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此次二人兴师问罪的对象，除了燕怛之外，还有一个就是方雯！
方雯本是瑞王门生，没想到这次燕怛在西北大闹天宫，他竟然一声不吭，这样的叛徒行径比燕怛还要令人愤怒，丰廉来不及向瑞王告状就先一步清理门户来了。
此刻听方雯似乎在为燕怛说话，丰廉脸色一沉：“从未听说朝廷虎符外调，他那手上定是假的！”语罢，不等方雯开口，又疾声逼问：“他自封元帅，私调府兵，擅募壮勇——方知州，你是肃州父母官，这些事你不但不阻，还由着他胡闹？”
方雯：“事急从权。彼时石关峡新败，军中无主，边民惶恐……”
“事急从权。”丰廉打断他，“这四个字，拿去糊弄御史可以，拿到本使面前，不够。听说他为了募兵还改了税制，问过本使了吗！河西是朝廷的河西，是我堂堂节度使的河西，就不是他燕怛的！”
他朝任乾兴看了一眼。
任乾兴会意，起身，将那卷文书朝方雯面前又推近三寸。他没有坐下，就那么站着，肩背如松，语声平稳：“方知州，末将是个武人，说话不会绕弯子。这道敕书是摄政王亲自点头、兵部用印的。末将领的是‘河西道行营大总管’之职，奉旨接管西北边军，整编肃州防务。
燕怛那个‘代帅’，自始至终没有过明路。至于他手上的虎符，朝廷不认，便是矫制。”
矫制。
这两个字落进耳朵里，方雯眼皮微微一跳。
丰廉此时开口，语气倒比方才缓和些，像叙家常：“方知州，你在肃州这些年，朝廷是知道的。燕怛来了这几个月，改制、募兵、出城剿匪——哪一件经过程序？哪一件问过你的意思？”
方雯不语，他知道丰廉这是在给他台阶。
“你容着他，是顾全大局。”丰廉端起茶盏，轻轻撇着浮沫，“可大局不是这么顾的。他今日能自封元帅，明日就能假传军令，后日呢？肃州到底是朝廷的肃州，还是他燕家的肃州？”
这话太重。方雯终于抬眸：“丰大人言重了。燕侯并无……”
“他有没有，朝廷说了算。”丰廉将茶盏一搁，声响不重，方雯却顿住了。
丰廉：“方知州，本使话放在这儿了，燕怛擅权一事，肃州若能自行肃清，便是地方尽忠职守、调度有方。若肃州不能，本使只能先代朝廷另遣能员，代行州务了。”
方雯沉默良久。
刚刚进入四月孟夏，天气转热，已有不歇虫鸣。吵得人心烦意燥，鬓角生汗，方雯抬袖擦了擦。
丰廉叹了口气，再次看向任乾兴。任乾兴再次取出一物，置于案上。
“这是燕怛离城期间，肃州发往京城的军情塘报抄本。”任乾兴道，“塘报上称，‘代帅燕怛亲率精锐，往陇山迎护军饷，克日可还’。州台大人，这份塘报，用的是什么印？”
方雯没有去翻。他知道里面是什么印。
“……肃州知州之印。”他答。
“是。”任乾兴点头，“不是燕怛的私印，不是行营的军印，是肃州正印。也就是说，燕怛此番出兵，州府是知情、认可、并以官方文书向朝廷报备过的。”
他顿了顿，将那道文书轻轻推过桌案中央。
“可朝廷并没有任命过他。州府凭什么替他奏报军情？凭什么用肃州正印为他背书？”
任乾兴的语气始终平稳，此刻却像刀锋慢慢压近：“方知州，这封塘报若递到御史台，就不是燕怛一人‘矫制’了。是燕怛与你，一个僭越，一个附逆。”
方雯脸色发白。
丰廉适时开口解围：“子盛，话不必说得这样急。方知州在肃州经营多年，总有他为难之处。燕氏在西北旧部众多，民心所向，他一个文官，拿什么硬碰？但如今不同了。任将军既已到任，西北军务自有朝廷正命接手。方知州，本使问你要一句话——”
丰廉第二次给了台阶，也许是最后一次了。
方雯的目光落在那卷始终未曾展开的敕命文书上。
良久，他开口：“下官对朝廷一片忠心，天地可鉴。如今新兵已经招募得差不多了，燕怛明日应该会出城阅兵……”
说到这里，方雯忽然顿住，眉头皱了起来，一只手慢慢按上腹部，脸色泛白，声音有些发虚：“下官有急，得方便一下。”
丰廉一愣。任乾兴也愣住了。
“方知州？”丰廉狐疑地看着他。
方雯已经站起身，弯着腰，一手按腹，一手连拱：“失礼失礼，下官告退片刻，片刻即回——”话音未落，人已经绕过座椅，三步并作两步冲向门口。
等出了院子，他脚步依然急，但腰直了，脸上的痛苦之色也褪得干干净净。
他没有往茅房的方向去，而是一折身，拐进了西边的夹道。
夹道窄而深，两面高墙夹峙，头顶只一线天光。方雯走得飞快，官袍的下摆在脚边翻卷，来到隔壁院子，左右张望一番，正好看到应伯经过，不由大喜：“老伯，请问燕侯何在？本官有十万火急之事要说！”
燕怛和罗肃大眼瞪小眼，继而齐刷刷扭头看向屋中第三人，脸色都有几分古怪。
燕怛：“方州台，您刚刚说什么？我好像耳朵有点不太好使了。”
方雯只当燕怛不信任他，十分焦急：“燕侯，下官所言句句属实，丰节度和任将军二人还在我书房坐着呢！”
“哦，”燕怛换了个坐姿，“嘶——州台大人，您不是和他们是一伙的吗？怎么跑过来跟我通风报信，这首鼠两端，不太好吧。”
看他这样完全不慌不忙，方雯真是体验了一把什么叫皇帝不急太监急，苦笑道：“燕侯，下官这知州之位，来得确实不算磊落。燕侯不知，下官祖上乃是盐商出身，昔年幸中进士，把全部家产都用来打点干系，这才投入瑞王门下，捞了个边地知州当当。
下官自认不是什么好官，但有一点还是省得的。石关峡被破，首当其冲的就是我肃州，届时丰廉任乾兴之流一走了之，最多不过掉个乌纱帽，我可不一样，我要掉的是脑袋！”
罗肃突然物伤其类：“侯爷，方知州也确实没犯过什么大错，还在这个节骨眼上赶来报信，您看……他好歹也做了几年父母官，这肃州百姓都认得他，有他在，咱们做事方便得多。”
方雯连连点头。
燕怛：“我还没明白，方大人，据我所知，任乾兴这些年也和突厥打过仗，由他领帅，和我有什么区别？”
方雯神情挣扎，却是不说了。
燕怛顿时明了，其中必然还有隐情，致使方雯对任乾兴乃至丰廉都不信任，只能临时倒向自己这个外来者。
会和瑞王有关吗？
燕怛正待继续发问，就在这时，门外木耀祖兴奋地喊道：“燕帅！咱们捉到两个擅闯衙门的小贼！您看要怎么处置？”
方雯猛地站起身：“啊？”
燕怛似笑非笑地看他一眼，打开门，问：“在哪捉到的？”
木耀祖也看到方雯了，不仅不怕，还嘿嘿一笑，露出洁白的牙齿：“就在州台大人的书房里。那两个贼胆子可不小，闯进大人大人书房不说，还想伪造文书，实在胆大包天！卑职已经把那些假文书全都烧了！”
方雯：“……”
方雯终于明白，为何自己来通风报信的时候，这位侯爷是那种眼神了。合着这是位土匪啊，仗着手下有兵，蛮横不讲道理。
偏木耀祖还在那得寸进尺：“方大人，您可要谢谢我，要不是我，您的书房可就遭殃了。他们要是伪造文书成功，您怎么也要担个失察之罪吧。”
方雯张了张嘴，似乎想说什么，最终只叹了口气：“烧……便烧了吧。”
第48章
◎让你见识下真正的西北风光◎
往前，是穆缺住的院子。燕怛踩出一步，收回来，重新踩出，又收回，叹了口气，转身回头。
“大人，您这是走还是不走啊？”身后有人看不过去了。燕怛清清嗓子，扭过脖子，看到后院打杂的苏婶拎着一个空桶，正奇怪地看着他。
燕怛让出一个身位，苏婶走过去，又停下脚步，“大人，您是不是要找这院子里的人？哎哟那您走空了，人不在。我刚从这院子出去，昨天半夜三更的时候这里的人不知道怎么回事，去厨房烧了好多水，我今儿一看，水缸都空了，还少了一个桶，找了半天才在这院子里找到，不过人不在哩，不知道去哪了。”
“哦，好。您忙去吧。”
苏婶子不一会儿就走远了，燕怛原地站了会，摇头哂笑，拖着说不上是失落还是沉重的步伐回到官署。
那人，说不准已经走了……好狠的心，好歹相识一场，又没有闹到不可开交的地步，连一句道别都没有。
岂料来到官署，推开门，却看到屋里侧案后坐着方才心心念念的人影。
穆缺正心不在焉地翻看他那本地理志，听到声音站起身，绕到门前：“燕侯。”
他又戴回了遮面的斗笠。
燕怛看着他，终于体会了一把什么叫失而复得：“你没走？”
穆缺一顿，说道：“正是前来向侯爷辞行。”
原来惊喜后是更大的失落。燕怛这才注意到桌边放着收拾好的布包裹，扯了扯嘴角：“先生真是礼数周全。”
穆缺说：“承蒙侯爷连日照顾，草民有幸识得西北风光，也算不虚此行。今日一别，望侯爷多加珍重，后会有期。”
燕怛忽然上前一步，握住他手腕：“走。”
穆缺茫然：“去哪？”
燕怛回首一笑：“让你见识下真正的西北风光。”
这一幕，让穆缺瞬间回到了很多年前，树下，少年世子拉住少年太子的手，大笑着邀他跑马。纱帷后，穆缺眼眶微热，模糊一片。眼前这个人啊，一如既往地热烈坦荡，经年春秋、十年囹圄，仿佛从未留下痕迹。
怎么能叫他舍得，怎么能叫他舍不得。
回过神来时，穆缺已经坐在了马背上，燕怛纵身跃至他身后，拉住缰绳，宛如将他圈进怀中。
从始至终，穆缺都一声不吭。
燕怛双腿一夹，一甩缰绳，马儿顿时长声嘶鸣，撒开四蹄冲出了衙门。
等出了城门，燕怛再次提速，如离弦的箭一般疾驰而出，眨眼间就远离了城池。四下无人，他有些紧张地腾出左手，几次犹豫，最后慢慢环住穆缺的腰，多此一举地解释道：“这样坐得稳些。”
“嗯。”穆缺放松身体，把浑身重量都交给身后之人，头微仰，搁在燕怛的肩上。
随着马儿的起伏，他们发丝缠绕，鬓角依偎。“耳鬓厮磨”，这个词浮现在燕怛的脑海中，令他的心骤然柔软一片，他轻转下巴，视线落在穆缺的衣领下，阴影遮蔽处，隐约可见一点吮吸留下的红痕。他闭了闭眼，在鬓角温柔地印下一个无人察觉的吻。
离人烟越远，风沙越厉，渐渐的，只能感受到兜头而来的风沙，扬得人几乎睁不开眼。
也不知过了多久，彻底远离了绿洲，燕怛勒住缰绳，停下马，看到怀里的人双眼紧闭，不由失笑：“醒醒。”
“我没睡。风沙太大了。”穆缺无奈地揉着眼睛，现在的他眼睛发红，头发散乱，夹杂砂砾，看起来委实有些狼狈。
燕怛用手帮他理了理碎发，跳下马，张开双臂含笑抬头。穆缺对上他的眼睛，本来想说自己可以下马的话到了嘴边又吞了回去，并起双腿，往下一跳，果然被他一把接住。
一把年纪了还……穆缺耳朵有些烫，转身抽出鞍侧的斗笠罩上头，这才自在。
对于他坚持要戴斗笠一事燕怛不置一言，只是等他整理好后，将他拉上身后的层叠状的红色巨石。
“你看。”
燕怛注视着远方，轻声说。
第一眼，穆缺就忍不住屏住了呼吸。
极目处，赭色的大地和灰白的天空被地平线缝合。黄沙漫卷，没有山，没有树，没有飞鸟，只有风从亘古吹来，掠过苍茫辽阔的大地，发出孤绝的呜咽。
人在此间，渺小如尘。
这是一片不可能被人征服的土地，在这里，方知何为天地蜉蝣，沧海一粟。穆缺的心脏砰砰狂跳，血液沸腾，他兴奋地转过头，却发现燕怛竟然一直在看他。
须臾即永恒。
不过四目相对的短短一瞬，却仿佛长过一生。
“美吗？”燕怛笑问。
“美不胜收。”他喃喃地答。
他们也许对视了很长时间，某一刻，燕怛似乎终于笑不下去了，渐渐收了笑，面无表情。这次换穆缺看不懂他的眼神了，也许是纱帷隔档，所以看不真切……燕怛慢慢凑近，穆缺几乎以为他要揭开斗笠吻上来，然而最终，燕怛错开了头，指尖轻轻拂过他的后颈，微凉而克制。燕怛将他拥在怀里。
翌日清晨，燕怛照旧打完一套拳回房间，应伯端来早饭和药，奇道：“方才喊穆先生一起来吃饭，不想屋中没人。”
燕怛：“穆先生回京了。”
应伯吃惊：“啊？什么时候的事？”
燕怛：“昨天傍晚。”
“怎么走得这么急。哎哟，路上流民作乱，穆先生一个人怎么能走啊！”
“没事，我让耀祖领一队士兵护送他回去。”正好木耀祖昨日在丰廉面前露了脸，趁此机会出去躲躲。
吃完饭，燕怛去找方雯，却被告知方雯病了没来上值。燕怛知道他这是不知该如何面对丰廉二人，干脆称病当甩手掌柜，不过此举正中下怀——有申元苏撑腰，兵权在握，这肃州可就是燕怛的天下了。
从前衙离开，燕怛来到大牢，摆出诚惶诚恐的表情，疾步走到一间牢狱前：“丰节使！我来迟了节使大人，都怪下面的人擅作主张，看到您二位突然出现在书房就认定是偷东西的蟊贼，直到今日上值才前来禀报。对不住啊丰节使、任将军……你们还不快打开这牢门把两位大人放出来！”
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