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并在封赏郭志勇与踏白营诸将后，重启北覃卫, 除将孔皓官复原职外，另指派蒋沪为新一任北覃卫指挥使, 与孔皓并左右之别，行同等权力。
另正式行文, 褫夺长宁侯封号, 将卫氏诸犯除名玉带, 严令查封名下家产。
同时崔行周上奏《三十六令》，奏请大行改革，严律正清，俨然要将世家朋党集权之风，借此时机拖拽马下。
至此，长宁侯府一切昔日尊荣、旧景盛情, 皆化为阶下尘土。
卷入尘风，散尽云烟。
……从此再不得见。
散朝前, 萧随泽特地点了郭志勇，奉元帝没有动怒，沉色看他跪地伏身, 不容抗拒地说：“不惜一切代价，拿下卫冶——”
天子堂前！
郭志勇退回宫门口，配刀时见到花连翘。郭志勇在离衢前，听封长恭有意无意，说起过花督察这么个能人在京，他此刻看到花连翘迎着他来，倒也不退，跟他并肩出宫，活像一对猛虎提丘狐。
郭志勇压低声音，说：“花督察好心性，你就不怕那几个，把你的心思告诉那位么？”
“那位可是个真正的君王，”花连翘面色不变，“忠义算个什么东西？能办事儿，办好事儿，办那位想让咱们办的事儿，不就成了？”
他手里捻着佩腰的玉穗，道：“你看，周属贤，不也还好好的吗？”
“我还真是看不透花督察。”郭志勇紧跟着他的步子，几不可闻道。
眼见着就要汇入人潮里，花连翘抿嘴一笑，不接话了。
他回首看了眼高耸巍峨的宫殿，抖抖朝服，对郭志勇说：“圣人留了崔大人在殿，又邀了薛尚书，他们素来政见不合，只怕今日议事，逃不了一通吵……不过老话说的嘛，事不做绝，为臣之道。既然圣上不在乎，郭大帅总该为咱们做臣子的体会体会，给咱们留条活路。”
花连翘意有所指，却话不言多，说两句，便上了车。
留下郭志勇意味深长地目送他远去，随后自己走进人海里，匿迹于无声处。
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花连翘所料不错，明治殿里当然热闹。
崔行周推的是依法严令，可想要一改高低，单靠“公平”二字哪里能行？
崔行周此举，简直是要切断寒门清流的上升途径，世家夹几日尾巴还能做人，寒门可不剩那么多时辰！薛有今哪里肯同意？！
可同不同意，奉元帝已经当众首肯，只说细节容后再议。
薛有今观他今日之色，便知道此事没有驳回的余地。朝后还要再议，无非因着庞党余祸的影响还在，他总要竭力争取，将本不该此刻抛却的职外权力，收拢一二回来。
眼下还远没有到他可以不碌权利的时候。
“总有些人要认命！”
薛有今迎着崔行周的目光，像在冷静地端详，语调出口却激烈。
“认命？认什么命，认谁的命！”可崔行周避着他的目光，却寸步不让，“一句命苦，是那些仓皇半生流离失所的百姓，因为我们的无能，无力！用来遮掩不堪的自嘲之语，而非朝臣的开脱之语！百姓拿命，拿血汗供养，不是叫咱们拿“认命”来搪塞的！”
两人对峙间，萧随泽不曾制止，他眉间病色还未散倦。
言官弹劾的奏折堆了一桌，朝廷积弊在所有人眼里，均暴露无遗。他没心思把问题一遍又一遍地看，关键怎么解决，才是今日豁出去了，该得的捷报。
薛有今迎着崔行周，回声八风不动，将底线守得纹丝不动：“律法条令均为刑出官监，哪怕巡抚司年年下访，也压不住有人利欲熏心，钻着空子姑息养奸！我没有说崔大人心是错的，而是不合时宜。我大雍正值内忧外患，若不尽快越权走查，杀鸡儆猴，以北覃酷刑震以慑之，单凭官员良心、律法判词，过往十年血溅也不见有一地清明如洗！”
难道如今就能转了性了？
不切实际。
薛有今心中冷笑，大雍沉积到今的问题何止结党营私这一两桩，崔行周想得倒好，一纸诉状，巡抚监察，便能一举博得河清海晏。殊不知这世上有的是官官相护，狗苟蝇营！贪污枉法是除不尽的，无非是哪些人还能留，哪些人非除不可罢了。
可崔行周只站在案前，隔着些距离，对萧随泽说：“难道就因为此事……此事有人十年不成，我等就彻底破罐破摔，不肯去做了吗？”
“圣上，臣非武将，提不起刀，守不住一城百姓，可世间亦有一利器，操之用之，即可行于千人万民，顺以江山社稷，笔墨亦可定风雨！”崔行周眼神坚定，“虽千万人吾往矣！”
哪怕这世间再无法度之昏，贪渎之官，民生之艰苦，比起神往，更近乎一句戏言。
可崔行周坚信，他觉得总该有人不疑此行。
“……怕什么？”良久，萧随泽按下茶盖，将争辩一锤定音，“里面的事，你们要做，那便都做。外头的贼，他们要打，那便打。打赢了分田，打输了送人赔款割地卖笑脸。”
这许多事掰开了搓烂了看，就这么简单。
他沉默片刻，忽然又说：“再不济，还有拣奴呢。”
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崔行周喜上眉梢，匆匆退下，自去刑部起草条律。薛有今看他那架势，面露冷色，萧随泽便知这梁子算结下了。
崔行周是个死脑筋，认准的正经事，便要不死不休地去做，可薛有今只讲结果，不论过程。
他是泥地里挣扎出的能臣，从不会为腌臜烂事彻夜难眠。
然而崔行周就像堵在他面前的那堵墙，皇后有孕，就像那根顶天立地的墙柱，哪怕崔行周是块烂泥也能扶上墙！
薛有今紧着事儿办，不得已，只得在崔行周走后再谏圣上。
“你不要怪他，”萧随泽宽慰道，“崔老原就不想他进来……他本心不坏的，也不是针对你。”
“既来之，则安之。”薛有今跪下来，“崔大人此举，行的是忠君之事，谈何怪罪？”
薛有今突然跪在案前，这就是一种责备。萧随泽缓慢地盯了他一会儿，说：“你这是做什么？”
薛有今默然许久，终于像是下定决心。
他在圣人锐利的目光中审视着此刻做出选择的自己，最终他在急流勇退和破釜沉舟中选择了后者。
薛有今听外头雨声森转，忽然传来一声惊雷，划破苍茫皇天，炸出半面白。
他闭了闭眼，合襟下叩。再睁眼时说道：“那日庞尚书邀臣赴宴，当时我便知庞定汉在做假账。蔡有让参与其间，这我一早便知，可我混迹于中却始终找不到真正的账本，也没看出来这账无论真假，其实里头的大半记录，原本就是空的……”
萧随泽坐正了身。
“什么叫空的？”
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春雨晚来急停，下了没一会儿，顾芸娘的绣鞋上就不见新溅的泥。她避开人眼，猫进了衢州州府，屋檐上的北覃兀鹫目送她穿行在层层游廊，待顾芸娘跨进主院的时候，卫冶早已安坐在窗边听雨，对她的到来早有预料。
见顾芸娘冻红的面颊满是寒色，他不紧不慢，言简意赅：“谁欺负你了？说来我听听，看看能不能帮你出气。”
四下无人。
顾芸娘想也没想，张口骂道：“你能个屁！”
要知顾芸娘近一年都没能喘气儿ⓝⒻ，又得捏着黑市的风声，又要环顾四境的来回路，忙得不可开交。
这会儿刚从沽州守备军匆忙赶来，她发丝微乱，累得直喘，一屁股坐在太师椅上，说：“北都那边传来了消息，刑部就要下达新的令法，薛有今还要查户部的旧账。”
“不奇怪，”卫冶不置可否，“他们总不能坐以待毙，干点无用功，也算是明面上看着有事干。”
“你对这件事就没打算？”顾芸娘不满地挑起眉，扬高嗓门。
卫冶听到这声质问，只是顿了下，表面并不怎么以为意。
顾芸娘犹不信邪，追问他为什么这么平静。
卫冶却像是陡然卸去了某种重担似的，变得像极了当年鼓诃城里不知轻重的奴爷。
只见卫冶探手揪过顾芸娘描菊绣样的袖口，仔细摩挲上头的花纹，缓慢地说：“内修蛀虫，外严律令，于国于民都是好事儿……芸娘，你看你这话说的，我有什么好打算的？”
江南春雨绵柔，廊檐滴珠入笋尖。
听他轻描淡写，将成全旧情化为道貌岸然的大义，顾芸娘拿他没法子，既已说到这里，便转而与他谈及蛟洲军的部军事宜，又说起带回这个消息的段琼月现在很有出息。
提起江南沿线的溃败，顾芸娘微敛下眸，问：“北都的事你不管，那么衢州沾边的呢？”
卫冶手上动作不停，将袖口捻出了一根浮线，他神情自若，半分不见慌张，随手将线压回去，说：“如今朝廷严令下旨，我已不再是长宁侯，只是卫冶，那么就不必太知进退，识轻重，十三带人杀到江南沿线也是迟早的事儿。”
顾芸娘冷哼一声：“你倒总不会忘了替他想。”
卫冶：“不然岂不辜负芸娘你总说酸话？”
顾芸娘：“……”
顾芸娘心说后生了得，竟敢调戏到你姑奶奶身上！
屏风外传来脚步声，她面不改色地收回手，不再让卫冶摸着衣袖缓解焦虑。
“总之，西洋人自然是要杀的，而且不光要杀，还要杀得所有人拍手称快——芸娘，事已至此，谁的命都不是板上钉钉的长久，天命难测，我得为他多做打算。”卫冶眸色深深，“长恭，他要夺的天下未够乱。”
打从来了这儿，就听浑小子左一句十三，右一句长恭。
顾芸娘简直是恨铁不成钢：“段七在上，我原是要你修身养性，吐故纳新，你倒好，你——”
灯影摇屏，扇面是林老亲笔描的三春景。
顾芸娘话音未落，便见封长恭端了茶水、茶点，还拎了一只烤好的葱油鸡，胳膊肘上挂着厚氅缓步进来。
一露面，他先是放下茶盘，再将厚氅给卫冶披上。
最后将葱油鸡切片装盘，回头瞧了瞧滚煮的壶里还要不要添水——由此可见，不仅婢女，连后厨帮伙的都没法跟封将军抢活干。
末了，此人还犹嫌不够，伸手给已被褫夺爵位的长宁侯捻了捻衣角，又顺下了衣襟。
然后顾芸娘才听封长恭温和有礼地对她问好：“许久不见了，不知顾掌柜近日还算安好？”
见顾芸娘难得吃瘪，半晌不知该如何作答。
卫冶不动声色地暗笑：“我怎么了？”
顾芸娘牙疼似的别过脸：“……你自己心里清楚。”
这边顾芸娘正皮笑肉不笑，与严阵以待的封长恭你来我往，演着“母慈子孝”。
那方春雨未歇，户部里候着的官员已是严阵以待。官员们漆黑的眼眸沉沉地盯着账房的大门，听外头铁蹄践踏的溅水声，一滴一捧，飞溅在每个人的心口，声音壮如浑钟。
庞定汉瘫坐在椅子上，听外头的雨声倾洒如盆。
马蹄声戛然而止，燃金灯腾起的白雾愈发显得他面色惨白。这里的每一个人都在之前数月的周旋里累狠了，他们绞尽脑汁排清自己的干系，填补早前捅出的窟窿，没能洗干净自己的人都已经关押在刑部大牢和北覃诏狱里了，但庞定汉永远是洗不脱的那一个。
可他仍要抚平衣襟，强撑出神情，用疲倦的混沌去面对紧追不放的薛有今。
这个疯子！
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薛有今腰系吊牌，跨入门栏，身前开路的北覃卫迅速围满了户部事房。
孔皓面色如常，按部就班地踹开事房大门，这几个月的问责与冷待好似没有对他造成任何影响，包括那个抬上来与他分权的蒋沪，孔皓也是能则帮之，敬而远之，愣是没被抓到一丝错处，文章自然写不到他头上。
蒋沪虽为武职，可一张天生多愁善感的面庞像极了“瓠瓜”。
他粗粗地扯平揉皱的袍角，靠阶磨去了靴尖的泥，其粗野狼狈的行事作风，与前一任指挥使大相径庭，倒叫许多见识过卫冶风姿的北覃卫暗自嘲笑。
不过蒋沪能将此等做派，在北都里面保留这么些年，显然不是个争强好面的。
他像是看不出，也像压根不在意，领着几个北覃进去，就把房中几位大人挨个控制起来，又特地点点面上惊怒交加的庞定汉，转头看向薛有今，颇为狗腿地问道：“咱们先审他吧？”
孔皓对一切都以沉默应对。
灯火阑珊，薛有今环顾四周，看不出半点情绪。
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庞定汉被冷水浇醒，他在惨亮的燃金灯下，因为长时间的吊缚与恐慌，陷入半逃避式的昏迷。
他被关在诏狱里数日，刑部里有他从前豢养过的老鼠，可依仗卫冶的铁腕管制，北覃卫硬得像一块谁也撬不进的牢笼，刑部的人来要过四五遍，他们连诏狱的大门都没能瞧见。
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