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“可我姓萧啊，”萧平泰不高兴了，再踢一脚裴安，“说要紧事呢，坐正了！”
裴安给他三分薄面，稍微挺直了腰。
要说这从前呢，两人都是混吃等死的废物纨绔子，你不聪明我也笨，谁也不至于瞧不上谁。
可萧平泰经此一遭，总觉得自己颇有大局之观。
他不知庆幸了多少次自己肯听丽太妃的话，遇事答不会，问话称不知，左不过被人嘲笑两句龙生鼠子，可就像他说的那样——他可姓萧呢！
谁能拿他怎么样？
但裴守跟着卫冶造反已不止一两日，裴安跟他可不一样！这事儿得另算！
这三个月里发生了不少事，死了废了罢黜了太多人，萧平泰被血熏着了，是怕得整日里闭门不出，到今天也不记得几个落地人头。
但托有个好母妃的福，丽太妃称病闭门，却还每隔五日，传他进宫探病，就是不想他真的对时局一无所知，不知道什么时候，就犯了大忌。
早在封长恭趁河州大捷，兵马未归，端州守备松散之时，彻夜急攻，一举夺下端州南城以后，丽太妃就会时不时地告知萧平泰这三月里战场的分割，各个地方的势力划分，什么军在打什么敌，什么营在管什么人。
萧平泰垂目回忆着，适才的轻慢随之散了大半。
他说：“我少年时就常听踏白营的神武，后来同你一样，都很想见侯——卫冶。”他轻轻地说，“可是后来真的见到了，又觉得不太像。”
裴安是知道这些往事的，他生在裴家，却不像裴守，机敏有余，但没有踏实做差事的心性。
裴安年少时最谈得来的玩伴，是宋阁老家的独女，可宋时行显然肯跟他玩，但她不认为自己能与她走到一路去。
所以后来裴安权衡再三，选择跟萧平泰这种母族势大，幸而蠢钝踏实的纨绔子弟混在一块。几人志趣相投，有话可讲，倒也能过几日平常安稳的日子，还快活么不是？
裴安似在神游，并未开口。
萧平泰说：“我想过他可能与我一样，子不肖父，也是常事。”
可其实不是。
困住卫冶的绝非所谓天资受损，能力有限。
他一手抚养的封长恭能在三月之内占据整个端州，稳固衢、辽，沽三州局势，凝聚江南一带的民心偏安，甚至还有余力，将矛头直指向西北的颍州与西南的河州，就是卫冶城府最好的体现。
如果没有萧氏……萧平泰忍不住大逆不道地想，他自己一早便可纵横天地，驰骋沙场，能打下的都是自己的威名。
而非骁勇善言皆归封，逆臣骂名他独担——百姓口传的流言是任你权势滔天也无法镇压的，字字句句都是民心真切的体现。
是，萧平泰姓萧，他自然痛恨卫冶说反就反，还是在这个风云变幻的关头，半点不顾国本旧情。
可他同时也想，无论如何，卫氏的侯爷他也不该受这个罪。
裴安像是终于舍得从太虚里神游归来，他撂下瓜子，没心思听曲，想叫台上的戏子收了神通。
可停顿须臾，他只说：“这都不是咱们该管的事儿，你什么时候学起的操心这许多？小娘子唱得不好么？你好不专心，迟早得伤她的心。”
其实萧平泰想说的自然还很多。
比如北都风波堪堪将平，丽太妃说重新整理出来的账簿亏空得厉害，春种才下，离秋收又早，圣人近日愁的，全是各地的军饷从哪儿来，怎么发。
比如韦皇太后年迈体虚，许是雪化时照顾圣人受了累，这几日卧病在床，太妃却叫他不要露头，让圣人每日守榻侍候便好。
再比如教廷远征军的援军说是出发已有半月，不知何时将会抵港，到时候固守江南的蛟洲军怎么办？邹子平的面前是远渡重洋的敌军，身后是伺机而动的衢州叛党，卫冶到时还念旧情吗？他会与西洋蚕食大雍吗？
……这些萧平泰都不知道，他也不知道有没有人能知道。
在这千万种的不确信里，只有一件事是很明确的——那就是萧平泰一直觉得裴安比他聪明。
哪怕裴仲童一直用那种机灵极了的眼神，诚恳地同自己说他傻，可萧平泰非但不信，竟还将心比心，他是真的对裴安好，自然不相信裴安会害他，一有什么事儿，总要屁颠颠儿地来问。
“还有，前几日御花园里，皇后的轿撵了。”萧平泰瞥一眼戏台上咿咿呀呀唱戏的，凑近裴安，压低了声，“圣人发了好大一通火，本来皇后身怀皇嗣，眼见着进了六月天，肚子就要足月，这下好了……”
裴安收起脸上的漫不经心，侧过脸来，说：“有人惦记上了龙嗣？”
“可不嘛！”萧平泰一收扇，扇骨往掌心狠狠一拍，他也不觉得痛，压着嗓音喊，“吓着了，动了胎气，差点儿就要早产！那日圣人泄完了气，直接把皇后娘娘接到了明治殿里，这两日说是同吃同住，养得跟块玉似的，就怕磕碰——”
金尊玉贵地捧着是难免的，崔氏既是皇后，怀的又是萧随泽的第一个皇嗣。这要是个龙子，那保不定就是太子！
眼下又出了这档子事，谅那帮言官也不敢说什么。
可问题是……
“你同我说这个做什么？”裴安这才有点紧张起来，他问，“天地良心，进了这扇门，我可是指着你保的，你别设个瓮瞎捉人。”
“瞎想什么呢！”萧平泰唾沫都快被他气得呛出来，“我是在想……你觉着，这会是衢州那嗯嗯……干的事儿吗？”
裴安：“……”
裴安无言以对，简直快要冷笑：“您老还是少想想事儿吧！”
不如接着奏乐，专心听曲儿！
哪怕不能像奉元皇帝似的，侍奉两日汤药，便能博得朝野一片赞誉，呼声德孝兼备，顺带把难缠的差事暂且搁置两日，匀出周转的空子，还能让人愣是说不出什么“苛责”的话来。
也不至于像如今似的，短短几句，还没能疑心他转了性呢！
张嘴又是一脸蠢相。
裴安拽着他吃酒闲谈，萧平泰有点醉了，也就不在意时间的早晚，兴致上来便把什么都抛到九霄云外。他嘴上哼哼地唱着曲调，把唱戏的青衣赶下台去，自个儿伸出脖子摆好腔调，气沉丹田，唱起了霸王别姬。
裴安心中色变，蓦叹：“……四面楚歌啊。”
何等云谲，连萧平泰都惶觉了霸王饮刀。
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倚风听雨，折月渡夜。
“北都风波将歇，”任不断站在池边，沉声道，“我总觉得，是难等到他回信了。”
从三月里尝试的第一次联系开始数，满打满算，迄今明里暗里，传信托人情，求一场谈话也求了快七八十回，比卫冶写给封长恭的家信还多。
可单良均不是封长恭，他不吃卫冶甜言蜜语的这套。
卫冶像是早有预料，随手折了根柳枝，去逗池里的鱼：“单良均不急，是因为他还吃得饱，萧随泽把国库里还能匀出的积谷都给了西南守备军。可不患寡而患不均，这种偏爱还能维持多久？等西洋教廷的援军一到，再打全线大战，早晚他得一视同仁。”
然而西南湿瘴频生，那边可种不出什么谷子。
“但托沈自恪的福，我们有的是粮食。”卫冶面有嘲色，偏偏他这几月蛊毒蛰而未发，既不痛了，也不虚软，气色愈发好了。
有时任不断恍惚一觉，近乎还以为看见了十七岁前的卫冶，那样骄纵，那样不可一世，好像这世间谁人都该让他三分色。
卫冶说：“我等着他盼我来信呢。”
新抽的柳枝汲饱了池水，六月的新叶娇嫩非常。从长宁侯府里带来安家的狸花猫年岁已大，心却不老，昨日夜里还听它发了春，叫个没完没了。
卫冶偏头看着柳条里的任不断，问：“童无还在找蝎子呢？”
“是啊。”任不断无奈地答。
谁也不知道蝎子究竟把坑刨到了哪里，起码从卫冶打定主意，入春以前就要量地分田，在这之后，统计民户和人头数的差事被童无不由分说地请命领走。
她挨个民户地查，神情锐利，目光如炬，恨不能把家家户户的角落都给探透。
可一连三月，从衢州到辽州，这会儿又转去了中州，童无一无所获。
那些溃败逃窜的蝎子就像是跃入江河的水滴。
别说行踪，就连一点存在过的痕迹都没能找到——这让童无难得气馁的同时，又生出了无端的好胜心。
她向来是个争强的女子，这对她自己来说是件好事，唯独愁苦了任不断。
任不断轻声一叹：“十三好歹三天两头给你回封信，她倒好，一去就没影。”
任不断年前还想得好，童无肯点头，他俩的事儿就算成了剩下的一半。
最多十年吧？仗总该打完了。
到时候他就把卫冶这已经老皱脸的男人往旁边一踹，辞了官职，买宅成亲抱孩子，那么此刻就该端起有家有室的派头，再不能和北覃卫那帮独守空闺的兔崽子混作一团。
可谁想大梦顿醒，一朝还是单身汉。
连童无手下的那帮北覃见她的时间都比他多！
简直是没处说理去！
卫冶意味深长地说：“我记着有个模样格外出挑的特别神往童总旗，听说年纪还小，才十七……”
你当谁都是你这个老牛吃嫩草的腌臜婆！
任不断勃然大怒，正要发作。
却被游廊上突起的争执声给打断。
就听从来很能用淑女脂粉涂抹自己的段琼月扯开嗓，娇娇柔柔地惊恐道：“蒋，蒋筠小少爷，这里是内宅，可不能瞎闯——”
卫冶眉梢微挑，心领神会，暗道：“又一个耐不住性子的。”
蒋筠满脸红涨，疾步走到卫冶身边。
尚且怀恨在心的任不断公私不分，后退一步，给他让开一条轻而易举就能推卫冶下水的路。
可惜蒋筠作为李岱朗放在衢州的门面，却货真价实，算得上一位君子。
纵使受够了冷待，气急了，憋了三月的闷气也不过让他呼吸急促，梗着脖子怒瞪卫冶。卫冶还不急不忙地看着水面。
“可怜呐，”卫冶意有所指地一扬下巴，指着那鱼，“无处容身，不如回到湖海里去。方知大千世界，亦有可为。”
蒋筠闷着声说：“我是来做实事的，侯爷不信我，这是因着我的出身不好，我能接受。可如今三月冷待，已经足够，无论侯爷信或不信，我只说李州府没有叮嘱我一言半语的私话，我来衢州，只是因着我认为这里的天地足够广阔，我来此处，才可能大有可为。”
“你只是个文记。”卫冶平静地说。
“我的作用不在文记。我是文记，只因为池污混泥，李知州说我单纯太过，才只能是文记！”蒋筠迫切地说，“侯爷，把我放到童总旗身边吧，我在编籍上自有一套整理……给我一次机会！届时侯爷一看便知！”
“机会不是侯爷给的，是你的敌人给的。”卫冶说，“好比疆场，敌人瞧得起你，就是本事。若是千百号人里，敌人只想杀你，那你就是不战而胜。”
“敌人若是恨你恨得牙痒痒了，做梦都想将你扒皮抽筋了生吞活剥——你啊，就等着名垂青史，封侯拜将吧。”卫冶淡淡地说着，见蒋筠似乎还是有些不明所以，笑着拍拍他的肩，“傻小子，多打些仗，多得罪些人，这个道理你就知道了。平常没事少跟着李岱朗那夯货瞎折腾文官那套，在我这儿闹闹，奴爷心善，还肯赏口饭……闹在战场上，那就没有用了，回头可别怪我没事先提点。”
蒋筠呼吸一滞：“侯……奴爷的意思是？”
一点就通，还肯变通。
往往不死板的读书人，就是最好打交道的聪明人。
“别老想着你童总旗了，她能顾好自己的差。”卫冶指间夹着的柳枝轻点水面，涟漪轻晃，“不如想想守备军的账。”
第264章 逼饷
南蛮还没有举书宣战, 漠北的前车之鉴就在眼前，他们还躲在雾瘴的丛林里，透过冰河未寒的尸骨, 窥伺东瀛海浪的腥气——但这不妨碍人心惶惶。
边陲之地的人们总是比北都这样的天子脚下，衢州这等金玉满堂, 要更能记住伤痛。
在过去的三十年岁月里, 各州黑市被不同的卫氏扫了又扫, 从大张旗鼓的举军对峙，再到悄无声息的北覃潜伏。
可乱世多风云，此时流窜的人群淌着热汗, 个个都在找出路。
潮湿的空气挡不住死灰复燃，副将最终是在黑市旁的街市里找到的单良均。
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