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“你既已收押，便须秉公处置，若确有实据，依法惩处就是，你可否做到？”
张知谦如蒙大赦，连忙叩首：“臣遵旨！臣一定恪尽职守，秉公处理！”
周正清见皇帝表态维护了法度程序，脸色稍霁，这才退下。
等诸人归位，此事方了。
张知谦看着人群中冷汗连连的宋国公，心道：他虽然不知道那位初少尹到底是什么人，但是他确信，他背后，绝对有一尊大佛在！
——
有了皇帝的“支持”，初拾在京兆府审案的进展堪称神速。
他很快便让人传召来了告状的学生。那学生既敢报官，自不惧权势，大义凛然地细数宋明德当街施暴、欺凌弱小的罪状。
初拾当即拍案定论，责令宋明德向学生赔罪，又依照律法，将他扔进府衙大牢，判了七日监禁。
这七日在初拾看来并不算多，要把他以前干的混账事加起来，关七十日都是少的。
可在宋明德眼里，确是奇耻大辱。七日期满，刚被接回府中，便一头扎进母亲怀里哭天抢地，同时心中暗自咬牙，差人去市井间搜罗了三教九流，打算给初拾一个教训。
这日傍晚，初拾处理完府衙的公务，慢腾腾地往太子府去。
夜色如墨，将京城巷道吞噬成一片片深浅不一的暗影。
初拾脚步未停，走向一条僻静短巷——这儿是近路，能够更快地到太子府。
就在他踏入巷心的一刻，破风声从头顶、身后、侧旁同时袭来！几道黑影手持铁棍，朝他袭来！
初拾甚至没有回头。
他腰肢如同没有骨头般向侧方一折，精准地让过头顶砸下的棍影，同时右手如电探出，扣住了侧面袭来之人的手腕，顺势一拧一送！
“咔嚓！”骨裂声与惨叫同时响起，初拾一脚踹出，那人横飞出去，撞在墙上，软软滑落。
初拾拧了拧手腕，不紧不慢地说：
“一块上吧。”
那几人交换了一个狠厉的眼神，一声怒喝，同时扑了上来。
不消片刻，方才还气势汹汹的几人已横七竖八倒了一地，抱着胳膊或腿惨声哀嚎。
初拾走到其中一人身旁，踩住他的小腿，随手扯掉对方脸上的蒙面布，确认自己不认识他。
“是谁叫你们来的？”
那人倒也还算硬气，咬着牙不回答。
初拾嗤笑：“不说我也知道，回去告诉你们主子，就说我不怕他，有本事他就继续使，但别被我抓到把柄，否则老子捏爆他。”
“滚吧！”
说完，他再不看地上几人一眼，径直出了短巷。
另一头，宋明德收到手下的汇报，气得将桌上茶壶、杯盏、果碟砸了一地。
“废物，都是废物！”
“他不过一个人，你们这么多人都打不过他！！”
一个跟随过去的仆从鼻青脸肿，捂着脸瑟缩道：“那小子颇有身手，看着是个正经的练家子，咱们找的那些人，都是些地痞流氓，在他手底下跟纸糊的没两样……确实、确实不是对手啊！”
“我不管！”宋明德怒吼：“地痞流氓不行，你们也去找练家子，亡命之徒也行！花多少钱都行！我一定要好好教训他一次，快去！”
“是是是！”
仆从连滚带爬地跑了。
经此一遭，他们也不敢再随便找些地痞充数了，几经辗转打听，还真被他找到了这么一个人。验明对方武功后，宋明德当即应允了一百两银子，并承诺事成之后另有厚赏。
这一日，初拾结束京兆府事务时间略晚，外面已是月上柳梢头，月光伴着他，缓步踱进那条熟悉的巷子。
甫一踏入巷口，一股迥异于平日的凛冽气息，便顺着夜风悄然漫了过来。
这气息沉凝锐利，绝非市井泼皮所有，分明是练家子的气场。
初拾眸光微黯，脚步未停，右手却已悄无声息地搭在了腰间佩剑的剑柄上。
昏暗中，宋明德两只眼睛在蒙面布上方灼灼发亮，呼吸粗重。
“就是他，给我上——”
一道劲风裹挟着杀气，从身后侧方疾射而来。初拾不假思索，猛地旋身回首，借着朦胧月色，只见一道蒙面人影已欺至近前，掌风凌厉地拍向他的面门。
他抬手格挡，一声闷响，两股力道结实相撞。初拾臂膀微震，心下凛然——这掌力沉厚稳实绝非寻常武夫。对方也被这反震之力逼得向后微仰，眼中掠过一丝诧异。
电光石火间，两人已无暇他顾。身影交错，拳掌腿脚化作道道残影，短短数息，已硬碰硬地对拆了十余招。
宋明德看得眼花缭乱，见自己重金请来的高手与初拾打得难解难分，激动得攥紧拳头低喝：“好！打得好！”
蒙面人也看出此人功夫过硬，绝非易与之辈。眸光一沉，左手猛地从腰间抽出一把短刀——窄巷之中，短兵相接远比长剑更具优势。
见对方拔刀，初拾的手缓缓放在剑上，寒光在黑夜中一闪。
恰在此时，月光挣脱云层，清冷冷地洒满巷子，将两人对峙的身影、手中利器的寒芒，照得清清楚楚。
宋明德屏住呼吸，攥着拳头的手心全是汗，一双眼睛死死盯着缠斗的两人，仿佛已经看到初拾血溅当场的惨状。
果不其然，蒙面人动了。
他猛地收了短刀，惊愕的声音穿透夜色：“老十？”
“老八？”
初拾也没想到对面人会是老八，他说他怎么感到这么熟悉呢？
蒙面人正是初八，他脱离王府后就在街头接点临时工生意，没想到遇到了老兄弟。
初八一把扯下脸上的蒙面布，上下打量着他，满眼的难以置信：
“老十，真的是你？你怎么……穿成这样？”
初拾低头瞥了一眼身上的朱红官服——初拾头一日上任，赌气没穿工作服，顶头上司张府尹虽未明说，但那欲言又止的眼神已足以表达一切。他虽有心跟文麟别苗头，却无意让底下具体办事的同僚难做，是以后来几日，还是规规矩矩穿上了这套行头。
也正是这身官服，让初八纵然觉得对方的身形、身手都透着几分熟悉，却怎么也没往初拾身上想——
他怎么会知道，不过几日不见，他老朋友就摇身一变，成了这京城里穿朱戴紫的官老爷？
初拾抬手摸了摸后脑勺：“说来话长。”
初八没再追问，身影一晃，只听一声短促惊恐的叫声，下一秒，他已拎着宋明德的后颈，像提只鸡仔似的，将他扔到了地上。
“就是这小子要对付你！”初八用力地踹了脚宋明德，惹得宋明德惨叫一声。
“我知道是他。”初拾冷笑一声，慢腾腾走向宋明德，弯下腰盯着他的眼睛：
“我说过，别让我抓到你的把柄，现在，人赃并获。宋世子，你说说，买凶袭击、意图杀害朝廷命官，该当何罪？”
“我没想杀你，我，我就想教训你一下！”宋明德冷汗都下来了，慌忙辩解。
“这倒是。”初八实事求是地说：“他是说让我狠狠教训你一顿，将你打个半死不活。”
“没没没说半死不活！”
初拾看着他窝囊的样子，意兴阑珊地直起腰：
“这回我就放过你，但是，要是让我知道你找我朋友的任何麻烦，今天这事，我随时可以重新提起，知道了么？”
宋明德连连点头：“知道了知道了！”
“滚吧！”
宋明德由两个仆从搀扶着连滚带爬地滚远了。
初八收回目光，满目惊艳地看着初拾：“老十，你这一身，挺利索啊！”
初拾傻笑了声。
“快说说，这到底是多大的官儿？”初八饶有兴致地问。
既已被知晓，初拾也不再瞒他：“京兆府少尹，此前宋明德当街打人，被我抓回京兆府关了七日，他怀恨在心，才找人教训我。”
“原来如此。”初八恍然大悟，随即脸上露出与有荣焉的兴奋：
“想当年在王爷手下办事，咱们也没少借着京兆府巡街的名头走动，没想到啊没想到，风水轮流转，你小子真成了这京兆府的官老爷，还是副堂官！了不得！”
他目光再次在初拾那套绯色官服上扫过，目光微沉，但并未多提。
初拾：“宋明德这边我敲打过了，他应该不敢再找你麻烦。等过两日衙门事松快些，我去你家里，咱们好好喝两杯，叙叙旧。”
“好啊。”初八笑道：“随时备着好酒好菜，等你来。”
两人又说了几句，很快分开了。
初拾看着初八那融入夜色的背影，心底略有几分沉重地回去了。
回到府中，已是戌时过半。踏进暖阁，却见文麟并未先用饭，正支着额角在灯下看着什么书卷，闻声立刻抬起头，脸上瞬间绽开毫无阴霾的笑意，仿佛一直在等的就是这一刻。
“哥哥总算回来了，我都饿坏了。”
初拾硬邦邦地说：“那你自己吃饭不就好了。”
“不好不好，我就要等哥哥回来！”
文麟起身凑近，拉着他袖子往桌边带，语气耍赖，那模样，依稀与记忆里某个影子重叠，让初拾心头没来由地一紧。
文麟自那一日反常之后，确实开了窍，一直对他软语相待，初拾确实吃软不吃硬，好几次差点被他诓骗了去。
初拾生怕自己心软，呵斥道：“坐好了！好好吃饭，像什么样子！！”
文麟眨了眨眼，顺从地在桌边坐直，嘴里嘟囔着：“哥哥好凶。”
却也是规规矩矩地拿起了筷子。
一顿饭，初拾吃得有些心不在焉。脑子里反复回旋着今日巷中重逢的种种，他如何看不出老八眼底的羡慕。
即便是他这个穿越而来，都对当官有几分向往，更别提是对土生土长的初八了。对于这里的人来说，做什么暗卫，当什么江湖人都是歪门邪道，唯有当官才是正途。
尤其他们这类人，没有家世背景，没读过几年书，空有一身身体本事，要么像从前那样依附权贵做些见不得光的暗卫勾当，要么就如初八如今，在江湖边缘挣扎，靠给人做打手、了恩怨讨生活，都是将脑袋别在裤腰带上，今日不知明日事。
如今自己阴差阳错站到了这个位置，初八虽只字未提，但心里肯定是指望自己提拔他一二的。
自己也并非不想，只是......
他下意识抬眼，看向对面。灯下，文麟吃饭的姿态是刻入骨髓的优雅，眉目被暖光柔和，俊美得不似真人。似是感受到他的目光，文麟眼睫微颤，抬眸迎上他的视线，清澈的瞳仁里映着一点跳动的烛火。
“哥哥是有心事？”
“我......”初拾艰难开口。
“哥哥——”文麟打断他可能敷衍的话，语气温柔得能将人溺毙：
“我说过的，我想让哥哥开心。只要不是离开我，大多数能让哥哥展颜的事，我大概都是愿意去做的。”
说的那么好听，还不是不能离开。
初拾顶不住他深情的目光，别扭地撇开脸，盯着桌上的瓷碟花纹，过了一会儿，才闷闷开口：
“那你能答应我，如果有一天我真走了，或者做了什么惹你雷霆大怒的事，你无论如何，不动我的朋友。”
文麟闻言，唇畔缓缓漾开一抹极浅的笑。
“可以。”
答应得如此干脆，反倒让初拾一愣，猛地转回头看他，眼中满是难以置信。
文麟慢条斯理地拭了拭嘴角，神情是罕见的平静与认真：“这些日子，我也想了很多。先前拿哥哥的朋友作胁，确是我不对。”
“哥哥，我们做个新的约定吧。”
“倘若将来，哥哥真有通天本事，能从我布下的天罗地网里逃出京城，消失无踪……或者，日后哥哥做了什么让我恨得牙痒痒的事，我绝不迁怒、绝不动哥哥任何一位朋友分毫。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：“也就是说，只要哥哥有本事逃，我认。绝不以此牵连旁人。”
初拾目光陡然锐利：“当真？”
“当真。”
“好！”初拾心中一块巨石轰然落地，忍不住抚掌：
“这是你自己说的！君子一言，驷马难追！更何况你还是太子！”
文麟被他这急于确认的模样逗得笑意更深，郑重颔首：
“好，太子一言，八马难追。”
得了这千金一诺，初拾心头松快不少。
想到自己那个盘算，这官位终究是文麟弄来的，于情于理，似乎都该知会他一声。
他有些不自在地清了清嗓子：“那个……今天遇到老八了。他如今也没什么正经事由。我想着，让他进京兆府里谋个差事。”
“那很好呀。”文麟笑容温煦地接话：
“老八在外漂泊不易，能进京兆府，好歹有个正经身份傍身，是个庇护。”
见他答应得如此爽快，初拾倒有些不好意思，讷讷道：“唔，那我跟你说过了。”
文麟眼中笑意更盛，柔声道：“嗯，收到哥哥的告知了。”
他重新执起银箸，夹了一块焖得酥烂入味的鸭肉，放到初拾碗中：
“好了，哥哥，吃饭要专心。尝尝这个，厨房用文火焖了一下午……”
——
初拾第二日就去找了初八，初八听闻后乐得合不拢嘴，在他们这些人眼中，在江湖上讨生计哪里有吃皇粮安稳，至于油水，那全都是日后可以算计的嘛。
初拾给初八安排的是捕快，捕快属于吏役，无需朝廷任命，加之每个衙门都有将自己人加塞进去的习俗，初拾一个正儿八经的官安排一个吏役轻而易举，第二天，初八就上任了。
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