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马全福也拿了条冷毛巾，拉开燕怛的领口，露在外面的皮肤全都烧成红色，马全福不敢耽搁，给他擦身降温。
这套降温流程二人已经做了大半夜，现在做来也算熟练工，手脚麻利，忙碌不休。穆缺本来试图接手，才擦了两下就被马全福硬着头皮赶开，只好坐在桌边。
一直忙到四更时分，高烧才终于转为低烧。
不仅照顾的人疲惫不已，燕怛自己亦不好受，他一直魇在一段陈年往事里。
永康十九年，正值风云变幻的前夕，他还是平西侯世子。
有一天，太子突然来访，跟他说：“我要成亲了。”
梦里的燕怛看着自己说：“那小臣先在此恭喜殿下了。”
太子看着他微微一笑，说：“我要成亲了。”
他说：“那小臣先在此恭喜殿下了。”
太子说：“我要成亲了。”
“那小臣先在此恭喜殿下了。”
……
“我要成亲了。”
“不要！！”燕怛猛地坐起身，额头上的毛巾啪地掉在被子上。
“不要……”他心脏直跳，犹有余悸，喃喃，“不要……”
“不要什么？”有人问。
燕怛在枕上偏过头，看到一个意料之外的人。
“穆先生？”犹豫了下，又问：“您怎么在这？”
穆缺道：“同在京城，听闻侯爷受伤，于是来探望一番。本来屋中还有两人照顾侯爷，后来侯爷高烧褪去，我见他们累了半宿，便换他们去休息了。”
他本来动作随意地坐在桌边，整个人十分放松，等到燕怛苏醒，微微挺背，向右侧过身子，没有伤疤的半边脸朝向床。
穆缺又道：“那时西北辞别，多有冒犯之言，侯爷勿怪。”
燕怛摇了摇头：“先生有不得已，又没有做对不起我的事，我怎会怪罪。您来看我，我很高兴。”
听他这样说，穆缺自在许多，但思及他在“穆缺”面前比“李宣”的不同，心里又有些酸涩。
“侯爷方才做噩梦了吗？”
“嗯，”燕怛有些不愿回忆，“算是吧。”
见他兴致不高，穆缺未继续问，默了片刻，试探道：“听屋里服侍的马公公说，侯爷身上有不少战场上留的伤，没有及时处理，所以今夜才发起高热。”
燕怛还是那副有些随便的语气：“我上药了，但那些伤口我知道，动作大一些就会反复扯开，没办法，我有其他要事，无法卧床休养。”
在穆缺再次开口前，他说道：“穆先生，我也有我的不得已。您应该能理解，有些事不能与外人道。”
穆缺被他冷冰冰的话一激，压了一晚上的担忧、焦虑、后怕一股脑地涌上来，愤怒之余又觉心灰意冷。此情此景下，一句话突然冒了出来，“你怎么这么贱呢？”那天太后说了很多，唯有这句令他如鲠在喉，每个字的音调都记得。
穆缺一语不发，起身就走，但这该死的瘸腿，让他心里更觉狼狈。
“对不起。”
身后，传来燕怛压抑的嗓音：“对不起，不要走。”
像是唯恐他离开，燕怛一股脑地道：“我必须去杀了瑞王，我要他再无翻身之地。我知道，也许以后有更周全，更万无一失的计划，但我……等不了……”说到后面，渐渐不能自已，有些哽咽。
穆缺停在那里，清醒过来。
他刚刚，竟然因为一句话，不能收拢情绪。
这么多年的修炼仿佛一瞬间化为乌有。
置什么气呢？难道非要让燕怛剖出伤口，血淋淋地呈在自己面前，才能证明他的在意吗？
他若是冷静下来，亦会赞同燕怛的话。不是所有的事都能说出口，人这一生，有太多的不足为道。
穆缺走到床边坐下。
燕怛一只胳膊横在眼睛上，嘴唇微张，不住战栗，胸口急剧起伏。他声音沙哑，有时候说到一半因为哽咽而被迫停下，因此一句话说得断断续续。
“我不知道怎么说……当年若非我瞎了眼，和瑞王交好，也许他根本没有机会把伪造的信放到我家里……是我害死了族人，是我害死了晏清……杀了瑞王，是我这辈子最后能做的事……我……”
他放在床沿的另一只手紧握成拳，穆缺轻轻覆上他的手背，低声道：“对不起。是我不好，让你想起这些。不要把恶人的罪过背在身上，坏人想害一个人，千方百计，无所不用其极，防的了一时，防不了一世。这辈子还很长，你现在这样自责，要你父母在天之灵如何放心。”
他这是在隐晦地提醒，那天燕怛叩首坟前，向先人承诺过会好好活着。
这句话确实起了效，燕怛慢慢平静了下来。
开口的时候只觉难为情，但当真说出来后，心里的石头确实变轻许多，燕怛挪开横在眼睛上的胳膊，眼睛通红，有些不好意思。
“我在河西抓了一批瑞王同党，抄到他们和突厥勾结的信件和账册。只是可惜，上面只有丰廉的印，不能用来对付瑞王。若非如此，我也不会出此下策。”
穆缺若有所思：“信件和账册你带了吗？”
“没有。还在河西，在申将军那里。”
穆缺：“你放心，我……”
话音未落，窗外传来公鸡喔喔的打鸣，穆缺脸色微变：“我该走了。”
日出后，乾天门开。等在门外的大臣身着朝服，鱼贯而入，踩上踏跺，穿过丹墀，进入金銮殿，文官在西，武官在东，按品级分列两侧。
往常等他们站好，皇帝便会现身。但今日左等右等，却迟迟不见明黄身影。
等得无聊的大臣们小声交谈起来。
近来朝野大事无非有二。一是河西收复，西北大捷。二是瑞王遇刺，身死命消。
关键是，有些消息灵通者已经听到风声，这两件事，好像都和三思侯有关。
瞥了眼不远处聚首的刑部尚书等瑞王党，工部侍郎用胳膊肘碰了碰身边的宋颜成：“宋大人，瑞王一案审得如何？凶手抓到了吗？听说是……”
宋颜成打断他：“尚未有定论，王大人慎言。”
王侍郎从前是太后的人，和宋家这样的清流不对付，但和瑞王党放在一起比较，又算得自己人了。宋颜成平时说话就直，王侍郎早习惯了，还犯不上计较这个。
王侍郎喟叹一声，颇为感慨：“真跟做梦一样。”
宋颜成破天荒地搭了话：“是不是瑞王就这么突然死了，非常没有真实感。”
王侍郎：“宋大人也有这种感觉吗？”
“嗯，”宋颜成道，“刚听说的时候，总感觉，瑞王兴风作浪一辈子，他这种人，和这样潦草的收场，不搭。”
他到竹鸿县，见到了瑞王的尸身。血肉模糊，还没有脑袋。这样的下场，不知道瑞王从前结下仇怨时有没有想过。
他其实在家里已感慨过瑞王虎头蛇尾的一生，宋太师听到后，却平淡地说：“历史上多少枭雄死于非命，你又哪里知道。你和瑞王生在一个时代，所以觉得他的分量重，然而放眼整个历史，一个瑞王何其渺小，也许在后人的眼中，他也不过是个微不足道的小角色罢了。”
说到这里，宋太师好为人师的瘾犯了，教育儿子：“吾生须臾，唯有为百姓立命者，才值得被历史称道。”
王侍郎：“对，就是这种感觉。你说他就这么被杀了，半辈子的筹谋算什么？”
算什么？宋颜成笑了笑，用他爹教育自己时那种轻描淡写的语气说：“算他的半辈子。”
六月底的时候李宣收到过申元苏的折子，上报丰廉等官员勾结突厥。后来就发生了瑞王被刺的事，他忙得焦头烂额，这事儿差不多快忘了，今天凌晨被燕怛一提，才想起。
结束早朝，回到勤政殿的书房，李宣翻出折子，又仔细读了一遍。申元苏在发出奏疏的同时已经把人犯和证据押送京城，算算日子，其实没几天就要到了。
七月初七，囚车入京，宋颜成得到消息时正休沐在家晒书，匆忙换上官袍去衙门。
瑞王一案，皇帝钦点宋颜成主审，但因涉案官员品级太高，他无权下罪论，只能把案情条陈给皇帝，由皇帝判决。
写完手上的奏状，宋颜成搁下笔，手腕还有些颤抖，平生第一次做这种事，道德和良心摇摇欲坠。他深吸一口气，取出官印，印在署名的地方，然后揣上折子入宫。
约一个时辰后，宋颜成领着一队禁军出宫，直奔瑞王府邸。
瑞王就藩时只带走一个侧妃和两位王子，大部分女眷还留在京中。禁军把王府团团围住，女眷全都带到前院，一时间哭爹喊娘，凄惨不已。
宋颜成来到瑞王书房，支开禁军，东翻西找，端出一盒印章，有不带姓名的闲章，也有带名字的私印。他随便拿了一个，又从怀里掏出一叠信件，哆嗦着手，在上面一一摁上。
宫中年年设七夕宴，今年也不例外。燕怛躺了两天，精神抖擞，午后便开始琢磨穿哪件衣服赴宴。
他这爵位，虽然封号不好听，但是实实在在的超品，可是家里一贫如洗，一件穿得出去的冠服都没有。去年宴席穿得简陋，还惹人笑话，当时他也不在意这些，但是现在不同……
尤均在皇宫当值，只有马全福陪着燕怛。马全福道：“陛下设宴与民同乐，对服饰要求并不苛刻。”
燕怛听不进去，干脆上街上的成衣铺买衣服。
这一买，就买了四五件，被成衣铺老板笑容满面地送出来的时候，刚好撞见宋颜成带着一队禁军走过，再往后看，还串了百十女眷，个个面色灰败。有个少女抬起头，无意间和燕怛四目相对，都认出了对方，少女立马咬住嘴唇，面无表情地别过了头。
那厢，宋颜成也看到了燕怛，公务在身不便多言，朝他拱了拱手，带着一群人朝大理寺的方向走去。
边上百姓议论纷纷。
“这是哪家被抄了？”
“没听到什么风声啊。”
确实没有风声，皇帝抄瑞王府抄得突如其来，许多大臣休沐在家，还在准备赴宴之事，被吓了老大一跳。
不是瑞王被害吗？怎么变成瑞王被抄了？
尤其是那些瑞王党，听到消息如遭雷击，沉不住气的便四处打探消息，想知道到底发生了什么，皇帝找到了瑞王哪些罪证，这把火要烧到哪些人身上。
第62章
◎陛下认识穆缺吗◎
七夕宴乃皇帝登基后首次设宴，不能出差错，礼部协助内廷忙了好些日子，选址于皇城内明镜湖畔的水榭内。一人一席，三品及以上官员和勋贵坐于室内，可面见天颜，其余则围湖而坐，赏明月秋光，别有滋味。
申时初，燕怛入宫，大部分官员已经到来，正三三两两站在一处寒暄说笑。
燕怛露面时，不少人注意到他，不由联想到最近疯狂流传的小道消息，杀瑞王的凶手，板上钉钉就是这位侯爷。
今日下午，瑞王府被抄，虽然到现在都没有公布因由，但瑞王失势是没跑了。如若瑞王做的事当真被揭发，那燕怛的罪名大可再行计较，再加上西北大捷，这样大的军功在身，飞黄腾达，指日可待。
虽然如此，上前寒暄的官员还是少数。
一来局势未明，在场的又都是五品以上的高官，自恃身份，不至于大庭广众之下巴结。二来有不少人是瑞王一派，对燕怛恨之入骨。三来，不少人听说瑞王死无全尸，便想这位侯爷乃狠辣之徒，不屑亲近。
种种原因相加，最后燕怛只能一人站在湖边，看起来分外冷清孤僻，倒更符合旁人对他的印象。
太阳渐渐西斜，映出一湖波光。两只长颈水鸟静静地浮在水面，互相依偎，交颈而眠。
“燕侯怎么一个人在这里？”
身边走来一人，燕怛投去一眼，笑道：“宋大人来我这里做什么，今天大人太威风，屋内恐怕有很多人等着跟您寒暄。”
宋颜成连连摆手：“还是别了。燕侯，陛下要见您，您随我来。”
宴席未开，皇帝尚在勤政殿内，离得稍有些远，二人穿门走道，约一刻钟才到。
马全福守在门外。不久前，他跟着燕怛入宫，后来招了个小内侍领路，自个儿离开了，原来是回到御前。
马全福向二人打过招呼，推开门，燕怛与宋颜成入内。
勤政殿面阔七间，东边有个小门通向书房，他们推门而入时，一道玄色身影正坐在书桌后，桌上摊着一堆书信纸张，有些凌乱。
“参见陛下。”
“不必多礼。”
李宣抬眼扫向二人，看到他们都端端正正地垂着脑袋，直视脚前三寸地。李宣目光在燕怛脸上顿了一顿，才平淡地挪开。
“来，弃之，你可曾见过这些？”李宣指着桌面的书信说道。
燕怛走上前，拾起一张看了看，动作微顿，又另拿起一张，最后扫过其余摊开的纸张，说道：“这些是河西官员和突厥人勾结往来的信件，乃微臣亲手从丰廉府中抄出，只是这些信上，当时没有瑞王的私印。”
宋颜成轻咳一声，束在袖子里的左手揉了揉右手腹部，那里还有洗不掉的红色印泥，说道：“燕侯记错了罢，上面原本就有瑞王的私印。”
燕怛说道：“是微臣记错了，既然是瑞王和突厥通信，为了取信突厥人，自然有瑞王的私印。只不过，这印和旁边的旧印颜色差得有点大，太过鲜艳了。”
宋颜成又咳了一声。他只有偷印的本事，没有做旧的能耐。想来那等手艺，非一时可以学会，须得勤加练习，那还是算了吧，他这辈子应当不会再做这种事了。
“无妨。”李宣随便地道。
这时候，屋外传来一阵说话声，未久，马全福入内禀报：“陛下，范姑娘做了一些糕点来。”
没等李宣开口见或不见，范薇见屋外没有其他宫人阻拦，自个儿拎着食盒走了进来。
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