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沈照野却上前一步揽住他的肩膀，对小泉子摆摆手：“别当真，我开玩笑的。”他凑近李昶耳边，压低声音笑道，“我几斤几两自己还能不知道？这画要是挂你床头，让人看见了，还以为咱们雁王殿下眼神不好使呢，哈哈哈哈！”
“何至于此。”李昶无奈，“我就挂在卧房里，旁人又看不见。”
沈照野见他似乎真有点意动，也不再坚持，爽快道：“行，随我们殿下高兴。”
两人又说了会儿闲话，提到用那些彩色石子给沈婴宁做首饰的事。李昶道：“之前太忙，一直耽搁了。我打算去银楼，用那些石子搭配些宝石，给她打几副别致的手镯和簪子，随棹表哥觉得如何？”
沈照野想了想：“行啊，我那还有些品相不错的红珊瑚、绿松石，回头让人给你送过去。花花绿绿的，保证那丫头喜欢。”他顿了顿，又道，“对了，我还有块上好的和田玉籽料，是从库勒那儿……嗯，得来的。给你打根新簪子？我看你头上这根都戴旧了。”
李昶婉拒：“我的首饰够用了，那块玉料难得，不如给舅母打个镯子？”
沈照野摇头：“你可拉倒吧，婴宁那挑剔劲儿就是跟我娘学的。和田玉素净，送我娘，她指定嫌不够鲜亮，转头就压箱底了。”他拍板，“就这么定了，给你打簪子用。”
“好吧。”李昶只能应下，“多谢随棹表哥。”
他话音刚落，那边孙北骥一条腿跷在另一条腿上，好整以暇地开口：“我说，二位爷，悄悄话说完了吗？小的能插句话了吗？”
沈照野斜睨他：“我给你嘴缝上了？有屁就放。”
孙北骥也不恼，笑嘻嘻地看向李昶：“殿下，我听说今年东夷的使团要求咱们永墉朝贡？真的假的？他们自己家里不是都打成一锅粥了，还有闲心派使团出来？”
这话引起了众人的兴趣。王知节一边收拾着输光的钱袋，一边插嘴道：“我也听说了，好像来的规模还不小。他们那边不是一直诸侯林立，乱了好几十年了吗？”
沈平远放下手中的牌，沉吟道：“据一些商队带回来的消息，东夷那边近几年似乎出了个了不得的人物，叫什么……丰臣庆明？据说出身低微，但极善征战，短短数年就横扫了大半势力，眼下虽未完全统一，但已隐隐有霸主之象了。此次遣使，或许与此有关？”
照海也凑过来，好奇地问：“殿下，您在礼部，消息灵通，可知这使团具体何时到？来意为何？”
李昶见众人都望过来，便整理了一下思绪，说道：“消息确实。东夷使团已在路上，预计开春后抵达。其国书称，为贺父皇万寿，并重修睦邻友好。至于其国内局势，”他顿了顿，“正如平远所言，那位丰臣庆明已基本平定本州、九州等主要岛屿，势力大涨。此次遣使，一来或是为了获取我朝正式册封，稳固其国内地位；二来，恐怕也有试探我朝虚实之意。毕竟，他们内乱百年，如今乍现统一之势，其野心恐不止于岛内。”
孙北骥翘着的腿晃了晃：“弹丸之地，刚消停点就想来探我们的底？怕是打错了算盘。”
“逐风，慎言。”王知节放下手中空了的钱袋，语气严肃了些，“东夷虽是小国，但民风彪悍，且孤悬海外，易守难攻。前朝之时，其倭寇便屡屡侵扰我东南沿海，造成不少祸患。如今若真出现一个强力人物将其整合，未必是好事。此次使团来访，说是朝贡，谁知是不是来探虚实的？需得谨慎对待，摸清其真实意图。”
沈平远表示赞同，他补充道：“据一些往来海商所言，这位丰臣庆明，起于微末，却能迅速崛起，其手段、心志绝非寻常。他大力整顿内政，发展军备，尤其注重水师。此次派使团来朝，除了寻求册封以正名分外，恐怕也想亲眼看看我大胤的繁华与军备。正所谓知己知彼。”
照海在一旁听得入神：“那……殿下，礼部打算如何接待？会不会让他们去看咱们的军营？”
李昶沉吟片刻，答道：“接待章程尚在拟定。依惯例，外邦使臣觐见、赐宴、游历京城名胜是必不可少的。至于是否让其观览军容……”他微微摇头，“此事关系重大，需陛下圣裁。不过，即便不展示军械，京畿卫戍之严整、城池之坚固、百姓之富足，本身也是一种无声的威慑。”
沈照野一直懒洋洋地靠着窗框，此时嗤笑一声，接过话头：“看什么军营？怪麻烦的。就在他们进城的官道两边，多摆几队前线刚轮换回来的老兵，也不用特意操练，就让他们该站岗站岗，该巡逻巡逻。让那帮东夷人自己品，细细品。比拉出来耍把式强多了。”
他换了个更舒服的姿势，继续道：“管他什么明，来了就得守大胤的规矩。要是老老实实朝贡，好吃好喝招待着；要是敢耍花样……光摆着架子给人看有什么意思？得让他们知道疼，才知道怕。”
王知节无奈地看了沈照野一眼：“随棹，你这法子……倒是省事。只是外交场合，终究要讲究个体面章程。彰显国力固然重要，但也要避免过度刺激，引发不必要的冲突。东夷若真统一，其水师不容小觑，于我朝海防亦是潜在威胁。当以恩威并施，羁縻为主。”
“王老妈子，你就是想太多。”孙北骥不以为然，“章程不就是给人看的？对这些海外蛮夷，就得强硬点。你越客气，他越觉得你好欺负。要我说，他们要是老老实实磕头进贡，那就给点甜头；要是敢耍花样，或者提什么非分要求，直接轰出去完事。咱们大胤，还缺他这点贡品不成？”
李昶听着众人的议论，缓缓道：“逐风的话虽直接，却也有几分道理。东夷新任霸主，心气正高，若我朝表现得过于宽柔，或许反被其轻视。陛下之意，想必也是要借此机会，探其虚实，定其名分。礼部会把握好分寸，既不失天朝体面，也要让其清楚彼此界限。”
他看向沈照野：“边疆老兵驻防京畿，本是常例，倒也不算特意安排。至于章程体面，礼部自会周全。重要的是，要让其感受到我朝底蕴之深，绝非其可轻易挑衅。”
沈平远点头：“此次接待，不仅是礼仪往来，或许，我们也能从中窥见其国内政局是否真的稳定，那位丰臣庆明的统治能维持多久。”
话题渐渐深入，从使团接待聊到了东海海防、水师建设，甚至提到了是否应适当放宽海禁，鼓励官营或特许商人出海贸易，以便更主动地了解海外情势。
沈照野却没有参与其中，他的心思已经飘远了。
方才那些话，沈照野虽嘴上说得虽然轻巧，但他自己心里清楚，这只不过是话头上不讲究、逞出来的意气。北疆那边，是尤丹人实实在在把刀架在了脖子上，不得不打，是用无数边军将士的血肉才勉强守住的国门。
可打仗，打的是钱粮，是国力，是背后千万百姓的赋税和徭役。这几年北疆战事吃紧，国库消耗巨大，江南漕运又刚爆出这么大亏空，大胤这架庞大的马车，是否还能再承受一次远涉重洋、规模未知的战争？
他心里其实没底。陛下这些年一心求仙问道，朝堂上党争不断，真正用在整顿武备、充盈国库上的心思又有多少？这些念头在他心里打了个转，沉甸甸的。
但这点犹豫也只是一闪而过。沈照野的眼神重新变得明朗起来。他想起沈望旌书房里那些前朝海防图志，上面标注着一次次倭寇侵扰的路线，还有那些记载着屈辱和议、割地赔款的文书副本。
前朝不就是因为一开始觉得海外蛮夷不成气候，一味退让，开了和谈的口子，结果呢？敌人贪欲如火，得寸进尺，一退再退，直退到民心尽失，国库空虚，最终烽烟四起，偌大王朝轰然倒塌，成了史书上一页惨痛的教训。
他沈照野是武将，没那么多弯弯绕绕的心思，但他懂得一个最朴素的道理：狼要吃羊，不会因为羊跪下来求饶就变成吃素的。东夷人若真统一了，其野心绝不会满足于那几个海岛。他们的贪婪是刻在骨子里的。今天你让他一步，明天他就敢要你十步。和谈？绥靖？那不过是慢性自杀的毒药。
所以，哪怕心里清楚国力维艰，哪怕知道战争残酷，可真到了刀兵相见的那一天，也没有别的选择，只能打。
不仅要打，还要打得狠，打得疼，打得他们再也不敢觊觎大胤一寸土地。这无关好战，而是生存。父亲沈望旌常说的“忘战必危”，就是这个意思。现在或许还能靠着积威震慑，但若对方真的蠢蠢欲动，大胤就必须亮出獠牙，哪怕要付出巨大的代价。
因为这代价，总比亡国灭种要小得多。
想到这里，沈照野心底那点因为国力而产生的隐忧，反而被一种更为坚定的决心所取代。他瞥了一眼屋内众人，心思又飘了回来。说到底，唇枪舌剑终究是虚的，真正的底气，还得靠拳头硬。
窗外，雪不知何时停了，天色渐昏。茶楼伙计再次前来，恭敬地询问晚膳安排，这才将众人从对东夷局势的热烈讨论中拉回现实。
孙北骥大手一挥：“就在这儿吃，把你们这儿的拿手菜都上来！今儿王老板请客！都别给他省钱。”众人看着刚输了一大笔钱、一脸肉痛的王知节，哈哈大笑起来。
王知节一脸肉痛，却也只能认栽，引得众人又是一阵低笑。
第50章 止沸
衔音阁的雅间内，酒过三巡，气氛正酣。除了李昶和沈平远因不善饮只是浅酌几杯外，沈照野、孙北骥、王知节几人都喝了不少，虽未大醉，却也带了几分酒意。
众人正商议着待会儿去安和街的夜市逛逛，一名内侍却匆匆而来，带来了皇后宫中的口谕。
口谕大意是：漕运一案已了，雁王府邸尚未完全修缮妥当，六皇子李昶按规矩仍应居于宫中。皇后娘娘思念儿子，让李昶今夜务必回宫，母子二人说说体己话。
沈照野听完，面上似笑非笑，觉得这话颇有意思。李昶已被正式册封雁王，赐予开府之权，皇帝那边显然已不拘这些虚礼。皇后与李昶不过是半路母子，平日情分淡薄，此刻突然上演这出母子情深的戏码，不知葫芦里卖的什么药。
他挥挥手，本想打发内侍回去，随口找个理由帮李昶推掉。但李昶却拦住了他，轻声道：“随棹表哥，我毕竟还未正式开府，依制住在宫里也说得过去。皇后既然召见，不去反倒落人口实。不过是回宫住一晚，不妨事，过两日我再寻个由头出来便是。”
见李昶心意已决，沈照野虽不情愿，也不好再强拦，只得道：“行吧，那我送你到宫门。”
两人辞别了还要去夜市的孙北骥等人，登上马车。车轮滚动，驶离了喧嚣热闹的衔音阁。马车先是行经熙攘的街市，叫卖声、笑语声不绝于耳，空气中弥漫着各种食物的香气和人间的烟火气。
渐渐地，街道变得安静，行人稀少，两旁高墙深院林立，只有车轮碾过积雪的单调声响和偶尔传来的几声犬吠。
马车内暖炉烧得正旺，熏香袅袅。沈照野靠在车壁上，闭目养神，似乎酒意上涌。李昶也不扰他，自顾自拿起一本近日在文人圈中风靡的诗集，就着车内昏黄的灯光翻阅。
突然，沈照野悠悠睁开眼，几乎是同时，他伸出一只手臂拦在李昶身前，低喝一声：“照海，停车。”
李昶一怔，合上诗集，看向他：“怎么了？”
沈照野没有立刻回答，而是对他做了个噤声的手势，随即轻轻掀开车窗帘帷一角，侧耳凝神细听。窗外只有风雪之声，方才那一声极轻微的、似是瓦片被踩动的异响没有再出现。
静候片刻，再无动静，沈照野放下车帘，揉了揉眉心：“没事，可能真是酒喝多了，耳朵出了岔子。走吧。”
李昶却知沈照野素来机警，绝不会无的放矢，追问道：“随棹表哥方才听到什么了？”
沈照野正要解释，外面却传来了照海压低的声音：“少帅，有情况。”
沈照野与李昶对视一眼。“你在车里待着，别出来吹风。”他叮嘱了李昶一句，随即利落地钻出车厢，站在了车辕上。
只见前方街道被一群人马堵住了去路。约莫七八个衣着华丽的年轻公子，个个骑在高头大马上，面色不善，手里虽未持利刃，却也提着马鞭或棍棒之类的东西。
他们身后，更是跟着乌泱泱一大群家丁打扮的壮汉，手持灯笼火把，将整条街照得通明，气势汹汹。
永墉城的纨绔子弟大致分三类。一类是眼前这种，出身世家大族，靠着家族恩荫在朝中或军中混个不上不下的闲职，平日里斗鸡走狗，惹是生非；另一类则是父兄为官，自己却是白身，纯粹的酒囊饭袋，在纨绔圈里也属于边缘角色；最后一类，则是像沈照野、陆轲这般，虽非顶级世家，但家中累世为官，自己更是要么有真才实学考取功名，要么像沈照野这样在沙场上实打实拼出军功，他们是纨绔圈里的上层，虽也玩乐，但分寸拿捏得当，不至于人人喊打。
沈照野此人，天生就不是安分的主儿。在军营，他要做最令敌人闻风丧胆的少帅；回到这繁华京都，哪怕当个闲散纨绔，他也必定要做最耀眼、最让人头疼的那一个。
加之沈家树大招风，他有意无意地需要一些污点来中和自身的锋芒，因此在京中行事颇为高调张扬，没少跟那些世家纨绔起冲突。
可以说，永墉城的纨绔遍地走，天上掉块砖头砸中十个，有九个都跟沈照野有点过节。
沈照野歪着头，打量着眼前这群明显是冲着自己来的公子哥，脸上非但没有惧色，反而露出了几分饶有兴趣的笑容：“哟，这是做什么呢？大晚上的，列队欢迎我回京？阵仗不小啊。”
这群人并非沈照野少年时的那批老对手。那些人多半已成家立业或步入官场，早已过了当街斗气的年纪。
眼前这批，年纪与李昶相仿，比沈照野小了七八岁，属于纨绔二代，未曾亲身领教过沈照野当年混世魔王的威力，正所谓初生牛犊不怕虎，更不怕死。
其中一个领头的，穿着绛紫色锦袍，语气冲得很：“沈照野！少在这儿装糊涂！问你，你把玲珑姑娘、采薇大家她们晾在一旁是什么意思？她们对你青眼有加，你竟如此不知珍惜！”
另一人接口道：“就是！凭什么大家一样玩乐，你就能又立军功又得美人青睐？定是使了什么见不得人的手段！”
“今日非得给你点教训瞧瞧，让你知道永墉城不是你能一手遮天的！”
这些人你一言我一语，无非是嫉妒沈照野既能在正业上有所建树，又深受那些才情出众的青楼清倌人的仰慕，加之平日没少被家中长辈拿来与沈照野比较，积怨已久，今日借题发挥。
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