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他模样惨然，神情乖顺，瑞王心里真生出了一丝怜惜，叹了口气：“在我这无需客气，只管当自家府上便是，有什么就跟天清说——天清，好好照顾弃之，万不可短了用物。”
葛天清也就是葛相云，身为跟着瑞王时间最长的幕僚，没有在外领事，倒一直在王府任七品主簿，掌府中大小事务，听到消息后也赶了来，一直站在门边，此刻听瑞王点到他的名字，才出声道：“沾了您的光，我和燕侯也有些交情，哪能亏待了他，燕侯这些日子有事尽管找我。”
燕怛静静地听他们说完，才道：“我府中有一老仆，精通岐黄，这些年我的身子一直是他在调理，离不开他……”
瑞王闻弦歌知雅意：“我这就命人去请他来照看你。”
燕怛却摇头：“何须殿下派人，小尤——”
尤钧一直不敢插话，眼圈红红地守在一旁，终于听燕怛喊到自己，忙欣喜地道：“侯爷。”
燕怛淡淡道：“你回去换应伯来。”
这意思是不要他来了……燕怛何时对这他这般狠心过，尤钧呆住，胸口闷闷地痛，六神无主地张口：“侯爷，我……”
燕怛冷冷道：“我的话你也不听了吗？”
尤钧终于明白燕怛是真的恼了他，脑子里乱成一团，半晌才失魂落魄地垂下头，喃喃道：“是……”
尤钧空落落地往外走，一路上纵使见到人，也对他视若无睹，他就这般走到前院，忽然有人抓住他胳膊，咬牙切齿地道：“喂，你是聋了还是怎么，本郡主喊了你这么多声，为何不理本郡主？”
尤钧这才回神，抿着唇，克制着心底的烦躁，拱手行礼：“郡主有何吩咐？”
面前的小姑娘已换回了女装，穿着湖绿交领长裙，绣着一指宽的鹅黄色的边，看起来娇俏又明媚。
听出尤钧话中的不耐烦，郡主挑眉：“你好大的胆，不过区区下人，也敢给本郡主脸色。”
不过区区下人……
方才瑞王也说：下人不听话，以后再教便是……
眼前闪过燕怛冷漠的面孔，尤钧从未觉得人言会如此刺耳，他心脏一阵紧缩，仿佛被人拿在手里肆意揉捏，又酸又痛，心底的邪火终于忍耐不住，“啪”的一下打掉郡主还抓着他的手，冷笑道：“我不过区区下人，郡主跟我说话，也不怕脏了您的金口。”
语毕，他没再管这位金枝玉叶什么反应，握紧腰间佩剑，大步出了王府。
回到燕府，尤钧到底忧心燕怛的病况，向应伯三言两语交代了事情经过。应伯听说燕怛病发，心急如焚，用最快的速度收着东西，好带去王府给燕怛治病。
尤钧一声不吭地跟在他身边，帮他打下手。
应伯看着这孩子长大，哪察觉不出他的情绪，手上拾掇着药箱，嘴里问道：“你这是怎么了？在王府受气了？”
尤钧沉默片刻，闷闷地道：“要我说，还不如让侯爷回来养病，王府又哪里咱家里好……”
应伯动作一顿，抬头仔细看他一眼，虽然老眼昏花，但心却透亮的很，猜出些许端倪，道：“是不是在王府听人说什么了？”
尤钧垂着头：“我听到王府的下人，都喊侯爷‘三思侯’，不敬的很。他们瞧不起侯爷，侯爷为何还非要去拜年，去讨好他们，我们关起门来像从前那样过日子不好吗……”
他记事起便跟着燕怛入了大理寺，未入红尘，不见世情，很多道理都是燕怛捧着书讲给他才知道的，却也仅仅是知道，从未体会过。
出大理寺的这短短两个月，便让他体会到了很多，他心思简单，却反而因此能够轻易听出别人话里隐含的态度，那些轻视、嘲讽、算计、漠视，让他浑身难受。
“侯爷做事自然有他的道理。”应伯知道这孩子虽然年至十五，却没怎么和人接触，心思简单，闻言叹了口气，语重心长地道：“树欲静而风不止，这道理你也是在书里读过的。如今已经卷入泥淖中，想关起门来过日子，谈何容易。”
更何况，这树也不欲静呢。
只是更复杂的事就不用说了，应伯提着收拾好的行囊，临出门前又拍了拍这孩子的肩，怜惜地道：“侯爷让你待在家里，你便好好想一想这些道理。你知道侯爷不容易便好，日后可千万别再惹他生气了。”
第22章
燕怛大年初一在瑞王府发病，亏得瑞王善于做人，不仅没有嫌晦气，反而留他下来养病，就安顿在湖边暖阁里。只是新春年头上，下人们多不愿沾染病气，平日里除了一日三餐供着，都是有多远躲多远——反正有从燕府来的那名老仆鞍前马后地守着。
不说这些下人，便是瑞王都鲜少露面，初二跟随幼帝出城祭天，只遣人同燕怛说了一声，还道让他安心养病，圣人那边会有他代为解释。
本朝习俗，新年天子要祭天祈福，向上苍表达恭顺之意，祈求来年风调雨顺，止战泰民，是时朝中五品以上大臣均要伴君侧。
少时燕怛也去过两回，一回是跟着燕父去的，那时他还小，只有六岁，扮作圣人身边的奉仙金童，整整三天祭天祭下来，累得比上一旬的课还甚，自此后便将这旁人求不来的殊荣当成洪水猛兽，有多远躲多远，每年新春里必要“病”上一回，任燕父怎么威逼利诱都不肯松口。
第二回是陪太子去的。
那年太子刚满十五，还在崇文馆随三师学习君王之道，永康帝开始有意让他接触朝堂，借口年老体衰，让太子主导次年的祭天。
当时距年关还有三个月的准备时间，消息并未传出，一天燕怛去崇文馆听学，明显感到太子有些心不在焉。
将老子和孔圣人的言论混作一谈就算了，就连当场作的策论中都出现了好几个错别字，太傅气得吹胡子瞪眼，丢下一句“殿下今日怕不是没睡醒吧”就甩袖走了，瞧那样子似乎是要去跟永康帝告状。
太子苦笑连连，追了上去，几个伴读趴在窗边瞧热闹，看太子又是掬礼，又是说着什么，虽然离得远听不甚清，但瞧太子恳切的模样，必然是在道歉。
人心都是肉长的，总会偏向亲近的一边。他们几个伴读跟了太子两年，早就被从不摆架子的太子俘获，见状不由替太子感到不平。
只是今日确实是太子有错在先，他们纵使不平，也说不出什么来。
晁海平问出了众人的心声：“殿下今儿是怎么了？”
伴读之一道：“不晓得，殿下今天频频走神，莫不是出了什么事？”
众人纷纷去想从家里长辈那里听到的一些朝中之事，却抓耳挠腮也想不到有什么是关着太子的，太子平日里谨言慎行，待人接物温雅端方，就算与他素来不对付的二皇子派系的人也挑不出错，这突如其来的，能出什么事呢？
说话间，太子总算劝动了太傅，太傅离开，伴读们呼啦啦地全都涌出来，关切地围着太子询问情况。
因太子平日待他们没有架子，相处久了，他们在太子面前也没那么拘谨。
可无论怎么伴读们怎么问，都只得到一句“无事”，再多几个字便是“好了，我真的没事，等下还有邱公的课，你们的书都背上了吗？”
这一句发问直指灵魂，众人虎躯一震，回忆起邱太师刻板如阎王的脸，纷纷回屋去抱佛脚了。
太子也拿了一卷书，坐在廊下的美人靠上看，半晌不见翻一页，燕怛一直关注着他，见状不由走了过去，坐在他旁边，指指书本：“殿下，倒了。”
太子回神，看到手里的书拿反了，动作不由一顿，尴尬地笑了笑。
燕怛问：“到底出了什么事？”
“真没什么……”
太子目光落在书页上，神情仍旧平静，耳朵却慢腾腾地红了，看了眼屋中其他人，见都在奋力背书，没人注意到这边，才低声道：“我，父皇让我主持明年的祭天大典。”
太子觉得，这确实不是什么大事，可他却因这事而感到紧张，走了一早上的神，实在是说不过去……做大事者，怎么能因这点小事就紧张呢……
燕怛一低头，就看到太子微红的耳朵，心里一动，差点伸手揉上去。
他好不容易才压下心底这突然冒出来的歹念，笑嘻嘻道：“这不是好事吗？小臣先在这恭喜您啊。”
太子欲说还休地看了他一眼，又看向书，懊恼地道：“燕怛，不瞒你说，我，我有点紧张，这是父皇第一次安排我做事，要是搞砸了怎么好……”
太子这副模样平生罕见，燕怛脑子一热，脱口而出：“我陪你。”
……
“侯爷，穆先生又来了。”应伯说。
穆缺的声音跟着响起：“今日小年朝，按习俗不能吃米饭，要吃生冷。在下想着，燕侯虽然身体不适，却好歹要循一循旧俗。”
燕怛从回忆里抽神，抬头看到穆缺提着食盒越过门槛，阳光从他身后照进室内，行动间帽帷被冷风掀起一角，露出半个模糊的轮廓。
声音仿佛也被镀了一层阳光，听起来比往日要温柔。
……真是像极了。
燕怛本就还处在恍惚之中，一瞬间甚至以为是那人从梦里走了出来，心中狠狠地抽痛了一下，可再定睛一看，帽帷回落，穆缺微跛着步子走到床边，又哪儿都不像了。
燕怛打起精神，在应伯的搀扶下坐直了，笑道：“穆先生怎么没跟瑞王去祭天？”
正月初三叫小年朝，又名天庆日，这一日禁食米饭，祝祭祈年，圣人初二就带着诸位大臣离京，正是为了初三这日祭天做准备。燕怛记得，这一日不仅不能吃米饭，而且要食“生冷”，祭典上，每个大臣都得吃一块洗净的生肉。
当年他当然也被迫吃过，那滋味……如今回想起来胃里都忍不住翻江倒海。
穆缺说：“我腿脚不便，还是不要去冲了晦气。”
说话间，他放下食盒，从里面取出一个碟子，上面盛着一块带皮的生肉，燕怛看到这肉，不好的回忆又浮现了出来，捂住嘴，差点没直接吐出来。
穆缺却仍旧端起碟子，将肉夹到燕怛嘴边，温声道：“这肉洗净了，咬一口，不碍什么事。”
燕怛脸色惨白，眉头拧成一团，就差把“嫌弃”二字写在脸上了。
应伯见不得主子这样难受，踟躇片刻，上前劝道：“穆先生，侯爷吃不得这个，就别勉强了吧……”
穆缺：“初三吃生冷，可瞒祸避凶，常保康建，一口罢了，讨个吉利。”
哪有这样像逼人一样劝人吃东西的……燕怛嘴唇紧抿，心底给这位穆先生打了个大大的红叉。
若是有点眼色，早就把碟子撤下去了，穆缺却仿佛看不到燕怛的不快一样，仍旧不动，语调微微颤抖，恳切地道：“就一口。”
他这近乎恳求的语调让燕怛呆了一呆，心中酸涩，竟真的张了口，咬下指甲大小的一块肉。
腥气顿时伴着生肉味溢满齿间，燕怛还没来得及作呕，便见穆缺眼疾手快地打开另一个带来的瓷盏，一股刺鼻的醋香顿时飘散开来，将那股腥味生生压了下去。
穆缺舀了一勺子醋，递到燕怛面前，语调已轻快许多，仿佛燕怛咬下那口肉便完成了他毕生夙愿似的，若非知道自己实在没什么好贪图的，燕怛甚至怀疑他在肉里下了毒。
“喝口这个，便不要吐了。”
只一句话，便又让燕怛愣住了，回忆倏地一下子往回窜出一大截。
……
太子好不容易熬到祭典结束，便寻了个没人的地方扶着树干大呕特呕，那块生肉的肥腥味至今在口中徘徊不散，勾得人胃气上涌，怎么都止不住。
燕怛寻了许久才寻着人，从袖子里抓出一壶醋，拔开壶盖，囫囵塞进太子手里，催促道：“快喝口醋，便不要吐了。”
太子吐得头昏眼花，二话不说就灌了一大口，牙齿都快酸掉了，那股令人作呕的腥味果然被压了下去。
太爽了……
太子十分没有形象地用袖子擦了把嘴，总算感觉自己活了过来，问燕怛：“你怎么知道我要这个的？”
燕怛又是心疼又是想笑：“也就殿下您老实，那么一大块肉，硬是吃下去了，您也不看看，下面的臣子们都精的很，咬一口就揣进袖子里了，这生食难吃得很，我瞧您吃这么一大块，保准得吐出来，这不一结束就来找您了吗。”
太子苦笑：“原来如此……”
往年祭祖，太子都留在京中替皇帝看家，这头一回就要他亲自主持，到底吃亏在没经验上。
燕怛见他面露失落，想了想又安慰道：“您今日面不改色地把一整块生食吃下，好多人都惊呆了，您是没瞧见，太傅眼睛都睁大了，心里必然对您肃然起敬，佩服有加，日后铁定不敢再训您了。”
谁要这种“肃然起敬、佩服有加”，太子哭笑不得，心中的失落却也因他的插科打诨而淡了。
他目光微动，看着树荫下的少年，真诚地笑道：“燕怛，多亏有你。”
……
一口醋果然压下了翻腾的胃，燕怛吐出口气，听应伯在一旁说吉利话：“侯爷吃了这个，今后一年必然会福祉加身，百病不侵。”
穆缺已收拾好食盒，燕怛看着他的动作，心里有一丝异样，待穆缺准备辞行时，忍不住道：“多谢了，你这就走了吗？”
穆缺点头：“待会要把门神笺等物焚毁，外面烟大，燕侯就不要出去了。”
燕怛惭愧道：“先生老远特意送吃食来，一口热茶都没喝。”
话音未落，应伯已识趣地道：“哎哟，是老奴忘了，老奴这就去沏茶。”
说着，他就一溜烟跑了出去，还把穆缺带来的食盒也顺便拎走了，让穆缺阻止都来不及。
穆缺站了一会儿，只好在凳子上坐下，无奈道：“让老人家跑腿，是缺行事不当了。”
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