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“哇！”初七低呼一声，语气满是捧场：
“那你这就是一见钟情啊！还金屋藏娇！老十可以啊！别人都说你愣头青不懂情调，没想到你这么有情趣！”
初拾涨红着脸，却没有否认，他对麟弟，确是一见钟情。
——
陋室中，文麟垂眸望着底下前来汇报的人。
两个月前，皇帝收到密信，有人举报梁州举子暗中勾结，贿赂了京中大人物，秘密买下春闱试题。他们以此为饵，拉拢其他举人入伙，凡是靠着他们提供的题目入仕的，此后皆为党羽。
结党营私为皇帝所不容，陛下震怒，派太子密查此案。
太子闻珏，现化名文麟，于上元节后易名改扮，以梁州举子身份潜入其中。此前南北斗诗，他一方面想观察众人，一方面佯作失势寒门接近涉案举子，不料中途为人所救，前功尽弃。
——
“善王府的人？”
文麟明眸微凝，那个自称“初拾”的男子自凤照阁“巧遇”后便对他百般照拂，就是这院子也是按市价的一半租给他，若说别无意图，文麟是绝不会信的。
此前文麟尝试在初拾身上留下印记，都被那人摆脱，这一回，文麟特意在他头发上抹了一种西域来的暗粉，终于让他们顺着线索查到了他的归处。
然而地点却让他意外。
他这位善王叔，素来是位闲散王爷，每日只知赏花逗鸟、宴饮作乐，从不掺和朝堂纷争，怎么会与春闱舞弊案扯上关系？
还是说，当真只是那人心善？
文麟按下疑虑，抬眼看向暗卫，眼底只余下冷沉：
“给父皇递个话，就说善王叔近日太过清闲，恐生倦怠，不妨给他找点事做，免得民间说我们白养了宗室。”
“是！”
——
另一头，善王府，王爷正与两位宠妾在沉香亭中嬉闹，忽被召进宫中。
他与皇帝一母同胞，感情甚笃，刚进御书房，就大大咧咧地开问：
“皇兄，您这突然宣我入宫，是有什么事？我府里的锦鲤还没喂完呢！”
皇帝正低头批阅奏折，闻言抬眼，目光里满是嫌弃：
“旁人想见朕一面都难如登天，你倒好，还满肚子不情愿？难不成让你入宫面圣，还委屈你了？”
善王爷连忙摆手，嬉笑着说：“皇兄这话可就冤枉我了！我哪敢不情愿，就是好奇您找我来的意图，毕竟您平日里可不爱管我这些闲事儿。”
皇帝放下朱笔，也不跟他拐弯抹角：
“最近有御史参你，说你整日在府中无所事事，只知宴饮作乐，纯属浪费朝廷俸禄。朕想着，总不能让你一直这么清闲下去，正好有件事让你去办。”
“前两日，有个举子落水身亡，有人说他是喝醉酒跌下去的，还有人说他是欠了赌债被人逼死的，流言四起，影响不好。你去查清楚，他到底是怎么死的。”
善王爷一听是查案，顿时急了：“皇兄，查案这事儿不是该让大理寺来吗？我一个闲散王爷，哪懂查案的门道啊！”
“大理寺一年到头都在查案，旧案大案，桩桩件件都堆在大理寺卿的檀木案头上，哪里有空管这桩小事，叫你去查你就去查，难不成还要跟你皇兄狡辩？”
“不敢不敢！皇兄吩咐的事，我哪敢不办！”
心里却暗暗叫苦，好好的清闲日子没过几天，竟要去查什么举子的死因，这不是找罪受吗？
等回了王府，两个美妾立刻像藤蔓般缠上来，撒娇道：“王爷为何闷闷不乐？”
善王爷：“皇上让我查案子，我哪是会查案的人，这不是诚心为难我么？”
小妾不依道：“王爷您要是去查案就不能陪我们了，我们不让王爷走，这王府这么多人，您随便打发两个去不就是了？”
善王爷一想，有道理啊！正巧看到了风中摇摆的香樟树枝，心中便有了主意。
——
“所以，这事就落到咱们头上了？”
王府后院僻静处，烛火在青纱灯罩里轻轻跳跃，初九盘腿坐在板床上，满脸郁促。
“这年头，我都不知道暗卫还要查案了？当初训练的时候可没这一项啊。”
老二劝慰道：“总归是上头分发下来的任务，咱们还是得想办法办了。左右也就死了一个人，按着生前人际交往查，总能查清楚。”
角落里传来声嗤笑。老八歪在条凳上，匕首尖正挑着灯花玩：“上头的推给下头，下头的推给没头的。咱们这些没名没姓的，倒成了兜底的箩筐。”
初二没把他带着怨气的话放在心上，只是道：“你们记得将这事知会初七和初拾，轮休时都去河坊街转转。”
“活人嘴杂，死人安静——总该有个交代。”
“是！”
待初二离开，屋内的沉闷空气忽而又热闹了起来。
初八：“说来，初拾这些时日总与人换夜班，他是不是就想白天去找他那个相好？”
初九闻言嗤笑：“这还用说嘛？你当初不也一样，一到时间就跑出去找人。”
初八梗着脖子说：“哎哎我都是晚上跑出去的。”
“那是因为你那相好也是值‘晚班’的！”
初八被噎得说不出话，悻悻转开话头：“初拾那个，虽说是上京赶考的举子，可除了姓名外其他身家底细一概不知，可别跟当初的老五一样，被人骗......”
话音未落，两人目光不约而同瞥向墙角，只见角落里初五盘着两条腿，阴恻恻地笑了一声。
“......”
第2章 告白
“麟弟——”清亮的喊声落在院角，伴着“吱呀”一声轻响，初拾
“麟弟——”
清亮的喊声落在院角，伴着“吱呀”一声轻响，初拾提着个蓝布包裹站在门口。
今天天气极好，阳光暖融融的，初拾换了身藏青色的布袍，布料贴身，衬得他手长腿长，饱满的胸膛鼓鼓囊囊的，一看就十分有力。
文麟闻声迎了出来，眼底习惯性地漾开柔暖的笑意。
“拾哥来了。”
初拾应了一声，说：“今天太阳这么好，就过来看看你，你也打开门窗让日头进去晒晒。”
说罢他就进了屋，先将门窗打开，待屋子里头变得暖融融的，才将手上包裹放下。文麟打量着桌上物什，问道：
“拾哥，这是什么啊？”
初拾嘴角微扬，笑容竟有几分狡黠：“你自己打开看看。”
文麟拆开蓝布，里面竟是一套崭新的笔墨纸砚。
纸张是半熟宣，洁白细腻，透着淡淡的竹香，砚台是细腻的端砚，磨墨处光滑温润，就连墨锭都是上好的松烟墨。
“我瞧你之前用的纸糙墨淡，写出来的字都委屈了你的文采。你要备战春试，日常练字写策论，总得用些好纸笔。”
文麟指尖抚过光滑的宣纸，感动道：“拾哥，谢谢你。”
“谢我作甚！”
“你屋里是不是有要换洗的衣服？快拿来，我一并给你洗了。”
说罢，便将床头叠放的旧长衫、布袜都抱了出来，到院角打了井水，蹲在石板上开始浆洗。
春日的井水还带着残冬的凉意，浸得指尖发麻，可初拾却毫不在意。文麟是书生，双手是用来握笔写字的，哪能沾这冷水？至于自己，皮糙肉厚，这点凉算什么。
文麟站在廊下看着他，目光愈发深邃。
井边男子动作麻利地搓洗衣物，水珠溅在他的裤腿上，他也浑然不觉，一张英俊硬朗的脸上带着满足的笑意。
实在是个奇怪的人，自小受到的教育告诉他：人不会不计回报对另一个人好。
这个人，到底想从自己身上得到什么——
初拾将洗干净的衣物拧干，一件件搭在院子里的竹竿上，衣角在微风中轻轻晃动，文麟忽然迈步走了过去。
“麟弟——”
初拾正要侧首回应，忽觉颊边落下一片温软。
那指尖带着阳光的暖意，细腻如初融的雪水，唯有指腹些许墨茧擦过皮肤时激起细密战栗。初拾呼吸骤停，浑身血液仿佛都涌向相触的那寸肌肤——
文麟的手指沿着颌骨细细描绘，手下皮肤温热细腻，并无连接痕迹，确信并非易容。
他缓缓收回手，可下一秒却愣住了。
初拾的脸涨得通红，连带着耳尖、脖颈都染满了红晕，这奇异场景，令文麟都心头掠过一丝疑惑：
自己不过碰了他脸，值得这般震动？
难不成，他当真藏了什么？
初拾急退半步，猛地别开脸，过载的大脑随机挑选话题：
“幌、幌子……我瞧见屋角那个了！不是说好专心备考，怎么又要去摆摊？”
文麟收回思绪，唇角弯了弯，语气轻松：
“闲来无事，去市集摆个字画摊，既能挣几个小钱补贴家用，还能认识些同乡举子，不算耽误事。”
说到这里，他话锋一转，目光定定地望着初拾：“拾哥，你为什么对我这么好？”
这话问得初拾心里一阵发虚，支支吾吾说不出一个明面上的理由，最后只能道：
“都说百年修得同船渡，千年修得……总之，我们能相遇就是缘分，既是缘分，对彼此好一些，又何须什么理由？”
“原来如此，等我春试高中，定十倍回报哥哥的恩情。”
“回报”两个字像一盆冷水，浇在了初拾滚烫的心上，他心里涌起一股难以言喻的失落，却又怕被文麟看出，只能含糊地点点头，声音低低的：
“啊，好。”
那之后，初拾便没了之前的热络，坐了一会便找了个由头，匆匆离开了。
——
长街上，初拾步履恍惚。
初拾上辈子是个体大学生，身边同性多过异性，他隐约发觉自己的性向，可还没等他弄明白就穿越了。
穿过来的头几年，他日日浸泡在高强度训练里，生死一线间哪有心思想这有的没的，也就这两年，日子渐渐稳定，加上对文麟一见钟情，本性再难压抑，这才将人“金屋藏娇”。
可今日文麟那句“回报”，像一盆冷水，兜头浇灭了他心头的火焰，他不得不拾起一个他一直避而不谈的话题：
文麟喜欢男人么？
这世上，男女相恋才是天经地义，喜欢同性的，总归是少数。
若麟弟不喜欢男人，自己待他再好又有什么用，不过是徒增伤悲。前世的事，他已经忘的七七八八，但还记得一句网上很火的话：
千万不要爱上一个直男。
“呜呜……你这没良心的！”路旁骤起的哭嚎打断了他的思绪。一个粗布女子正死死拽着一男子衣袖：
“我攒了半年的钱都给你花了，你有了新欢便要踹开我，你好狠的心啊！”
那男子被拉扯得不耐烦，一脚踹在女子身上：
“呸！你一个臭卖豆腐的，也不撒泡尿照照自己什么德行？我不过是看你可怜，跟你好上几日解解闷，花的那几个钱，就当是老子的赔偿！”
他抬脚刚要走出，身体却被一股大力猛地扣住！紧接着“咔嚓”一声。
“啊——！”男子臂骨脱臼，凄厉惨叫。
初拾将人掀翻在地，回首对女子道：“你在他身上花了多少，他身上有什么能值回本钱的，都拿出来。”
女子虽疼得直抽气，却也透着股韧劲，抹掉眼泪上前，将男人腰间的钱袋、头上的玉簪，甚至袖筒里的玉佩，都一股脑掏了出来，紧紧攥在手里。
“多谢恩公多谢恩公！”
等女子走远，初拾才松开钳制：“滚！”
男人扶着脱臼的胳膊仓皇跑远。初拾站在原地，看着男人背影，心中一片黯然。
是啊，所遇非人，付出的真心只会让自己受伤，他不能再继续沦陷下去了。
——
初拾离开后没多久，就有人上门来找文麟。
那人衣着华丽，面容白净，身后跟着两个青衣书童，俱衣着光鲜。
“在下梁州柳昭，久仰文兄才名。”
青年抬手作揖，目光快速扫过破落小院，眼中闪过鄙夷，只是碍于礼数没说出口。
文麟心中通透，面上却依旧平和：“柳兄远道而来，不知有何见教？”
“前几日在贡院附近的文会见到文兄。”
柳昭笑着收回目光，语气带着几分刻意的热络：
“文兄挥毫泼墨，那一手好字真是风骨凛然！在下十分欣赏。今晚柳某在醉仙楼设宴，特来请文兄赏光一聚。”
文麟眸光微熠，从容点头：“柳兄盛情难却，在下便却之不恭了。”
“痛快！”
柳昭朗声一笑，又寒暄了几句无关痛痒的话，带着书童离去。
几人离开后，两道黑影自院墙外的老槐树上闪出，单膝跪地，声音恭敬：“主子。”
“今夜在醉仙楼周围布防，严密监控每一个进出的人，尤其柳昭，查清楚他的来历。”
“是。”
院中再次恢复寂静，文麟走回房中，午后阳光透过树叶的缝隙落在桌上，照亮了那套崭新的笔墨纸砚。
指尖轻轻划过温润的端砚，眼前忽然闪过那青年惊慌无措的模样，一时间若有所思。
“嘶——”
纸张表面毛糙划伤指腹，文麟眼底浮现一丝嫌弃，将笔墨纸砚连同包裹的布条一同塞进了柜中。
入夜，文麟身着一件石青色旧棉袍，缓步踏入醉仙楼。
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