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说话间，已行至雅间，这个话题便就此结束。
侍者推开门，雅间中间摆着一张小圆桌，四个软垫，并无主次之分。
他们围桌而坐，燕怛娴熟地往茶釜中加水烹茶，寒暄片刻，楼下突然传来一阵嘈杂喧闹。
瑞王命人去看，不一会那侍卫回转，隔着门道：“回殿下，楼下连家七公子和人打起来了。”
连七的父亲是兵部尚书，如今年方十四，素来仗着其父的声名欺街霸邻，作威作福，是京城横名远扬的纨绔，普通百姓遇上了只有绕道走的，也不知道今日是谁这么不长眼，竟和他杠上了。
那侍卫回完话便候在门外听令，瑞王抿了一口茶，才慢条斯理地放下茶盏，摆摆手，浑不在意地笑道：“这连七当街闹事也不是一天两天的了，不用放在心上。来来，我们继续，方才说到哪儿了……”
燕怛将他的神情尽收眼底，面上却不动声色，接话道：“正谈到葛先生前不久收到一幅锦愫山人的真迹。”
瑞王：“对对，天清你接着说，连店老板都说那是赝品，你是怎么辨别的？”
葛相云：“说来也是巧，我曾见过这种藏画方式……”
说话间，楼下喧哗声越来越响，瑞王面色如常地说笑，桌下手指却连续不断地轻敲，某一刹，楼下突然响起一声尖叫，恰如一锅沸水翻泼。
屋内相谈甚欢的几人也被这一声惊得噤了声，瑞王眉头微松，手指顿停，面上却不耐地道：“这连七怎么回事，再去看看。”
侍卫很快道：“殿下，连公子杀了人！”
“什么？！”瑞王惊得站起，“怎么会杀人？”
侍卫：“和连公子起争执的那人看打扮像走江湖的，拔出一把刀，争抢间连公子就杀了他。”
瑞王已从惊骇中平复过来，肃了脸，冷峻地道：“人命关天，已非小事，岂能坐视不管。”
说着，他已走出了门，葛相云和穆缺自然起身相陪。燕怛垂目看手中茶盏，极轻地哂笑一声，一饮而尽，才掸掸袖，施施然地跟上。
楼下如今倒是一片寂静，似是还没从死人的氛围中解脱出来。人群围成一个大圈，中央站着连七和他的仆从，脚下倒着一具尸体，尸体的胸口还插着一把刀，鲜血正汩汩流出，将地面染得血红。
若非亲眼所见，很难想象人的身体里竟然有这么多的血。
连七呆呆地站在原地，看着自己的手，他的手也沾满了血。
“死，死人了！”人群中突然有人喊了起来，“快，快报官！”
“谁敢！”连七被这一声吓回了神，惊恐地看着四周，“我，我没杀人，是他，是他自己杀的，对，是他自己……我没杀人！”
“一派胡言！”楼梯间突然传来一声冷喝，连七一个哆嗦，顺着声音看去，顿时吓白了脸。
“瑞，瑞王殿下……”
瑞王厉色道：“好端端的为何要自杀？真是一派胡言！弃之，你说是吧？”
就这么被拖下水，燕怛双手拢在袖中，懒洋洋地笑，似随口附和，又似别有深意地嘲讽：“是啊，好端端的哪会自杀，连七公子，以后说话可得过过脑子。”
……
瑞王出面，这场闹剧很快平息了下来，连七哭丧着脸被衙役带走，一句话都说不出来。
燕怛回到家中，尤钧停好马车，在门前探头：“侯爷……”
燕怛解开外袍，头也不抬：“进。”
尤钧小狗一般钻进屋子，取过常服，巴巴地看着他。燕怛配合地张开手，任由他服侍。
“怎么了？”
尤钧八卦地问：“那连七公子会被砍头吗？”
“砍头倒不至于，”燕怛理理衣袖，“他爹好歹是兵部尚书，这点能耐还是有的，不过被瑞王撞上，不死也得去层皮。”
尤钧：“瑞王和兵部尚书有仇？”
燕怛看他一眼，笑了：“官场之上，谈何恩仇。”
尤钧抓耳挠腮：“您能不能说些我听得懂的话。”
燕怛点到即止：“京城六军，有一半在枢密院手中，还有一半在兵部。枢密院都是太后的人，兵部尚书也是出了名的保皇派。”
尤钧琢磨了半天才琢磨过来：“那不还是说，瑞王和兵部尚书有仇吗……”
燕怛：“立场不同罢了。不对啊，你今儿怎么了？这不是你会关心的问题啊。”
尤钧支支吾吾：“我，我就问问……”
燕怛弹了他一个脑瓜崩：“有话就说。”
尤钧捂着头：“呃，也没什么事……我在外面等您的时候，听到一楼闹起来，就去看了个热闹。当时那人拿着刀，连七公子像是怕伤到自己，就去抓他的手，然后那人就把刀捅向自己了……我也不知道我有没有看错，我感觉应该没看错……侯爷，那连七可能真是被冤枉的。”
燕怛却不见半点惊讶，只道：“嗯，我知道。”
“啊？”尤钧傻眼，“您也看到了？”
燕怛：“我猜的。”
尤钧：“侯爷果然神机妙算，再世诸葛！”
燕怛：“去去去。”
尤钧笑嘻嘻地跑出去，燕怛在案后坐下，抓过一本书，脑中回想的却还是东风楼的一幕幕。
瑞王使计对付兵部尚书，连七是家中独子，兵部尚书必会救他，可此事是瑞王亲眼目睹，兵部尚书要么用头上那顶乌纱帽来换，要么投靠瑞王。
不论选哪个，瑞王都算是得偿所愿。
这官场博弈，燕怛也算屡见不鲜，此刻心中却仍有些不痛快——不为其他，瑞王竟也把他算计在内。
他一来是佐证之人，身份特殊，就连太后也动不得，二来更是在明面上将他推向瑞王党一派。
还有那个突然冒出来的穆先生……
燕怛思忖片刻，铺纸磨墨，龙飞凤舞地写完一封信，托尤钧送去晁府。
不多时，侯府外便出现了一身骚包紫衣的晁海平，还未进门就大声嚷嚷起来：“饿死我了饿死我了，今儿侯府做了什么佳肴啊！”
燕怛披着烟青色鹤氅出现在花厅外，往门柱上一靠，扬扬手中的雕花酒坛：“佳肴没有，美酒倒是有两坛，不知晁官人肯不肯赏这个脸。”
晁海平突然警觉：“这是东风楼的醉美人，千金难求啊……不对不对，你这般殷勤准没好事……说吧，到底有什么事，也给我个痛快。”
燕怛：“没什么事，不过想找你喝喝酒。”
晁海平愈发警惕：“看来所求还不小。”
燕怛无语凝噎，没好气地转身进屋：“不喝算了，小尤，送客。”
“得嘞！”尤钧将木剑往胸前一横，“晁大人，请！”
“别啊！”晁海平忝着脸追进去，“弃之，我就贫一下嘴，您大人不记小人过，千万要让我见识见识这醉美人到底是何滋味。”
燕怛已在炉边盘膝而坐，就见晁海平毫不见外地坐在自己对面，也不意外，动作娴熟地将酒坛架在炉上烘烤，一边道：“不顽笑了，我找你来是有正事。”
晁海平也收了嬉笑，正襟危坐：“你讲。”
燕怛将今日之事尽数告知，晁海平听得气愤不已：“这个瑞王！竟这般厚颜无耻，你为他佐证，便算是变相地得罪了太后。他竟通过这种手段强迫你站队。”
燕怛：“事情已经发生，再气恼也无事于补，再之后不过是兵来将挡，水来土掩罢了。我找你是想问问，瑞王身边那位十分得他器重的穆缺，你可知其底细？”
晁海平：“听过。”
他回忆了一下：“约莫是两年前，这位穆先生文动南北，名起古堰，所以文人们又称他为“古堰先生”。瑞王听闻后亲自去请，几顾茅庐，终于将人请到身边，此后一直礼遇有加，视其为左膀右臂，不可或缺。”
燕怛：“前几日为何没有见过？”
晁海平：“哦，我听人说，每年冬末他都会回乡，好像是祭祀亲人。你今日见他，应该是才回京。”
燕怛想了想，虽觉无异，心中却始终有一丝介怀，可这介怀始于何处却毫无头绪，于是又问：“那他的腿……”
晁海平：“这就更不好说了，有各种各样传闻，有说他以前不畏权贵，得罪了一位官宦子弟，被打折了腿，也有说是他成名后不愿入朝为官，所以特意弄折一条腿以躲避朝堂招揽……不过最令人信服的还是，这是他寒微时放牛，从牛背上摔下来造成的。”
喝了一口温酒，享受地砸了咂嘴，他笑着总结：“总之，这人一旦出名了，就什么传闻都有，更有把他传得像神仙的，听听就罢。”
燕怛却不知为何仍旧心绪不宁，没能做到“听听就罢”。
“那他为何要戴帷幕？”
晁海平惊奇地看他：“以前没见你这般好奇呀。他戴那个。是因为脸上有烧伤的疤，据闻那伤疤惊心怵目，可止小儿夜啼，这事大家都知道，见到他便都体谅地不再提帷幕之事。”
燕怛摩挲杯沿良久，才将杯中酒一口灌下：“知道了。”
第13章
杯酒下肚，太子喝得微醺，同他说：“燕世子，你再与孤下一局棋，若孤赢了，你便答应孤一件事。”
燕怛心中一颤，只觉这场景似曾相识。可他还没来得及思忆起这熟悉的由来，便已生出无端惊慌，好似已预感到接下来发生的事将是他毕生缺憾。
他慌忙抬头，恰撞入太子幽深的眼眸里，正要开口应下，太子却一瞬间远去了。
景色变幻，瞬息万变，待他再回过神，已站在一座桥下。
天边是晦暗的红，浑浊的河水翻腾不息，无数冤魂吼叫，那叫喊声听得人胆战心惊。
河上搭着一座木桥，人来人往，川流不息。那些人俱是面目模糊，唯有一人五官清晰，负手立在桥头，静静地眺望着他。
虽相隔甚远，可燕怛还是看清了，那双眼里满是莫若心死的忧伤与失望。
他心中一慌，张口就喊：“殿下！”
太子不发一言。
燕怛愈发焦急：“殿下！您要我答应您什么？您想和我说什么？您告诉我啊！”
太子却闭目摇头，转过身去，只留给他一道挺直、孤峭、又落寞的背影。
“殿下！殿下！！”
燕怛大喊一声，从梦中惊醒。
“侯爷！”
守夜的应伯闻声披衣挑灯赶来。
燕怛不闻不问，愣愣地坐在那里，好一会儿才从那种太过真实的心悸中回过神来。
那个眼神，那个背影，他见过。
昔日他同瑞王走近，逐渐与太子疏远，然而数次争吵，太子俱在最后软化了态度，好言好语地同他说话，因多年情分犹在，他便也没能彻底僵下脸。
唯有那次，他从来不曾见过太子发那么大脾气，也从来不知道原来素来和善的太子也会有那般强硬的一面。
更是从未见过，太子在他面前露出那样的，那样的令人心碎的眼神。
那时他与瑞王惺惺相惜，已成知交。
瑞王多次在言谈中表达出对燕老元帅的仰慕崇敬之情，更不止一次透露出想要拜访之意。
燕怛虽然知道祖父不喜与朝臣接触，但瑞王在他面前叹气叹得多了，他便有些心软，想着便是见一见，应当也不碍事。
于是他说：“您若想见，我便同您去说一说，祖父面冷心热，应当不会拒绝。”
瑞王先是一喜，随即难掩失落：“还是算了，我如今……唉，还是莫要牵连了你们燕家。”
他如今在京城虽看起来风光，人人见了都得尊一声瑞王殿下，但实则谁都知晓，永康帝最为忌惮的也是他。燕家现今圣眷正浓，风光无二，若和他来往，怕会成为永康帝的另一块心病。
这一旦碍了圣人的眼，是福是祸就难料了。
燕怛见不得好友这样自艾，出了个主意：“祖父年事已高，喜爱清静，每年三伏都会去城外庄子上避暑静养。这天也热起来了，家里正在收拾东西，想来动身也就是这两天。再过段时间，我就引您悄悄出城去见他。”
瑞王犹豫：“这……”
燕怛：“君子之交坦荡荡，您怕什么。”
瑞王才笑道：“是我思虑过多，那就有劳弃之你了。”
如此，等热得蝉鸣都有气无力时，燕怛果然领瑞王去见了几次燕老元帅。但燕老元帅每次都闭门不见，久而久之，瑞王也识趣地不再去见。
甚至有一回，撞见燕怛的父亲燕镇山也在。
燕镇山其实是在专门等着他们，待将瑞王送走后，关起门，皱眉看着独子：“你与瑞王走得太近了。”
燕怛早已因家人多次躲着瑞王而生出不满，此刻更是不服气：“父亲，我与瑞王乃君子之交，光明磊落。再说，瑞王如今无权无势，被软禁在京，有何可惧。”
燕镇山神情复杂，欲言又止，少息后才道：“光明磊落？你当真觉得瑞王同你一般光明磊落？若是真的如此，他为何一再要见你祖父？就算他真的如你所说一般别无用心，可那么多双眼睛盯着，就连陛下也看着……弃之，为父望你以家族盛衰为重，三思而后行啊。”
燕怛却道：“谁跟您说的这些话？是陛下吗？”
燕镇山恨铁不成钢：“你，唉，你怎么这么天真，若真由陛下说出口，那就晚了！我们燕家表面上看起来光荣显赫，但如今乃太平盛世，这些显赫除了时时提醒圣人功高盖主，已再无用武之地。你祖父早就说过，树大招风，燕家之人更该低调行事，他老人家为了避开京中众臣的拉拢，才避在这郊外山庄之中，你却在这节骨眼上和瑞王交从如此之密……”
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