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快走到太极殿门口时，沈照野终究是不太放心，又回头望了一眼。恰好看见皇后身边那位苏嬷嬷，正引着李昶，朝着与百官退朝相反的后宫方向走去。
沈照野收回目光，心里嘀咕：这位皇后娘娘，最近戏是不是有点多？三天两头找李昶，到底想唱哪一出？
“随棹，看什么呢？走了。”王知节在一旁催促，见他神色有异，低声问道，“怎么了？”
孙北骥也凑过来，顺着沈照野的目光望去，只看到空荡荡的宫道，调侃道：“怎么？舍不得你家小殿下？这才分开几步路？”
沈照野收回目光，压下心头的疑虑，踹了孙北骥一脚：“闭嘴吧你，狗嘴里吐不出象牙。”他转身，语气恢复了平时的懒散，“能有什么事，走吧。柳太真那小子今天蹦跶得欢，得想想怎么谢谢他。”
话虽这么说，但沈照野的脚步却不自觉地放慢了些，心思早已飞到了后宫那边。皇后到底想干什么？单纯的立规矩、摆嫡母架子？还是另有所图？李昶那小子，在宫里势单力薄，可别吃了暗亏。
王知节心思细腻，看出沈照野的担忧，低声道：“随棹，殿下聪慧，又在宫中多年，自有分寸。皇后娘娘毕竟是国母，明面上不会太过分的。”
“明面上？”沈照野哼了一声。
孙北骥倒是心大，揽住沈照野的肩膀：“行了，别瞎琢磨了。真要有什么事，殿下还能不递消息出来？再说了，宫里还有彩云嬷嬷和小泉子呢。走走走，哥哥我知道东市新开了家酒肆，西域来的葡萄酿，味道正得很，去尝尝鲜，一醉解千愁！”
沈照野被两人半推半拉着往外走，心里却打定了主意。今晚得让人想办法递个消息进去问问情况。若是皇后真敢为难李昶……沈照野想了想，那他可不介意在年节前，再给这永墉城添点热闹。
第51章 暖橘
雪落下，将庭院染成一片素白。沈照野今日告了假，难得清闲，窝在自己院子里躲懒。他的小院紧邻着侯府内的一片池塘，少时嫌绕路麻烦，索性命人打通了院墙，做成一扇月亮门，往来便捷。
池塘边建有一座精巧的水榭，冬日里挂上了厚实的防风帘幕，将凛冽的寒风隔绝在外，只余下满池枯荷与飘雪的景致。
沈照野没骨头似的瘫在水榭内的一张软榻上，一条腿随意屈起，一只手枕在脑后，另一只手则漫不经心地把玩着一支刚刚由银楼伙计送来的玉簪。
那簪子通体由一块上好的和田白玉雕成，玉质温润，色泽凝脂。簪身线条流畅，簪头被巧妙地雕琢成几片舒展的竹叶形态，清雅别致，竹叶脉络清晰可见，做工极为精细。
这竹子形态既不显娇气，又透着文人风骨，与李昶的气质再契合不过。
然而，把玩着玉簪，沈照野的眉头却微微蹙起。他总觉得李昶这两天怪怪的，不，不是怪，是万分的不对劲。
自那日小朝会分别后，两人便再未见过面。期间他只收到一次宫里的传话，是个面生的小太监，干巴巴地告知雁王殿下明日寒英节会出宫，与他们同去兰若寺祈福。
既不是李昶身边惯用的小泉子来递信，也无只言片纸。就连他几次递进宫里问候的帖子，也都被皇后那边以“殿下事务繁忙”为由挡了回来。
他与李昶，就这么莫名其妙地断了联系。每次派人去问，都只得到“宫里有事，不得见”的回复。
虽说他们并非日日都要黏在一处，但沈照野心里就是莫名地不踏实。他想知道李昶身体是否安好，可那日小朝会上远远瞧着，李昶气色似乎还不错，甚至比前些日子更添了些红润，不像是生病或劳累过度的样子。
他忍不住想，是否是皇后或者宫里其他什么人在给李昶使绊子？后宫水深，沈家的人手难以深入，递进去的信也石沉大海。他想过让雁青去送信，又怕这猛禽进宫引人注目，万一伤了人或被侍卫射伤，反而麻烦。
可转念一想，镇北侯府如今圣眷未衰，权势仍在，按理说宫里应该没人会这么不长眼，明目张胆地为难李昶才对。沈照野试图这样安慰自己。
但……万一呢？这么好几天音讯全无，本身就极不寻常。
正当他犹豫着，是否要冒险让雁青走一遭，或者干脆找个由头直接进宫面圣探个究竟时，月亮门那头传来了说笑声。只见沈平远领着王知节和孙北骥走了过来。
三人手里都拎着东西，模样有些滑稽。孙北骥用一根扁担，一头挑着个小巧的红泥火炉，另一头挂着一竹筐银炭；王知节怀里抱着一大袋黄澄澄的橘子；沈平远则提着一个油纸包，看样子是刚出炉的点心。
“哟！咱们沈少帅今日好雅兴，一个人躲在这儿对雪品簪，参悟什么人生大道呢？”孙北骥人未到声先至，哐当一声放下扁担，搓着手就凑到水榭中央的炭盆边烤火。
沈照野懒洋洋地掀了掀眼皮：“你们几个怎么凑一块儿跑我这儿来了？府里容不下你们了？”
王知节放下那袋沉甸甸的橘子，拍了拍身上的雪沫，抬手指着孙北骥：“我是被他从骁骑营硬拽出来的。非说我家铺子里新到了批岭南的蜜橘和西域的什么新奇糕点，打着品鉴的旗号，拉我来当冤大头，顺便用我这少东家的名头，好让他白吃白喝。”他语气虽是抱怨，但显然早已习惯。
孙北骥一屁股坐在旁边的矮凳上，长长叹了口气，开始大倒苦水：“别提了！我娘，还有我上头那两位姐姐，最近不知道是中了什么邪，轮番上阵催我成亲！好家伙，现在连带着家里那些八竿子打不着的姑婶姨婆，见了我就像苍蝇见了……咳，就像见了什么香饽饽，嗡嗡嗡念得我头都快炸了！偏偏都是长辈，打不得骂不得，连背地里使点阴招都不敢。这要让我爹知道了，信不信他能当场告假辞官，跑死八匹马也得赶回来打断我的腿！”他一脸生无可恋，“惹不起我还躲不起吗？想来想去，就你这儿最清净，赶紧来避避难。”
沈照野接过王知节递来的一个橘子，在手里滚了滚：“催婚？就你这张整日惹是生非的嘴，哪家淑女敢嫁你？怕不是进门三天就要被你气回娘家。”
孙北骥立刻瞪眼：“沈随棹！你会不会说话？小爷我玉树临风，家世显赫，可是永墉城里排得上号的如意郎君！那是那些淑女没眼光！”
王知节慢悠悠地剥着橘子，插刀：“北骥，上个月是不是李尚书家的小姐，听了你当街嘲讽她新买的簪子像插了根彩色鸡毛后，回去就病了一场？”
孙北骥：“……那是我实话实说！”
沈平远也笑道：“若真想耳根清净，我倒是有一计。你不如对外宣称已有心仪之人，正苦苦追求，让家中长辈暂且息声。”
孙北骥眼睛一亮：“哎？这主意不错！说谁好呢？”他目光在沈照野和王知节身上转了一圈，最终落在沈照野身上，坏笑道，“要不就说我看上随棹了？反正他名声够大，够挡箭！”
“滚。”沈照野笑骂着将手里的橘子皮砸向他，“少来祸害我名声。”
三人嘴上说着，手上却没闲着。
孙北骥熟练地生起炭火，将那小泥炉烧得旺旺的，红彤彤的火光映着暖意。王知节挑了几个品相好的橘子，放在炭火边慢慢烘烤。沈平远打开油纸包，露出里面精致的栗子糕和豌豆黄。
炭火噼啪，酒壶坐在炉子上渐渐冒出热气，橘子在炭火边烤出淡淡的焦香。几人围炉而坐，烫酒，剥橘子，闲话家常。
王知节提到年后的春闱。沈平远揉了揉眉心，叹道：“国子监近日简直是乌烟瘴气。那些备考的同窗，不知是压力太大还是怎的，火气旺得很，动不动就为些经义章句争吵不休，近日更是发展到动手推搡的地步。吵得人脑仁疼，实在无法静心读书，只好回来躲几日清静。”
孙北骥又看向沈平远：“国子监那群书呆子，平日里之乎者也，怎么突然这么大戾气？”
沈平远摇头：“压力所致吧。春闱在即，有人悬梁刺股，有人就走了歪路。”
所谓歪路，近来在考生乃至一些年轻士子中悄然流行的，便是一种名为“逍遥丸”的东西。
这逍遥丸并非新物。前朝末年便已出现，据传最初是个乡野道士或郎中研制，声称能提神醒脑，助益文思。
起初服用确有效果，令人精神振奋，但久而久之，依赖者便出现多思多虑、失眠惊悸之症，甚至产生幻觉，最终精神崩溃，状若疯癫。因其危害巨大，高祖皇帝立国之初便将其列为禁药，严令查缴。
然而不知近来又是何人，在何处，重新捣鼓出了这逍遥丸，改头换面，宣称配方经过改良，只保留提神益智之效，绝无副作用。
可据沈平远观察，那些服用此物的学子，初期看似精神亢奋，但时日稍长，便眼神涣散，脾气暴躁，与典籍中记载的前朝服食者的症状开端极为相似。
“官府就不管吗？”王知节皱眉问道，将一瓣烤热的橘子送入口中。
孙北骥哼一声，给自己倒了杯温酒：“管？怎么管？这东西流传隐秘，抓到的都是些小鱼小虾。再说了……”他压低了声音，带着几分嘲讽，“上头那位自己就热衷求仙问道，天下间的灵丹妙药、偏方秘术，十有五六都想往宫里送，指望他下狠手去禁这听起来能启迪神思的逍遥丸？难咯。”
沈照野一直沉默地听着，此时才淡淡道：“自作孽，不可活。脑子不清醒，吃再多仙丹也是废物。”
“说起废物。”孙北骥忽然想起一事，看向沈照野，“东夷那帮矮矬子的使团快到哪儿了？听说这次是陆轲和逸之一起护送进京？”
沈照野点头，消息他自然灵通：“使团走的海路，在登州府登陆，由逸之接手护卫。陆轲那家伙，听说是在江南剿一股勾结东夷浪人的水匪，顺手帮逸之清理了航线，正好遇上了，就一同押送那帮俘虏和使团北上了。”
“路线呢？”王知节问。
“应该是沿运河北上，经德州、沧州，预计再有个七八日便能抵达通州，随后由礼部正式接入永墉。”沈照野解释道，“逸之来信说，那帮东夷人表面上恭顺，私下里却不安分，一路上没少东张西望，打探沿途军镇虚实。”
孙北骥嗤笑：“弹丸小国，刚统一了点就不知天高地厚了。陆轲也是，在江南那温柔乡里泡了几年，骨头没泡软吧？别到时候见了咱们，连刀都提不动了。”
沈照野难得替陆轲说了句话：“陆轲的本事还是在的。江南水匪错综复杂，他能站稳脚跟，不容易。”
沈照野陪他们闲聊着，目光却不由自主地落在王知节正从炭火里往外捡橘子的手上。那橘子被烤得外皮微焦，冒着丝丝热气。
忽然间，毫无缘由地，李昶的身影就撞进了他的脑海。
他想起李昶也爱吃橘子，却总是嫌弃剥皮会弄得满手黏腻，像个被娇惯的小公主，理直气壮地把橘子塞给他，让他剥好，然后才大方地分他两瓣尝尝鲜，其余的全进了自己的肚子。
有时候他也使坏，吃到特别酸的橘子，故意不吭声，看李昶毫无防备地吃下去，被酸得眉眼紧紧皱成一团，水着眼睛地看着他，那模样，又让人忍不住想笑，又莫名地让人心头发软。
不知道他这会儿用午膳了没有？
病可好全了？
明天去寺里祈福，路上颠簸，解馋的零嘴，他可想吃些什么？得让福伯提前派人去采办才好。
思绪这么一飘远，沈照野突然觉得烦得要死。见不到人，光在这里东想西想，牵肠挂肚，全都是白搭，屁用没有。
另一边，孙北骥、王知节和沈平远交换了一个眼神，开始挤眉弄眼地小声嘀咕。
“喂，你们看随棹，盯着那簪子都快盯出洞来了，魂儿都不知道飞哪儿去了。”王知节用气声道。
孙北骥一副我早就看透一切的表情，老神在在地呷了一口温酒，笃定地说：“还能想谁？想他的六殿下，他的好表弟呗！这都几天没见着人影了，咱们沈少帅这是害了相思病……”
“……不至于吧。”
就在孙北骥还想继续调侃，甚至准备编派几句打油诗时，榻上的沈照野突然毫无预兆地、猛地站了起来。
他像是霎时下定了某种决心，脸上那点慵懒和烦躁一扫而空。
他利落地跳下地，趿拉上靴子，弯腰径直从灼热的炭火边徒手捡起两个烤得正烫的橘子，仿佛感觉不到那温度一般，紧紧攥在手里，然后头也不回地大步流星就走了。
孙北骥三人目瞪口呆地看着他的背影。只见沈照野走着走着，似乎嫌这样速度太慢，竟直接提气纵身，足尖在覆雪的假山上一点，身影轻盈地掠起，在自家府邸的院墙和屋脊之间施展起轻功，几个利落的起落，便消失在了茫茫雪幕与层叠的院落之后。
水榭内陷入了短暂的寂静，只剩下炭火噼啪的轻响。
过了好半晌，王知节才眨了眨眼，喃喃地问出那个所有人都想问的问题：“随棹他……手不烫吗？”
孙北骥耸了耸肩，往嘴里丢了瓣橘子，含糊不清地道：“谁知道呢？他家六殿下不见了，别说烫手，就是刀山火海，我看他也照闯不误。”
沈照野一路疾行，心中那股莫名的焦躁促使他下定了决心。
不管了。
大不了就是被御史台的言官们弹劾，说他私传消息，罔顾宫规。最多就是被皇帝斥责几句，甚至挨上几棍子。反正他沈照野是站是坐，是行是卧，那群靠嚼舌根吃饭的御史总能找到由头把他告上御前，也不差这一桩了。
重要的是，他得知道李昶到底怎么了。
这么想着，他已经回到了书房。迅速研墨，铺开一张小笺，提笔写下密密麻麻数几页字。他的字迹算不上好看，甚至有些潦草，但问题却一个接一个：身体可好？为何不回信？宫里是否有人为难？明日出宫可想吃些什么？写罢，他将纸条仔细折好。
接着，他找出一方足够大的柔软棉布，将那两个尚带余温的橘子、那支竹叶玉簪，连同折好的纸条一起放了进去。
然后，他将棉布四角收拢，打成一个结实又便于携带的包袱。
沈照野拎着这个小小的包袱走到窗边，吹出一声又长又响亮的口哨。哨音在寂静的雪后空气中传得很远。
很快，天际传来一声嘹亮的鹰唳。一个黑点由远及近，迅速变大。雁青俯冲而下，直接落在沈照野抬起的手臂上，收拢翅膀，锐利的眼睛看着主人。
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