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燕怛：“别看应伯年纪大，却是武将出身，身子硬朗的很，他这些天跟着我一直窝在这院子里，早就待不住了，跑这一趟正好锻炼一番。”
穆缺当然不会把人家的客套话当真，既然留下来了，那少不得要陪这位侯爷聊聊天，于是他问：“燕侯身体如何了？”
燕怛：“吃好喝好，没两日就能下地走了，我这年关一直待在王府里，多有叨扰，实在不便，府里怕也积了一堆事，过两天好些了就该回去了，也不知赶不赶得上和殿下作别。”
穆缺道：“殿下明日便回来了。”
燕怛点点头，笑道：“祭天一共三日，初四回京，倒是我过糊涂了。”
顿了顿，他又状似不经意地提起：“那生食难吃，每每吃到都要作呕，却不想一勺食醋就能解决，这法子妙的很，先生从哪学到的？”
穆缺毫无异状地道：“从前在外游学时跟一位农间婶子学的。”
他语气如常，一丝停顿都没有，燕怛有些失望，却又觉得会生出这样失望的自己有些可笑……那样的想法，实在太过荒诞。
可他到底还是不死心，穆缺入门时那惊鸿一瞥如朱砂一般刻在心头，怎么都忘不掉。
燕怛试探着道：“自认识先生起，便一直见先生带着这帽帷，便是面圣都未曾摘下，在下实在好奇，冒昧一问，这其中可是有甚故由？”
第23章
燕怛问出这个问题，穆缺还没回答，他倒开始心跳砰砰作响。
其实等待的时间不过一瞬。
穆缺说：“两年前，山中失火，不小心被砸下的火柱烫伤半张脸，露出来会吓到人，只能遮住。”
这个回答不在设想范围内，燕怛心跳回落，有些空茫：“……两年前？”
“是，”穆缺说，“两年前，淮州筑阳县氓春山因天雷引起好大一场山火，烧了足足半月才灭，我当时隐居山中，久不问事，被山火所累，侥幸保得一命，却毁了半个身子。”
说着，他伸手去取帽帷，从下面露出半张伤痕累累的脸。
方才惊鸿一瞥，不过在光影中看了个轮廓，而现在光线充足，露出的皮肤上遍布深红的疤痕，一直绵延到脖子里。
“好了！”
那伤痕深深刺痛了燕怛的眼，他赶在穆缺完全将帽帷取下前按住他的手，连声道歉：“对不住，是我冒犯了……”
“无事，”穆缺就势将帽子带了回去，讽刺道，“但凡见过我的人，都有此一问，若会因此而感到冒犯，我怕是早就羞得引颈自戮了。”
燕怛无言以对，本就是他鲁莽在先，一再追问别人的痛处，穆缺只是这样不痛不痒地刺两句，已经算豁达了。
穆缺又说：“燕侯需要静养，在下打扰多时，已是不敬。”
感受到对方的疏离，燕怛无声一叹，却不好再留，只能道：“先生好走。”
应伯看出自家侯爷跟穆先生有话说，特地在外留久了些，等回来后却只看到燕怛心事重重地靠在床头，那位穆先生却没了踪影。
老眼昏花，看不清太远的东西，应伯提着满满的一壶水四下张望：“穆先生呢？”
燕怛叹气：“唉，走了。连口水都没喝上，我是不是太不会做人了。”
应伯连忙将责任全都揽过去：“您说什么话呢，是老奴没备好水。”
暖阁离群索居，没有积水的缸，虽说食水都有人来送，但若喝光了还想喝的话，就得去厨房打。
燕怛笑了笑，眉间的郁结淡了些，没再说话。
本以为有此事在前，穆缺应当不会再露面，岂料翌日一早，他又提着食盒进来了。
意外之下，燕怛竟有些受宠若惊：“又劳先生走一趟。”
说着，燕怛才注意到他手里还牵着一位小男孩，到穆缺的腰，看起来只有七八岁，不由一愣：“这是……？”
穆缺略微低头，声音和蔼了些：“这是四王子嵘。”
说着，他向男孩道：“不是你一直缠着要见燕侯，这就是燕侯，《凤凰台赋》就是他写的。”
和子息衰薄的永康帝不同，瑞王一共有四子两女，并且侧妃肚子里还怀着一个。其中长子成年已久，封了世子，次子是侧妃所生，和世子一起留在封地，为瑞王治下，至今未曾入京。
三子和四子都是瑞王入京后纳的侧妃生的，那时候燕怛已经被软禁，这还是第一次见。
听到穆缺的话，燕怛有些惊讶：“他这么小就读过《凤凰台赋》？”
穆缺还没开口，四王子李嵘倒是一点不怕生地开了口：“我虽然还未能读懂，但老师说过，这篇赋是千古难得的好文章，定能名垂青史，万古流芳。”
燕怛这下是真的惊讶了，上次穆缺说到《凤凰台赋》，一副十分推崇的模样，燕怛还以为他是说的场面话，没想到竟是真的。
他掩下心中复杂思绪，朝男孩笑道：“多谢殿下抬爱，你的老师是穆缺吗？”
“是的。”李嵘仰起头，小小年纪倒是没有宗室子弟的傲气，打量他一眼，认真地道：“我问老师，能写出让他那样推崇的文章的是个什么样的人，他说你才貌双全，我不信，我见过的那些学士都一大把胡子，怎么会有人又能写好文章，又能生得好看呢，才想来看看。不过一见之下才知，你果然才貌双全。”
穆缺：“……”
万万没想到李嵘来这是为了这个，这一番话是真的让他措手不及，拦都拦不住，只能仓促地移开话题：“燕侯还没吃早饭吧，府中今日忙，我去厨房取早饭时看到您的饭还在，就顺路给您送来了。”
然后在路上遇到小大人李嵘，看他正领着人要来暖阁，索性就一起捎来了。
说话间，穆缺已打开食盒，取出粥并几碟清淡的小菜，燕怛看到食盒里还剩一半，知道是他自己的，就道：“一起吃吧，我一个人吃也无聊。”
穆缺没矫情，这儿也不近，走过来确实饿了，就把自己的那份早饭也端了出来。
燕怛先跟李嵘客气了下：“殿下吃过了吗？”
李嵘：“吃过了。”
燕怛又问：“你老师还怎么评价我？就说了一个‘才貌双全’吗？”
穆缺：“咳咳。”
李嵘年纪小，不太能看人脸色，就老老实实地道：“老师不常提到你。”
燕怛挑眉。
李嵘：“不过有一次，老师在读一首词时跟我说，这词让他想起一个人，就是你。”
穆缺：“……”
燕怛深深地看了穆缺一眼，又问小孩：“哪首诗？”
穆缺放下筷子。
李嵘看了他一眼，犹豫了下，小声嗫嚅：“朱敦儒的《鹧鸪天》……”
这首词里有一句：我是清都山水郎，天教分付与疏狂。当年穆缺读到时，眼前闪现的，就是少年燕怛在逆着光斜睨过来的模样，几分傲，几分狂，仿佛世间所有的天光都落在了少年身上。
他一时失神，于是才有和李嵘的一问一答。
穆缺说：“四殿下的《礼记》背完了吗？”
李嵘：“……”
李嵘一直到离开，也没想明白自己是哪儿惹老师生气了。
燕怛却因他这一句恍了好久的神，没注意到这对师生的糊涂官司，直到李嵘忍辱负重地离开，才回过神，食不知味地喝了口粥，问道：“先生从前见过我？”
那样轻狂的词，只有十年前的他才配得上，穆缺既然会因那首词想起他，必然是从前就见过他。
穆缺：“十多年前来京，曾远远见过少将军一面。当时您领兵出征，骑在马上，令在下惊为天人，是以读到这首词时，第一个想起来的便是您。燕侯见谅，是我冒犯了。”
燕怛注意到，他虽然话语平静，但捧着碗的手却不知何时松开捏成了拳，看来是真的窘迫的紧，于是见好就收：“没什么，我自己都忘了当年的我是何模样了。说起来，今日府中有何事？下人竟都不得闲，还要你亲自去取饭。”
见他不再纠缠之前的问题，穆缺松了口气，从容起来：“今日瑞王殿下就要回来了，府中要先作收拾，再加上明日初五，殿下要去善人斋救济百姓，府中正在为此事做准备，忙成一团。”
燕怛疑惑：“善人斋？”
“嗯。”许是想到燕怛刚得自由，对许多事不甚了解，穆缺细细介绍道，“京中百姓虽然富足，却也有生活拮据的，有一年瑞王殿下途经城西的楞子区，看到沿途有乞儿乞讨，心生不忍，就建了这所‘善人斋’，每月初五发放衣物食物接济百姓，并且这些年还救了不少无家可归的人，也都养在了善人斋里。”
楞子区是京城最西面的一块地方，离皇城最远，聚着许多穷苦人家。
说者无心，听者有意，燕怛听他娓娓道来，突然心中一动，和一件困扰许久的事连在了一起。
下午瑞王回府，燕怛辞行，瑞王关切了两句，见他执意要走，便爽快地放了人，临走前还往他车厢里搬了两根百年老参，及一些名贵的草药。
在这方面，瑞王向来滴水不漏。
马车驶离王府，却没立即回侯府，而是在南门大街绕了一圈，停在了一所不起眼的茶楼面前。
第24章
燕怛到时，约的人已经等候在包厢内。
那人穿一身水蓝的交领长衫，外罩墨绿宽袖鹤氅，脚蹬皂色云靴，纶巾美髯，看上去方至不惑，一身岁月沉淀的文人雅气。
燕怛拱手：“宋侍郎。”
这人不是别人，正是宋太师的长子宋颜成，如今任户部侍郎一职，是以燕怛尊称一声“宋侍郎”。
燕怛行礼，宋侍郎却不敢受，忙避席而立，躬身作揖：“下官见过燕侯。”
燕怛抬手一引：“不必客气，请坐。”
待燕怛坐下，宋侍郎这才盘膝坐在他对面，时下正兴魏晋遗风，这所茶楼也不能免俗地仿古装潢，二人坐的是竹席软垫，中间摆着四方的长桌，桌上红泥火炉正温着一壶茶，壶嘴一缕茶烟缭绕，分外雅致。
宋侍郎抬手为二人各斟了一杯茶，开口道：“燕侯见欺于世，苏式独立，横而不流，赤胆忠君，上次小谈过后，我已将您的意思传达给家父，他老人家倍感涕零。”
这番话大意就是：燕侯您被人所误解，实则是个有原则的忠臣，上次您找我结盟，我已经跟我爹他老人家说了，他十分开心。
场面话谁不会说。燕怛挽袖拾杯，轻呷一口，客气道：“宋侍郎过奖了，我不过是个一叶障目不见泰山的俗人，如今幡然醒悟，也只想为前身恕罪罢了。宋侍郎才是朝廷栋梁，宋家有子如尔，是圣人之幸，是我朝之幸，亦是天下百姓之幸啊。”
场面话到位了，气氛自然就融洽了，只是燕怛夸得太露骨，宋侍郎听得面热，清了清嗓子才切入正题：“不知燕侯今日约我见面有何要事？”
燕怛说：“连七酒楼杀人一事，不知宋侍郎知道多少？”
宋侍郎沉吟：“这事不是已在朝会上讨论过了吗？因是朝廷重臣的家属犯罪，瑞王和太后商讨后决计交由大理寺审理。这个案子是瑞王亲眼目睹的，而且人证中似乎还有，呃，燕侯您……怎么，有什么问题吗？”
燕怛抛出一记重弹：“我怀疑，此事是瑞王故意设计的。”
宋侍郎并未露出异色，而是眉头微蹙，郁闷地道：“我和父亲也猜到了，想是瑞王要以连七要挟连尚书为他所用……不瞒您说，出事后连尚书曾求到我父亲那里，但这个案子人证物证俱全，纵使父亲和太后有心相助，也是束手无策啊。”
燕怛：“我前几日在瑞王府养病，曾见过连熠。”
宋侍郎稍怔，因早就料到会有这么一出，只是叹道：“唉，连尚书老来得子，宠得跟什么似的，瑞王抓住了他的命脉，他临阵倒戈也，唉，也是情有可原。只是可惜了……”
这位宋家大郎倒是真的宅心仁厚，守正而不迂腐，忠君而不莽愚，不失为弼君能臣。
燕怛：“可惜什么？”
宋侍郎脸色一正，低声道：“京中的六禁分由兵部和枢密院掌管，枢密使是瑞王曾经的门生，就相当于整个枢密院都冠上了瑞王的名字，还好连尚书一直忠君不二，才得以持以平衡。连熠要投靠瑞王没关系，但兵部可不是他的。”
他说得口干，停下喝了一口茶，才继续道：“不瞒燕侯，我父亲已经同诸僚商议好了，等下次朝会就联名上表，弹劾连尚书一个治家不严之罪，有太后应和，定能把这尚书一职给他褫下来。”
同情归同情，大事上可不能含糊。
燕怛问：“届时兵部尚书空缺，你们打算推谁上任？瑞王的党羽又怎会眼睁睁地看你们推人。”
燕怛这个问题可真问到了点子上，兵部尚书的位置就像一块肥美的鲜肉，能定乾坤，瑞王一党必会舍命相争。谁赢谁输还真不好说，风险太大。
但就算风险再大，落入被动的他们又哪里有其他路可走。自连七出事以来，太后党被逼上绝路，宋侍郎天天跟着老父叹气，头发都掉了好多根。
宋侍郎：“唉，事已至此，也只能去争一争了。”
燕怛：“其实说不定这事另有转机。”
知道这才是燕怛今日见面要说的事情，宋侍郎不由多了几分期待：“什么？”
燕怛：“那日我的小侍卫在场，看到受害者其实是主动将刀刺入腹部，嫁祸给连七。能这样无怨无悔地为瑞王卖命，必有缘由，要么是受制于人，要么是受过其大恩，愿意脑干涂地。”
说到这里，燕怛想起瑞王的为人，不由冷笑了一下，继续道：“以我对瑞王的了解，他自大虚荣，更享受那种他人折服于他个人魅力之下，而心甘情愿为其效力的感受，所以更有可能是第二种。”
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