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陈子列便道：“邵麒在河州，辽州就会被北上的西南守备军拿下，到时杨玄瑛再露了头，那么中州也躲不过。如果邵麒依旧守在辽州，河州就会被夺回。所以这事儿吧，你说也难办得很嘛，反正我是想不到什么……”
卫冶若有所思，直到此时，才缓缓开口。
“依我对邵麒的了解，他会北上河州，蒋筠你收拾一下，立刻出发，务必要在邵麒犹豫不决的时候拦阻他。”卫冶点了点河州，“邵麒不喜欢你，你把姿态摆高些，怎么讨厌怎么来，他一定不会听你的。”
“到时邵麒北上，蒋筠你陪同在侧，必要时我给你代行军权的令牌，你们二人务必要守住河州。至于西南守备军，仍旧是个未知数，暂且押下不动，算作单良均会进攻辽州，那么我会在你们北上之后入驻辽州，兼行两州管辖。还有盘踞在沽州的商贾，这也是个大问题，所以子列，”卫冶看向陈子列，“把衢州空出来，你亲自跑一趟沽州，用手下能拨动的所有钱产，与聚集商贾相抵逾期成本，去给十三他们争取到五天的时间。”
五天，只有五天。
封长恭与杨玄瑛，卫子沅同邹子平。
新将老帅，统军四人，必须要在五天之内，打悠哉悠哉等着赔款的西洋军一个措手不及！叫他们滚回老家，不要耽误沿海百姓过这个年。
“事到如今，”卫冶说，“唾沫横飞，笔墨横行，还能比的就是速度了，且看咱们与北都谁更快。”
蒋筠和陈子列点头称是。
两人正领命待退，任不断恰好在这个时候推门进来，手里捏着一封信：“十三这小子可以啊，隔了老远，还能折腾人给你送情……”
“来得正好，”卫冶看着他，打断了任不断不怀好意的调侃，说，“交代你件事儿。”
任不断笑意渐收。
“宽心吧，不要你出去。”卫冶倒笑起来，说，“也不要童无出去。近几日衢州会空出来，你得替我撑着——尤其是江左和太明。太明那边儿，多派几个人去关照萧承玉的安危，确保学生们的笔墨可以流出去，最好能流到北都去。但是江左，你得亲自领着人把草木不言堂里里外外的大门都给围起来，一只鸟都不准往外飞。”
任不断顿了顿，问：“这不找骂呢？”
“如果十三他们打不下西洋，单良均率军北上，后手抄了老家，我们挨不挨骂有什么区别？”卫冶接过信，不以为意，“又不是真要当皇帝，名声不能当饭吃，做有用的事才要紧。”
“不然就像北都朝廷，近年来只知道扶持寒门，与世家耽于权党倾轧，里头真正的问题没人敢碰，杀的都是些无关紧要的小虾米，根本不顶饱。”
卫冶说罢，就那么看着任不断。
他用眼神表露了他的意思，侯爷不怕骂，就怕有人坏了事儿。
任不断于是便明白了。
他静了一息，颔首答应了。
等到任不断关门走后，卫冶才打开了封长恭的信，随后忽闻一阵异香，垂眸一看，里面赫然夹着五条烘干的花枝。
见字如面。
信至之时，想来已是深秋。守备军途经天梯，已抵荆州，一路无险，无需挂念。但拣奴要想我。荆州府君心眼太多，喜好奢靡，于是我借海运之利，贿以借道之便。府君赞我大气，却不知我家有阔夫，金尊玉贵，软榻也嫌，非我亲手所下素面小汤不肯食尔。因而拣奴必定时常想我。我常说五花马，千金裘，都配不上我的长宁侯。奈何旁人不信，杨玄瑛笑话我痴心。
知你想念，特携沿途野花五枝送抵州府。朵朵馥郁，形娇貌妍，必不伤吾夫贵眼。想你。亦记得想我。
十月过半，衢州夜凉，州府小院里的柿树已经结果。柿子软烂，胖乎乎地挂在枝上，奈何无人采，卫冶一戳就淌出汁水。
卫冶陷坐在椅上，将这封不长不短的信翻来覆去地看了几遍。灯笼破窗，辉光倾洒，他把溢满胸口的千言万语尽数吞下，幻化成某种支撑他的气力，随即就见卫冶起身，踱步院中，踩着闲庭月色，精挑了几颗浑圆的红柿子。
倘若此战速决，待封长恭返回衢州，或许还能赶在年三十之前，尝一口今秋的柿子干。不见涩，只是甜。
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薛有今一路疾步到了明治殿，引路的周署贤退至一旁，薛有今抬首便见殿内诸人神色各异。
“适才来了急报，早前派出监察军粮的监军抵达西南已有半月，可宁王仍旧是避而不见。”崔行周先是担心崔氏为之坑陷所牵连，又是挂心薛有今的手脚为声名所束缚，这几日忙碌着差事，着急得直上火。
他说话时牵动了嘴角燎泡，不由得“嘶”了一句，却继续道：“……西南战乱初歇，南蛮仍旧虎视眈眈，偏偏大军一动，耗粮百万，北都凑不出足够支撑西南守备军来回开支的军粮，我猜测是因为这个缘故，宁王才不肯出兵。”
其实这话说得可笑。
天子御笔，兵部调令，哪里有他肯不肯的余地？
薛有今冷笑一声。
“此战非打不可，”薛有今说，“不打这场仗，北都在衢州面前就再无还手之力。如今在天子堂前，我薛廷会也把话说明白了，西南守备军受命于圣人调令，才算作是大雍臣。西南守备军不动，就是宁王要反。宁王要反，西南守备军即为乱臣贼子，天下人人得而诛之！烦请监军把这话原模原样地报给宁王听！就是催不动，也得催！”
就在这个时候，宋汝义缓缓开口。
“有关颍州阵前命将，我有一个人选，只是还需薛尚书参谋。”在明治殿内诸公骤然回首的视线尽头，宋汝义静了须臾，说，“郭志勇早年征战时的参军，不幸挨了一刀，伤及根本，这才退居朝内，在兵部驿居里混了个闲差，却对各地将领都很熟悉——此人名唤邵从寅，以我之见，很适合如今多地守备军合军的颍州。”
薛有今沉默半晌，没有立刻回答。
第288章 琼月 “这是杀父弑君的大业。”
七日后, 焦灼的马蹄踏破雨锋，西南守备军还未结束傍晚例行的巡营，溅泥高飞, 从北都快马加鞭赶至而来的监军便已出示兵部腰牌，仰起嗓音高喊：“兵部急批, 立刻开门, 我要见宁王！”
单良均似是早有所感, 在苏和难掩焦躁的劝阻下，他默然片刻，掀帘出帐, 再没选择避而不见。
单良均：“兵部的人？”
“特批军报！”暂担监军的官员翻身下马，颔首示意。随即他不卑不亢, 面朝单良均跪地行礼，朗声道, “下官谨遵圣谕, 持兵部急批, 担监军之责，命宁王单良均即刻率兵北上，出征河州，与颍州守备军呈两面包夹之势，讨伐卫氏乱党！”
单良均不应，轻微地叹了口气。
“颍州混军共计五万人, 河州守备军不过才两万。”单良均说，“何况西南守备军镇守西南, 是大雍西陲腹地卡住南蛮的唯一关口。我的兵一走，就会给南蛮留下可乘之机，更不要说大军远征耗银无数, 现有的军饷根本不足以支撑——”
“户部、兵部都已批下军饷调动的公文，内阁也已批红首肯。”官员声音渐冷，起身直视单良均，“军粮数重，不比我一人轻装骑行来得快，但至多再过三日，一定能到。西南守备军乃大雍军，宁王乃是大雍臣，卫氏乱党的野心昭然若揭，监军抵达西南数日，都未得宁王传见，下官姑且认为是宦官唐突。可今我来此，乃是兵部急批，圣人亲授，宁王何故迟迟不肯出兵勤王？！”
单良均嘴唇紧抿。
官员逼近一步，紧追喝道：“单良均，何故不应！”
这哪里像是求人办事的态度，若是拿他们西南守备军当国贼，不妨直说！
单良均还未表态，苏和已然动怒。
只见他猛地拔刀怒喝：“你是什么东西？！岂敢直呼我军帅名！”
却被单良均抬臂后拱，用后肘将刀身压了回去。
苏和气急道：“大帅——”
单良均面色如常，说：“不得无礼。苏和，还不向监军请罪。”
这声叱责的不轻不重不仅仅体现在音量上，还体现在单良均轻描淡写，就将苏和武挟监军的罪责一笔带过。
然而气氛剑拔弩张，苏和气极到俨然已是不服管的地步。
官员却看都不看他一眼，迫近两步上前，直抵单良均面前，冷冷地说：“倒不必请罪，我本不是什么叫得出名的东西，不比宁王忠勇盖世，举世无双。左右西南守备军不动，大雍便再不复存，到时江山易主，社稷危亡，大伙都是亡国奴，请什么罪？向谁请罪？小儿垂涎作态罢了！”
江山危亡系于一旦，岂可任凭儿戏！
“你且回吧……把太监带上。”单良均到现在还没习惯自称“本王”，他见丝雨连绵，犹如天降软箭，不断滴落到昂然守节的官员肩上蓑衣。
单良均静了少顷，沉声道：“劳烦大人代我向圣人转递一句话，朝中有内贼，宦官不可信，请他虽居庙堂远尘世，更要多自加珍重。”
官员似有意外地看他一眼，但却没有对此发表任何看法。
他躬身行礼，再度开口：“还望宁王不负所托，北上大捷。”
说罢官员不再久留，从守备军里接出面有不忿之色的监军，便策马扬鞭，立即回程。
“这什么人呐！大帅，这他娘的什么人啊！”苏和气得倒吸一口气，对马蹄踏起的烟尘怒目而视，呛了满口。
单良均沉默地听苏和上气不接下气地咳嗽，终于叹了口气，说：“临危不惧，处变不惊，你没事儿也跟人学学好的，别成日只知闹这种口头意气，没用——”
哪有这般长他人志气灭自己威风的！
苏和不可置信。
“什么叫没用！啊？！”他猛地扭头，转而怒瞪单良均，“他柿子挑软的捏就叫有用了？哦，就我们西南守备军命贱，几十年了屁事没干就守着这块破地了，花僚盛行的时候，为了抓花蟹壳，为了赶南蛮回老家，死了多少兄弟？他娘的封世常死的那年，咱们没少挨骂，我告诉你我可还记得清楚，咱们营里死了多少人了还有那屁事不干写文章的来骂娘呢！说花僚久盛不衰，指不定是咱们跟他们蛇鼠一窝，死了人当做戏呢！卫冶没来之前，谁替咱们叫冤？”
单良均：“我是说……”
“哦，现在卫冶反了，要打西洋了，他们坐不住了，怎么这时候不说自己通贼啦？”苏和接着骂，“要我说打烂西洋打到北都才好呢，火不烧着自己屁股，说话都能跟放屁一样！就该让他们晓得着急！”
单良均顺着他的话头，已经能想到监军大监的屁股上着火的模样了。
单良均明知不该，仍忍不住抿唇一笑：“可不是急了么？”
苏和让他一打岔，差点忘了自己还想骂什么，转头从最开始的骂头捋了半天，才捋顺了，愤怒道：“再说了，我们一动，南蛮子指不定琢磨怎么趁虚而入呢，他们就是见不惯我们西南百姓过两天安生日子！打个河州，五万人还不够？除了我们，就没人吗？地雁军是死的不成——”
“还真就是死的，”单良均转身回到帐里，“卫冶如今缺将，难道朝廷不缺吗？为什么迟迟不派遣江振宁增援？就是因为那些‘雁’晃晃悠悠到今天，天鼓阁的冶金师还是没能让他们除了凌空占只眼，往下丢个铃哨——除了这两样事外，还能有更大的突破，发挥更大的作用。真正打起仗来，靠的还是底下在跑的人，燃金器就那么多，眼下都拿来铸造燃铳和铺路了，还能剩下多少给地雁军？”
苏和怔住了。
“还有蝎子，许川说了，还有一部分经由蝎子转手，拿去给了西洋人。”单良均说，“所以你没说错。地雁军已经死了，雁都飞不起来了，只是这个节骨眼上没有人敢往明面上说。”
苏和哑然半晌。
单良均侧首看他，平淡道：“那就我来说。”
苏和被他这么一通吓，怒气已经歇了，早陷入六神无主的茫然。他问：“可是大帅，咱真打吗？粮不够吃，军饷不够发，难得今年秋收，各地收成都好，西洋也已经和北都在谈议和，无论江南北都怎么闹，都影响不到咱们这儿，百姓眼见着都能过个好年，就非要毁了这一切吗？况且许川之前不还说了，北都不动，他们不动，眼前打退西洋军才是要紧，这会儿北上不就是趁虚而入么？刀口光对准自己人……小人行径。”
单良均没管他孩子气的嘟囔。
“战场上不讲究这个，倒是你，真想当君子，就早点做打算。”单良均说着，铺开地图。
苏和：“……什么打算？”
“想想北都溃败，天下更迭，卫冶还是封长恭，总共两个姓，你想跪哪个？”单良均面色不变，“最怕卫冶那身子，他又没有个儿子，回头他先当了皇帝，再传位给封长恭，你我算什么？三姓家奴就光荣了？”
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