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就在这时，门外响起照海的声音：“少帅，殿下，热水烧好了，现在可要沐浴更衣？”
这声询问恰到好处地打破了屋内凝滞的气氛。沈照野扬声道：“抬进来吧。” 他站起身，对李昶说，“你先洗，解解乏。我出去透口气。” 说完，也不等李昶回应，便率先走出了厢房。
热水很快由寺里的杂役和沈照野的亲兵抬了进来。小泉子跟沈照野打了声招呼，也赶紧进去伺候了。照海却没走，他站在厢房外的院子里，见沈照野抱臂立在院中望着黑沉沉的夜空，便走上前去，从袖中掏出两样东西——一个白瓷小瓶和一封折叠好的信。
“少帅。”照海低声道，“药检查过了，没问题，是上好的活血化瘀膏。信是宫里刚传出来的消息。”
沈照野接过信，就着廊下灯笼的光线展开，一边快速浏览，一边听照海低声解释：“消息来源是皇后宫里一个负责洒扫的宫女，不是近身伺候的。她家里有个兄弟在木兰营当兵，咱们的人使了点手段，问到了这些，应当不假。”
沈照野嗯了一声，目光落在信纸上，一目十行，眉头越皱越紧，脸色彻底沉了下来，在晃动的光影里显得有些骇人。照海见他神色不对，小心地问：“少帅，信上写了什么？”
沈照野没说话，直接把信纸递给了照海。
照海接过，就着灯光迅速看完，脸色也变了。信上写得不算十分详尽，有些细节模糊，但结合已有的信息，李昶膝盖为何受伤，几乎可以拼凑出个大概了。
信上说，每年到了这个时节，皇后都会将李昶叫到椒房殿的一处偏僻佛堂。有时是白天叫去，有时是深夜，有时甚至从白天一直待到次日天亮，名义上是为早夭的十四皇子祈福。但这祈福颇为古怪，每次只准李昶一人进去，连他贴身的内侍小泉子也被屏退在外，由皇后的心腹苏锦亲自守在殿外。
那处佛堂偏殿，皇后平日严禁宫人靠近，洒扫皆由她的亲信负责。每次李昶前去时，苏锦都会提前斥散附近的宫人，行事诡秘。有一次，传信这名宫女的一位同乡好友——亦是椒房殿宫女，两人同期入宫，交情甚笃——因事外出归来，偶然撞见李昶从偏殿出来，是被小泉子搀扶着的，脸色极其难看。那宫女回来后曾悄悄对传信者提及此事，当时并未多想，然而，不久之后，那名偶然撞见的宫女便因意外身亡了。
照海显然也透过这些文字，猜到了那冰冷宫殿里可能发生的事情。他将信重新折好，递还给沈照野：“少帅……”
沈照野将信收回袖中，声音冷得像这冬夜的寒风：“传信回去，想办法把那个传话的宫女调离椒房殿，找个稳妥的地方安置。若她还有其他诉求，尽量满足。等我回京，要亲自问她话。”
“是。”
“还有。”沈照野继续吩咐，语速不快，却字字带着锐意，“让我们的人，仔细搜罗皇后本家林家的错处。贪墨、纵奴、强占民田……不拘大小，找到切实证据，直接递到御史台去。记得，手脚干净点，别让人抓到把柄。”
“明白。”照海一一应下，本欲退下，又想起一事，回身禀报，“少帅，还有一事。之前侯爷派去护送柳文渊柳大人至十里亭的六名护卫，至今未归。许是路上雪大耽搁了，您看是否要派弟兄们去接应一下？”
沈照野略一思索：“等天亮些，派两个机灵的去路上看看。”
“是。”照海这才行礼退下，身影很快消失在夜色中。
沈照野独自站在院子里，寒意侵衣，却比不上他心头的凉意。他反复咀嚼着信上的内容，那些模糊的字眼像一根根针，扎在他的心上。他抬眼望向厢房，窗纸上映出李昶沐浴后模糊的身影，和小泉子忙碌的剪影。
李昶为什么要瞒着他？
是怕父亲自责吗？沈照野想。当初将李昶送去皇后宫中，是父亲权衡之后，为保他在宫中能有个名正言顺身份的选择。若李昶说出实情，以父亲的性子，表面或许不显，内心定然会涌起深重的愧疚，觉得是自己将他推入了火坑。李昶心思细腻敏感，定是不愿见舅舅为难。
还是觉得，这本就是他该承受的？身为皇子，却幼年失恃，在深宫之中仰人鼻息。皇后名义上是他的母后，却无半分温情，只有年复一年的漠然。李昶是不是早已习惯了将苦楚咽下，觉得这些都是他命运的一部分，不愿，也不敢给被视为依靠的侯府增添额外的麻烦？他是不是觉得，镇北侯府护他衣食无忧，保他性命无虞，已是恩情，不该再为这些“琐事”劳心？
或者……有更深的，连沈照野都无法触及的原因？
这个念头让沈照野的心猛地一沉。他想起李昶偶尔望向自己时，那欲言又止的眼神，那眼底深处飞快掠过的，他抓不住的复杂情绪。那不仅仅是隐瞒一件委屈那么简单，那里面似乎掺杂了更多的东西——一种沈照野无法理解，也无法掌控的东西。是恐惧？是挣扎？还是……别的什么？李昶心里，究竟还藏着多少他不知道的秘密？
一股无名的烦躁和隐隐的不安攫住了沈照野。他发现自己并非像自以为的那样完全了解这个他看着长大的表弟。
若他今晚没有收到照海递来的这封信呢？若他没有因为李昶在马车上那破绽百出的解释而起疑，没有派人去查证呢？李昶是不是就打算一直这样瞒下去？将那冰冷的折磨，膝盖的隐痛，年复一年地独自承受，直到在某一个无人知晓的角落，彻底垮掉？
沈照野眼前浮现出来时马车上的情景。李昶靠着车壁，脸色还有些苍白，却用那样平静的语气对他撒谎，对他胡说八道。他说得那样自然，那样理所当然，甚至连眼神都没有一丝闪烁。
想到这里，沈照野胸腔里那股压抑的怒火再次窜起，烧得他五脏六腑都疼。他气李昶的隐瞒，更气自己的后知后觉。他以为自己将李昶护得很好，却连他在宫中受此等磋磨都未能及时发现。
他沈照野，自认是将李昶放在心尖上护着的。从小到大，李昶磕了碰了，他比谁都着急，李昶受了半点委屈，他恨不得立刻替他讨回来。他以为他们是这世上最亲近的人，是可以共享一切秘密，共同面对所有风雨的兄弟。
夜色深沉，寒风掠过庭院，发出呜咽般的声响。沈照野站在冰冷的院子里，看着那扇透出温暖光线的窗户，他开始怀疑，自己所谓的保护，是否从未真正触及李昶内心最深处的不安？他给的，是不是从来都不是李昶真正需要的？
就在这时，厢房里的水声停了，隐约传来李昶和小泉子的低语。沈照野深吸一口气，强行压下心头翻腾的怒火与种种猜测，努力让脸上的表情恢复平静。他不能吓着李昶。
他没敲门，直接推门走了进去。
李昶已经换上了干净的寝衣，乌黑潮湿的长发披散在身后，小泉子正拿着布巾小心翼翼地替他绞干。见沈照野进来，小泉子忙行礼。沈照野没说什么，径直走过去，很自然地接过了小泉子手中的布巾，淡淡道：“这里不用你了，回去歇着吧。”
小泉子觑了李昶一眼，见他没有反对，便应了声是，退了出去，轻轻带上了门。
沈照野站在李昶身后，动作不算特别轻柔，但足够仔细地帮他擦拭着头发。两人一时无话，只有布巾摩擦发丝的声音。沈照野开始找些闲话来说，语气尽量放松，仿佛刚才院子里的一切都未发生。
“这兰若寺的素斋确实不错，顾守白有点本事。”
“嗯。”李昶低低应了一声。
“明日给将士们做法事，场面估计不小，你若是觉得累，就在厢房歇着，不用勉强。”
“我没事，该去的。”李昶的声音依旧温和。
“后山那株白茶花倒是挺稀罕，这么大冷天还开得这么好……”
“是啊……”
有一搭没一搭地聊着，气氛似乎缓和了下来。李昶今日确实累了，晚斋用了些，又泡了热水澡，浑身暖洋洋的，困意渐渐上涌。他单手撑着下巴，眼睛慢慢闭上，头开始一点一点，意识逐渐模糊。
就在他几乎要睡着的当口，身后沈照野的声音再次响起，比刚才低了些，也慢了些，带着点仿佛因倦怠而有的随意：“膝盖刚泡了热水，还疼么？”
李昶迷迷糊糊地，警惕心降到了最低，含糊应道：“不怎么疼了，泡了热水，很舒服……”
沈照野手上的动作没停，声音依旧轻缓：“以前在宫里，膝盖不舒服……也是泡热水么？”
“也泡，不过会……” 话说到一半，如同冷水泼面，李昶陡然惊醒，剩下的“加点药材”几个字硬生生卡在了喉咙里。他猛地直起身子，就想扭过头去看沈照野的表情。
然而，他的脑袋刚转过去一点，视线刚触及沈照野线条冷硬的下颌和一小截脖颈，一只温热的大手就轻轻覆上了他的后脑勺，带着不容抗拒的力道，将他重新按了回去，面向前方。
“别乱动。”沈照野的声音听起来依旧平静，甚至带着点责备，“头发还没干。”
李昶僵住了，不敢再动。他能清晰地感受到沈照野拿着布巾，一下下，不轻不重地摩挲着他的头发。谁也没有再说话，空气中的静谧变得粘稠而沉重，压得他几乎喘不过气。
他知道了吗？
这个念头如同冰锥，猝然刺入李昶的脑海，瞬间冻结了他所有的思绪，连方才氤氲的睡意都荡然无存，只剩下刺骨的清醒和恐慌。
沈照野知道什么了？是仅仅知道他膝盖不适，还是知道了那偏僻佛堂里，年复一年，在冰冷地面上长久跪立的煎熬？或者……他知道了更多？
他是怎么知道的？小泉子？不，不可能。李昶立刻否定了这个猜测。小泉子是他身边最忠心的人，深知其中利害，没有他的明确首肯，绝不敢向外透露半个字，尤其是在沈照野面前。
那么，只剩下一个可能——他派人去查了。
这个认知让李昶的心猛地向下一沉。那天在马车里，他不是已经相信了自己的说辞吗？他不是用那种仿佛已经揭过此事的语气，接受了“皇后关心课业”那个漏洞百出的解释吗？为什么……为什么他表面上信了，背地里却要去查证？
他不信我了吗？
这个疑问带来的刺痛，甚至超过了秘密可能被窥破的恐惧。沈照野的信任，是他在这冰冷世间为数不多的、可以紧紧抓在手中的暖意。如果连这份信任都出现了裂痕……
他查了这件事，那他还查了别的吗？这个念头不受控制地浮现，让李昶的血液几乎凝固。他会不会查到了更深的、连自己都不敢直视的东西？
不，不会的。李昶强迫自己冷静下来。若是查到了那些，沈照野绝不可能还是现在这样的态度。他或许会震惊，会厌恶，会立刻远远推开自己，绝不会还像此刻这样，站在自己身后，用那双握惯了兵刃的手，如此耐心地、甚至称得上温柔地，为自己擦拭头发。
那么，他是什么时候开始查的？是小朝会的那一天，就因为自己状态不佳而起了疑心？还是更早，在京都的时候，就已经察觉到了什么？他是什么时候知道的？是刚才走出厢房，照海低声禀报的时候？还是在自己于马车里撒谎的那一刻，他那双看似漫不经心的眼睛里，就已经开始怀疑了？
如果他很早就知道了，为什么能表现得如此天衣无缝？为什么还能像往常一样，与自己说笑，逗弄自己，甚至刚才还在闲聊那些无关紧要的寺中见闻？
是刚刚才知道的吧？一定是照海。只有照海，沈照野最得力的亲卫首领，才有这样的能力和效率，在短短时间内，将手伸进守卫森严的宫墙之内，挖出这些隐秘。
头发被轻柔地擦拭着，沈照野的指尖偶尔会不经意地碰到他的头皮或脖颈，带来一阵微麻的战栗。这种曾让他无比贪恋的亲近，此刻却成了煎熬的源头。
他沉默着，等待着。等待着沈照野的质问，或者更糟——等待着沈照野用那种失望的、冰冷的眼神看他。他感觉自己像是一个被推上悬崖的囚徒，脚下的石块正在松动，而身后站着的那个人，是他唯一想抓住的，却也可能是亲手将他推下去的人。
恐惧如同冰冷的潮水，一波接着一波，漫过心脏，淹没口鼻。他紧紧攥住了放在膝上的手指，指甲几乎要嵌进掌心里，用那一点尖锐的疼痛，来维持着摇摇欲坠的镇定。
无数的疑问和恐慌如同潮水般涌上心头，几乎要将李昶淹没。
不知过了多久，头发终于干了。沈照野将微湿的布巾随手丢在旁边的桌子上，发出了不大不小的一声响。
“头发干了。”沈照野的声音在身后响起，听不出什么情绪，“李昶，转过来。”
李昶的心猛地一跳。他脑子里乱成一团，惊惧交加，一时不知该如何面对，更怕自己多说多错，暴露更多。
两人就这样僵持着。厢房里静得能听到彼此呼吸的声音。
终于，李昶听到沈照野极轻地叹了口气。然后，他感觉到沈照野用脚别住了他坐着的圆凳，一股巧力传来，连人带凳地被转了过去，被迫直面沈照野。
沈照野看着眼前的李昶。刚沐浴过的脸颊还带着被热气熏出的薄红，但嘴唇却有些发白，那双总是沉静温和的眼睛里，此刻清晰地映着慌乱和不安，像一只受惊的小兽，湿漉漉的黑发衬得他脸色更加苍白。
沈照野心里又是一叹，那股无名火窜起来，又被他强行压下去几分。他蹲下身，视线与李昶齐平，语气听不出是失望还是别的：“怕什么？在马车上有胆子对我撒谎的时候，也没见你怕成这样。” 他顿了顿，目光沉沉地看着李昶，“李昶，该我怕你才是。”
说着，他伸手，将李昶一侧的寝裤裤管轻轻撸了上去，露出膝盖。然后，他从自己腰带里取出那个白瓷药瓶，拔开塞子，用手指挖了一小块莹白的药膏，动作极其轻柔地涂抹在李昶的膝盖上，然后用指腹缓缓地、耐心地揉开。药膏带着淡淡的草药气息，在空气中散开。
李昶低着头，看着蹲在自己面前的沈照野。他看不到沈照野的表情，只能看到他浓密的睫毛低垂着，专注地看着自己的膝盖，高挺的鼻梁在侧脸上投下一小片阴影，紧抿的嘴唇显示着他此刻的心情绝非表面看起来那么平静。沈照野的手指温热，力道适中，揉在膝盖上很舒服，但这份舒适却让李昶心里的惊惧更甚。
他心念急转，结合沈照野的话和动作，想必他查到的，应该只是自己因祈福下跪导致膝盖不适这件事。若是查到了别的，比如自己那些隐秘不堪的心思，或者从别的渠道知道了更多，他绝不会是现在这个反应，可能连这药都不会给自己上。
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