声音沉痛而恳切：“陛下！老臣闻言，亦是痛心疾首！潘硕之罪，罄竹难书，万死难赎其咎！然则，观晋王殿下所言，其亦是深受蒙蔽。潘硕老奸巨猾，善于矫饰，其欺瞒手段想必极为高明，竟连……竟连殿下亦被其瞒过。老臣以为，首恶乃潘硕，当以其为戒，严惩不贷，以儆效尤！至于殿下失察之过……”
不等卢敬之说完，尚书仆射张启正也出列了。他素来与卢敬之有些政见不合，此刻自然不会放过机会：“陛下，卢相所言，老臣部分赞同。潘硕罪魁祸首，无疑当严惩。然则，晋王身为皇子，参赞政务，举荐之责、督察之任，岂能轻忽？失察二字，虽情有可原，然其过非小。若非雁王殿下明察秋毫，险教此獠继续逍遥法外，祸国殃民！故老臣以为，晋王自请处分，其志可嘉，然朝廷法度，赏罚需分明。既有过，便当罚，方可警示后来者，举荐、督察皆需慎之又慎，方显陛下公允，朝廷纲纪严明！”
御史台的一位御史大夫也出列附和：“张仆射言之有理！陛下，晋王失察，致使国帑流失，民怨沸腾，其过非轻。若不惩戒，恐难以服众，亦恐日后官员效仿，以失察为借口，推诿责任！”
另一位官员则道：“然晋王殿下毕竟年轻，识人经验或有不足。潘硕又极善伪装。重重拿起，轻轻放下，略施薄惩，令其闭门思过，吸取教训，或更为妥当。眼下朝局，稳定为重。”
双方各执一词，看似争论处罚轻重，实则是在角力。殿内气氛愈发紧张。
皇帝的目光缓缓扫过争辩的臣子，又落回跪地的李瑾和持笏静立的李昶身上。
终于，他缓缓开口，不甚威严，却片刻压下了所有议论：“漕运总督潘硕。”他声音不高，却字字如锤，“贪渎枉法，证据确凿，罪无可赦。着即革去所有官职爵位，抄没家产，九族流徙三千里。其本人，押入诏狱，严加审讯，务必揪出所有同党，一应涉案人员，无论牵扯何人，绝不姑息！”
他略一停顿，目光转向跪伏在地的三皇子：“老三。”
“儿臣在。”李瑾声音微颤。
“你举荐非人，督察不力，致使国法蒙尘，民生受累，失察之责，确凿无疑。”皇帝的语气依旧平淡，“念你已知悔悟，自请其罪，尚未发现与潘硕有更深勾连……便罚俸三年，于府中闭门思过一月，静思己过。期间，所有政务皆停，好生读读《左传》、《资治通鉴》，想想何为为君为臣之道。望你经此一事，能真正长些记性。”
罚俸三年，闭门一月，暂停政务，这处罚比之前传闻的重了不少。李瑾叩首，声音沉闷：“儿臣……领旨谢恩，定当深刻反省！”
最后，皇帝看向李昶：“雁王李昶。”
“儿臣在。”
“你忠于王事，不避艰险，能于纷繁乱象中抓住要害，明察秋毫，揭发此等蠹国巨贪，保全朝廷颜面，稍安民心，此功，朕看到了。”
然而，下一刻，话锋一转：“然，调查漕运，牵涉封疆大吏、朝廷钱粮重务，你未得明旨，便擅自动用手段，私下查抄官员私宅，此风绝不可长。今日你能因功而逾矩，他日他人便可因私而效仿。朝廷法度，程序纲纪，重于泰山。虽有功，然程序僭越，亦属大过。功过相抵，此次便不予赏罚。日后行事，当时刻谨记分寸二字，一切需依朝廷法度而行，不可再有丝毫逾越。你可明白？”
“儿臣遵旨。陛下圣明。”两人齐声应道。
退朝后不久，甚至没等到三司会审的程序彻底走完，诏狱便传来消息，潘硕在狱中畏罪自尽，死前留下忏悔书一封，泣血陈词，将一切罪责尽数揽于自身，声称无人指使，皆是一人贪念作祟。
所有可能指向更高处的线索，随着他的死，彻底中断。
一场看似雷霆万钧、证据确凿的漕运贪腐大案，最终以这样一个断尾求生、维持各方平衡的方式，暂告段落。
永墉城外，积雪初融，空气依旧清冷。滞留已久的流民们终于得到了朝廷的安置。
经王知节严密排查，确认之前的骚乱和刺杀事件，乃是有心之人混入流民队伍煽动策划，大部分流民实为无辜受灾的百姓。
朝廷决议，由太子与雁王李昶代表朝廷，安抚民众，并安排他们返回原籍。
具体的措施早已张榜公布，并由胥吏向流民们反复宣读。朝廷将发放足量的冬衣、口粮以及返乡的盘缠；由京畿卫派出兵士，分批次护送不同方向的流民返乡，确保路途安全；沿途州府驿站需提供必要的协助和补给；对于家园被毁或无力春耕者，当地官府需按章程给予一定的种子、农具援助和赋税减免。一切安排，看似周到，力求平稳。
此刻，便是第一批流民启程之时。李晟与李昶并肩站在城门外，身后跟着一众官员。
太子身着储君常服，气质温润，他上前一步，看着面前黑压压、面带期盼与忐忑的百姓，声音温和却清晰地传开：“诸位乡亲，此次漕运之弊，致使大家背井离乡，受苦了。朝廷失察，亦有责任。如今元凶已惩，陛下特旨，拨付钱粮，遣派军士，护送大家返乡，重建家园。望大家一路平安，日后安居乐业，勿忘皇恩。”
流民们纷纷跪地叩谢，高呼“陛下万岁”、“太子千岁”、“雁王千岁”。
待太子说完，李昶目光在人群中搜寻，很快找到了那位曾在遇刺时试图推开他的年轻男子。他走上前，从袖中取出一个沉甸甸的荷包，递了过去：“壮士，当日多谢你。些许心意，聊表谢意，路上添些用度。”
那男子受宠若惊，连连推拒：“殿下使不得！小人当日也没帮上什么忙，反倒差点连累殿下……”
李昶坚持将荷包塞入他手中，声音压低了些，仅容两人听见：“你当日所言之事，本王记下了。既已开头，便会查下去。若有结果，会设法知会于你。”
男子闻言，眼中闪过激动与感激，紧紧攥住荷包，深深一揖：“多谢殿下！殿下大恩！”他顿了顿，看着李昶清瘦的面容，心思流转，诚挚道：“年关将近，预祝殿下……过个好年。”
李昶微微颔首，亦向他回了一礼：“也祝你一路顺利，早日归家，与新岁同安。”
目送着流民队伍在兵士的护卫下，缓缓消失在官道尽头，太子轻轻拍了拍李昶的肩，温声道：“六弟，我们也回吧。”
两人转身，并肩朝着城内走去。
太子轻轻叹了口气，语气带着真诚的歉意：“六弟，这次真是辛苦你了。漕运案，流民安置，还遭遇了刺杀……本该是我这做兄长的来担待，却因你皇嫂生产，我……唉，反倒将这么大一摊子事都压在了你身上。实在是……过意不去。”
李昶微微摇头，语气平和：“皇兄言重了。为国分忧，本是臣弟分内之事。皇兄照料皇嫂与小侄女，亦是人之常情，何来辛苦之说。”他侧头关切地看向太子，“倒是皇兄，听闻您前些日子也病了一场，如今身体可大好了？皇嫂凤体可还安康？还有小侄女，听闻太医说婴孩初生，身子弱些，需格外谨慎，如今可有了稳妥的章程？”
太子听到提及妻女，脸上露出柔和的笑意，却也带着一丝疲惫：“劳六弟挂心。我的身子已无碍了，只是你皇嫂此番生产伤了元气，还需好好将养些时日。我寻思着，等年节过了，天气暖和些，便奏请父皇，送她去南边温泉行宫住一段日子，那里气候温润，利于休养。”
说到女儿：“小丫头名字，钦天监还在推算，要选个最妥帖的。这几日确实不敢让她见风，也不好见太多生人，怕带了病气去。父皇也体谅，说了洗三礼可稍延后些，但总要办的。到时，”他看向李昶，叮嘱道，“你这做叔叔的，可一定要来。”
李昶点头应下：“这是自然。届时定备厚礼，去看望小侄女。”
两人边走边聊，已到了城内马车等候之处。太子的车驾停在一旁。
太子停下脚步，问道：“六弟如何回府？可要与我同乘？”
李昶抬眼望了望街口，道：“多谢皇兄，不必了。方才已让人告知随棹表哥，他一会儿过来接我，约了去茶楼听会儿戏。”
太子闻言笑了笑：“随棹倒是清闲。也好，那你们自去松快松快。我便不邀你了。”他顿了顿，又细心叮嘱道，“近日京都越发冷了，你身子骨单薄，又才经历那等凶险事，定要格外注意防寒保暖，莫要再病了。”
李昶躬身行礼：“谢皇兄关怀，臣弟记下了。皇兄也要多多保重身体，政务虽忙，亦需劳逸结合。”
太子点点头，又看了李昶一眼，这才转身，在内侍的搀扶下上了马车。车帘落下，马车缓缓驶离。
李昶站在原地，目送着太子的车驾消失在街道拐角，冬日的寒风吹起他氅衣的衣角，带来阵阵凉意。他拢了拢衣袖，与小泉子一起静静等待着沈照野的到来。
第48章 长明
果然没等多久，太子的车驾刚转过街角，沈照野便不知从哪个巷口骑着马溜达了出来，照海驾着马车不紧不慢地跟在他身后。
一人一马缓缓驶近。李昶见了，不自觉地朝前迎了两步，走出了城墙投下的阴影，暴露在零星飘落的雪沫中。
沈照野瞧见，眉头一蹙，抬起手，手掌朝内摆了摆，做了个催促他退回避风处的手势。
待到近前，沈照野勒住马，微微俯身，目光将李昶从头到脚扫了一遍。见他脸色依旧没什么血色，也不知是冻的还是本就如此，便伸手用手背贴了贴他的脸颊。触手是温热的，这才放下心，收回手。
“手炉呢？”沈照野注意到他双手空空，问道。
李昶抬眼看他，解释道：“方才见流民中一个小女孩，冻得厉害，手都生了冻疮，便给她了。”他顿了顿，补充道，“我穿着氅衣，又在城内，不觉着冷。她还要长途跋涉，更需要些。”
沈照野砸吧砸吧嘴，没再多说，只道：“行吧，上车。”
照海已将马车停稳，放下脚踏。沈照野翻身下马，很自然地伸出手让李昶扶着。等他稳稳上了车，自己才跟着钻了进去。
车厢内暖意融融，炭火烧得正旺，驱散了外面的寒气，还弥漫着一股清淡的安神香。小几上摆着一碟刚出炉还冒着热气的桂花糕，旁边放着一个不大的木匣子。
李昶如今对这类匣子有些敬谢不敏，没立刻去碰，而是先问道：“随棹表哥，这是何物？”
沈照野在他身侧坐下，随手打开匣盖，里面是几份卷起来的邸报抄件。
“刚送来的，关于那两件事，有点进展，但不多。”他拿起最上面一份，递给李昶。
李昶接过，展开细看。这第一份是关于淮安府那几个与他密谈流民的调查结果。
沈照野在一旁，边看自己手里那份边随口补充道：“喏，这上面写了，那几个人，领头的叫赵大，淮安府清河县人，以前确实在刘州牧府上做过几年的杂役，主要是负责后院洒扫。他爹，就是那个据说不小心听到书房密谈后失足落水的老汉，叫赵老栓，在府里干得更久些。家里还有个老娘和妹妹，都是普通农户，背景看起来没什么大问题，街坊邻居的说法也都能对上。”
他手指点了点邸报上的几行字：“关键是那块布料。根据赵大提供的他爹出事的大致时间，再排查那段时间可能不在京城、又出现在淮安府地界、并且有资格用得起这种锦缎的官员或者有头有脸的商人……名单列出来一长串。”
沈照野笑一声：“看着人多，细究下来，十个有八个都能找到合理解释，要么是公干，要么是探亲，要么根本就是子虚乌有。剩下的两个，查下去也断了线。除非有新的线索冒出来，不然这块布，暂时是块死布了。”
李昶眉头微蹙，轻声道：“也就是说，单凭这块布料，很难锁定具体目标。”
“没错。”沈照野点头，“邸报上说，接下来会重点查那个刘州牧的人际网，看看他跟京城哪些人来往密切。另外，这刘州牧不是也因漕案落马了么？很快就要押解进京，到时候刑部大牢里，或许能撬开他的嘴。”他看向李昶，“你觉得呢？”
李昶沉吟道：“刘州牧是关键人物，若能从他那里打开缺口，自然最好。只是……他既然能坐到这个位置，又牵扯进如此大案，恐怕不是那么容易开口的。需得找对方法。”
“这个放心，刑部那边，自有人伺候。”沈照野语气带着点冷意。
接着，他又拿起第二份邸报，是关于扬州宝应县那位王县令的。
“这个王启年，宝应县人，隆庆十五年的同进士出身。履历倒是清楚，早年也在下面州县熬过资历，据说颇有才干，但一直不得志。直到投入晋王门下，才算是坐上了这漕运要害之地的县令宝座。这些年，明里暗里为晋王敛财的事儿，邸报上列了几桩，无非是帮着压价收购漕粮、虚报工程款项从中抽成之类的老套路。”
沈照野念着念着，自己都乐了：“查来查去，就是没查明白，这王启年到底为什么突然反水，不惜自毁前程也要捅晋王一刀。你猜探子报上来最离谱的猜测是什么？”他卖了个关子，看着李昶。
李昶抬眼，示意他说下去。
“说是晋王看上了王启年那貌美如花的糟糠之妻，意图强占，王启年悲愤交加，才起了报复之心。”沈照野说完，自己先嗤笑出声，“这都什么跟什么？晋王再混账，也不至于眼皮子浅到去抢一个七品县令的老婆吧？这编瞎话的水平也太次了。”
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