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“眼下时机不好，进退皆错。在外人来看，中州守备军千里迢迢，送来军粮，这是一份恩情，但咱们都明白不是这样的。”许川语气平平，但许是那份与外貌格外不符的沉稳气质使然，竟让人无端平心静气，耐心听他说下去，“北覃家眷在京，纵使不牵涉九族，也有足足数万条人命。他们能安然无恙，全凭大帅八风不动，否则北覃卫兄弟的日子都不好过。”
这话算是说到了单良均心底。
他不喜欢被人算计，但算计的结果是留下了前线将士的家人命，这让单良均难免迟疑。
“平心而论，我不怪衢州，卫冶所作所为皆是事出有因，他把前因后果的干系运用得极好，哪怕再苛刻的人，也没有办法对他的言行做出驳斥。但是江山动荡已解，只要各退一步，转眼又将是数十年的和平，可卫冶还要冒进。打破伦常，穷兵黩武，这就是他的罪。”
单良均面色如常，嗓音沉郁。
“我知道你想辩解什么，是，太平假相虚浮不定，轻轻一拨，就可能重引战火，我也知道漠北已除，南蛮不动，西洋和东瀛已有退军之举，此刻正是触底即反的最好时机。”
“可是许川，我问你，我只问你，你清楚衢州的粮食是哪里来的吗？都是从四境富商手里高价运转过来的。你们能吃饱饭，还能匀出一些分给我们，我该感谢，但你也该明白，这意味着别的州府粮库空虚，这仗再打下去，只要有一年未得丰收，就会有无数百姓饿死街头。这些军粮从哪里来？都是从百姓血肉里来。今年卫冶手下的五州侥幸，不过辽州还是老毛病，沽州因为海乱少了海货贸易，可一旦沽州凝聚兵力，海上反击，河州外扩，再战得败，明年的粮呢？后年呢……帛金迟早会烧完，到了那时，万一他们还没打到北都，我还能再按兵不动吗？”
天佑女王是贪婪与野性并存的君主，她远隔重洋，就能在大雍腹地借刀除去威胁她统治的政敌。
此番蛟洲军的动向他已听说，此时此刻，邹子平唯一可以并肩的便是卫子沅了，他们迟早要在沽州起战。只要能将西洋打回老家，名垂青史就在眼前！
可是单良均看着许川，静了半晌，只说：“回去以后，告诉卫冶，他占据江南五州是为自保，我不会管，但颍州干系重大，只要封长恭胆敢踏足，我必不会放任自流。告诉邹子平，他一路至今，不慕名利，我将他视为挚友，常有神交，但郭志勇的战死沙场不是他临阵倒戈的理由，我西南守备军是大雍西南的基石，蛟洲军扎根东南，本该亦是，请他多加思酌，万望珍重。最后你再告诉卫子沅，她生而不公，这是时潮的罪责，我常因她感到我辈可耻，哪怕我不喜欢她们兄妹二人，但此番反扑，我祝她论功铸名，流芳百世。”
大雨瓢泼，西南的雨季总是伴随着潮湿闷热。许川合上帘子，蹬上马踏，等不到雨季方落，便已携着口信迈上回程的路。
这将是他未来很长一段时间里，要不断往返的道路。
蹄踏涟漪，晕过海静，卫子沅把收到的信拆开了，随手拨正镇纸按在一边。
“不意外，”卫子沅随便扫了一眼，笑起来，“论功行赏没女人的事，排过挨骂又想着我了……好男儿。”
邹子平此刻不能露出惋惜的神情，哪怕是同仇敌忾，他明白对于卫子沅而言，这是一种带着天生傲慢的伤痛，因此他只是沉默。
都言“水清可以濯吾缨”，岳云江旧器，故名濯缨枪，一杆系着红缚的长枪架在案边。
卫子沅说：“红缨枪来！”
第285章 荆州
“秦失其鹿, 天下共逐之，于是高材疾足者先得焉，这是自然的规则。千年来, 这片土地上发生的一切政权更迭都遵循这个规律，因而身在其中, 你只能遵守, 却不能阻止。”
萧承玉披衣立案, 奋笔疾书。
他字迹凌乱，但依稀可见旧日敦皇风骨。自从太明扎根辽州，立院铸墙, 他这个原先无人问津的先太子再次站在了激流之上。庭院内外四处都是脚步声，阴影里投射进数不清的目光, 他握住笔的手微颤，桌案地面满是铺满的纸张。
檄文, 辩文, 策论, 颂书。
薛有今想要搬出天下口舌，来拖缓卫子沅的反扑路，这种手段固然低劣，却很有效果，因为这属于“以彼之矛攻彼之盾”的范畴，且还能抢占先机。
卫冶稳占五州, 靠的就是事出有因，饶是造反起乱也是为民谋求福祉, 占尽了道德高地。因此卫子沅想要乘胜追击，笼络人心，就必须证明西洋有非打不可的理由。
但薛有今一纸驳文, 就说她有违夫意，执意抹黑岳氏清誉，丝毫不顾念岳云江为护大雍战死沙场的英勇壮举。
同时还为声名之显，不顾沽州百姓安危，穷兵黩武，女人私心！
名望是世间最虚无缥缈的东西，它看不见，摸不着，而且不是亘古不变的。昨日的英雄可能为明日的后辈所唾骂，今日的正统纲常可能为往后的世俗所轻蔑。但在这里，在如今，一切的名望都是聚才成党的根本。薛有今用过“声名”这个武器，深谙其中厉害，因此他比卫冶还要看重声名之利。
……然而人的清白，是最无法争辩的。
檄文，策论，颂书。
议和条约悬而不决，卫子沅需要一个名正言顺的出兵转机！
此时夜已深了，萧承玉掩袖呢喃，恍惚间听见雨声。
他与李喧并行在乡野田垄间，农户耕锄，雨打麦秆，佝偻下去的脊梁恍若永远不能抬起。十里外，隐有村烟袅袅，疏发老叟带着三两小儿嬉笑，那是人间闲乐，是雨雾藏不住的风骨。
“高殿遮目盲，”身侧李喧一身粗布旧衣，远远眺望着北都凤阙樊楼，他说，“圣人站得太高了，只能见山河万里，暮色滔滔，却注定无法着眼城墙里的一块砖，田埂间的一粒谷……这是为君者的幸，也是为民者的不幸。”
萧承玉站在风口，为清风明月所罩，他一身轻松，说：“先生下来了。”
田垄间平坦宽顺，全无遮挡，雨中诸景皆可一览于眼底。
李喧迎风而立，潦草束起的乌发掺着几根雪白，在雨幕中唯独一人、一旧蓑衣、一根持拐并鼓风袖袋而已。
萧承玉曾经仰止于高殿，不见人间烟火，此刻并立，方闻此间风物，亦知天地浩荡。
“如若只我一人，或站或卧，再多春秋，也是无用。”李喧说，“所幸你也下来了。”
“可我的心还牵挂着北都，那里有我过去的一切，”萧承玉默然片刻，似有痴念，他低喃，“我在这里，可我骨血的一部分，仍旧留在那里。恐怕终其一生，我也不是自由的。”
“活在世间，自由只是痴念。”李喧说，“大雍恰比秦。”
萧承玉看向他，唤道：“先生……”
李喧听那风雨如晦，便道：“秦失其鹿，捷足先登。但我可以让秦没有那只鹿。”
雨声乍裂，滴滴溅落似玉盘声动。此间景象再度消散，隔着粗纸疏窗，太明书院的深庭草屋涌入眼帘。萧承玉几度闭眼，最终弦断无声，纸贵洛阳。他搁下笔，叫来檐下的北覃：“把此文转交给卫冶。”
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雨声凌乱，道路湿滑，水洼溅起的污泥挂在了马鬓上。
马槽里混着玉米的糊糊已经被瓜分殆尽，许川刚刚从衢州州府的主院里出来，还没顾上给自己擦拭，就心疼地跑去马厩，要给爱马偷偷抢来最好的马草。
“老实人好，”卫冶侧头看雨，把茶盏往边上一撂，“你没去过西南，不熟悉单大帅——他不像一般人，看我这张脸，居然不顺眼。倘若这回许川没能带回话，我就要以为他是嫉妒我们长得俊了。”
蒋筠听罢他这臭不要脸的评价，咂巴一会儿，说：“那么颍州还打吗？”
“你是聪明人，熟悉这一块，派去河州的粮也是经过你手。”卫冶捏起棋子，随意寻了一处落下。
他对棋局善而不专，并不会下得锱铢必较，闲暇时玩乐也太认真：“我觉得这个问题，你心里其实已有答案。只是邵麒素日圆滑有余，一入大局就稍显直愣，能借这个机会，让他紧紧神，也是好的。”
时无多迁，紧攥则亏。
不若任它随心吹吧——狂风啊！
蒋筠看着棋盘，此刻风云伴随雨声淅沥，黑子已下，已经轮到他落子了。
“垂死病中惊坐起！”卫冶倏然一笑，只见他松开手，撒开棋，晃晃悠悠地站起来，在蒋筠凝视残局的时候语声疏狂地高呼，仿佛相隔咫尺，忽闻酒醉，“焉知你我不是扶摇而上九万里！”
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“恭州西去，端州戒严，颍州此刻聚扎了比邻三州守备军。”杨玄瑛回首，看了眼北边的天。
封长恭站在天梯一阶，说：“河州压力大啊。好在颍州干系重大，守城的将领绝不敢贸然行动。敌不动，我不动，把要来的一半辽州守备军留在那里，就足够把他们吓得缩在城中。”
杨玄瑛颔首同意，却静了片刻，又道：“你仗着侯爷疼你，张口就要走半边军力，别说邵麒，搁我我也不痛快。况且辽州到底不是本家，招募的兵里还有不少心野的草寇和流氓，河州离辽州又太近，此刻河州空空，辽、颖不知，却难保被留在那里的辽州守备军不生旁的心思。那一半守备军驻扎边界，或占地、或倒戈，在我看来都有可能，须得当心。”
“小看邵麒了，”封长恭侧过脸，睨着坠金乌，“他心气高，但不自负……人年轻嘛，反应也快。”
……臭小子说谁年纪大了，反应慢？
杨玄瑛闻言，便挑眉瞪他。
却见封长恭乘着遽然的山间风，立在昏黄余晖下。
他身姿挺拔，如临风玉树，半边盔甲隐在沉光里，落日的沉影使得袒露在外的另外半边甲胄熠熠生辉。天梯连接中、荆两州，道初狭，后复宽，共计台阶一万九千步，西坠的夕阳把每一阶天梯都镀上橙红色的霞光。
封长恭站在阶上，就像岿然不动，兀自遒劲的山径松、落款书。
杨玄瑛便停下来，说：“你也年轻，借道荆州的主意，还是你提的。”
“议和就在眼前，不想放跑西洋，就得抢占先机。”
封长恭说罢，没有再行解释，可他的眼神却告诉杨玄瑛一个信号——僵持不下是很危险的，因为很有可能就会被对方捷足一步，夺得先手。
如今要想名正言顺地越过颍州，东进北都，还得顾忌一个单良均，可是借道荆州就没那么多讲究了。
常言“有借有还，再借不难”，待他南下沽州，击溃西洋援军，做的是千古功，博的是烈义名，转头西南守备军还能说他什么？到了那时候，无论是打道回府按部就班地从河州东征，还是再借一次，直接从荆州北进，封长恭的身上始终背着西洋绩。那是拿封世常大做文章，也洗不去的英雄命。
过去无数次的战役、无数次的教训，都在告诫封长恭一个道理。
要快，要快。
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薛有今一反素日独身立政，不仅开门迎客，接下无数张拜帖，还肯闲来讨论时政。
坊间流言时刻伴随着风向转变，在朝廷的推波助澜下，秦楼楚馆，坊街瓦舍，许多人都在重谈叛都卫氏。
尤其是卫子沅，大有一言一行、与谁交往都要拿出来细细评说的意味。
花连翘在巡抚司办差时听见了街上毁誉半掺的评判，待传文的主事退下，他压下纸笔，饶有兴致地对面前人说：“不知道的，还以为那人天天趴卫子沅床底呢，怎么答应的要给岳云江守节都知道——你说他姑母说的枕边话，卫冶知道吗？”
对面的费良没答，转而道：“此刻我在这里，怕是不合时宜。巡抚司人多口杂，保不定有谁认得我这张脸。”
“错了！越是人多，越是没人在乎走在人堆里的贼。”花连翘一扬眉毛，说，“避嫌不是好习惯，就像我前几日当面骂了周署贤，蒋沪吓得离我三尺远，连带着北覃卫都不敢往我这边来。巡抚司督察的眼睛都忙着打探阴私呢——所以说你在这儿，谁认得？”
费良抬眸，没说话。
“正巧，卫子沅的事儿吵得热闹，听得人耳朵疼。可一想到我这样烦，有人却屁股坐得那般稳……我怎么那么不舒服呢？”
花连翘露出森白的牙齿。
他看起来像是心情很好，笑眯眯地说：“小费啊，你说说，我这里有一样东西，到底该不该上缴呢？”
第286章 贼父
周署贤身为厂公大监, 启平帝在时就是不周厂的二把手。
早前，他“祖宗”钟敬直在内禁暗道里死得不明不白。
在钟敬直跟前活像个孝子贤孙的周署贤却连眼皮都没眨一下，将责任潦草推给了细作, 便摇身一变，接了祖宗的基业, 成了奉元帝时期说一不二的厂公大监。
这份狠辣与蛰伏的心性, 让人不得不心生忌惮——尤其当他坐到了这个位置, 不仅言官文臣鲜少说他借机揽权，至多上奏批判他目中无人，萧随泽观察他许久, 也没从中看出什么疏漏。
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