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第50章
◎人皮面具◎
“你要多少人？”燕怛问。
晁海平：“五百精兵。”
燕怛点点头，不再多问。人太多目标太大，五百人正好。而他们都心知肚明，这五百人无异于敢死队，唯有一往无前，一去不回。若成功，突厥退兵可计日而待，若不成功，便只能舍身成仁。
燕怛连夜拷问咄吉，天亮前总算问出粮草存放地。而是否有诈还需斥候刺探。在等待斥候回信的日子里，晁海平亲自去军营里挑人，原则有三：家中无兄弟者不要，未娶妻生子者不要，不敢主动请缨者不要。如此这般，挑出五百无牵无挂的壮勇。
军中给他们配备最轻便利落的锁子甲和最精良锋利的武器，每日吃饱喝足，其他时候都在训练，半月过后，已是一支整齐划一、令行禁止的精锐。
五月朔日，在夜色的掩护下，这支队伍悄无声息地离开了营地。
与此同时，远在千里之外的瑞王府外，一辆马车停了下来。
“有人吗？”车夫砰砰敲门，不一会，王府阍人开门出府，掀起马车帘子看了一眼，立马吓得高喊道：“快禀报王爷，穆先生回来了！快找大夫，穆先生不行了！”
仿佛投下水面的一块石子，寂静的王府很快躁动起来。
第二日晌午，穆缺从昏迷中醒来。
入目的是雕绘繁复的承尘，朱红衬底，沥粉贴金。垂下的帐幔是缠枝宝相花纹的蜀地贡锦，枕是青瓷枕，被是云锦被。满室龙涎香。
熟悉的堆金积玉之所。
他动了动胳膊，正要起身，不想牵动肩上伤口，脸色一白：“嘶……”
外间小憩的丫鬟闻声而入，喜道：“穆先生您醒了，先别动，大夫说您失血过多，要好好休息。厨房一直温着补血的药膳，奴婢这就去给您拿来。”
另一丫鬟说：“奴婢这就去告诉王爷！”
说完，两人飞快地离开，穆缺连一句“我昏迷了多久”都没来得及问。
不过看身体这饿极无力的感觉，至少两天没有进食了。
他躺回枕上，理着思绪。
四月初，他离开燕怛，在士兵的护送下出了肃州境，担心有瑞王的眼线，就遣散了士兵，孤身上路。抵达京都府辖下的县城后，他砍了自己左肩一刀，抓着王府令牌，浑身是血地倒在县衙门口。
县令大惊失色地找大夫替他包扎，他作焦急状，直称有要事禀报瑞王。县令不敢耽搁，派车昼夜不停地把他送了回来。
一切都如预料。
改头换面的这三年，不，四年，除了鬼迷心窍跟去西北的那段日子，其他一切都一如所料。
如今既然回到京城，一切也该回到正轨了。
“穆先生！”
瑞王得到消息，火急火燎地赶来，一进屋子就握住了他的手，情难自禁，眼泪说来就来。
论起这份功力，他真是拍马不能及。
“殿下……”
穆缺翻身想要行礼，被瑞王赶紧按下，“先生有伤在身，不必多礼。”
穆缺浑身乏力，喘了两口气，虚弱地道：“殿下，草民有事要禀。燕侯他，如今恐怕已经彻底控制住了西北大军……”
瑞王眼神微闪，温和道：“先生不必着急，慢慢说。”
“是。”
穆缺闭上眼，回忆道：“起初您要草民跟着燕侯去姑苏调查罗肃一事，草民半途染恙，二月中旬才抵达姑苏和燕侯相会。而就在那天夜里，燕侯突然叫醒我，说曹恒生异，要刺杀他，被他反杀，又说侍卫都是曹恒的人，草民不得已只好稀里糊涂地跟着他一路西行。”
穆缺说得很慢，就在这时，丫鬟端着药膳走来，他喝了两口热汤，脸色才好些，声音也大了些。
“行到半途，燕侯接上罗肃，草民察觉不对，是夜偷听他们谈话，这才得知原来先帝早将京中虎符掉包，兵部那个是赝品，真的在罗肃手中。燕侯发现了我，图穷匕见，草民为了保命，只能答应助他在殿下您面前遮挡一二。后来到了西北，草民更是发现燕侯野心恐怕不止于此，一得到机会立刻逃出，不想还是被他的人追上……后面的事，殿下您都知道了。”
穆缺又道：“草民这些时日一直住在肃州流台县的衙内，对燕侯的动向不说全部了解，也算知道得八九不离十，殿下有什么想知道的但问无妨。”
穆缺故意在外拖延了几日，就是算着边地到京城的时间差，如果河西要给京城传讯，差不多也要二十到三十天，想来说的这些事河西诸城已经告过一状了。
瑞王后怕不已：“幸好先生无事，先生说的事，其实我都已经知道。”
穆缺露出惭愧神色，又听瑞王道：“不知先生可知道河西节度使丰廉和任乾兴将军的现状？”
穆缺茫然。
并非他有意隐瞒，而是他离开时确实没有听说丰、任二人。
瑞王：“朝廷任命任将军为西北大军元帅，敕书抵达河西时，燕怛已擅自为帅。任将军留了个心眼，一边找节度使同行，另一边则在入肃州之前留下一名心腹，若三天不出，心腹立即将早已备好的文书八百里加急送到朝廷——燕怛扣下两位朝廷命官，这是公然谋反！”
穆缺脸色发白，沉默不语。
八百里加急素来只传紧急军报，从肃州到京城仅需七日。任乾兴竟如此谨慎，这点燕怛未必知晓。
“先生不必担心，加急密报已在朝廷上呈给诸僚阅过，燕怛谋逆乃板上钉钉。听说这些日子突厥士兵只驻守石关峡，从未挥师东下，这是何故？显然燕怛早已和突厥人勾结，结为盟友，这才秋毫无犯。难怪这些年突厥人突然多了很多精良铁器军备，如今真相大白，原来是有个窃国贼。”
瑞王越说越开心，最后几乎忍不住笑出来：“这件事已经得到百官赞同，先生回得及时，再两日讨伐燕怛的檄文就要下了。”
檄文一下，天下共讨。燕怛所在肃州将如水上孤岛，孤立无援，腹背受敌，死路一条。
最关键的是，瑞王提到的“窃国贼”，虽无确凿证据，但穆缺可以断定就是瑞王一伙。瑞王贪了无数钱财，私造武器，并且用部分武器和突厥换来战马。他潜伏这么多年，正是要找到瑞王的这批兵马藏身之处，让瑞王永无翻身之地。
可现在，贼喊捉贼，瑞王竟然想把这些脏水全部泼到燕怛身上。
穆缺几乎要用尽全部力气，才能克制住自己不露端倪。
“殿下……”
瑞王看着他：“先生有话请讲。”
穆缺：“外敌环伺，这个时候不宜生乱。朝廷和肃州两败俱伤，岂不正好让突厥渔翁得利。倘若肃州失守，西边门户大开，突厥挥师直指京城，国将不国。覆巢之下无完卵，殿下三思。”
“三思？”瑞王将这两个字意味深长地念了一遍，翘起嘴角，虚心求教：“那依先生看，本王要如何做呢？”
穆缺张了张嘴，却没发出声音。瑞王好似知他迟疑，不多为难，拍着他的手语重心长地道：“先生的意思我懂，但如果想等燕怛赶跑突厥再对他动手就晚了，到时候肃州完全是他的地盘，就和如今的吕子仪一样，兵强马壮，圈地为王。肃州还算是大夏的肃州吗？而且，燕怛和吕子仪本就有旧，别的不说，燕怛能放出来全是吕子仪的功劳，虽然后来二人面上不和，但真真假假谁知道呢？先生有没有想过，万一日后一切安定下来，这二人联手，朝廷不就成了腹背受敌的危墙之地？”
最后，瑞王又加了一句：“这不仅是我的意思，也是朝廷百官的意思。凶獠之兽，不可不防啊。”
“至于突厥？”瑞王语带轻蔑，不屑一顾，“一群鼠目寸光的蛮夷，最多抢一些过冬的财物就会缩回草原，打不到京城。”
穆缺轻叹一声，闭上眼，微微颔首。
入夜后，穆缺吃力地爬起来，顾不得肩上的伤口因为动作而崩裂流血，来到窗前，轻轻推开横窗，把一只细颈白玉花瓶放在窗台上。
因心乱如麻，他就这么坐在一边等着。屋外无比安静，直到三更时分，大部分奴仆全都睡去，终于有人有节奏地轻叩窗棱。
穆缺动动手指，以叩击回应。声音一停，那人就翻身跳进了屋子，乃是个长着大众脸的王府侍卫。
“主子。”
穆缺：“替我一夜，我要入宫。”
侍卫欺身上前，从怀里掏出一只拇指大的大肚瓷瓶，倒了点液体在手指上，沿着穆缺下巴轻搓，很快，毫无瑕疵的肌肤卷起一角。侍卫继续用那液体浸揉，眨眼间就动作熟练地扯下一张人皮面具。
面具下，露出一张温润的脸，五官如水墨画里淡淡的一笔，眉目疏朗，气度雍容。当他睁开眼，那一丝君子之感骤然沉淀，取而代之的是凌厉莫测的上位者威严。
“穆缺”的长相是在这些五官的基础上调动，已是中上之姿，在庐山真面目的对比下却只能称得上平平无奇了。
侍卫把取下的人皮面具贴在自己脸上，他的脸型身材都和“穆缺”仿佛，当他停下动作，桌前出现了另一个“穆缺”。
第51章
◎母子◎
深夜，太后居所寿康宫万籁俱寂，外间守夜的宫女合衣蜷在榻上小憩。忽然一阵阴风刮过，宫女惊醒，只见一道黑影伫在榻前。
宫女险些惊叫出声，幸好及时清醒，看到来人面容，把声音吞了回去。
“连公公，您可吓死奴婢了。”
连岳笑眯眯道：“困了就回去睡，今夜咱家替你。”
内廷中，连岳可谓是太后之下第一人，乃太后心腹。宫女并不多问，乖巧地起身离开。
等脚步声消失，连岳进入内室，来到拔步床前，隔着帘子轻喊：“娘娘，娘娘。”
太后终于被喊醒：“大半夜的出什么事了？”
连岳不作声，摊开手掌，只见一枚通体洁白的圆形玉佩，四方刻字，乃“圣善周闻”。
太后脸色一变，短短时间转过无数念头，捂住心口：“他这个时间来作甚么？莫非真出什么事了……带他进来。仔细点不要叫人见到。”
连岳领命而出，不多时再入，身后跟着一人，浑身裹在宽大的连帽斗篷内，却也能看出仪态不凡。
只是可惜，右足微跛。
到内门前，连岳就停住了步子，弯腰请人入内，他自个儿则出去守着大门。
太后仍坐在床上，纱帐低垂，两边看人都有些朦胧。
来人走到床前脚踏外才停下，双手平举，躬身一礼：“太后。”
太后心情复杂。如果可以，她恨不能此生都见不到这人。她曾经亲手带大的养子，也是她因一己之私亲眼看着毁去的男人。
“到底有什么事，值得你冒着暴露的风险入宫？”太后不耐烦地道。
“我听说，朝廷决定出兵讨伐肃州。”
“是又怎样？”
“请您想办法收回成命。”
太后将他的话在心里反复念了两遍，十分不可置信：“你入宫不是因为找到了瑞王谋反的证据？就为了这个？”
对方无动于衷：“是。我入宫就为此事。”
“你疯了吗！就为了这件事动用深植王府的势力？你知不知一旦被发现，我们这么多年的苦心经营就要功败垂成！”
任太后如何激动，对方仍然平静，：“突厥大军虎视眈眈，肃州是中原最后的门户。如果这时候讨伐肃州，将无人可以抵挡突厥大军，届时别说一个肃州，怕是京城也要改名换姓了。”
太后有些许动摇，这些她也想过，但片刻后道：“瑞王说过，突厥人不会打过来。”
“瑞王？他与虎谋皮，和突厥勾搭在一起，这些年的权力早就令他自视甚高，妄自尊大，岂知突厥安会放过到嘴的大肉。太后，难道你也变得和他一样了吗？”
“放肆！谁教你这么跟我说话？”太后脸皮涨红，“我告诉你吧，檄文早在旬日前就已发出，你现在求我也晚了。”
“那就百里加急追回。”
“追不回了。算算日子，河西各镇再过两天就收到了。”
李宣：“那就，再发一道诏，撤除檄文。”
“凭什么。”
李宣猛地抬起头，厉声道：“就凭那本该是我的位置！是你，和李昶利欲熏心，夺取不该属于你们的东西。”
李昶乃是瑞王的名字。
太后脸色煞白，满脑子只有一个念头：他后悔了？
李宣摘去兜帽：“就凭我的姓氏，我的血脉，我的这张脸。太后，朝中清流站在你这边乃是因为维护正统，但倘若他们知道我还活着呢？”
“你，你不会，当初是你答应我……放弃那个位置，我才会救你……”
“我要的是大夏国泰民安，四海升平。如果大夏迟早败在你们手上，那我也顾不得什么，就让一切更早灭亡好了。”
太后在这一刻，忽然莫名其妙地想：有些东西是模仿不来的。不说年仅三岁的幼帝，哪怕现在让瑞王龙袍加身，在此刻的李宣面前也只是一颗混珠鱼目。
他就那么站着，脊背笔直，下颌微收，双手自然垂落，却有着久握大权的从容不迫，气定神闲。
那是从出生起就被立为储君，由先帝亲自教养，三岁习礼、五岁问政、十岁便能旁听先帝与老臣议天下事的人，渗进骨血里的东西。
太后忽然想起，那年他十五，代先帝祭天。登坛时冕旒纹丝不动，步履不疾不徐，百官跪伏，无人敢抬头直视。
此刻他一身布衣，满身风尘，右足微跛——可那双眼睛俯视下来时，她竟有刹那的恍惚，仿佛他仍是那个被先帝牵着手，立在丹陛之上接受万民朝拜的储君。
太后被这目光压得喘不过气。她想说什么，张了张嘴，却发现喉咙像被什么堵住。
许久，她喃喃道：“没人会拥立你，一国之君岂能是个瘸子……”
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