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昨天方雯尿遁后，突然有一队士兵不分青红皂白地冲进书房，烧了朝廷敕书，还将丰、任二人打作蟊贼抓起来，丰廉只当是方雯早就反水给他们设下圈套，气得差点儿两腿一蹬驾鹤西去。
然而在牢里叫天天不应叫地地不灵地关了一宿，他们慢慢冷静下来。
方雯有没有这么大的胆子不知道，但那队士兵分明不是衙役，而是穿着石关峡边军的服饰，乃是燕怛手下。朝廷公文毫无约束力，说烧就烧，可见如今燕怛在这肃州俨然是个占地为王的土匪头子。
这种情况下，人为刀俎我为鱼肉，能不能活着出肃州都是个问题。
是以看到燕怛假惺惺地直表歉意，丰廉闭口不敢提昨日之事，扯出僵硬的笑：“昨日本使不想惊动太多人接待，劳民伤财，所以并未声张，没想到竟闹出此等误会。燕侯御下有方，军纪甚严，令人佩服。”
对方如此识时务，燕怛乐得轻松：“哪里哪里，那几个擅作主张的士兵，本侯已经让他们领军棍去了。两位来使远道而来，不知有何指教？”
丰廉：“指教万万谈不上，不过是听闻燕侯初来乍到，有心交往一二。如今突厥大军压境，等秋收之后怕是就要动手，我的节度使府所驻凉州、任将军屯营的汝州，和侯爷统领的肃州，正乃三大边城，更该守望相助，齐心协力，共御外敌啊。”
燕怛听在耳里，暗骂一句老狐狸。丰廉不仅在这个时候还笑得出来，而且字字句句在提醒他，在肃州之外丰廉还有几万府兵和屯营军，如果燕怛对他们不利，那将腹背受敌，届时就算没有败在突厥大军的铁骑下，也要被朝廷围剿。
燕怛哈哈一笑，又和丰廉互相恭维两句，且让人设宴款待，真可谓宾主尽欢，其乐融融。及至天色将晚，丰廉和任乾兴请辞，燕怛却热情挽留，硬是让士兵把二人拖到驿馆，好生保护。二人知道这是变相的囚禁，虽然燕怛不敢当真动他们，却也无可奈何，只能再计后事。
暂且安顿好丰廉二人，燕怛并没有将他们太过放在心上，当务之急是整顿好肃州兵马。
募兵半月，新增士兵约一万余人，加上原有的边军和府兵，如今肃州屯驻的军队共六万余人。值得庆幸的是，这六万人都是青年壮勇。而突厥号称二十万大军，当然有虚张声势的成分，据这些日子不间断地派出去打探敌情的间谍和斥候来报，保守估计，可以上战场的突厥士兵最多十二万人。
可是就算如此，六万对十二万，其中差距仍堪比天堑。如若粮草充足，守城的话自然胸有成竹，可燕怛的目标远不止于此。
他想在秋天之前训出一支悍军，主动出击夺回石关峡，收复河西故土，把突厥人打回老家。
如今方进仲夏四月，离秋天还有整整两个月。
……这可能吗？
心里怀着心事，难以纾解。燕怛负手走到院中，下意识向隔壁院子看了眼，却只看到一片漆黑。他长长吐出一口气，索性披上斗篷，骑马夜奔，来到城外军营，找了个地势较高的石山爬了上去。
松开缰绳，马儿温顺地在原地翻找草根，这里属于绿洲边缘，地上有不少草甸。燕怛往前走了两步，在石山边缘找了块平坦的巨石坐了下来，居高临下地看着泾渭分明的南营和北营。
两个营地氛围截然不同。
如果按寻常步调合营，不仅要大费周章，而且会耗费不少时日，他等不起。急病还得峻药医，他正是要铤而走险，下一味狠药——
突厥士兵驻守石关峡这些日子并非井水不犯河水，而是多有骚扰附近的小村镇，抢劫成性，无恶不作，等官兵得到消息赶到时往往为时已晚。
燕怛准备带领这群散兵游勇，突袭那些游荡的突厥士兵。当面对同一个敌人，多经历几次血战，两营士兵会自发地互相认同，团结一心。
但此举也有极大的风险，若不能在最初强压众人，很可能还没跟突厥人打就会发生内乱，继而兵溃。亦或是指挥不当，伤亡过多，则会士气大降，兵力不足。
正所谓不成功，便成仁。
说实话，燕怛在其他将领面前时表现得胸有成竹，但其实心中难免忐忑。虽然燕家世代为将，但说多了他在边关不过待了三年，从前有父兄顶在前头，而如今，所有的担子都落在了他一个人肩上。
爹。大哥，二哥……要是你们还在就好了……
他坐在那里，良久沉默。月光勾勒出高秀的鼻梁和俊美的轮廓，孑然一人，形单影吊。
第49章
◎合营◎
肃州境内辖共有三县，州治流台县的北边，另有一塔头县。塔头县比流台县还要靠西，从前也有水源浇灌出绿洲，但后来河流枯萎，土地沙化，渐渐难以耕种，当地百姓多以游牧和走商为生。
只是自从突厥的新大汗一统部落，挥师东下，和西边各国的商路断绝，百姓们只能抱着陈年积蓄，愁苦度日。
比贫穷和饥渴更恐怖的是扰边劫掠的突厥士兵。
突厥大军在石关峡屯营已有小半年，这小半年来，常以小队为单位扫荡周边，抢夺女人和食物，烧杀男人和老人，百姓们既恨又怕，只是能有什么办法呢，唯能向天祈祷。
然而也许是祈祷的众生太多，老天爷并不总能听到。
塔头县南有个二十多户聚居的村落，这天午后见西方尘烟飞扬、大地震颤，有经验的老人便道不妙，让女人和孩子抱着粮食躲到地窖，留青壮男人在外。
拿起锄头铁锹对抗是万万不能的，那只会招致屠村。既然不能打，就只能跪了。男人和老人们把留在地面的粮食抱到屋外，献给突厥士兵，以求宽恕。
来犯的突厥约有百八十人，这点儿粮食如何够分。头领看着堆在地上的丁点儿粮食，愤怒不已，毫不留情地拔刀把跪在最前面的男人砍翻，举起滴血大刀，仰天长啸。
人群里有个年过半百的老人，看着一命呜呼的儿子，伤心欲绝，颤抖地道：“军爷，行行好吧，我们真的没有粮食了啊！”
突厥头领听不懂汉话，但以他这么久的扫荡经验，自然猜得出老人说的什么，冷笑一声。
这些汉民把他们当傻子呢！
粮食有多少，他们确实不知道，但这一整个村子的人都在这儿，竟然不见一个女人和小孩，就蹊跷了。显然女人和小孩们都躲了起来，而且一起藏的肯定还有粮食和财物！
这些又瘦又黑猴子一样狡诈的汉民，只敢跪在他们脚下瑟瑟发抖，却表里不一，欺人太甚！
头领再次举起刀，一挥而下，老人立马去黄泉和他儿子作伴去了。
“阿公！！”草垛里冲出一个干瘦的女孩，凄厉地嘶喊着。
头领眼睛一亮，拽着女孩胳膊，面朝下扔到马背上，说了句突厥语，惹得其他士兵哈哈大笑。
与此形成鲜明对比的是跪在地上的村民，恐惧、麻木、绝望。
头领又说了句话，后面的突厥士兵一哄而散，闯入各个屋中，很快，到处传来女人的哭喊。
村民里，有人泪流不止，闭上眼仰天喊道：“苍天啊，您睁睁眼吧——”
嗖——
一切仿佛被定格在了这一瞬。
头领摸上穿喉而过的箭，死不瞑目地倒挂下马，只留双脚还套在马镫里。
马背上的女孩失去桎梏，翻身跃起。西北的孩子都会骑马，她也不例外，很快夹住双腿，控制住马。
紧接着，她抽出尸体手里的弯刀，踢掉尸体，因为仇恨而血红的双眼圆睁，张大嘴拦住一旁突厥士兵砍向无辜乡亲的刀。
其他人已经无暇顾及她，几乎所有人的注意都放在了冲过来的大夏士兵身上，这群士兵亦是骑马而来，穿着统一的护甲，为首之人头戴兜鍪，蓄络腮胡，胡子上方一双眼睛锐如膺目，手上还握着一箭建功的长弓。只见他一边控马疾驰，一边再次拉弓搭箭，三箭齐发，准确无误地射进三名突厥士兵的身体。
时间再次流动。
突厥人终于反应过来，怒吼一声，挥刀相抗。然而他们很多人为了进屋抢劫，都下了马，并且手上抓着粮食、财物和女人，根本来不及换成刀，且头领被杀，士气早失，只能于匆忙间丢了命。
不过很快，突厥人就发现，突然冲出的夏兵人数只有他们一半，在最初的慌乱后，剩下的人总算骑上马，和夏兵战成一团。
仇恨和活命的本能令他们格外骁勇，一位突厥士兵纵马斜冲出去，见面前正有夏兵背对自己，分身无暇，冷笑一声，举刀兜头劈下。
铛——
这万无一失的一刀却被斜地里插来的长刀挡住，原来是一旁夏兵看到这一幕，下意识挥刀格挡。
被救的夏兵这才杀掉身前纠缠许久的突厥士兵，擦了一把额头冷汗，“谢了。”他回头看到救命恩人，两人都是一愣——他们原本各属于南北两营，半个月前还打过一架。被救的士兵顿时有些别扭，却听救他的那人又挥刀挡住一击，吼道：“别发呆了傻缺！”
……
肃州流台城外，原本的南北大营已经合二为一，营地正中一面赤底帅旗迎风招展，当中绣着“燕”字。
入夜后，营地内陆续点灯升火，主帐灯火通明。
“五哥，我回来了！今天缴了一百二十匹马！”
申元苏抱着兜鍪大步流星地走入帐中。帐中已或坐或立着五名大小将领，申元苏抹了把脸，笑道：“怎么，今儿我是最晚回来的？”
晁海平道：“咱们元帅还没回呢。”
说完，只见帐门掀动，正是燕怛。
晁海平：“曹操来了。”
燕怛挑眉：“在说我？说我什么？”
“说你来得最晚。”
燕怛一笑，不置一词，来到主位，环顾四周，大家一身血腥，却都一脸昂扬，精神极佳。
早在到来的第一天，燕怛就着人将旧式盔甲全部重做。五天前全军换上统一铁甲，燕怛将两营士兵和新兵混在一处重新列队组军，颁布新的军令。第一天果然闹了不少矛盾，燕怛将所有闹事者全部抓出，按照军令砍头，以儆效尤，此举果然有效，至少明面上风平浪静。
而没给强压下的矛盾酝酿爆发的时间，第二天他就和各将领分兵巡边，专挑扰边劫掠的突厥士兵打，敌退我进，敌驻我扰敌疲我打，场场告捷。其间突厥人怒而发兵，他们便立马退回城内闭门不出，留下突厥大军在城外叫骂，最后鸣金收兵。
而留在营地的士兵也没歇着，一操练就是一整天，别说寻衅斗殴，连骂人的力气都提不起来。
这几天的战斗效果颇为显著，原本互相看不对眼的两营士兵已经能融洽地相处，纵使还有小肚鸡肠怀恨在心之辈，然而新的军令如铁，但有违纪，处罚从严，也只能将怨气暂时埋在肚子里。
“燕帅，”一位宋姓中级将领出声道，“我今天遇到的扰边的鞑子少了很多，并且都是精兵壮马，看来对我们的行动多有警惕。”
申元苏也道：“我也有这种感觉，今天伤亡比前两日加起来都多。”
燕怛：“正如先前所料，这种便宜本就占不了多久。突厥人不是傻子，而且听说脱斡里勒大汗亲自在石关峡压阵，治军颇严。”
申元苏：“那我们接下来要怎么做，五哥你吩咐！”
“正要告诉大家一个好消息，”燕怛微微一笑，“今日我迟来一步，乃是因为活捉了咄吉。”
咄吉乃是脱斡里勒同母异父的弟弟，亦是一名悍将，但此人有个好大喜功的毛病。
这次听闻夏兵多处袭杀突厥兵，并且其中有新的元帅出没，咄吉便坐不住了。在他看来，燕怛从前在西北不过三年，后来被夏皇帝关了十年，必是废物，要是能抓到他，岂不立一大功。于是他主动请缨，领三百轻骑、七百步兵共一千人出征关东，派出多名斥候打探，果然给他打听到了燕怛的消息，大喜过望地直面迎上，怎料不敌，被燕怛反抓。
燕怛：“等会我去亲自审问，如果能问出囤放粮草的位置就再好不过。”
众将大喜，唯有晁海平忧心忡忡。他和这些边军将领出生不同，从前虽然也是武将，但统领的是京城禁军，这些禁军又被边军戏称为“太平军”，大多终其一生都打不了一场仗。
是以比起战场厮杀，晁海平接触得更多的是朝堂中不见血的阴谋算计，性情要更细腻，闻音识意，有时候申元苏说他“想得太多”，正是如此。
燕怛注意到他的神情，想了想，没有立即问出，而是就地解散后，单独喊住了他。
“怎么了，晏清？我看你好像有话要说。”
晁海平眉头不解：“打听到粮草位置又如何？莫非你想百里奔袭，烧掉他们的粮草？”
粮草对于军队而言有多重要毋庸置疑，这几乎是不可能的事，就算成功，也不可能全身而退。而以晁海平的直觉和对燕怛的了解，能断定燕怛恐怕打算亲自出马。
事成自然万事大吉，但假若有半点失误，他们将失去主帅，要不战而败了。
燕怛看了看他一脸的严肃，笑了笑，在主座上坐下来：“如果时间充裕，我也不想兵行险招……你也坐，就剩我们两个。啧，你这表情，让我想起当年教我们的太傅，他也总这样皱个眉头，不知道要吓唬谁。”
晁海平一噎，有些气急：“燕弃之！我在跟你说正事。”
“嗯，我听着呢。”
晁海平沉默片刻，如他所言挑了个凳子坐下来：“你担心的我都知道。如今丰廉还被困在我们这，一时半会没法给朝廷传讯，但朝廷那里最多两个月就能反应过来。届时正好赶上秋收后突厥大军来犯，我们腹背受敌，只剩死路一条。”
燕怛：“是啊。如此困境，唯能放手一搏。”
晁海平深吸一口气，短短的时间就做好决定：“千金之子坐不垂堂。肃州拢共六万兵，你身为元帅，要是折在那儿，这六万人交给谁？交给申元苏，他敢接吗？交给我，我接得住吗？”
燕怛看着他，没说话。
晁海平：“我晁海平不是怕死的人。你要是信得过，烧粮草的事，换我去。”
【作者有话说】
提前一天祝大家新年快乐，马上暴富～
西北这边不写不行，不过没有打算细写，最多再一章就绕回京城了。
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