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哥哥待自己好也就罢了，那是他心甘情愿沉溺的温柔。可为何对旁人也是如此热心肠，万一所托非人，心思不纯，岂不是要平白受伤？
文麟的脸色微冷，不耐烦地挥了挥手：
“知道了，下去吧。继续跟着，事无巨细，随时来报。”
“是！”
文麟走到窗前，一簇开得正盛的白色荼蘼，被晚风轻推着，怯生生地探进一枝。文麟无意识地抬手，轻抚娇柔花瓣。
想起白日里初拾如往昔般的温柔，眼底不禁漾开暖意，眨眼之间，他又想到那个姓陶的少年，脸色不禁沉下。
——
次日，初拾与文麟如往常般见面。
文麟状似不经意地提起：“哥哥，我近日习字，想寻些特别的纸。听闻城西有家老字号纸笔铺子不错，陪我去看看可好？”
“好啊。”
初拾不假思索地应下，话音未落，心头却猛地一凛——城西书店，那不就是“明斈饭馆”所在的那条街么？
想到这，他下意识道：“那家店我路过，门面小，货色未必全。我知道另一家，纸张种类多，品相也好，不如去那儿？”
文麟闻言，眉头微蹙，声音放软：“可是……我前两日已托人向那家店的掌柜打了招呼，特意为我留了些。若不去，倒显得失信了。”
初拾刚要再劝，话到嘴边却蓦地顿住。
一丝锐利的警觉倏忽滑过后脊，文麟为何偏偏执着于这家店？是巧合，还是……他已察觉什么，有意试探？
他目光扫过文麟，对方正微垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影，那副略带纠结、纯然期待的模样，瞧不出一丝破绽。
初拾心念电转，反而压下疑虑，恢复了镇定：“既然约好了，自然不能失信。走吧，我陪你过去。”
两人并肩而行，行至那家小小的纸笔店前，抬眼便能望见不远处“明斈饭馆”的招牌。
文麟脚步未停，径直走进了纸笔店，声音清朗：“掌柜的，前日预定的宣纸可有了？”
“有有有！早为您备下了，就等您来取！”掌柜的热情应着，捧出一摞纸张。
文麟验了纸，确认是自己要的，便付了钱，将纸卷好后背在背上，转身对初拾道：“买好了，哥哥，我们走吧。”
出了店门，站在熙攘的街口，文麟忽然抬手轻轻按了按腹部，抬首道：“哥哥，走了这半晌，我有些饿了。我们寻个地方用些饭食可好？”
初拾眼神几不可察地朝饭馆方向一瞥，语气平和无波：“好啊，你想吃什么？”
文麟四下张望，目光掠过饭馆招牌，却仿佛没看见一般，手指向相反方向一家干净朴素的面馆：“我想食些清淡的，去那家面馆吃碗素面可好？”
“好啊。”初拾从善如流。
这两人，一人装不知，一人做不知，彼此默契地踏进了与“明斈饭馆”背道而驰的面馆。两人离开后，青珩从巷口阴影里探出头，摸着下巴，一脸不解：
“主子这是唱的哪一出？那店明明就在眼皮子底下，怎么过门不入？这岂不是显得……露了怯？”
墨玄抱着手臂站在他身侧，目光紧跟着主子的身影，心中也为主子这反常的“迂回”感到些许意外。但他面上不显，只沉声道：
“主子行事，必有深意。你少胡乱揣测。”
深意？
青珩撇撇嘴，我看就是近乡情怯，怕戳破那层干系。
面馆内，两人简单用了面。出来时，日头尚早，天光正好。
文麟似乎心情不错，抬眼望了望澄澈的蓝天，提议道：“哥哥，这时候回去也闷。听闻南郊私家园子里的芍药正开到极盛，一片云霞似的。今日天色这样好，我们也去走走，赏赏花，可好？”
“好。”初拾颔首。
既是去南郊，就不便步行，两人租了一匹马，骑马到了南郊。
南郊园子，芍药开得正艳。
但见园中开阔处，上百株芍药竞相怒放，绵延成一片饱满的粉白海洋。微风拂过，顿见花浪起伏。
文麟也似被这绚烂景色感染，一时之间诗兴大发，脱口吟道：
“霞绡叠叠倚春深，玉砌香堆力不禁。”
“非是人间争艳色，天妃醉遣绛云沉。”
吟罢，他回眸望向初拾，眼中映着霖霖日光与期待：
“哥哥，这诗如何？可还入耳？”
他目之所及，唯见文麟独立花海。风骨清举，好似孤松出尘，风姿绰约，如朗月悬空。一身风华灼灼，将眼前花海都比了下去。
一时间，什么太子，科举全被他抛在了脑后，眼中只有面前人。
“好诗，自然是好诗。”
文麟得了他的肯定，兴致愈发高昂，又接连吟诵了几首。或多情，或冷艳，各具风致。只可惜这满园春色与斐然成章，只有他一个粗人品鉴，未免有牛嚼牡丹之嫌。
微风拂过，几片粉白的花瓣袅袅婷婷，落在文麟乌黑的发间，让他清俊容貌平添几分鲜妍。
初拾心中一动，未及细想，手已自然而然地抬起，替他轻轻拂去。
文麟忽地止住了吟诵，微微仰起脸，眼中笑意促狭又柔软：
“哥哥做什么？”
两人距离极近，气息可闻。初拾被他这样望着，不知为何，喉间竟觉有些干渴，脸上也隐隐发烫。
他避开那过于明亮的视线，低声道：
“你头上沾了花瓣，我已替你拂去了。”
“嗯？”
文麟嫣然一笑，不再追问，转而解下腰间悬挂的陶壶，忽然发出一声轻呼：“呀，只顾着吟诗，水竟喝完了。”
初拾出门也没带陶壶，不过他熟知地形，很快道：
“无妨。我记得这园子东侧靠近篱墙处有一口井，水质清冽，专为往来行人解渴。我去去就回。”
“那便有劳哥哥了。”
初拾拿着陶壶很快离开，看着他远去背影，文麟脸上笑意一点点淡去。
方才经过那个饭馆时，初拾神色坦然，仿佛对此一无所知。
依照初拾的性格，哪怕他将钱借给姓陶的开店，他也决然不会隐瞒，甚至还会主动告知，恳求自己谅解。
可他却只字未提。
这就说明，他和那家店，那个少年，有更为复杂的关系。
又或者，是不想告诉自己。
他，在避开自己。
——
初拾拿着陶壶，依着记忆寻去。那口井隐在一小片竹林后，颇为僻静。他刚走近，便听见井栏旁有两个书生模样的人正在窃窃私语，声音里带着侥幸与后怕。
“真是祖上积德……你我只参与了两回文会，银子送得不多，名次又未中，这才侥幸逃过一劫……”
“嘘！小声些！如今谁还敢提那些事？没看见城里抓了多少人？”
“要我说，你也别再邀我见面了，恐生嫌疑！”
“我也不想跟你见面，我就是想说，我明早就要回老家了，你可千万别去我那处，免得遭人怀疑。”
“知道了！”
说到这，那人又痛恨起来：“都怪太子，我听闻皇帝查到李啸风就不打算查了，都是太子，非要一网打尽！行事如此狠辣，一看就不是明君之主。”
“我看他能不能当稳这个太子，得罪这么多人，说不定哪天就被......”
话音未落，两人后颈忽然一痛，两颗不知从何处飞来的小石子，从两人脖子上滚了下来。
“谁？！”
“有、有人！”
两人猛地跳起，脸色煞白，惊恐地环顾四周。
竹林飒飒，除了他们并无旁人。这无声的警告比呵斥更令人胆寒，两人对视一眼，再不敢多言，仓皇失措地跑远了。
初拾从竹林另一侧缓步走出，面沉如水，眼神冰冷。方才那两颗石子正是他所发。听着那两人非议文麟，他胸中陡然窜起一股无名怒火。若非不想暴露身份，他真想立刻将这两人扭送官府。
稍稍平了气，他默然打了井水，将陶壶装满，这才返回。
文麟正坐在一块光滑的石头上等着，见他回来，眼睛一亮。初拾将水囊递过去，文麟接过，仰头便喝。清冽的井水润过喉间，他满足地舒了口气，又将水囊递回给初拾，目光灼灼：
“哥哥也喝些，走了这许久。”
初拾并未推辞，就着他喝过的地方，仰头饮了几口。
“甜么？”文麟忽然凑近，盯着他的唇，轻声问。
初拾不明所以，如实道：“井水清冽，自是好的。但水……不就是水的味道么？”
他话音未落，文麟却忽然欺身而上，以迅雷不及掩耳之势，在他唇上飞快地啄了一下，一触即分。
初拾一愣，下意识抬手抚唇，却见文麟犹如偷吃了腥的猫儿般，得逞般地笑着，眼睛里满是甜蜜与狡黠：
“怎么不甜？我尝着……很甜啊。”
第25章 真相大白
初拾耳根微热，心头因这句话甜蜜的同时，又泛起一阵酸涩的涟漪。
初拾耳根微热， 心头因这句话甜蜜的同时，又泛起一阵酸涩的涟漪。
如果，如果“文麟”是真的就好了， 若他能这般哄着自己，哪怕将整颗心捧给他，又何妨呢？
午后过半，两人返回城里，分别在即，文麟问道：
“哥哥， 明日还来么？”
初拾望进他眼底，眸光染着日光的温软，应声：“来，自然来。”
“那就好。对了， 哥哥。”
文麟目光一错不错地锁住初拾的眼睛，一字一顿地说：
“我家巷口那间老打铁铺，再过两个月掌柜的要回乡， 铺面正要盘出去。我手头还有些积蓄，想着……不如将它盘下来。”
“日后， 你在前院开个武馆，教人习武强身。我在屋里设个书塾， 教孩童读书明理。我们就那样守着一个小院子，过日子。好不好？”
那一刻，初拾心口传来阵阵刺痛， 一时之间， 他竟分不清眼前人是在演戏还是真情流露。
要说是演戏， 那此人真是高手。
可要是真情流露， 还不如演戏得了。
初拾喉结微动， 竟有种承受不住文麟直视的感觉，他下意识错开视线，停顿了片刻，才重新转回目光。
唇角牵起一个平稳的弧度：
“好啊。”
文麟眼中光华骤亮，笑意在落日熔金里绽开，带着毫不掩饰的满足。他郑重点头，如同落印：
“那便说定了！”
待初拾身影渐远，没入长街尽头，文麟才转身往小院走。
等他抵达院子，此前井边私语的两人悄然现身，屈膝回报。
文麟安静地听着，直到两人离开，他依旧在窗边伫立，出声问道：
“青珩，你怎么看？”
青珩小心翼翼地窥探着主子神色，斟酌着回：
“初拾公子或只是维护太子名誉，毕竟太子是一国之尊。”
“墨玄，你呢？”
“属下也觉得，目前没有明确证据，证明初拾公子已知晓主子身份。”
没有明确证据么？
也许证据还不够明确，但是他的心能够告诉他，初拾知道了。
“主子——”正当这时，一个暗卫出现门外：“李啸风开口了！”
——
阴湿甬道的尽头，灯火昏暗。李啸风被铁链吊在刑架上，气息奄奄。王文友正坐在案后，神色冷肃，见文麟踏入，立刻起身欲行礼。
文麟抬手止住，只微微颔首，便在一旁的阴影中坐下。
王文友会意，重新坐下，声音在空旷的刑房里格外清晰：“李啸风，将你方才的供述，再重复一遍。”
李啸风艰难地抬起头，涣散的目光触及阴影中那道模糊却尊贵的身影时，几不可察地瑟缩了一下。他声音嘶哑破碎，断断续续地开始讲述：
“高先生是两年前找上我的。起初，他扮作富商与我结交，展示他在京中深厚人脉。他说……只是欣赏青年才俊，想为日后朝堂结交些背景。我信了。”
“后来，他常邀我赴宴，席间有助兴的丹药，我渐渐沉迷其中，难以自拔。等我离不了那东西时，他才说……说能助我高中，保我仕途青云。我本有疑虑，可他真的拿出了乡试的考题……我，我不得不从啊！”
他喘着粗气，涕泪混着血污流下：“此后，我便依他吩咐，广交朋友，拉拢可用之人……我所知的，真的只有这么多！更多的事，都是高先生直接安排，他不让我多问！”
王文友身体前倾，厉声追问：“那‘高先生’究竟是何人？说！”
“他……他是中书舍人沈砚府中的，客卿！”
“什么？！”王文友猛地从椅子上弹了起来，脸色骤变：“李啸风！你可知道诬陷朝廷重臣，是何等罪过？！中书舍人乃陛下近臣，掌机要文书，岂容你血口喷人！”
“是真的，我有证据！”
“早年我与沈砚有过书信往来，上面盖有他的私印！后来我进京后，心中不安，曾暗中尾随过高先生，亲眼看见他……进了沈砚大人的府邸后门！千真万确！”
中书舍人沈砚，天子近侍，秘书机要，加上持重谦和，深得帝心。如若仕途顺畅，未来极有可能入内阁为内相。
若此事属实，就算不是断了皇上一臂，也是在他心口狠狠刮上一刀。
身后阴影中传来一道平静无波，却不容置疑的声音：
“继续问。”
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