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开始认脸了啊。
萧随泽声音越发沉郁：“把脸抬起来，让祖宗仔细瞧瞧。”
番子——准确来说，番子打扮的人被小太监压着提起脑袋。
张珍一看，却不是当日来求他的那人，也不是他亲眼看着进宫的那个远亲。这人他压根就不认得！见都没见过。
张珍慌乱中就要辩解，跪押的番子却已瘫声喊道：“张公公救我！是公公亲自派人所言，说圣人暗指，私库空虚，要我们在卡关收税的时候多加填补！我本来不愿，我不敢，我在不周厂本本分分了几十年，是公公百般强迫，这才丢下一家老小的顾虑，去做这生儿子也没根的腌臜差事！多亏我还留了个心眼，想着法子与同僚换班，混进内禁，想要同圣人求个究竟。圣上！圣上明鉴！”
他不知哪儿来的力气，挣脱小太监的束缚，连滚带爬，不断磕头，在碎瓷片上把脑袋磕得一片血红。
“小的绝无欺上瞒下，中饱私囊之心啊圣上！卡税所得的所有都在这里了，圣上，”他叩首落地，复又叩，哭声渐大，“我家中老母重病在床，幼女天生不足，眼见就要活不成了，可我虽然无用，却也懂得是非，哪怕我请不起郎中，穷得家徒四壁，我也绝无半点吞私之意啊圣上！”
张珍瞳孔剧震，一下就明白过来了。
他这是早落了套！
可他却不知道，早在庞定汉脑袋落地的那日，薛有今便抄走了口供，连底稿也不留一张，连夜送到了明治殿案上。
用人不疑，疑人不用，萧随泽并不起疑薛有今会不会捏造口供糊弄他。
实际上，从看到庞定汉口述详情的那一刻起，萧随泽感到自己陷入了某种奇异的感觉，清晰的脉络变得模糊，半信半疑的模糊却又变得清晰。
萧随泽就开始思考一个问题，一个看似与之无关紧要的问题——
漠北是如何知晓景和行苑里藏有的帛金？
在那把火烧起来之前，连萧随泽都不知道那里还藏有启平帝多年积蓄的红帛金。
而启平皇帝不惜奢靡，登基将近四十载，没见他去过两次行宫别院，那么哪个心系天下的细作，会费尽心思地去收买几个或许这辈子都见不到帝王面的宫婢？
赌徒富贵险中求，枭雄不做无用功。
萧随泽相信巧合，但不相信肩担重担的人会有那份闲心，去寄希望于巧合的发生。
而在机缘巧合之下，仿佛福至心灵般，那夜萧随泽的脑海中忽然起了一个念头，并且这个念头，在同一时刻，竟然与远在衢州粮库遗灰前沉思的卫冶几乎全然相同。
——可以在朝野上下，在无数双眼睛的注视里做到耳听六路、眼观八方，无论站在哪里，走到何处，开口闭口就是帝王意，却也不会让人轻易起疑心的人会是谁？
他能是谁？
“那么张珍就非审不可了。”萧随泽说，“把他带下去。”
周署贤挥退小太监，对侍卫使了个眼色。侍卫当即心领神会，一把捂住了张珍的嘴，将人快速带出明治殿内。
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薛有今生怕节外生枝，连夜送上了庞定汉的证词。而周署贤为了更好地藏匿自己，特意让人绕了个路子，使计策诈了钟敬直的前干儿子，素来与他不和的干兄弟，叫他屁颠颠地上赶着到萧随泽跟前露面，为的就是把庞定汉供出的那道假传圣意、逼他贪污的罪责按到张珍头上。
“这不能怪我。”周署贤漠然心想。
死人总是很安全的。
殿内静了片刻。
周署贤跪坐在地上，亲手擦拭泼了一地的冷茶。
……可惜这世上聪明人大多自负。
因而才有那么一句古话流传甚广，叫做“聪明反被聪明误”。
“你说这不周厂的大监说多不多，少也不少，”萧随泽沉下声说罢，他若有所思，忽然搁下笔，饶有兴致地问他，“怎么来的偏偏就是众所周知与你不和的兄弟呢？”
奉元帝不是傻子。
薛有今得了几分荣宠，就要受几分罪。
他有心惜身报江山，奉元帝便既要用他，又要时刻把他立在风口浪尖上。
而周署贤能在他身边将屁股坐得那般稳当，也是因为萧随泽是他在朝立足的根本。阉人的命才不值钱，他想抬就抬，想杀就杀，跟个提线木偶没两样。
“其实很早之前，阿冶就与朕言明，他觉得你不是好人，”萧随泽话锋一转，“但朕不信。”
周署贤擦地的手一顿，不敢贸然应答。
萧随泽看着他：“你觉得长宁侯谋反在前，他的话，朕该信吗？”
周署贤立刻膝行叩首。
“问你话呢。”萧随泽长臂一揽，取下壶盏，亲自为周署贤斟了一杯酒。
这般作态，两人的地位看似陡然颠倒，实则无论过去多久，横斜在两人之间的阴阳线，都是周署贤永远也跨不过的一道鸿沟。
于是此刻的平静，给人一种近乎荒诞之感。
殿内沉寂得太久了，久到萧随泽觉得厌烦。
只见他半蹲在地上，推杯逼近，停至周署贤俯地不起的额前。萧随泽疲缓地扯出一个不咸不淡的笑，垂眸道：“你究竟是谁？”
第287章 归巢
“你究竟是谁？”
张珍一案牵涉良多, 他又是不周厂出身，最后放在刑部大牢里，不准北覃卫和不周厂的任何人监视, 也算杜绝了旧怨下手的可能。
但千防万防，防不住张珍畏罪自戕, 想要咬舌自尽。刑部官吏想要阻止, 却慢了一步。
那舌头只剩半截了。
血淋淋, 带着齿口，请来大夫瞧了，都说话是说不了了, 但这伤，千真万确是张珍自己咬的, 刀口留下的伤痕不长这样。
薛有今站在张珍身前，仔细端详着他, 不禁把话又问了一遍：“你究竟是谁？”
张珍受过刑, 囚服脏, 怕他再去畏罪寻死，当值的酷吏自作主张，干脆断了他的手脚，拿铁链绑了架在木板上。接连半月的重刑拷问，他瘦得厉害，双眼无神, 疯疯癫癫地只能用仅剩的一只瞎眼去瞧薛有今。
张珍嘴唇翕动，像竭力想说些什么, 可是没了舌，他只能滋滋啊啊地从喉咙里溢出话。
内贼的动作太快了。
薛有今没想到刑部里竟也有他们的人。
断了舌头是不是蝎子所为，薛有今不知道, 但一个小吏竟然也敢在此等大案的要犯身上自作聪明，在张珍无法开口的时候，断了他写字的手。
要说背后无人指使，薛有今不信。
薛有今当即下令责处涉事官员，此举有越俎代庖之嫌，待流传坊市以后，果不其然，又招来了骂名一片。但是薛有今不在乎。他孑然一身惯了，他什么也不在乎。
“你在启平年间入宫，最早服侍的是襄嫔，但那年三皇子夭折，襄嫔情绪不佳，你不小心摔碎了她的花瓶，便被打了一通赶出宫去，后来，你就到了敬事房，费尽心思搭上了钟敬直的船，把他叫句‘爹’，才开始崭露头角。”薛有今近乎喃喃自语地说道，“可惜好景不长，钟敬直子孙无数，尤其是众所周知的，周署贤颇得他看重，却与你早有嫌隙，两看生厌。你急于出头，所以吃了熊心豹子胆，竟敢接下假传圣意，欺上瞒下，私吞行商过关油税的差事，拿巨额款项，用来讨祖宗欢心。”
张珍垂头残喘，发出“啊啊”的痛呼，似乎想要告诉他什么。
“但是钟敬直死了，死得突然。”薛有今眼神可怖，“是你们中间起了内讧，见此暴利，便生夺权之心！怪不得钟敬直在暗道里死得那般不明不白，最后交由不周厂查办，却只是潦草结案。”
“可最后上位的人是周署贤，卫冶私下与圣人弹劾的周署贤！”
张珍眼珠子直勾勾地盯着薛有今，情绪激动起来，那里头有急切、有疯狂，还有欲说无能的绝望。
“你究竟是谁？”薛有今凝视着张珍，“卫氏乱党是不是也与你们共侍一主？”
那日张珍下狱后不久，明治殿内泼了一地的冷茶未干，周署贤跪叩在地，不敢接过酒，也不敢抬眸与奉元帝对视。
周署贤的膝盖跪在碎盏上，鲜血缓缓顺着地缝流淌，在屏风上留下深不见底的阴影。
他静了片刻，规矩地缓声应答：“奴婢出身寒微，父母俱早亡，幸而家中有一远亲，充军踏白营，混出了些名堂。后来他看我年幼无依，可怜我身世艰难，便将奴婢接到家中教养。此人正是卫冶的教习师傅，姓张，在受启平年间沈百户一案连坐身死以后，当时还是长宁侯的卫大人，心有不忍，知晓张力士是无辜受累，特意辗转了几处身份，托官员行了方便，既将张力士独女收作义女……便是段琼月，这事儿，北都里许多人也是知道的。后又感怀连坐无理，救奴婢于水火，却不好再将奴婢收作义子，便问奴婢……”
宫里是个能保命的去处，只是你身为男子，若要进去……可就出不来了。
周署贤的语气渐渐怯弱起来：“奴婢虽为卑贱之人，却有感恩之心，长宁侯肯屈尊降贵捞奴婢一把，哪有不应的道理？且奴婢入宫多年，也并未见侯爷以恩挟报，强逼奴婢往宫外传递消息，泄露圣人之私，可见当时只是顺手做件好事——”
拣奴一向心软。
卫家人都这毛病。
丁将军出事，卫元甫要管；丁三做了芩莺，卫冶也要管。
……这般胸怀天下，垂怜弱小，合该他们来当这皇帝！
“卫冶连你这般好用的棋子都不屑用。”萧随泽俯身看他，“恐怕是另有帮手吧？”
“奴婢不知，”周署贤向来平静无波的皮相终于流露出慌乱的涟漪，他呼吸急促，叩首道，“奴婢入宫之后，当真未与长宁……卫氏乱党有过分毫牵扯！张珍为何处处要与奴婢针锋相对，奴婢也实在不知，自认从来没有得罪过他啊！”
周署贤眼见又要把额头磕得青肿，便听酒盏落地，洒了一地。
萧随泽的龙袍袖口訇然垂地，掠过琼浆，他猛地捏住周署贤的下巴，逼他抬头，端详着周署贤的姿态犹如把玩器物。
他目光沉沉地说：“说起来，你本也没什么特别的，倒是从阿冶私下进谏，说你不像个好人以后……”萧随泽倏地松手，嘲弄一笑，“朕怎么越看你，就越顺眼啊。”
周署贤颓唐地跌坐在明治殿的地上。
张珍血糊的手掌用力在灰尘遍布的大牢里舞动，他费劲儿地“咕噜”出声，像在用尽最后一点力气，去博取薛有今的目光。
薛有今似乎为他所动，又或者思绪受阻，正要侧眸看他，却听牢门突然被人打开。
“大人，”周署贤的膝盖还带着伤，此刻行走却已无碍，“颍州战备已经就绪，只等朝廷批文，便可发兵河州。明治殿内诸位大臣阁老都在，就等着尚书大人前去。”
周署贤说罢，便侧身给薛有今让路。薛有今走出牢房，但没有走远，像是不放心刑部的大门是否严实，又像在忌惮周署贤。
周署贤哪里不知道他的想法，因此也没有停留太久。他看着如同被毒蛇攀咬的张珍对自己怒目而视，口涎齐下，周署贤居高临下地打量着他，两人身上都带着跪拜叩首的伤痕，却一个犹如濒死孱鹿，一个好似将斗困兽。
给张珍看诊的大夫可没有被蝎子收买。
张珍的舌头，是在他还没变成如今这副只剩一张人皮之前，在掺杂着恐惧和怒骂的仓皇声里，被人拔/出来，抻长了，像好吃驴舌的人那样，活生生、血淋淋，生吞活剥了直接对口咬下来的。
“你啊你，也算挨过了男人的亲，”周署贤阴柔地垂眸，轻嗤道：“真恶心。”
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“流言难平，揣测众多，事情到了这步田地，兵力僵持，谁也不敢冒进，很多时候打的无非一个快准狠，另一头，能打的就是笔墨战。”蒋筠放下太明送来的檄文，见那上面除了世家阴私，还有萧氏皇族养寇自重，卸磨杀驴的详实。
萧承玉把北都背叛到了这里，已然没有回头的可能性。
陈子列铺开地图，说，“按照朝廷谋划，沽州想要出兵，一有师出无名的框制，二有卫子沅与邹子平的声名限制，至于看得见的阻碍，则还有待出海的商贾——他们是必须尽快面对的难题，一旦出现谈不拢的局面，更有甚者，会自导自演暴发伤亡，那么薛有今必然还会拿此事做文章，到时南下投奔衢州的百姓英才便会心生犹疑，望而却步。”
“而一旦百姓失去信心，商贾无法兴业，无论是税钱还是大伙手里可以周转的活钱都会随之急剧缩水，我们较之北都最大的优势将荡然无存，紧接着便会全体陷入被动，这不是好现象。”
蒋筠看着地图，有些发愁。
“而且封帅带着大批人马去了荆州，就算他们沿天梯走，行军隐蔽，但一旦借走荆州腹地，就势必会被荆州官府上报北都，到了那时，他们自然会察觉河州空虚，是进攻的良机。”蒋筠感慨道，“如果段姑娘他们跟单良均谈不拢，西南守备军按诏出兵，那么事情就麻烦了。”
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