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话虽如此，凌岳也不是全然被动。
他让周文远暗中查了流言的源头，果然是孙茂才指使人散布的。
“凌哥，咱们要不要……”周文远欲言又止。
“不必。”凌岳摇头，“孙茂才想用这种下作手段，咱们偏不接招，你去跟相熟的客人解释清楚，就说凌记的食材都是公开采购，后厨随时可看。
另外从明日起，食铺每日推出三道透明菜，也就是当众制作，让客人亲眼看着做。”
“透明菜？”周文远不解。
“就是做法公开的菜。”凌岳道，“客人可以看着厨子从洗菜到出锅的每一步，让他们亲眼看看，咱们的菜干不干净，加没加不该加的东西。”
周文远眼睛一亮：“这个法子好！”
次日，食铺门口挂出了新牌子：“每日特供三道透明菜，当众制作，全程可见”。
这新鲜事一传出，立刻吸引了不少人围观。
阿禄在堂中支了个小灶台，当着客人的面洗菜、切菜、烹制，每一步都清清楚楚。
有人好奇问：“凌师傅，这菜里都放了什么调料？”
阿禄便一样样展示：“盐、糖、酱油、醋，还有咱们凌记特制的七香粉，诸位看清楚了，都是寻常调料，绝无其他。”
众人看着那清澈的油、新鲜的菜、干净的调料，心中的疑虑渐渐打消了。
有那好事的还特意凑近了闻，确实只有食材和调料的香气。
“我就说凌记不会有问题。”一位老客大声道，“我在这儿吃了大半年，要真有问题，我还能好好的？”
“就是就是。”旁人附和，“定是有人眼红凌记生意好，故意造谣。”
舆论渐渐反转，凌记不但没因流言受损，反倒因为“透明菜”的新鲜做法，又引来一波客人。
孙茂才得知后，气得又砸了一套茶具。
“这个凌岳，倒是会想办法！”他咬牙切齿，“我就不信，治不了你！”
又过了几日，镇上来了几个外地客商，直奔凌记食铺。
这几人穿着讲究，谈吐不俗，点名要见凌岳。
凌岳从后厨出来，见那几人中为首的是个四十来岁的中年人，面容和善，眼中却透着精明。
“可是凌师傅？”那人拱手道，“在下湖州赵德昌，久仰凌师傅大名，今日特来拜访。”
“赵先生客气。”凌岳还礼，“不知赵先生有何指教？”
赵德昌笑道：“指教不敢，只是听闻凌师傅手艺了得，尤其那七香粉，乃是一绝，赵某在湖州经营酒楼，想与凌师傅谈笔生意。”
又是为了七香粉。
凌岳心中了然，面上却不动声色：“赵先生请坐。”
几人落座，赵德昌开门见山：“凌师傅，赵某想从贵店进七香粉，每月至少八十斤，价钱好商量。”
八十斤，比之前徽州赵怀义要的还多三十斤。
凌岳温声道：“多谢赵先生抬爱，只是七香粉目前产量有限，仅供自家食铺和州府分店，暂无余力外销。”
赵德昌似乎早有准备：“凌师傅，产量可扩，赵某可出银子助凌师傅扩大作坊，也可提供原料渠道，只要凌师傅愿意合作，条件都好谈。”
这话说得诚恳，也显出了实力。
凌岳却依然摇头：“目前确实不便，待日后产量提升了，定会优先考虑赵先生。”
赵德昌眼中闪过一丝失望，却也没强求，只道：“既如此，赵某便等凌师傅的好消息。”他顿了顿，又道，“不过凌师傅，赵某听说最近有些对贵店不利的流言……”
凌岳神色不变：“些微波折，不足挂齿。”
“凌师傅豁达。”赵德昌赞了一句，话锋一转，“不过赵某还是要提醒一句，树大招风，凌师傅生意做得好，难免招人眼红。
若凌师傅愿意与赵某合作，赵某在湖州还有些人脉，可保凌记在江南一带畅通无阻。”
这话听着是关心，实则暗含威胁——若不合作，只怕麻烦更多。
凌岳心中冷笑，面上却依旧平静：“多谢赵先生提醒，凌某自有分寸。”
赵德昌深深看他一眼，不再多言，起身告辞。
送走赵德昌一行，阿禄低声道：“凌哥，这人看着和气，说话却绵里藏针，怕也不是善茬。”
凌岳点头：“他是孙茂才请来的。”
阿禄一愣：“孙茂才？”
“嗯。”凌岳淡淡道，“孙茂才自己对付不了我，便想借外人之手，这赵德昌在湖州确实有些势力，若真与他合作，只怕日后凌记就得改姓赵了。”
阿禄恍然大悟，随即担忧道：“那咱们……”
第77章 食铺再次出事
“兵来将挡。”凌岳神色从容，“他们有什么招，咱们接着就是。”
话虽如此，凌岳心中清楚，孙茂才这次是下了狠心。
先散布流言再请外援，一环扣一环，显然是要置他于死地。
但他凌岳岂是那么容易被打倒的？
当日下午，凌岳去了趟陈府，陈文礼听完他的讲述，沉吟道：“赵德昌此人我听说过，在湖州商界颇有势力，孙茂才能请动他，怕是许了不少好处。”
“无外乎利益。”凌岳道，“孙茂才想借赵德昌的手吞下凌记，赵德昌则看中了七香粉的配方。”
“凌兄打算如何应对？”
凌岳道：“我想请陈兄帮个忙。”
“凌兄请说。”
“陈兄在州府人脉广，可否帮我查查赵德昌的底细？”凌岳道，“尤其是他在湖州的生意，可有纰漏？”
陈文礼眼睛一亮：“凌兄是想……”
“知己知彼，百战不殆。”凌岳淡淡道，“他若真干净，咱们另想办法，他若不清白，咱们也不必客气。”
陈文礼点头：“好，我这就派人去查。”
三日后，消息传回。
赵德昌在湖州的生意确实有问题，他经营的酒楼曾出过食物中毒的事，被他用银子压下了；还有强买强卖、欺压小商贩的劣迹。
“这些事在湖州知道的人不少，只是赵德昌势大，没人敢惹。”陈文礼将查到的资料递给凌岳，“凌兄打算如何用这些？”
凌岳仔细看完，心中有了计较。
次日赵德昌又来了，这次他直接去了凌岳家中，还带了不少贵重礼物。
“凌师傅，”赵德昌笑容满面，“赵某思来想去，还是觉得与凌师傅合作是桩美事，今日特来再与凌师傅商议。”
凌岳请他坐下，云笙奉了茶便退到里屋。
“赵先生，”凌岳开门见山，“合作之事，凌某还是那句话，目前不便。”
赵德昌笑容不变：“凌师傅何必如此固执，赵某是真心想与凌师傅合作，条件可以再谈，这样赵某出五百两，买断七香粉的配方，如何？”
五百两，这已是天价。
凌岳却摇头：“配方不卖。”
赵德昌脸色微沉：“凌师傅，五百两可不是小数目，你开这食铺，一年能挣多少？五百两够你挣好几年了。”
“钱是挣不完的。”凌岳淡淡道，“但有些东西比钱重要。”
“什么东西？”赵德昌冷笑，“凌师傅，赵某是好言相劝，你若执意不肯，只怕……日后会有麻烦。”
这是明着威胁了。
凌岳抬眼看他：“赵先生指的是什么麻烦？”
“凌师傅是聪明人，何必装糊涂。”赵德昌道，“这世道做生意讲究的是人情世故，凌师傅若一味孤行，只怕……树敌太多。”
凌岳忽然笑了：“赵先生说得对，这世道确实讲究人情世故，不过凌某也听说过一句话，多行不义必自毙，赵先生以为呢？”
赵德昌脸色一变：“你什么意思？”
“没什么意思。”凌岳端起茶盏，“只是提醒赵先生，做生意还是堂堂正正好，那些见不得光的手段用多了，难免反噬自身。”
赵德昌盯着他，眼中闪过厉色：“凌师傅这话，赵某听不懂。”
“听不懂便算了。”凌岳放下茶盏，“赵先生请回吧。”
赵德昌霍然起身：“凌岳，你别敬酒不吃吃罚酒！”
“凌某什么酒都吃，”凌岳神色平静，“唯独不吃威胁这杯酒。”
赵德昌气极反笑：“好！好！凌岳，你等着！”
他拂袖而去，那些贵重礼物也没带走。
凌岳看着他的背影，眼神微冷。
他知道，真正的较量，现在才开始。
赵德昌走后，云笙从里屋出来，脸上有着担忧：“凌大哥，这人……”
“无妨。”凌岳温声道，“他掀不起什么风浪。”
话虽如此，凌岳还是加强了防备，食铺里多请了两个伙计，作坊那边也加了人手。
他还特意交代周婶，这几日多来陪陪云笙。
周婶满口答应：“你放心，有我看着，没人敢欺负笙哥儿。”
然而该来的还是来了。
三日后，镇上来了几个官差，直奔凌记食铺。
为首的捕快面生，不是刘捕快。
“谁是凌岳？”那捕快一进门就大声问道。
凌岳从后厨出来：“在下便是。”
“有人告你食铺使用禁药，致人中毒。”捕快冷冷道，“跟我们走一趟吧。”
堂中客人哗然。
阿禄忙道：“官爷，是不是弄错了？我们凌记的菜绝无问题！”
“有没有问题，查了才知道。”捕快一挥手，“来人，封店！”
几个官差便要动手，凌岳抬手制止：“官爷，封店可以，但在下想问一句，是何人告状？中毒者又在何处？”
“这些你到了衙门自然知道。”捕快不耐烦道，“少废话，跟我们走！”
凌岳神色不变：“好，我跟你们走，但店不能封，封了店，这些客人的饭钱谁付？店里的食材谁管？”
“这……”捕快迟疑。
“官爷若不放心，可留两人在此看守。”凌岳道，“待查清事实，若真是在下的问题，再封店不迟。”
捕快想了想，觉得有理，便留下两人，带着凌岳走了。
阿禄急得团团转，周文远低声道：“我去找陈东家。”
“快去！”
凌岳被带到镇衙，堂上坐着的是个陌生的主簿。
那主簿见了他，一拍惊堂木：“凌岳，有人告你食铺使用禁药，致人中毒，你可认罪？”
凌岳抬头：“大人，草民冤枉！凌记食铺所用食材调料皆公开透明，绝无禁药！请大人明察。”
“还敢狡辩！”主簿喝道，“带人证！”
一个脸色蜡黄的汉子被带了上来，自称前日在凌记吃饭后上吐下泻，看了大夫说是食物中毒。
凌岳看了那人一眼，淡淡道：“这位客官，你说前日在我店中用饭，可记得吃了什么菜？坐在哪桌？付了多少银钱？”
那汉子支吾：“就……就是寻常菜，记不清了。”
“记不清了？”凌岳道，“那我来提醒你，前日我店中共接待二十八桌客人，每一桌的菜单、座位、结账数额，账本上都记得清清楚楚，官爷可否取账本来一对？”
主簿一愣，看向那汉子。
汉子脸色发白，额上冒汗。
凌岳继续道：“另外，这位客官说看了大夫，不知是哪位大夫？开的什么药方？药方何在？”
汉子彻底答不上来了。
凌岳转向主簿：“大人，此人分明是诬告，请大人明鉴。”
主簿脸色难看，正不知如何是好，外头忽然传来声音：“且慢！”
陈文礼快步走进堂来，身后还跟着刘捕快。
“陈公子？”主簿起身，“您怎么来了？”
陈文礼拱手：“王主簿，此事怕是误会，凌记食铺在镇上经营半年有余，从未出过问题，这人突然来告又无凭无据，怕是有人指使诬告。”
刘捕快也道：“王主簿，凌记的食材都是公开采购，后厨也随时可查，若真有禁药，早就被人发现了。”
王主簿犹豫起来，他本是收了孙茂才的好处，才答应帮忙整治凌岳，没想到陈文礼会亲自出面。
陈文礼在州府有背景，不是他能得罪的。
“这个……既然陈公子作保，那……”王主簿正要松口，外头又传来声音。
“且慢！”
孙茂才走了进来，身后还跟着赵德昌。
“王主簿，”孙茂才道，“此事关乎百姓安危，岂能因为有人作保就草草了事？凌记若真用了禁药，必须严查！”
堂上气氛顿时紧张起来。
陈文礼冷冷道：“孙东家说话要有证据，你说凌记用了禁药，证据何在？”
孙茂才冷笑：“人证在此，还不够？”
“这人证前言不搭后语，分明是诬告。”陈文礼道，“倒是孙东家，你与凌师傅有过节，镇上谁人不知？如今突然冒出个中毒的，怕是别有用心吧？”
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