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“你！”孙茂才气结。
赵德昌开口道：“陈公子此言差矣，孙东家也是为百姓着想，既然凌师傅说账本可查，那便查账本；若真无问题，自然还他清白。”
这话听着公允，实则包藏祸心。
账本可作假，若他们咬死说账本是假的，凌岳百口莫辩。
凌岳忽然开口：“查账本可以，但在查之前我想问赵先生一句话。”
赵德昌看向他：“凌师傅请讲。”
“赵先生在湖州的醉仙楼，去年六月可曾出过食物中毒的事？”凌岳淡淡道，“当时中毒的共有七人，其中一人险些丧命，赵先生花了五百两银子，才将此事压下去，不知此事，赵先生可还记得？”
赵德昌脸色大变：“你……你胡说！”
“是不是胡说，查查便知。”凌岳转向王主簿，“大人，赵先生在湖州有案底，却跑来沣河镇诬告草民其心可诛，请大人明察。”
王主簿冷汗都下来了，他没想到凌岳手里竟有赵德昌的把柄。
陈文礼适时道：“王主簿，此事已明，分明是孙茂才与赵德昌勾结，诬告凌师傅，还请大人还凌师傅清白，严惩诬告之人。”
王主簿看了看孙茂才，又看了看陈文礼，心中权衡。
孙茂才虽给了银子，但陈文礼背后是陈家，得罪不起。
他一拍惊堂木：“大胆刁民，竟敢诬告！来人，将这人证押下去，重打三十大板！孙茂才、赵德昌，你们虽未直接诬告，但与此事脱不了干系，本官暂且记下，若再犯，定不轻饶！”
孙茂才和赵德昌脸色铁青，却也不敢再争，狠狠瞪了凌岳一眼，拂袖而去。
凌岳无罪释放。
走出衙门时，陈文礼道：“凌兄，今日好险。”
凌岳拱手：“多谢陈兄相助。”
“你我之间，不必言谢。”陈文礼道，“只是经此一事，孙茂才怕是不会罢休，凌兄还需小心。”
“我知道。”凌岳点头。
回到食铺，阿禄等人见他平安回来，都松了口气。
凌岳安抚了众人，又对客人致歉，今日所有饭菜半价。
客人纷纷说不用，但凌岳坚持。
一时间，食铺又恢复了往日热闹。
傍晚回家，云笙一直等在门口，见他回来，快步迎上来：“凌大哥，你没事吧？”
“没事。”凌岳握住他的手，“让你担心了。”
云笙眼圈微红：“我听说你被带去衙门，吓坏了，还好陈东家派人来报信，说没事。”
“都过去了。”凌岳揽住他的肩，“进屋吧。”
晚饭后，两人在院中坐着。
暮色四合，天边有晚霞。
“凌大哥，”云笙轻声道，“孙茂才还会来吗？”
“会。”凌岳如实道，“但只要咱们行得正坐得直，他便奈何不了咱们。”
云笙靠在他肩上：“凌大哥，我怕。”
“不怕。”凌岳轻抚他的背，“有我在，没人能伤害你们。”
云笙点点头，手抚上肚子。
腹中孩儿似乎感受到他的情绪，轻轻动了一下。
“你看，”凌岳温声道，“孩儿也在说，不怕。”
云笙笑了，眼中泪光却未散：“凌大哥，你一定要好好的。”
“我会的。”凌岳郑重道，“为了你，为了孩儿，我也会好好的。”
夜色渐深，两人回屋休息。
躺在床上，云笙紧紧依偎着凌岳，仿佛这样就能获得无限的安全感。
凌岳搂着他，心中却无睡意。
今日这一遭，让他更加明白，在这世道立足，光有手艺不够，还得有权势。
今日若无陈文礼，他只怕难以脱身。
看来有些事得提前筹划了。
他低头看着怀中熟睡的云笙，轻声道：“笙笙，我会保护好你们的。”
一定。
窗外，月色清明。
安安在圈里轻轻叫了一声，像是在应和这份决心。
夜还长，路也还长。
但只要一家人在一起，便没什么可怕的。
衙门风波过后，孙茂才果真消停了一阵。
镇上的人心也渐渐分明，那些原本被流言迷惑的，亲眼见了凌记在公堂上全身而退，都明白了谁是清白，谁是污蔑。
凌记的生意不但没受影响，反而因这场风波名声更响。
第78章 新的合作
“我就说凌师傅不是那样的人。”街坊间常能听到这样的议论，“你们看连孙茂才那样的人都奈何不了他，这才是真有本事的。”
这些议论传到凌岳耳中，他只是淡淡一笑，并不放在心上。
名声这种东西，来得快去得也快，真正靠得住的，还是实打实的手艺和诚信。
日子又回到了往日的节奏，凌岳依旧每日去食铺，但更多的时间留在家中陪伴云笙。
云笙的肚子一天天见长，如今已明显隆起，宽松的衣衫也遮不住了。
孕五月时胎动越发明显，有时夜里，凌岳的手贴在云笙肚子上，能清晰感觉到里面的小家伙在翻身、踢腿，动静不小。
“这孩子定是个活泼的。”凌岳轻笑道。
云笙靠在床头，手抚着肚子，脸上是温柔的笑意：“凌大哥，你说他是男孩还是双儿？”
“都好。”凌岳温声道，“只要是咱们的孩儿，都好。”
话虽如此，凌岳心中其实更希望是个男孩，倒不是他重男轻双儿，而是这个世道对双儿终究不够宽容。
若云笙生的是双儿，那孩子将来要面对的，只怕比寻常双儿更多，毕竟他的双亲是男子和双儿，难免会遭人议论。
但他不会把这些担忧说出来，云笙如今怀着身孕，心思敏感，不该让他多虑。
这日午后，周婶来了，还带着刚满月的孙女。
小丫头白白胖胖的，裹在红色襁褓里，睡得正香。
“笙哥儿，你快瞧瞧，”周婶小心翼翼地将孩子递到云笙面前，“这小模样，多招人疼。”
云笙看着那粉嫩的小脸，眼中满是温柔的光。
他伸手轻轻碰了碰孩子的脸颊，触感柔软细腻。
“真软。”他轻声道。
“可不是。”周婶笑道，“你这肚里的再过几个月也该出来了，到时候你也得学着带孩子，可有得忙呢。”
云笙脸微红：“我……我怕带不好。”
“谁天生就会带孩子的？”周婶道，“都是慢慢学的，你放心有婶子在，保准把你教会。”
凌岳在一旁听着，心中感激。
周婶待他们，真是如亲娘一般。
周婶又絮叨了许多育儿经，从喂奶到换尿布，从哄睡到防病，说得仔细。
云笙认真听着，不时点头，凌岳也记在心里，这些经验之谈，日后都用得上。
送走周婶，云笙坐在院中，手中针线活也忘了做，只是轻轻抚着肚子，神情温柔。
“想什么呢？”凌岳在他身边坐下。
云笙转头看他：“凌大哥，我在想，咱们的孩儿出生后，会是怎样的光景。”
“定是白白胖胖，健健康康的。”凌岳握住他的手，“有咱们疼着，有周婶帮着，定能好好长大。”
云笙点头，眼中有着期待：“凌大哥，你说咱们要不要请个奶娘？”
凌岳一怔：“怎么想起这个？”
“我听周婶说，双儿是不能自己产奶的。”云笙轻声道，“安安的奶虽好，但总得有人喂孩子，咱们两个大男人，怕是不太会……”
这话说得实在，凌岳沉吟片刻：“倒也不必请奶娘，咱们可以挤了羊奶，用奶瓶喂。”
“奶瓶？”
“就是特制的瓶子，用来喂奶的。”凌岳解释道，“我回头画个图样，让周文远找匠人做几个。”
云笙这才放心：“还是凌大哥想得周到。”
其实凌岳心中早有计较，奶娘虽好，但终究是外人，他不愿让外人过多介入他们的家庭生活。
用奶瓶喂羊奶，虽然麻烦些，但更干净，也更放心。
几日后，凌岳真的画出了奶瓶的图样，葫芦形的瓶身，细长的瓶嘴，还配了软木塞。
周文远拿着图样去找匠人，匠人看了直说精巧，答应尽快做出来。
又过了几日，奶瓶送来了，一共做了六个，都是细瓷的，光滑洁白。
凌岳试了试，瓶嘴大小合适，软木塞也严实。
“笙笙，你看。”他将奶瓶递给云笙。
云笙接过，仔细端详：“真精巧，凌大哥，你怎么想到的？”
凌岳笑而不语，总不能说是从现代带来的知识。
有了奶瓶，喂奶的事便有了着落。
凌岳又去请教了药铺掌柜，问清了羊奶喂养的注意事项——要煮沸消毒，要注意温度，要定时定量。
掌柜的听说他们要自己喂奶，很是惊讶：“凌师傅，这可不比请奶娘轻松。”
“无妨。”凌岳道，“自己的孩子，自己照顾才放心。”
掌柜的捋须点头：“凌师傅这份心，难得。”
日子在这样细碎的筹备中一天天过去，云笙的肚子越来越大，行动也渐渐不便。
凌岳便不让他再做针线，账目的事也全交给了周文远。
云笙起初不肯，觉得整日闲着难受，凌岳便道：“你若实在闷，便在后院走走，看看花，逗逗安安，但不可劳累。”
安安如今已是家中一员，它温顺乖巧，每日产奶稳定，云笙每日都要喝一碗羊奶，说是为了孩儿。
这日凌岳从食铺回来，带回一个消息。
州府分店开业满月，生意红火，陈文礼提议在邻县再开一家。
“你觉得如何？”凌岳问云笙。
云笙想了想：“凌大哥想开便开，只是……如今我这般模样，怕是帮不上忙。”
“不必你帮忙。”凌岳温声道，“你若觉得可以，我便让陈文礼去筹备，你若觉得不妥，咱们便缓缓。”
云笙知道，凌岳这是在尊重他的意见。
他心中温暖，轻声道：“凌大哥做主便是，只是……莫要太累。”
“放心。”凌岳握住他的手，“我心里有数。”
其实凌岳并不急于扩张，州府分店才刚站稳，再开新店，人力物力都吃紧。
但陈文礼说得也有道理——趁热打铁，趁凌记名声正盛时多开几家，才能形成规模。
他需要权衡。
正思量间，院门被敲响。
凌岳起身开门，见是陈文礼来了。
“陈兄怎么来了？”凌岳有些意外。
陈文礼笑道：“今日得空，便来看看凌夫郎。”他手中提着补品，还有几匹柔软的细布。
云笙起身相迎，被陈文礼拦住了：“凌夫郎快坐，不必起身。”
三人落座，陈文礼问了云笙的身体，又说了些州府分店的事，这才转入正题。
“凌兄，前日说的新店之事，你考虑得如何了？”
凌岳如实道：“我担心扩张太快，根基不稳。”
陈文礼点头：“凌兄顾虑得是，不过我想了个折中的法子，咱们不必自己开新店，可以找可靠的合伙人。”
“合伙人？”
“正是。”陈文礼道，“邻县有家酒楼，东家是我旧识，人品可靠，他见咱们凌记生意好，想与咱们合作——他用他的店面人手，咱们出配方和管理，利润分成。”
这倒是个新思路。凌岳沉吟：“他愿意让咱们管？”
“愿意。”陈文礼道，“他年纪大了，儿子又不愿接手生意，正想找个可靠的合作伙伴，凌兄若有意，我可安排你们见面。”
凌岳想了想：“此事容我再思量几日。”
“自然。”陈文礼也不催促，又闲谈几句，便告辞了。
送走陈文礼，云笙轻声道：“凌大哥，这合伙的法子，倒是不错。”
凌岳点头：“确实，既能扩张又不至于太累，只是合伙人的人品至关重要，得仔细考察。”
“陈东家既然说是旧识，想来可靠。”
“话虽如此，还是得亲眼见过才放心。”凌岳道，“过几日我去邻县一趟，见见那人。”
云笙欲言又止。
凌岳看出他的担忧，温声道：“放心，就去一日，当天来回，有周婶陪你，不怕。”
云笙这才点头。
三日后，凌岳去了邻县。
陈文礼同行，两人坐着马车，一路说着话。
“这位王东家，年轻时也是个人物。”陈文礼介绍道，“他经营的醉月楼在邻县数一数二，只是如今年纪大了，精力不济，才想找人合作。”
凌岳问：“他儿子为何不愿接手？”
“他儿子读书好，一心想考科举，不愿经商。”陈文礼道，“王东家倒也开明，说孩子有志向是好事，不强求。”
说话间，马车到了醉月楼。
楼高三层，门面气派，虽有些年头，但维护得很好。
此刻还未到饭点，堂中已有几桌客人。
掌柜的见陈文礼来，忙迎上来：“陈东家来了！王东家在楼上雅间等候多时了。”
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