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没想到就连一向教导自己堂正磊落的父亲都开始钻研这些帝王心事。燕怛失望不已，久久才道：“是不是太子跟您说的。”
燕镇山一顿，目光微闪：“你为何会这么说？”
燕怛：“昨日当值，我看到太子去了南营校场。”
燕镇山如何不了解自己的儿子，知道他必然怪罪到了太子身上，忙道：“太子也是好心提点，怛儿……”
燕怛却已推门而出，一句话都听不进去了。
他纵马入京，一时却又不知该何去何从，燕家不想回，若要去东宫寻太子理论一二，又心生阑珊，倦累不已。
最后索性又骑马出城，在荒无人烟的郊外纵马疾驰。风从耳畔呼啸而过，不知不觉竟又来到了皇城对面的登仙崖上。
和太子相识以来的一幕幕如走马灯一般浮现在脑海里，一时是他如兄长一般照顾自己，一时又是他如好友一般与自己谈天说地。他专注又认真地听太傅讲为君之学，夏天伏案作策论，汗珠从鬓角滑落至下颌也未尝分心；冬天相邀赏梅，他指尖轻轻碾过枝头白雪，回首笑说：“这究竟是红梅点雪，还是雪点红梅？”
可是后来，也曾见过他和奸佞谈笑风生。有一段时间礼部尚书与东宫交往甚密，没过多久太子便举荐他的侄儿为是年秋季廉察使。那人上任后到处搜刮民膏，拍马逢迎，惹得民声怨道。
一股从未有过的情绪堵在心头，比烦闷更汹涌，比愤怒又无力，燕怛翻身下马，恨恨地盯着皇城东侧，气运丹田，对着漫山云海发泄出声。
“啊——”
飞鸟扑棱棱地被惊起，盘旋两圈，又落回了枝头。
虽说郁郁不已，但燕怛好歹将父亲的话听了三分，再加上心情实在不畅，好几日都未去见瑞王。
就在瑞王又一次相邀被拒后，托人送来一副字，燕怛展开，发现正是从前有一回秉烛而谈时，自己兴起留下的一个“清”字。
“清者自清，浊者自浊，”他当时豪气万丈，“他人非议与我又有何干系。”
不曾想这个字瑞王竟一直留着，燕怛呆愣当场，心中又是愧疚，又是感动。
送字的人是祝晟，东宫参政后，燕怛作为伴读自然没能继续留在崇文馆读书，就入国子监混了一年半载，这位祝晟便是他当年在国子监的一位同窗。祝家在京中只能算个末流门户，祝晟多次科举不中，又没有门路，最后干脆拜入瑞王府做了门客。
祝晟虽然文采平平，但胜在察言观色的功夫出神入化，此刻见燕怛神情，便知其心中已有所松动，便趁机加了一把火。
他微微冷笑一声：“燕世子，都说您为人正直，孰是孰非，胸中自有忖度，可依在下所见，你根本就是个胆小怕事，轻信谗言之人！真是枉费殿下这段日子为你伤神！殿下不舍与你的情意，才派我来做一回说客，可我看也没什么好说的，殿下命我送的东西我也送到了，就此告辞！”
燕怛：“等等！”
他勉强笑道：“先前因一些事扰乱了心神，让殿下挂心了，是我的错，待我明日收拾整齐，就立刻去见殿下。”
祝晟冷嘲热讽：“还要待得明日？不知这空出的一日里燕世子是要与哪位报备啊？哦，燕世子与太子殿下同门多年，情同手足，也难怪会为他疏远我们殿下……”
燕怛：“不是，我……”
他又被戳中心事，心乱如麻，竟不知该说什么。
祝晟见好就收，轻叹一声：“燕世子，瑞王殿下为您设了一桌宴席，此刻就在东风楼候您。”
燕怛只得应下：“我这就去。”
东风楼中，听闻下人来报，瑞王亲自出门相迎，像从未感受过燕怛的疏远一般与他说笑。燕怛随他一同入内，心中则是因他的态度而松了口气。
为了调节气氛，瑞王此番宴席更是将曾经和二人说得来的一众好友俱请了过来，这些人大多白丁出身，就算有勋贵子弟，也是无官在身的。
燕怛便放下心，和他们如从前那般喝酒谈天。岂料才坐下没多久，门竟被人一把推开，太子寒着脸领着一群士兵围在外面，却在对上燕怛目光时错愕当场，愣了神。
瑞王放下酒盏，从容地笑道：“我们不过几个好友谈谈天，宣侄儿莫不是也想来蹭杯酒？这倒是叔父的疏忽了，不过侄儿就算要来，也不用带这么大阵仗吧？”
太子却只盯着燕怛：“燕怛，你怎么也在……”
燕怛：“亲友相聚，我为何不能来？倒是太子殿下您带这么多人来这是要做什么？”
太子深吸一口气，拉他：“燕怛，你到我这来……”
燕怛挥开他的手：“我知道自己该往哪走。”
正在两人僵持不下时，瑞王微笑出声：“宣侄儿，你领这么多人来，知道的是你我叔侄叙旧，不知道的，还以为你是来捉反贼的呢。”
太子面色一寒，深吸一口气，冷声道：“三叔，孤为何来此，您心中必是一清二楚。给孤搜！”
燕怛怒上心头，拦在门口：“谁敢进！”
太子脸上明显也有了怒容，却还是强忍着好脾气地解释：“我收到确切消息，瑞王及其党羽在此商议谋逆之事，如今签下的文约就在他们身上，燕怛，你不知情，莫要再参和进来……”
“放屁！”燕怛怒骂，“我也与他们坐在一处，为何不见那所谓狗屁文约！欲加之罪，何患无辞。您若要抓，就将我一齐抓了罢！”
太子难以置信地看着他：“燕怛，你知不知道自己在做什么？！”
燕怛：“瑞王殿下为人如何，我比谁都清楚！”
太子被他激得火起，怒不可遏，言语中终于失了惯常的冷静。
“燕世子！便是不论从前情谊，孤是君，你是臣，你如今拦孤，可曾尽到为臣本分？！”
也不知是哪个字眼刺痛了燕怛的心，最后一根理智之弦应声而断，在太子话音未落之时已低吼出声：“君！乃人道之主、万物之始、是非之纪！为君之道，何以为明？是守始以知万物之源，治纪以知善败之端！可是殿下您呢？！亲小人，远贤臣，偏信偏听，赏偷赦罚，使功臣墯其业，奸臣易为非！这就是您所谓的“君”吗？！”
这一席话，字字如锥，声声入耳，仿佛要将这一颗凡心撕裂。太子猝然后退一步，只觉自己如燃尽的柴堆，覆上一盆冰雪，连最后的火星也被熄灭。
他双眼红透，也不知过了多久，才凄然一笑：“原来你一直是这样看我……”
燕怛对上他的眼睛，浑身一颤，什么话都忘了……那是一双怎样的眼，是愤怒之余的绝望无力，是攒满失望的心死如灰……可是很快，就连这一丝死寂都不见了，太子以从未有过的平静，庄严威仪地，站在他面前。
燕怛忽然有些喘不过气，他从未感受过太子离他如此之远。从前几回他们吵得再凶，都未曾有过这样的感觉，可这一回，他感受得真真切切，在他们之间有什么东西彻底地，碎了。
他感觉自己的心也跟着碎了……
“不……”
太子却已背过身去，率人离开，只留一道骄傲又孤峭的背影。
“臣得行义，则主失明；臣得树人，则主失党。瑞王其人其行，使圣人失明失党，燕世子，你为什么就看不见呢……”
第14章
临近年关，整座京城逐渐变得喜庆热闹起来。
厨娘芸嫂和园丁许伯家里来了几个孩子，燕怛大方地将他们留下，此刻这些孩子正在一墙之外放着爆竹，燕怛就懒洋洋地靠在门边，裹得像一只即将冬眠的熊，从皮毛堆里露出雪白俊俏的一张脸，笑眯眯地看着难得晴朗的蓝天。
尤钧提着枪走前院来，大冬天的他却只穿着一件单衣，满脸通红，额头布满热腾腾的汗滴，一看就是刚刚剧烈运动完毕。
不愧是血气方刚的少年。燕怛看得一时感怀，又一时艳羡。
“侯爷，您怎么又出来吹风了！”
尤钧一打眼看到廊下那一坨白毛，忙急吼吼地提枪冲了过去，吓得燕怛下意识一个反仰，趔趄两步，亏得被尤钧一把拉住，才没仰倒在地。
他自觉有些丢脸，拂开尤钧的手，没好气地道：“臭小子，整日里没个正行。”
尤钧根本不怕他，挠了挠后脑勺，得意地道：“侯爷，您让我练的那套枪法，我练到第二式了。”
他从小就开始练改良过的棍法，基础牢固，但能在短短数日内就练好第一式，还是算得上速度飞快，天纵之资。
燕怛挑眉，有心挫一挫这兔崽子的锐气，突然出手如电，并指成枪，携风雷之势直戳尤钧罩门。
他这角度找得实在刁钻，虽力道不足，却还是另尤钧产生了一种挡无可挡的错觉，心中一慌，错步后跌两步，才将将站稳。
燕怛报了一仇，心旷神怡，扬眉吐气，轻飘飘地挑一挑眉：“就你这？”
尤钧心中的三分不服愣是被激成十分，摆好架势道：“再来！”
燕怛却深谙堵人一口气的人生至理，拍拍屁股转身进屋：“想得美。你当你家侯爷的身手谁都能见的？今日赏脸指导你一招已是破例。”
“你！”尤钧气急。老男人越来越不要脸了。
屋内又传来燕怛大爷一般的声音：“站着干嘛，你家侯爷渴了，快给倒点水。”
尤钧：“……”
说话间，应伯领着晁海平走了进来。尤钧气呼呼地倒了两杯水，燕怛他不敢惹，应伯更不敢惹，只能泄愤地瞪了晁海平一眼，埋头跑了出去。
晁海平被这一眼瞪得莫名其妙，指指自己，一脸茫然。
“没什么，小孩心情不好。”燕怛看得好笑，抓起自己那杯热水捂在手里，往对面点点下巴，“坐吧。”
晁海平将他的宠溺看得一清二楚，不由打趣：“你这侍卫还真当儿子养。”
燕怛就道：“那可不，我也到了含饴弄孙的年纪了。”
晁海平：“……”
他如今是看出来了，若论插科打诨绝比不过眼前这位，便十分有自知之明地扯回话题：“不说笑了，我来找你有要事，说完还得回去当值。”
燕怛：“应伯，小尤枪法还欠点火候，你再多教教他。”
应伯知意，“哎”了一声，掩门出去了，燕怛在屋中议事，便由他这名老将将院落守得坚如铁桶，滴水不漏。
燕怛才道：“年底六部都忙得很，你不在兵部帮忙，跑来我家做什么？”
晁海平灌了一大口茶，因待会还有事要做，便开门见山：“年底各地官员要回京述职，我听说，南边也会来人。”
燕怛：“吕子仪？”
晁海平点点头，又摇摇头：“是镇南大军的人，不过绝不会是吕子仪本人。说来这也是托你的面子，历年来镇南大军都未曾派人入京，唯有今年例外，这说不是因为你都没人信。”
说到这里，他话语一顿，以一种分外八卦的口气问道：“弃之，这吕大将军和你们燕家到底是何关系啊？你要说他和你家有仇，我绝对不信。”
燕怛摊手：“我也想知道。”
晁海平神秘兮兮地一笑：“说不定此人是你爹留下的一步暗棋……”
燕怛点头：“有点道理。”
他这般煞有其事，反倒使晁海平一噎，半晌憋不出一句话。
燕怛乐不可支，笑够了才正经起来：“琢磨那么多做什么，反正等人入京，是敌是友有何目的，自会清楚。”
晁海平没好气地道：“你倒是心宽，是我白替你担心了。部里还有事，我就先走了。”
燕怛起身送他：“多谢了。”
晁海平：“得得，您还是少说两句，我怕听多了折寿。”
待将人送到门外，燕怛折身而返，院子里的孩子们放完了爆竹，正笑闹着往外跑，却在转弯处撞到了燕怛身上。
孩子们吓得噤了声，小心行礼：“见过侯爷。”
燕怛摆摆手示意无事，本已走过，想了想又折回头，从袖子里摸出一把金豆，挨个分给他们。
孩子们你看看我，我看看你，没人敢收。
燕怛笑道：“难得过个年，就当本侯提前给你们的新年红包，拿着吧。”
应伯听到动静走了过来，见状便道：“侯爷给你们的便收着。”
应伯为人慈祥，这几个小孩素日里常见他，此刻见他发话，才放心地收下，你一言我一语地小声道谢。
燕怛笑着摆摆手，他们作鸟兽散，才将将拐过月门，等不及跑得更远，就叽叽喳喳地讨论开了，风传来他们清脆又兴奋的嗓音，像一群不知疲倦的小麻雀。
燕怛失笑摇头，对应伯道：“明日里便让芸嫂把孩子领回去吧。”
应伯：“可是他们吵着侯爷了？”
“不吵，倒是给这燕府添了不少人气，”燕怛长长一叹，“只是多事之秋，容不下这些热闹啊。”
应伯心中一紧：“侯爷……”
燕怛笑笑：“你也别想多，就当是我思虑过多。对了，小尤呢？”
应伯：“他不服气，还在练枪呢。”
燕怛一想到那个孩子被气得有火发不出的样子，心情顿时好了起来：“走，看看去。”
……
晁海平消息送得十分及时，廿二这天相关公文才送到御前，翌日镇南大军派来的人便到了京城。
来人名叫徐磊，是吕子仪的副将，也是尤为亲信之人，朝廷不敢怠慢，派了鸿胪寺卿和礼部尚书亲自出城迎接，这一接就直接送到了宣仪门外，徐磊同其亲兵在皇城外解兵褪甲，过宣仪门，入三朝门，便到了金銮殿。
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