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方栖语拥被坐在床上，仍觉心悸，对着外间轻声道：“念喜，你过来今夜陪我一起睡吧。”
念喜便是白日陪她上山的丫鬟。小丫头脸上还带着白日的擦伤与红肿，本已安排去歇息，但方栖语实在害怕独自入眠，便想唤这最信赖的同伴在身边。
“来了，小姐。”
外间传来轻微的脚步声，一个身影应声而入，慢慢走向床铺。方栖语下意识抬眸望去，想从熟悉的轮廓中获得一丝安慰。
下一瞬，她脸色剧变：
“你不是念喜！
“你是谁——！”
声音猝然消失。
文麟与初拾赶到方府时夜已深沉。方牧年听闻太子求见，虽觉此时召见女儿实在不合礼数，但来人毕竟是储君，他不敢怠慢，亲自将二人引入内院。
“去将小姐请起来。”方牧年吩咐门口守夜的两名丫鬟。
丫鬟应声入内。文麟与初拾候在院中，月色如水，夜风微凉，将彼此的呼吸都衬得格外分明。不多时，栖语阁的灯火次第亮起，纱窗上映出人影走动。
片刻，门扉轻启，方栖语自屋内缓缓步出。她肩上披着一件大衣，长发松松挽起，向父亲与文麟行了一礼：
“父亲，殿下，这么晚了，不知有何要事？”
文麟上前一步，目光将她从头到脚细细打量了一番，确定她安然无恙：
“孤想起白日你遭逢大险，心中实在难安，便冒昧前来探望。你……可还好？”
“多谢殿下关怀，臣女并无大碍，只是受了些惊吓，歇息一夜已好多了。”
文麟点了点头，心知自己这一趟来得唐突，人既无恙，便不宜久留。他转向方牧年：“方大人，深夜叨扰了。既然小姐安好，孤便先回宫了。”
方牧年正要躬身谢恩。
就在这时，方栖语缓缓抬步，朝文麟走近。她垂着眼，面色依旧平静，手上却不知何时多了一物，在清冷的月光下，映出一点寒芒。
她走到文麟身后，手臂骤然扬起——
“小心！”
初拾一直盯着她的每一个动作，那道寒光映入眼底的瞬间，他已本能地飞身而上！一脚精准踢飞那寒光之物，同时一掌拍在方栖语肩头！
他下手已收了力，但情急之下掌劲仍是不轻。方栖语闷哼一声，整个人向后倒去，口中喷出一口鲜血，溅落在青石地面上，触目惊心。
“方姑娘！！！”
一道尖锐的男声骤然划破夜空。韩修远竟不知何时闯入内院，几步抢上前，一把将倒地昏迷的方栖语抱起。他满脸惊怒，连声呼唤，怀中人面色惨白，双目紧闭，毫无回应。
韩修远猛地抬头，目光如淬毒的利刃，直刺初拾：“初少尹，你这是做什么？！”
初拾心知落入陷阱。他深吸一口气，竭力稳住声线：“我以为方小姐要伤害太子殿下……”
众人循声望去，那枚被踢飞的物件静静躺在月光下，竟是一个镀金的护身木牌。
韩修远低头看了一眼，眼中怒意更盛，几乎要喷出火来：“初少尹好眼力！一枚护身牌，竟能看成凶器？！你无凭无据，便伤我未过门的妻子，今日必须给我一个交代，来人，将初拾押送大理寺！”
“谁敢！”文麟一步挡在初拾身前，面色铁青。
韩修远停下脚步，与文麟四目相对，身后的几名侍卫已按刀出鞘，而太子府的护卫虽少，亦不退让。两方对峙，刀光月色交织，一触即发。
“殿下。”
“这桩婚事是陛下亲赐，如今她在我眼皮底下被人重伤，你让我视若无睹？”
他顿了顿，目光越过文麟，落在初拾脸上，一字一顿：“殿下为何如此包庇此人？莫非，太子殿下与这初少尹之间，有什么不可告人的关系？”
“放肆！”文麟怒喝：
“初少尹是我东宫属官，我自然要护他周全！”
“够了！！”
一道苍老的声音骤然打断二人。
方牧年面沉如水，胸膛剧烈起伏，面上难掩痛色：“殿下，小公爷，你们一个是储君，一个是勋贵，在我方府院内剑拔弩张，传出去成何体统！”
“小女伤重，老臣心痛难当。二位既各执一词、互不相让，不如就此入宫，请陛下圣裁！眼下最要紧的，是小女的伤势！”
文麟闻言，抿着唇退后半步：
“方大人所言极是。速传太医，今夜院中所有人等一律不得擅离，待陛下定夺。”
韩修远冷笑一声，并未反驳。
太医来得很快。隔着纱帘，银针探穴、汤药灌服，足足半个时辰，太医才满头大汗退出内室，只道方姑娘内腑受震，伤势不轻，何时能醒，实难断言。
这一夜，方府无人成眠。
院中灯火通明，文麟与韩修远分坐庭院两侧，直至早朝时分，三拨人马便已整装，踏着未散的晨雾，匆匆向宫门而去。
卯时正，钟鼓齐鸣，朝会开启。
百官依品级鱼贯入殿，分列两班。李德全搀扶皇帝落座，高声唱喏：“皇上临朝，百官奏事——”
话音刚落，班中便有一人出列。
韩修远身着世子朝服，腰悬银鱼袋，趋步至丹陛之下，撩袍跪倒，叩首有声：
“陛下！臣韩修远，有本启奏！”
“昨夜戌时三刻，太子殿下携京兆少尹初拾，造访臣未婚妻方氏闺阁院落。臣未婚妻方氏栖语出见，未及片语，初拾便突下重手，一掌击中方氏心脉，致其当场吐血、昏厥倒地。至今夜已过半，方氏仍昏迷不醒，太医束手，生死未卜！”
此言一出，殿内哗然。
“臣敢问陛下——”
韩修远抬起头，目光如炬：“初拾与臣未婚妻无冤无仇，缘何突施毒手？臣未婚妻乃陛下亲赐婚姻、将入韩氏门楣之人，遭此横祸，臣若不讨个公道，何以对未婚妻，何以对陛下，何以对朝廷法度！”
话音落下，殿内一时寂然，旋即如沸水泼雪，轰然炸开。
右班中当即有御史出列：“陛下！韩世子所言若实，初拾此举无异于当众行凶，藐视王法！况其身为京兆少尹，知法犯法，罪加一等！臣请陛下即刻下旨，将初拾收监候审，彻查此案！”
立即有人附和。
“父皇！”文麟跨步出列，朗声道：
“此事另有隐情。”
“昨夜是孤听闻方小姐白日遇险，放心不下，故携初少尹登门探望。方小姐出见时，孤正与方大人说话，背对院门，并未察觉异常。然方小姐走近孤身后三步时，初少尹见她手中突现寒光，情急之下误判为凶器，这才出手阻拦！此举乃是护主心切，绝非蓄意行凶！”
“护主心切？”
韩修远冷笑一声：“敢问殿下，那寒光究竟是何种凶器？刀也？剑也？匕首也？”
文麟抿唇不语。
韩修远目光再次朝向御座，眼中盈出泪花：
“陛下赐婚臣与方氏，是为了成全臣母一片爱子之心，盼着冲喜能让母亲醒来。而今方小姐昏迷不醒，太医束手。大婚之日近在咫尺，新人却躺在榻上，生死未卜。陛下！臣痛心，臣惶恐，臣……愧为人子啊！”
说着，潸然泪下。
如此一来，其余不明真相的臣子纷纷附和。
眼见情形不对，文麟连忙开口：
“父皇，初少尹确有失察之过，儿臣不替他开脱，但罪不及下狱......”
“为何不及？太子殿下几次三番包庇此人，先是方府院中拔刀相护，又是朝堂之上争执不休，敢问太子与他究竟是何关......”
就在这时，上方皇帝忽然剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳咳！”
那咳嗽声撕心裂肺，一声紧过一声，像是要将整个胸腔都咳穿。李德全慌忙呈上帕子，皇帝掩口咳了好一阵，待帕子移开时，边角已洇开一片触目惊心的殷红。
“陛下！”李德全惊叫。
殿内文武尽皆失色，齐刷刷跪倒一片：“陛下保重龙体！”
李德全连忙直起身，扬声道：
“皇上龙体欠安，今日朝会到此为止，退朝——”
太监们的唱喏声拖得悠长，在空旷的大殿中层层回荡。
百官叩首，鱼贯退出。
“殿下——”韩修远两步上前，出声叫住文麟，一双眼冷幽幽望着他：
“这事，绝不算完。”
文麟沉眸，匆匆赶回方府，墨玄已在门内候着，见他下马，快步迎上：
“殿下，今晨大理寺来人了，将初拾公子带走了。”
文麟神色一黯，转身又上了马，一鞭挥下，骏马嘶鸣，朝着大理寺的方向疾驰而去。
大理寺监牢深处，幽暗潮湿，只有壁上几盏油灯明灭不定。文麟屏退押解的狱卒与随行侍卫，独自一人走到那间囚室前。
初拾盘腿坐在薄薄的草荐上，脊背挺直，面容平静，听见脚步声，抬眸看来。竟还温柔地笑了出来：
“你来了。”
文麟握住冰冷的铁栏，喉咙发紧：
“是我的错。我不该毫无防备，就那么径直去方府，是我连累了你。”
初拾摇了摇头：“你也是担心出事，是我太冲动了。”
事到如今，再懊悔已然无用。
初拾问：“方小姐怎么样了？”
“还是没醒。”
“我没有下重手，她不至于昏迷这么久，除非……”
文麟颔首：
“我已让太医调理解毒的药，几株解毒圣药，也都送到了方府。”
初拾点了点头，眉间却没有释然之色，反倒多了几分忧心。
文麟望着他眉宇间为着他人的忧愁，胸口蓦然一疼。
莫非是自己自私，他怎会身陷囹圄，落到这般境地。
“哥哥——”
他忽而凑近铁栏，近到几乎能数清初拾的睫毛，彼此的呼吸在冰凉的空气中交缠。
“哥哥，你还记得……我说过的话吗？”
初拾微微一愣，抬眸对上他的视线。
文麟眼中含着忧伤，并未多言，空气一时寂静。
一阵急促的脚步声由远及近。一名侍卫快步走到文麟身后，躬身附耳，低语数句。
文麟似有所感，他重新看向初拾，道：
“我还有事，要先走了，你好生……保重自己。”
说罢，转身匆匆走出大狱，一道视线紧紧跟随他的背影。
文麟大步迈出大理寺，阶下冷风扑面，将他袍角掀起又落下。青珩早已候在马车旁，见他出来，疾步迎上，压低声音道：
“主子，方栖语醒来过一次，但她不记得发生了什么，很快又晕了过去。太医给她开了几个解毒的药方，还有方栖语身旁一个叫念喜的丫鬟不见了。”
“那个叫念喜的丫鬟是不是昨日也跟着上了慈云寺？”
“是。”
文麟目光冷冽。
“他们知道我们一定会将注意力都放在方栖语身上，是以他们拿方栖语转移视线，实则是为了掉包丫鬟，好让丫鬟回府之后控制方栖语，从而达成诬陷初拾的目的。”
“主子，我们接下来怎么办？”
“韩铖既然做到了这一步，接下来一定会有大动作，全力盯着韩铖和韩修远的动向。方府那边，加派人手，不要再让任何人有机会接近方栖语。太医开的方子、煎药的人、入口的东西，全都要过三遍手。至于初拾......”
文麟转过身，微微仰起脸，望向身后那堵高耸的灰墙。
哥哥，还记得我们的约定么？
——
半夜，大理寺监牢深处。
初拾正在浅眠，忽而，他蓦然睁开双眼。
才做出防守之势，一道身影已俯身凑近牢门，竖指于唇，做了一个清晰的噤声动作。
“是太子殿下派我们来接公子的。”
那人压着嗓子，声音急促：“初拾公子，请跟我们走。”
初拾没有应声，目光越过他，落在地上横陈的三名狱卒身上。
“只是打晕了，没伤性命，公子放心。”
初拾这才点了点头，那人从腰间摸出钥匙，三两下捅开牢门锁扣，他将门拉到最大，侧身让出通路：“殿下已命人打点好城门，换防的兄弟也是自己人。公子现在动身，寅时之前便能出城。”
他说完，抬脚便往甬道方向迈了一步。
一步过后，身后没有动静。
他顿住，回身望去。
惨淡的月光从气窗斜斜漏进，铺成窄窄一道银白。
初拾立于那道光与暗的交界处，半边脸被月色照亮，半边脸隐没在阴影里，一双眼睛幽幽地盯着来人，静得像一潭深不见底的水。
“初拾公子？”那人眉间浮起一丝困惑。
初拾的声音不高，却稳稳落在这逼仄的牢室中：“你说你是太子派来的。凭证呢？”
那人歪了歪脑袋意：“若不是太子派我来的，又会是谁呢？”
初拾没有回答。
地上的一名狱卒忽然发出一声含混的呻吟，缓缓睁开眼睛，那人余光扫过，面上现出急色，一把握住初拾的手腕：
“快走！”
初拾依旧没有动。
他低头看了一眼自己被攥住的手腕，再抬起眼帘时，眼底已是一片清明冷冽——
他正要发力将人震开，那狱卒猛地睁眼，炸开一道尖锐的破锣嗓子：
“你们是谁！有人劫狱！快来人，劫狱！”
蒙面人骂了一声，猛地抽出腰间长刀。刀锋在惨淡月色下泛出冷厉寒芒。
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