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宋邪一叹：“大将军出生于燕家军，虽后来和燕帅不和而离开，昔年受的燕家恩惠也是真的。燕帅于大将军有救命再造之恩，燕家出事后，大将军一直没有放弃彻查此事，这里写的，便是大将军这些年查到的事。”
燕怛放下手里的茶盏，青瓷和木桌相撞，发出好大一声响，他探手去接，手指比脸色更苍白，若仔细去看，还能看出细微的哆嗦。
燕怛将羊皮纸抓在手里，眼前又闪现过那日情景，无数禁军冲入家门，刀枪无情，寒光湛湛，枝头红梅如血，滴在心头。
他一时心生怯意，不敢翻看，死死抓住纸张，沙哑地问道：“是瑞王？”
这样的燕侯，与方才举重若轻深不见底那人简直判若两人，看起来脆弱得仿佛轻轻一碰就能碎掉，前后反差太大，饶是宋邪这样的见多了鲜血的武人，也不由心生怜意，放轻了声音道：“是瑞王。”
“为何，为何……”
燕怛满目茫然，仿佛又成了当年那个年幼的自己，面对大难满心惶恐茫然。燕家与瑞王井水不犯河水河水，纵使燕父偶尔在朝堂上与瑞王有些争执，那也正常——当朝为官的，谁还没当着天子的面吵过架？
他们燕家从头至尾，一没站队，二没妖言，又是怎么碍了瑞王的眼，除之而后快？
他突然低头，逐字逐页地翻看起来。
宋邪突然于心不忍。
还能因为什么？不过是一己私心罢了。
昔年瑞王在京城经营多年，总算扎了根，他联合了几家贵族世家，妄图一朝推翻先帝，荣登宝座。
可惜天下没有不透风的墙，这事竟被燕镇山发现了，燕镇山为免打草惊蛇，只将此事告诉了太子，和太子一起一直在找可以直击七寸的证据，谁知竟被瑞王抢先一步，威逼利诱燕府的一位管家，将与突厥勾结的信件摆在书房里，陷害了燕家。
……
燕怛放下羊皮纸，面色苍白，没有一丝活气。
这叠厚厚的纸不仅陈述清了当年的幕后之事，更将许多搜罗到的证据夹在其中，由不得人不信。燕怛突然想到，燕家如此，那太子……那太子，是不是也是……
宋邪等不下去了：“燕侯……”
燕怛应声抬头，眸色沉如黑夜，透不进丝毫光亮。
“我答应你，不过，燕家如今一无所有，你们还需要我做什么？”
宋邪点到即止：“燕帅当年南征北伐，劳苦功高，在军中的威望显赫，便是十年过去，仍有旧部挂怀。”
燕怛点头：“我知道了。”
事情谈成，喜意却没有想象中那么浓烈，宋邪看着面前的男人，终究不忍，离开前还是劝了句：“燕侯还要多顾惜身子。”
燕怛坐得端端正正，单看神情已经恢复如常，他拱一拱手，道：“多谢将军，月黑风高，将军路上仔细。”
等宋邪重新穿上斗篷，裹得严严实实地离开，尤钧才跳下屋顶。他刚走到门前，一个“侯”字才冲出口，便见燕怛身子晃了晃，呛出一口血。
第19章
数日时光倏忽而过，眨眼便到了春节。
爆竹声中一岁除，长街锣鼓震天，热闹非凡，燕府内却是愁云惨淡，除了廊下点缀着几个红灯笼，全然没有过节的氛围。
应伯拎着药箱出来，轻轻将门掩好，关住一室腐朽药味。尤钧焦急地黏上来，不住问道：“侯爷怎么样了？侯爷没事吧？”
应伯本想叹气，却明白这时候他若乱了，燕府其他人怕是更会心神不宁，于是生生将这一叹咽了回去，故作轻松道：“病情已经被压下，我去给侯爷煎药，你在这看着点，别让人打扰侯爷休息。”
尤钧点点头，拎着枪坐在廊下扶手上，又心乱如麻，索性站起来，从这头走到那头，再从那头走到这头，鬼打墙一般转着圈。
偏在这时，还有人不长眼地撞过来。
“尤，尤哥，又有人递了帖子拜年。”门房小厮长风喘着气跑入院中。
尤钧不耐烦地道：“不是说都回了吗，侯爷不便见客。”
长风结结巴巴：“可，可是这回来的是……”
尤钧：“不管来的是谁，侯爷都见不了。若是有头脸的，就说侯爷身体不适，改日再登门拜访。”
长风应下，正要转身，却听屋中有人道：“来的是谁？”
侯爷醒了！
尤钧一喜，忙推门而入，长风不敢随意跟进去，就在门外答道：“是宋颜成宋侍郎。”
这位宋侍郎就是上次邀请燕怛去参加洗三宴的那位，是宋太师的嫡长子，乃宋家下一代掌权人。“太师”为三公之首，地位尊崇，宋太师历任三朝，曾做过永康帝的老师、监管中书省，后迁枢密使，在文在武均有人脉，如今纵使放权，只留“太师”这么一个虚职在身，也令人不敢小觑，便是燕怛爵位加身，见了也不敢受他全礼。
宋家更是京城老牌世家，出过三任宰相，这位宋侍郎如今在户部任职，若无意外便是下一任尚书令。
思绪几转，燕怛想起晁海平说起过，宋太师与太后交从过密，是一位不折不扣的“保皇党”，便出声道：“引宋侍郎去花厅歇息。小尤，取衣过来。”
尤钧张口欲言，燕怛就道：“没事。”
尤钧气急：“怎么没事！您，您这都病了好些日子了……”
说到后面，他声音渐低，露出几分哀求。
燕怛却移开眼，怔怔看向半敞的门外明媚的冬阳，几不可闻地一叹：原本就不多的时间，竟又白费了这么多天。
……
尤钧到底是拗不过燕怛，服侍他穿好衣服，送到花厅外，也不知燕怛进去和那位宋侍郎说了些什么，宋侍郎离开时满脸喜意，对着送到大门边的燕怛直呼“燕侯留步”。
待他离开，尤钧正要劝燕怛继续休息，却听燕怛道：“备车，我们去一趟瑞王府。”
尤钧：“侯爷……应伯，你来得正好，你快劝劝侯爷！”
应伯端着药走来，眼眶微红，却只道：“喝了药再去罢。”
燕怛接过药碗一口饮尽，看着赌气扭过头不愿看他的小孩，放柔了声音哄他：“小尤，尤侍卫，别总一副如丧考妣的样子，你主子我这不还好好的吗……”
“您别乱说！”尤钧背对着他喊了一嗓子，然而再怎么克制终是没能遮住话语里的哽咽，他顿了顿，头也不回地跑去后院牵马，只是才过月门，离了那边的视线，脚步就渐渐缓了下来，像绑着千斤石头，每一步都沉甸甸的。
燕府与瑞王府只隔着一条大街，不多时便到了。
年节来瑞王府拜年送礼的不在少数，门口停了三四辆马车，人来人往络绎不绝，瑞王府门大敞着，一名管事模样的中年人领着几个小厮挡在门前，挨个登记年礼，嘴上说几句吉祥话，然后再奉上早就备好的回礼，笑眯眯地送客。那些访客连瑞王府的门都没能进，只能失望地打道回府。
燕怛裹着厚重的裘衣下了马车，看向尤钧，尤钧得他示意，松开扶他的手，从车厢里拎出礼盒，挤上前。
门口的管事是个精明的，没等尤钧开口，一眼就将站在人群后的燕怛认了出来，他知道自家主子与燕家那位落魄侯爷关系匪浅，立马换上一副殷勤的表情，将燕怛请进王府，恭维几句，拨一名小厮领燕怛入府。
小厮先将燕怛引到常待客的花厅，道：“小人这就去通报殿下，还请侯爷在此稍候片刻。”
燕怛久病未愈，走了这两步就感到有些乏力，于是寻了把椅子上坐下，点了点头，温声道：“有劳。”
难得见到这般平易近人的勋贵，小厮忍不住又望了眼这位侯爷，暗自为那身谦漠随性的气度心折。
小厮告辞离开，却不想方拐出院子，就撞上一人。
这人虽然衣着朴素，瑞王府的人却不敢不敬，小厮忙躬身行礼：“穆先生。”
穆先生素来寡言，鲜少同他们讲话，这回却破天荒地开了口：“方才看你引燕侯入府。”
小厮一愣，诚惶诚恐地道：“是，小的正要去禀报殿下。”
瑞王他怕是请不来……穆缺心中低叹一声，说：“燕侯畏寒，你去寻两个火盆添上，再沏一壶姜茶，殿下那边我去请。”
小厮又是一愣，应下自去了。
穆缺朝花厅的方向遥遥一望，也不知想了些什么，驻足片刻，转身去了瑞王的院子。
彼时瑞王正和宠爱的侧妃待在一起，近日有人送来一册失传已久的名曲，瑞王来了兴致，拉着侧妃弹奏，院中琴瑟和鸣，好不惬意。
穆缺目不斜视地走到院外，唤了声：“殿下。”
“是穆先生啊，”瑞王盯着身侧弹琴的宠妃，笑道，“先生来得正好，听听这宜儿这曲《玉妃引》弹得如何。”
说着，又刮了下宠妃的鼻子，宠溺地道：“你倒是好福气，穆先生乃琴艺大家，有他点评，那可是别人求都求不来的好事。”
女子似嗔似喜地斜了他一眼，又想起有外男在此，自己还做出如此小女儿姿态，不由红了脸颊，害羞地低下了头。
穆缺却道：“殿下，燕侯来访，如今正在外厅等侯。”
“弃之啊，他也是来拜年的吗，”瑞王一手在腿上和着曲调打拍子，心不在焉地道，“让他等等便是，听完这曲再去。”
穆缺：“燕侯心思细密，殿下如此怠慢，怕是不妥。”
瑞王轻慢地道：“怕什么，我是王，他是侯，让他等我有什么不妥。”
事到如今，穆缺哪里还看不出这位王爷的心思，徐磊在宫宴里那般羞辱燕怛，便教瑞王重新审度起燕怛的价值，虽不知吕子仪为何一开始要保燕怛出来，可如今看来似乎并非燕怛后盾——听闻吕子仪与燕家军有旧，许是只是为了尝恩罢。
而抛开与镇南大将军的联系，燕家只剩燕怛这么一个孤家寡人，无权无势，孑然一身，实在叫瑞王生不起什么继续拉拢的心思。
实话来说，因为从前的事，瑞王其实是不愿看到燕怛的，他总能让他想起一些不愿去回想的，沾满鲜血的罪恶过往。
……若非情势逼人，迫不得已，谁愿意去迫害忠良呢。唉。
穆缺听出自家主子的心思，非但不应和，反而一板一眼地道：“殿下，燕家两代为帅，执掌了朝中大半军马，虽然如今不复荣光，可西北军中仍有许多将领是燕家旧部，更何况燕怛此人颇有才学，士林之中仍有不少人推崇他的文章，拉拢燕怛于您而言不过举手之劳，却后益无穷。”
瑞王：“……”
瑞王越看他越觉得扫兴，偏因着素来示人的形象还不能说些什么，心中只觉郁闷，权衡片刻，终是按住宠妃的手，起身叹道：“那便去看看吧。”
……
瑞王赶到花厅时，已经挂上了一副恰到好处的热切面容，一进门便道：“杂事缠身，让弃之久等了。”
燕怛放下热腾腾的姜茶，起身行礼：“还是殿下会教人，瑞王府招待十分周到，我回去也得让那群小子好好学学。”
瑞王大笑：“就数你会说话，来，坐，我听说你前不久又病了，正想去看你，没想到你却先过来了——可是无大碍了。”
燕怛又捧起姜茶，在氤氲雾气里笑眯眯道：“多谢殿下关心，前不久受了寒，总躺床上浑身都难受的紧，索性出来转转。”
二人都有心维系这份表面情谊，自然相谈甚欢，不多时，门房那位小厮又匆匆走来，附在瑞王耳畔低语了几句，瑞王眼睛一亮，歉意地看向燕怛：“弃之，我这突然有急事，你看……”
他们方谈到王府新得的几株“玉蝶”，是番邦进贡的梅花，十分罕见，瑞王正要带燕怛去看，却不想这时有事要离开，一时有些尴尬。
瞥到一直静默不语的穆缺，瑞王接上话：“你难得来一趟我府上，昨儿落了雪，府里景致尚可，便由穆先生带你到处转转，晚上留下吃饭可好？”
燕怛起身，掸了掸袍袖，知情识趣地道：“王爷有事尽管去便是，燕某叨扰多时，也该回去了。”
以瑞王的为人处世，哪会就这么让他离开，忙拦住他，故作不快地道：“你又同我生分了，我确实有要事，去去就回，我知道你喜欢喝东风楼的美人醉，我府上还有两坛，今晚与你不醉不归。”
燕怛只得应下。
那三株“玉蝶”种在王府后园，穆缺替主待客，引燕怛去赏，只见花瓣有白有红，花蕊淡黄，中间有碎瓣层叠，如蝴蝶飞舞，与雪色融为一处，霎时好看。
燕怛看着这玉蝶梅，记忆却不受控制地飘远了。
年年贡品里有这梅花，有几株就种在了东宫。那年他们看这梅花都很稀奇，入冬后便常常去看，想瞧瞧这番地进贡的和国内栽的有何不同。
可惜这梅花开得晚，一直到年节休沐也才结了几个艳红的花苞，他们几个伴读自叹没有眼福，各自回了府。
岂料廿九那日，燕怛竟收到太子召见，怀着满肚疑惑匆忙拢了谕旨入袖，揣着鱼符入了宫。
本以为有甚要事，岂料太子却只领他去了院中，指着那几株梅花，对他道：“燕怛你瞧，这花终于开了，莫怪叫玉蝶，确实像蝴蝶一样。”
燕怛有些呆滞：“太子急召我入宫，就为赏花？”
太子目光微闪，再回头时已无异色，戏谑地道：“若不让你见一见，怕你要在我耳边吵一年。”
燕怛不是会纠结这个的性子，当真兴致勃勃地凑上前，观察这进贡的梅花的稀奇之处。
再待他抬头，恰好看到太子低头嗅一朵红梅，似乎察觉到他的视线，太子抬眸侧首，展颜一笑，说：“你说这究竟是红梅点雪，还是雪点梅花。”
当时冬雪未融，满园皑皑的雪，太子缓带轻裘，眉眼素净，这一笑却比花还要灼人。
……
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