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“逐星但说无妨。”
秦霄拱了拱手道：“沈兄，周县令已将你我纳入了‘聪明正直’科，待下年省府举荐，你我便可入吏部选官。”
“真的？”沈延青大惊。
“真的。”秦霄见沈延青又惊又喜，眼中闪过一抹精光，“只是...只是......”
“只是什么？”
秦霄直道：“沈兄，你想举荐为官，不走科举了？”
沈延青点了下头，心想如果能一步到位那还读个屁书，“如果能直接做官，我自然不走科举了。”
秦霄攥了攥掌心，叹道：“可咱们不比恩荫子弟，他们能做到四品，咱们若走此道为官，最多做到六品，饶是这样岸筠你也愿意吗？”
满朝朱紫贵，尽是读书人。大周惯例，非进士不入内阁。即便是勋贵，不是科举出身也算不得正途。
沈延青闻言思忖，他不知六品官在大周是个什么水平，但人活的就是个盼头，若知道了职业天花板在哪儿，人的心气儿也就散了。
“岸筠，你我还年轻，为何不搏一搏，进士及第，光耀门楣，封妻荫子。”
沈延青见秦霄语重心长，道：“我明白你的意思，可言伯父不是让你我静候佳音吗，为何......”
那晚言宅，言老爷与他说了两句，让他不必操心举荐打点的事儿，一切有言家帮他筹谋。
沈延青明白，老丈人给姑爷铺路，他不过是顺带的事儿，还无形之间欠了言老爷一个大人情。
不过人家肯主动出力，欠人情就欠人情吧...若他无赖一点，这种秘而不宣的事儿，他要是耍赖不认账，言家也奈何不了他。
秦霄睃了一眼埋头苦吃的言瑞，向沈延青轻轻摇了摇头。沈延青也看出他有难言之隐，顺水推舟道：“我想起来了，言伯父上下打点狠需些银钱，逐星是怕我囊中羞涩？”
秦霄松了口气，“正是，岸筠有所不知，即便我们纳入吏部也不能立即做官领俸，还得去京城等告身，说白了还是得用银钱打点才能换来一身官袍。”
“那打点下来要花多少钱。”
秦霄垂眸默了默，缓缓道：“至少四百两，而且花了还不一定成。”
四百两！沈延青大惊。
在平康县，一百两就能买一座一进带水井的青瓦宅子。
四百两花下去可能还听不见响，这举荐官谁爱当谁当！
沈延青急道：“言伯父还未动身去省城吧？”
“我爹明日就去。”言瑞抬头道。
沈延青呵呵一笑：“那就别去了呗，咱们老老实实走科举路挺好的。”
有的捷径不是你想走就能走的，而且如秦霄所言，有的道路看似是捷径，其实是自断前程。
秦霄听了这话眼睛晶亮，喜道：“岸筠兄当真？”
“君子一言驷马难追啦。”沈延青笑道，“你也知道我家的情况，我哪里拿得出这上下打点的钱。”
“沈兄，你若缺钱，我可以借你。”言瑞放下筷子正色道，“不过嘛要收利息，看你是穗儿的夫君，那就三年两分利，如何？”
沈延青在心里翻了个白眼，这人还真是商人家的小哥儿，看到钱眼儿就往里钻。
“三公子的好意我心领了，不过暂时不用借钱。”
秦霄又道：“既如此，岸筠兄，晚上去家中吃个便饭，也好与我爹说明。”
“这是自然。”沈延青面上笑嘻嘻，心想你小子在这儿等我呢。
说完正事，秦霄以茶代酒敬了沈延青一杯，说下了学正好一道回言宅。
“今日邀约突然，我下了学得先回趟家，否则我母亲和夫郎会着急。”
言瑞用绢帕擦了擦嘴，笑道：“哎哟你担心这个啊，那等会儿我去告诉伯母和穗儿，必不会让他们担心。”
“那劳烦三公子替我走一趟了。”
言瑞摆摆手，又朝桌上的糯米鸡怒了下嘴，秦霄立马就夹了一块送到了他碗里。
沈延青在旁边吃了一嘴狗粮，不过两人举止自然，一看就经常这样做。
这秦霄野心勃勃，却是个老婆奴，当真是好玩。
吃过饭，沈秦两人要回书房，言瑞则坐轿子去了安乐巷。
茶肆与书院距离半条街，沈延青走在路上忍不住说道：“逐星，既然今日要与我商议，何必带三公子来，三公子性子单纯直率，我想你必有所顾忌，现在三公子走了，畅所欲言吧。”
秦霄一展折扇，遮住了半张脸，只露出一双促狭笑眼，“岸筠兄，我并未特意带符真来，我每日都和符真一道吃午饭的。”
“原来如此。”沈延青心想，怪不得这小子每次午休回来都氤着香气，想来是言瑞身上的味道，“那今日倒是我扰了你们夫夫亲热，不好意思了。”
秦霄脚步一顿，疑惑这人怎的知道自己与符真会在饭后搂抱亲热片刻。
他想不出原因，于是微笑道：“岸筠兄慧眼如炬，我如何瞒得过你，不过你也有夫郎，想来能理解我。”
沈延青尴尬一笑，忙岔开话题，“对了，这事你为何不自己跟言伯父说？”
“岸筠兄，你应该听说过我的身世吧。”
“......略有耳闻。”沈延青说完抿紧了唇。
“我尚在襁褓时被遗弃在佛寺门前，当时符真刚满月，孱弱不堪，爹为了符真去寺里烧香祈福，见我与符真差不多大，心生恻隐，便带我回了言家。”
沈延青没想到秦霄能如此淡然地说出自己的身世，他拍了拍秦霄的肩，强颜欢笑道：“你呀，因祸得福，言家家大业大，言家长辈待你如亲子，还让...符真做你的夫郎，符真生得好看，人也开朗率真，你偷着乐吧。”
“正因如此我才不想举荐入仕。”秦霄看向沈延青的眼神凛冽起来，“商人即便再富，见了官便矮三等，这些年我看着爹为了家中生意曲意逢迎，那些官吏处处揩油，吃拿揩油。岸筠兄，言家并不像外人想的那般光鲜。我只想金榜题名，让那些人不敢再欺压言家，若我能在朝中站稳脚跟，符真也会过得更好，若我还有造化，兴许还能给符真挣个诰命。”
沈延青明白了，这小子是想当顶梁柱，为言家遮风挡雨，“你既这样想，为何不直接说与言伯父？”
秦霄叹了口气，淡淡道：“我爹纵横商海几十年，心思缜密，他想我做官往上爬，但也不想让我爬得太高。”
这是他偶然在门外听到的，当时虽十分伤心，但做父母的都会为孩子筹谋，何况他的符真那样讨人喜欢，他消化了几日也就释怀了。
“这是为何？”沈延青觉得奇怪。
秦霄苦笑道：“他怕我是个狠心的，一朝鲤鱼跃龙门，抛弃符真，另攀高枝。”
“你会抛弃你的小夫郎？”沈延青撇撇嘴。
“自然不会，我永远不会离开他，他也永远不会离开我。”
沈延青“啧”了一声，酸得鸡皮疙瘩掉了一地，古人不是讲究含蓄嘛，怎的到了秦霄画风突变？
不过这对小夫夫还真是青梅竹马、两小无猜、情投意合、干柴烈火。
沈延青道：“行了我明白了，有的话你不方便说，那就我说呗，反正他不是我爹。”
秦霄见沈延青如此通情达理，忙向他行了一礼。
“逐星诶，你我之间哪里需要走这些虚过场。”沈延青忙扶起他的手，“不过我也不白帮忙，以后我要向你讨教学问，你可别嫌我烦。”
秦霄忙道：“岸筠哪里的话，你不嫌我学识浅薄，头脑愚笨就好。”
沈延青想起午饭前看的默写，心道破船还有三千钉，能写一手漂亮字的书生能愚笨到哪里去？
两人慢悠悠踱回书斋，同窗们像猎狗一般朝他们两只肥兔子扑来，仿佛不问到一些外人不知的密辛就咬住他们不放。
两人无法，只好耐着性子将那晚捉拐子的前因后果又说了一遍。
沈延青暗暗叫苦，心道这叫什么事儿啊！
第21章 偶遇
从言家吃过晚饭出来，沈延青转身去了群芳楼。
此时群芳楼门争奇斗艳，香气缭绕，沈延青屏息凝神进了大门，找到了老鸨。
一手交钱一手交货，沈延青把沉甸甸的一包银子装进了书包，见楼内燃着三指宽的灯烛，照得楼内亮如白昼，于是询问老鸨这蜡烛在哪里买的。
老鸨闻言笑道：“就在西街口的灯烛铺子，郎君怎的突然问奴家这个。”
沈延青答道：“我看这蜡烛挺亮的，我想买几根夜里看书用。”
现在家里点的是油灯，昏昏黄黄，看久了很费眼睛。任何行业拼到最后都是拼身体，他可得好好保护自己的视力。
“郎君真是勤学。”老鸨掩唇轻笑，“现下街上的店铺都上了板，郎君拿着银子都买不到。既如此，奴家也做个顺水人情，赠你一支烛，郎君高中后再还不迟。”
沈延青拱了拱手，接受了好意。
回到家，吴秀林已经洗漱完准备睡觉了，母子二人只隔着窗户说了两句话。
云穗在水井边上提水灌缸，见沈延青回来了，忙放下水桶去了厨房。
沈延青往厨房瞥了一眼，先回了卧房，不过片刻，云穗小心翼翼地捧着个碗进来了。
沈延青换下了长衫，点上了顺来的蜡烛，这蜡烛果然好，照得云穗的脸都清晰了三分。
他低头看了一眼碗内，笑眯眯地说：“给我煮了梨水？”
云穗低低地“嗯”一声，“这个...没加糖，只有梨子，你趁热喝。”
秋日干燥，今日沈延青又去了言家吃饭，言家豪富，定然准备了大鱼大肉，喝碗清甜的梨水正好解腻润肺。
沈延青坐到桌前端起碗呷了一口，“穗儿，我书包里有一袋银子，去拿出去吧。”
又有银子？云穗大惊，夫君明明是去学堂念书，怎的三不五时就带钱回来？
他托着沉甸甸的袋子，打开一看，竟是三块银子，他掂量着怎么也有十两。
沈延青吹了吹碗面上的热气，道：“袋里有十五两，你收好啊。”
“岸筠，匣子。”
沈延青愣了下，然后一拍脑门，“瞧我这记性，我给忘了，哎，失策失策啊～”
云穗见他刻意做出的懊恼模样，不禁勾起唇角，“你白日读书辛苦，要不...我去买？”
“行啊，你去，你若缺什么在路上瞧见了也一并买了，对了，能不能麻烦你帮我去西街口买些蜡烛？”沈延青指着烛台上泣泪的白衣美人，“那儿有家灯烛铺子，就买这一样的就成。”
云穗见这蜡烛比寻常的蜡烛粗得多，上手握住量了量，怕买错了。沈延青见状忙握住他的手腕往后拉：“穗穗，小心手烫了。”
云穗垂眸浅笑，这蜡烛油能有多烫，这人真是...瞎操心。
沈延青叮嘱了两句便借着明亮烛光温书，云穗打了个呵欠去外面备水洗漱。
陪着沈延青熬到二更半，云穗实在熬不住了，上下眼皮打了一架，睡了过去。
沈延青温习完前几日背的篇目，仰背伸懒腰时瞥见趴在桌上的云穗。
还真是小孩，睡熟了还咂嘴。
沈延青走近将人抱起，还没抱到床上，怀中人却睁开了眼睛。
“我......”云穗半梦半醒，口舌不甚清晰。
“睡吧。”沈延青将人放到床上，帮他脱了鞋袜，盖了被子。
云穗昏沉沉地点了点头，在翻身沉睡之际，只依稀看见荧荧烛光下一个埋头苦读的身影。
次日点完豆腐，离午时还有大半个时辰，云穗跟吴秀林说想上街买东西。
“好啊，你去街上多逛会儿，午正的时候再回来吃饭。”吴秀林掸了掸了腰间的围裙，去房里取了二十文钱，“正好你去买两斤核桃，省得娘下午还要出门，若有余钱你自己在街上买块麦糖甜甜嘴。”
云穗笑吟吟地接过钱，说会早些回来。
把钱装进荷包里，云穗不知道钱匣子和粗蜡烛要多少钱，以防钱不够，他数了整整两百个铜板。
云穗先到卖菜的地方买了两斤核桃，现在正是出青皮核桃的季节，一斤圆鼓鼓的核桃只要八个铜板，云穗买了两斤，娘给的二十文剩了四文。
买完核桃转悠到西街口，云穗不好意思问人，自己张望了一刻钟才寻到那家蜡烛店。
他估摸着指了一支蜡烛，又上手圈了圈，确定了尺寸才问掌柜价格。
掌柜见他要买贵货，眼睛一亮：“小哥儿眼光真好，这是从省城进的好蜡烛，点一根屋子就亮堂得不得了。原本这一根我要卖三十文，我看你与我投缘，二十八一根卖给你了。”
“这么贵！”云穗吃惊地说。
“小哥儿，这一分钱一分货。”掌柜拿起旁边的细蜡烛，“你看看这种，虽然这一根只要十五文，但明显跟刚才那种好货不是一个档次。”
掌柜见他还犹豫不决，拨了拨算盘后笑道：“这样吧，我看你是个小哥儿，又这样年轻，你一次买六根，我只算你一百六十文。”
云穗不精算术，平时跟吴秀林上街买菜也不过二三十内的加减，这时是真没反应过来。
掌柜见他不搭腔，以为还在嫌贵，咬了咬牙道：“小哥儿，不说了，我再退一步，一百五十六文，我真不赚钱了。”
这时云穗才算完刚才的账，听掌柜又少了四文钱，欣然答应。
买完蜡烛钱袋就空了一大半，云穗提着核桃和蜡烛一边走一边寻卖匣子的店铺。
“穗儿？”
云穗听背后有人喊他，正奇怪呢，转身一看竟是言瑞。
“三公子。”
言瑞走近嗔道：“怎的这样生分，昨日不是让你唤我符真哥哥嘛。”
言瑞八月初满的十五，比云穗年长。
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