彼时五品以上文武官员已被召齐，就候着这一位“南疆来使”，满朝述职大臣那么多，唯有这一个有这么大的面子。
徐磊龙行虎步行至殿前，屈膝行礼，一举一动都带着沙场打磨出的果决凌厉。
“臣见过陛下，见过太后娘娘。”
太后在帘后微微抬手：“徐将军请起。”
“谢陛下，谢娘娘。”
徐磊起身，目光有力地从殿中环视而过，在看到燕怛时微微一顿，才收了回去。
接下来自然又是一番寒暄，没谈两句，太后便状似不经意地提起：“吕将军为朝廷守卫边疆，护卫山河，劳苦功高，已有多年未曾一见，陛下心中甚是挂念。”
徐磊道：“将军也想念陛下，想念故都，不止一次在我们面前提过，陛下对他恩重如山，可惜军中事务繁重，又常常有南夷入侵骚扰，将军身为主帅不得离开半步，不能亲自陛见实在遗憾。”
这一席话说得滴水不漏，表面上看起来在表忠心，实则句句在提醒太后，南疆有南夷虎视眈眈，这些年一直风平浪静，全是吕子仪的功劳。燕怛听在耳里，不由抬头，第一次认真地打量这位徐将军。
太后沉默片刻，才道：“吕将军有此心陛下已是十分欣慰，将军常驻南疆，远离故土，生活艰辛，令人敬佩，吕将军的功劳，陛下一直看在眼里，必不敢忘。”
她语气不急不缓，听着游刃有余，但在场的哪一个不是人精，哪一个听不出话里话外的口是心非。
燕怛事不关己高高挂起，看热闹看到这儿，也不由在心里假惺惺地同情一下，这太后做得委实累。
太后确实心累，又寒暄了两句，定下为徐磊接风洗尘的日子，之后就草草退朝。
众臣三三两两往宫外走，燕怛却一反常态，慢吞吞地走在最后，大有一副要磨到宫门落锁的架势，可谁料他方才走出大殿，就见徐磊站在那。
徐磊不认识燕怛，却认识他的朝服制式，满朝只有这一个超品侯，是以燕怛的身份不做他想。见到人，徐磊眼睛一亮，热情地迎了上来：“见过燕侯。”
燕怛心里暗叹一声——这里众目睽睽，他就是怕与徐磊有接触，引得各方胡思乱想，才故意放慢脚步，却没想徐磊竟就这么光明正大地等他，也不想想若日后他离京回南疆，只剩自己无权无势，又要如何在夹缝里勉力求生。
看徐磊方才的表现，分明不是心粗大意之人，可见内心深处确实没将他当回事。
这么想着，燕怛脸上就没了笑，淡淡道：“我与徐将军素未谋面，当不得将军如此厚待。”
他的疏远表达得要多明显有多明显，徐磊动作微顿，笑意褪去几分，眼神深沉起来：“都说燕家满门忠烈，俱是铮铮铁骨男儿，却没想到燕侯却是大相径庭的性子。吕将军好心救您，您却视他如祸水，倒真是让他一番好心成了驴肝肺。”
燕怛反唇相讥：“吕将军是不是好心我不知道，我只知道正是他将我推上风浪尖头，成为那棵招风的树。”
说话间已行到宫门处，燕怛加快脚步，头也不回地穿过广场，走向自家马车。
“小尤，回府。”
“好嘞，”尤钧将好奇的目光从徐磊身上收回来，轻扯缰绳，拍拍白马的屁股，“走咯大白，驾——”
第15章
等驶出朱雀大街，小尤侍卫的好奇心终于按捺不住了。
“侯爷，方才那位可就是从镇南大军来的徐将军？”
燕怛挑眉：“哟，没想到连我们家小尤都听说了，看来徐将军这趟回京回得实在风光。”
尤钧：“听说今晨连正阳门都为他开了，好多官员在城外等他，可热闹了。我在皇宫外等您的时候正好撞见他被迎进去，不过当时人太多，我也没看清楚，只方才又看到他，觉得有些像——原来他真是那位徐将军啊。”
燕怛：“是啊，听你这口气，似乎很崇拜他？”
尤钧跃跃欲试：“我听人说，这位徐将军跟着吕将军从马贼做起，不知斩了多少宵小贼寇于刀下，战功赫赫，威仪八方，可是真的？！”
燕怛：“……我哪知道。”
顿了顿，他语气平常轻描淡写地开口：“当年我远征漠北，也曾令无数贼人授首，我曾率三百轻骑破数万敌军，令匈奴人闻风丧胆，溃不成军。”
尤钧：“哦。”
燕怛：“……”
尤钧突然一个灵光闪现，琢磨出一点味来：“怎么感觉您不喜那位徐将军？我听人说，我们能出来还多亏了吕将军，徐将军是他派来的人，您为何不喜他？”
燕怛：“你听谁说的？”
尤钧：“应伯，还有芸嫂他们私下也曾聊过。”
燕怛：“以后少听些八卦。”
尤钧：“哦……等等，您别转移话题啊。”
尤钧只看到表面的，燕怛与徐磊在宫门不欢而散，然而这其实只是双方初次见面的一个试探，燕怛自己有诸多考量，然而徐磊做出那副趾高气扬的模样，配合地与他吵架，却不知是否是故意做给别人看的。
这些没法说给尤钧听，燕怛就说：“徐磊一来就一副等着我三跪九叩感恩戴德的样子，看着就不爽。”
就这？尤钧目瞪口呆，却又诡异地生出一丝麻木，他憋了半天，才无力地道：“您多大了啊，怎么说人家吕将军也算帮了您一个大忙……”
燕怛理直气壮：“我又没求着他救。再说救我的是吕子仪，徐磊不过是他的一个手下。”
言外之意就是，他算哪根葱，我凭什么要讨好他。
这话好像也没什么问题，小尤侍卫代入进去，一瞬间就被说服了。
兵部忙过前段时间的年终检点，彻底清闲下来，只待再过两日休沐。晁海平无所事事，又馋燕府的好酒，见天的往这儿跑。
往日他一进门，嚷嚷的必然是酒，可这一次开口却是：“你当真看是因为看那徐磊不爽，才躲着他？”
燕怛：“你听谁——啧，这孩子，怎么什么话都往外说。”
他正给绿萝浇水，头也不抬：“你既知道答案了，又何必来问我。”
晁海平：“你这话骗骗小朋友可以，骗我可不行。”
燕怛看了他一眼，放下水壶，慢慢地开口：“吕子仪为何救我一直成谜，是敌是友尚未辨清。今次徐磊初见我时，便一副胸有成竹，笃定我会主动感恩、依附的模样。”
说着，他往庑廊下走了两步，目光掠过如洗的晴空：“我便偏不如他的意。”
他说这话时，唇角微扬，带着点狡黠与自得，像一个恶作剧成功的小孩一样，晁海平忍不住顺着他的目光也朝天空看去，却什么都没看到，最后又不由自主地落回燕怛的身上——命运待他素来刻薄，岁月却格外偏爱他，一晃十载，除了让他多了超乎外表的深沉从容，并未留下太深的痕迹。
燕怛并未留意好友心中突如其来的感慨，继续道：“我躲着徐磊可以理解——我胆小谨慎怕死嘛，但当时还在皇宫里，那么多双眼睛盯着，他还想尽办法与我亲近，就实在令人深思了，他若以礼存心，我必竭诚以待，但他这般将我架在火上烤，还真当我是泥捏的。”
晁海平听着听着，思绪又略微飘开了——这番话听起来全是意气用事，可细听来又俱是深思而后果，便如如今的燕怛一样，行事看起来荒诞无稽，在这之前却不知经过了多少谋算思虑。
顿了顿，燕怛又笑道：“不过徐将军那样做，似乎也另有深意，说不准他故意激怒我，配合我演这么一出戏，就是吵给别人看的，让别人知道我在吕子仪那里并不受重视，日后关注我的目光就会少一些……不管了，走一步看一步罢。”
晁海平未立刻接话，燕怛一时也无甚可说，二人就这么相对而立沉默了少许，直到空渺的天空下低低掠过一双飞燕，燕怛才转身入室，顺手拍了拍好友的肩。
“步履平地之人，是无法理解走在铁索桥上的滋味的，步步为营，如履薄冰，稍有差错便是满盘皆输。”
这话声音极低，也不知是说给谁听的，燕怛神情平静，仔细去看却能看出一丝隐忍的惘然，晁海平听得心中恻然，侧耳倾听，才隐约听清最后一句。
“我如今输不起。”
翌日晚宴，按照惯例五品以上官员皆可携随从出席，燕怛本没想带人，却抵不过尤钧的闹腾，再加上还有忧心忡忡的应伯在一旁说着“如果有事这孩子也能帮您挡一挡”，最后还是妥协了。
小尤侍卫活着的这十五个年头里，还是第一次进入皇宫，从踏入宣仪门始就止不住的兴奋地东张西望，不时拉着燕怛问这问那，遇到没见过的珍奇还会发出土包子一般的惊呼。
领路的太监忍了又忍，终于没能忍住，隐晦地提醒：“这位……小官人，您这是第一次入宫吧，宫中不比别处，住着许多贵人呐……”
一句话并未说完就戛然而止，宫里说话素来如此，万事只需提点三分，讲究的就是一个意味深长话里有话。这位太监素来接触的都是人精中的人精，以为话说到这份上自然能被听懂，根本没想过面前这个是个纯天然的直肠子。
小尤侍卫还以为这位公公真的在关心他，心口一热，拍胸脯保证：“公公放心，我会多加小心，绝不会冲撞贵人——哎！侯爷，您看那屋顶上建的，有个小人骑着鸟！”
领路的太监：“……”
燕怛笑眯眯地顺着尤钧所指方向看去，有答必问地解释：“莫要无礼，那是仙人骑凤。这位仙人是齐闵王的化身，东周列国时，齐闵王战败，仓皇出逃，就在走投无路之际，被一只凤凰所救。将这建在屋脊上，有逢凶化吉的寓意。”
虽然口中说着“莫要无礼”，但观他神态，也只是做做样子般这么一说，并没有半点责怪之意，将一个溺爱熊孩子的老父亲的形象展现的淋漓尽致。
领路的太监纠结不已，正要再开口，却见燕怛微微侧首，脸上还带着和煦的笑，眼里的笑意却已散了，淡淡地道：“公公不必多虑，还请前面引路。”
分明他的目光也没有多锐利，领路的太监却是心中一跳，不敢再与他对视，老老实实地应了声：“是。”
尤钧却终于后知后觉地从太监的态度中察觉到了什么，不再说话了。
天色将晚，有两名宫人手持风灯，正沿道一盏一盏地点灯笼，他们后方长长的宫道里安静无人，唯有两旁宫灯发着暖黄的光。道路尽头逐渐被黑暗吞没，乍一眼抬头看去，竟让人有种正一步一步通向黄泉末路的错觉，而两边燃着的，就是往生灯。
尤钧心中惴惴，咽了口唾沫，紧跟两步，离燕怛更近了些。
燕怛察觉出了这孩子突如其来的惶惑，心中一软，从袖下握住他的手轻轻捏了捏，嘴唇翕动，低声说了句话。
尤钧大为感动，却没听清，于是凑过去追问：“您说什么？”
燕怛戏谑地看着他，重复了一遍：“胆小鬼。”
“……”尤钧恨恨地甩开了他的手。
就在这时，斜地里突然插进一句话：“弃之和这小侍卫的感情倒是深厚。”
燕怛循声看去，这才发现，他们已走到两条宫道交汇之处，而瑞王正领着人从那一条宫道走来，与他们撞了个正着。
领路的太监连忙行礼：“见过瑞王殿下。”
燕怛跟着懒散地拱了拱手，回道：“小尤跟我在大理寺呆了十年，是我看着长大的，感情总该比别人要好些。”
打一碰面起，燕怛便感到有一道目光如有实质地盯着自己，说话间就下意识去寻，却只见瑞王身后跟着那位仅有一面之缘的穆先生，那人照旧头戴斗笠，面纱将整张脸捂得严严实实，更别提找他的眼睛了。
可说来也怪，就在燕怛抬眼看去时，穆缺的头跟着微微一动，愣是给燕怛一种“偷看对方被抓包仓惶躲避”的狼狈感。
他因这莫名其妙的直觉而愣住，心中升起一种十分古怪的感觉，有心多看两眼，可无论再怎么看，也只能看到那片随着主人行走而微微起伏的帷幕，方才那丝怪异也消失无踪。
瑞王摆摆手示意那名太监退下，十分自然地和燕怛走在了一处：“这孩子叫什么来着？”
“尤钧，其尤未悔的尤，灵均的均。”燕怛将心神从穆缺身上收回，全身心地应付瑞王。
瑞王：“取自《离骚》？倒是好名字。”
燕怛十分光棍：“不是我取的，是我爹取的。”
若是常人被这么一噎，指不定就会面露尴尬了，但瑞王身经百战，绝类常人。闻言只是微微一怔，随后露出一个恰到好处的遗憾的神情：“平西侯虽从武事，文采亦不俗，可惜当年仅有点头之交，没能引为知己，实是憾事。”
燕镇山当年就不喜瑞王，想来也不会愿意在死后多年还被瑞王提起追忆，燕怛便十分孝顺地换了话题：“殿下的这位穆先生可是大有来头，我闭塞多年，孤陋寡闻，上次见面后回去才听人说起，穆先生胸有丘壑，足智多谋，是个不可多得的良材美玉。殿下得之，如虎添翼，如鱼得水啊。”
这席话拍得瑞王通体舒泰，笑道：“弃之可从没这么夸过人，穆先生，本王都有些嫉妒你了。”
平静到有些淡漠的声音从帷幕后响起，穆缺说：“燕侯过奖了。”
不知不觉间，耳畔传来悠扬的丝竹声，原是幽深的宫道到了尽头，眼前豁然开朗，露出一块明镜一般的湖泊，湖边张灯结彩，人影幢幢，身着彩衣的宫女们如穿花蝴蝶一般穿梭在人群里，这样的喧闹，与被他们抛在身后的悄寂宫道恍如两界之地。
是举办宴席的秋棠殿到了。
第16章
徐磊作为主宾，坐在除宗室子弟之外的最上首，离太后仅有三人的距离。开席后，太后不时与徐磊闲话，起初是慰问边疆士兵的情况，后来不知不觉的，话题就令人有些意外又不是那么意外地拐到了燕怛身上。
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