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副将姓苏, 单名一个和，人没什么文化, 便没取字。
俗话说“人如其名”, 可俗话到底只是句话, 不一定准。
就如苏和叫着一个地地道道的文人名儿，本尊却长得人高马大，强壮得几乎不像南方人，可心思却很细。
他妹子出嫁的红绣被，还是苏和摸着黑给缝的最后半边凤凰尾。
打一照面，他就看出单良均脸色不好。
这让他当机立断, 很快就把原本嘴里要脱口的话给咽回去，喉间滑动, 等两人走出一里远，左右已然不可能有人跟着。
苏和眼珠子一转，飞快地环视一圈前后, 方才问：“怎么样？”
单良均用指腹蹭了蹭左眼偏下的疤痕，那是他率军打的第一场败仗，给他留下的伤痕。
苏和便了然，得了，不好。
“世道不好，”单良均路过了门庭冷落的赤嫣馆。这里地处偏远，穷鬼比男人还多，秦楼楚馆比不得抚州，五个铜钱，面色寡白的窑姐儿就肯上下打量你一眼，准人跟进破屋解衣脱裤。他说，“没法子。”
什么叫没法子？这处易物互市的街市离黑市近，常年混迹于此的人里，是三教九流、牛鬼神蛇全都有。
单良均是个讲究的统帅，知道入乡随俗，所以这里放钱收利的地痞流氓难得待见他，单良均单枪匹马，也没少往这里来。
以至于军中的人一没在营里找着大帅，十有八九，往这儿走，就能寻到人。
可是单良均这回却遇着为难，坐上了冷板凳。
否则只是借不来钱，依他的性格，依苏和对他的了解，单良均不会说不好。
直言不好，只说明一点。
黑市里放钱的庄家是不看好西南守备军的——不肯借，就是不信这钱他们能还上。
为什么不信？
这道理简单，人都打仗死了，谁来还钱？
可仗还没打呢！
这三十年里每回屁滚尿流的都他娘的不是他们西南守备军！
苏和忍不住生气，他在单良均面前没遮掩，一是一，二是二，气急了就骂：“要没咱们，他们脑袋早吊在南蛮子裤｜裆！这会儿倒好！学谁不好，学起不周厂，没根的东西还敢摆起了大爷样儿，我呸——”
“本来就是放羊羔利的，”单良均侧眸没动怒，“你不能指望人家有良心。”
苏和憋着火：“我就是生气……”
单良均没等他说完，就又侧头看他一眼，这一眼依旧不掺杂什么情绪，可许是常年的威势皆敛于此，只一眼，苏和就噤了声。
其实单良均是真没动气，他脸色不好，无关旁人，纯粹是愁的。
但黑市地痞为什么不肯放贷，道理他也清楚，世道不好，不是一句笑言，听说连抚州最貌美的窑姐儿攒够了赎身银，交了钱束，就该出逃保命。
他们还活在这种脑袋提在裤带上都嫌重的地方。
单良均说：“你有时要学着给旁人想想，别总是自己……”
这回没说完话的人轮到了单良均。
苏和静了一会儿，没忍住又骂：“真可恨不能干脆做个土匪！”
“土匪？”单良均面上是真平静，甭管是装的还是真的，不过苏和跟在他身边这些年，的确也没见他有过太大表情。
单良均像是没感情似的，话锋一转，牵起嘴角轻轻往两边扯，问：“你要抢谁？边陲之地，百姓的兜比脸还干净，咱们的库里没钱没粮，倒还有几把帛金，你要愿意卖了——”
苏和这回再打断单良均的话，单良均就彻底断了嗓音。
苏和说：“我是说卫冶。”
单良均没吭声。
“他的信又到了，我才来找你。”苏和偏过头，端详单良均的表情，试探地说，“于情于理，人家诚意也足……咱们是不是也该得回封信，哪怕说你要拒绝也行？”
这就不是什么能谈情理的事。甘蔗尚且没有两头甜，何况一军立耳？
从古至今，就没有两方首脑供养一军的先例，单良均也不准备拿西南守备军来开这个先例。
常言食君之禄，忠君之事，一旦他收下——甚至只是回应了卫冶的粮，衢州慰军的饷银，那么谁才是他单良均，乃至西南守备军侍奉的君王？踏白营收拢在马道，就是因着这个道理，太多人不明白踏白营的“卫”字上头，永远该有一个萧！
单良均摇头，笃定地说：“我做不了主意。”
这事太大，饷银军粮都是一支军队最基础的依仗，可更深一层的，还有军心。
西南守备军为什么能守着这种爹不疼、娘不爱，除了自个儿以外根本无人问津的犀角旮旯破地方，一守就是几十年，像是长在了这片满是污瘴，哪怕刨空沼泽也翻不出死人骨的一角？正是因为他们坚信不疑，他们的苦难承载的是背后国门里千万百姓的欢愉。
天下兴亡绝不能由这一角牵线，西南守备军宁死不屈，他们是真正相信天下大义的军队。
可在这一刻，在过去的三个月里，卫冶看似一无所求地要给单良均白送钱粮，实际已经不费吹灰之力，就把单良均逼到了悬崖边上。
单良均必须面对两个问题，收下，他和衢州叛党之间就彻底牵扯不清了，甚至西南守备军都会逐渐怀疑起自己的信仰——
为什么朝廷没有增粮派饷？早前还能说没有，还能推到不周厂阉党作乱头上，那如今呢？
难道就连战时，自己都要被朝廷抛下？
不收下，他的兄弟就得活活饿死，他驻守了一辈子的土地眨眼就要沦落失地。
这是没办法做出抉择的事。
无论做选择的人是谁，尤其不能是单良均。
“此去必不归，还闻劝加餐。”苏和停顿须臾，缓缓地说，“……这是他信上写的诗句。我没念过书，不知道是什么意思，但总归不会是赖话——他还劝我们多吃点呢，这是好人啊。”
却见单良均眉色微沉，不发一言，苏和躲在一旁目送着他大步离去。
第265章 情书
蒋筠是辽州人, 从小养在外祖家，长大后顺理成章，进了辽州衙门。
可惜辽州里边, 衙门说了不算，土匪窝里的尹三骆老九之流, 把他压得全无施展拳脚的力气。
好在郁郁寡欢的日子没有磨去他的心气, 反而将他养成了荣辱不惊的脾性。
如若不是卫冶明明有能人善用的眼力和肚量, 连邵麒都能放在辽州要地领军，却唯独还冷着他，藏起事来, 不给干，恐怕蒋筠都不会闹出三月前那段。
当然了, 没有那段，也不会有如今蒋筠在衢州守备军里如鱼得水的日子。
起初蒋筠意气凛然地收拾包袱来到端州南城, 心里是有点没底的。
毕竟回过神来, 仔细一想, 觉得自己那事儿做得着实不妥——他怎么能当着亲卫和养女的面儿，愣是没给奴爷留几分体面？
虽然卫冶的面上不见怒色，反而隐隐带点调侃。
却正是这份开阔胸襟，让蒋筠未免汗颜，觉得自己还是靠着李岱朗的依仗，竟敢这样作态——说难听点, 这算得有恃无恐了！
可是在进守备军修编名录，编算军中开支的这半年里, 别说本就不打算计较的卫冶，连向来传言对卫侯很有些盲目推崇的封长恭，竟然也没有任何责怪的意思。
这番礼贤下士, 愈发叫蒋筠感激涕零，自负当如千里马，以报伯乐之情。
蒋筠心算了得，再繁琐的账目，经他的眼一瞧，数就能出来。
这种面上看着老实，心里全是算盘的人，封长恭这辈子就见过两个，两个还都是真老实。
他见蒋筠，难免要想起陈子列，再想想他待在衢州里，能得卫冶朝夕相伴，封长恭羡慕得不行，面上分毫不显。
封长恭给蒋筠倒了杯茶，说：“端州干燥，日头又毒，正午还要烦请你来一趟，真是辛苦。”
“年中嘛，”蒋筠不敢托大，赶忙起身道谢，“俗话说，六月天，忙偷闲，哪里事都多……听说江南一带战线焦灼，半年前天寒地冻，还有的拖延，现在天一热，蛟洲军陆上的优势也小了，衢州户事又得接济接济那头，一边要管咱们几州，还得备着点往西南送，保不齐单大帅哪日就肯点头……陈大人也忙呢。”
陈子列急躁得连头发都掉了一把，卫冶在四月中来的家信里已经提过此事。
封长恭还特地在给卫冶的回信里，匀出金贵一笔，犒慰忙得脚不沾地、怼着人一步十骂的陈子列。
可惜非但没能犒慰到点子上，反倒叫下一封家信里充斥着陈子列的咆哮如雷。
偷鸡不成蚀把米的封长恭打量两眼，“啧”了一声，反手就把陈子列凌乱而怒的字迹反扣在桌上，扒拉几下剩余的信，找到卫冶的字迹，兴致勃勃地反复观阅起来，犹待回信归时，暗自背诵，聊以自/慰。
“我们这边忙，北都那边也忙。”封长恭说，“皇后诞下龙子，听消息，礼部奉旨筹备的满月礼，开销之大，几乎不太像奉元帝的作风。”
剩下的话他没出口，不过言外之意也不难猜。
储君当太子。
萧随泽肯在这个节点撇出银子博风头，连在西南守备军跟前装穷都得往后稍，再加上奉元皇帝后宫空虚，子嗣不丰，他的膝下就这么一个儿子，为嫡为长，堪为储君。
“皇帝也是人，他也会着急。”
卫冶在信里是这么写的。
他也是这般告诉封长恭：“国力越是衰弱，中央越要集权，内里愈是虚软，人反而愈要打肿脸，不能轻易让人看出你的病痛与孱弱。因为根基一旦不稳，所有环绕四顾、俯身伺机的虎狼就会一涌而上，连骨带皮，将人吞吃入腹，一滴血都不会舍得剩下，所以萧随泽势必要在一切彻底失控以前，立下太子，无论这个储君资质如何，他都要给大雍提供一个新的君王，才能支撑他来日可能犯下不可弥补的错处，丢掉绵延万里的山河。而且……”
封长恭不知想到什么，神色浮现出几分古怪。
倒把蒋筠吓得一惊，赶忙问：“异常为何？”
卫冶在家信中所写，蒋筠当然是不知道的，封长恭也没有边想边脱口的毛病，因此蒋筠所言，问的还是那句“几乎不像”。
封长恭回过神，摇头，转而道：“此番请先生来，是要你在三日之内，清点一切战备，不够的立马着人回衢州讨——我们要在五日之后动兵，直攻崇阳城，彻底占据端州北城。”
“这么急？”蒋筠面露难色，“战备清点倒不是难事，可五日运送……恐怕不能保障。”
“那就是先生的难题了，路上时间久，清点的速度便要快。”封长恭系上臂甲，偏头看着蒋筠，如实以道，“三月同处，我相信蒋先生有这个能力——再者有件事儿，恐怕先生还不知道吧？”
蒋筠懵懂地“啊”了一句，道：“这……”
“西洋援军已经下榻东瀛群岛。”封长恭攥紧臂带，说话间，露出森然的齿关，“不如先生也来猜一猜，他们何时会聚兵齐攻江南海？猜完了，再来算算，五日是不是太快。”
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封长恭一直对卫冶同他那些旧时光里的人和事相当不喜，那些他宣称舍弃的，那些他分明不舍得，那些封长恭不曾参与过、也永远无法涉足的过去，哪怕一厘一毫都修筑成卫冶如今的身骨，封长恭也时常感到烦闷、不安，讨厌……讨厌死了！
何况卫冶对萧随泽的了解之深，把控之准，本就叫封长恭身上那可怖的占有欲无所遁形。
他觉得不安全。
不是人，是心。
距离上次匆匆一面，已有两月未见，封长恭尚且来不及高兴卫冶的旧疾似有好转，他像条久未归家的家犬，围着卫冶死命地瞧，瞧他面色红润，体态健康，眼角眉梢扬起的风华漫不经心，却又带着点旧世家的矜持。封长恭喉间干燥，只想笑，不知不觉便已过荒唐一夜。
可荒唐过后，他必须要回到端州，卫冶仍然停驻在衢州里。
那种由衷的欢欣与潮涨的欢愉都留不住，封长恭仿佛才彻骨地意识到，卫冶再对他好，诸事落定前，长久的孤独与妥协才是他要习惯的，而不是温暖的留念。
那天临别时，卫冶和封长恭并肩巡视军备营。
黄昏将天地笼罩得很暗，可西斜的霞光却横如泼，染红了半面天。四个多月的时间，足够衢州陆续招募的冶金师将新铳逐渐装配到人手一支，可这一营价值连城的新铳并帛金，都没能落在封长恭的眼底。
他看着卫冶被染红的眼尾，竟嫉妒起落霞，可以在黄昏时刻依偎在爱人的发。
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