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得是商贾——而且得是巨贾才能孝敬。
他似笑非笑地看着番子，没应，但也没回绝得太彻底：“你这远亲，走四方忙吧？”
“哎呀，再忙能忙哪儿去？”番子像是生怕他不同意，急得声音都粗了，他搓着手说，“户部的钱哪儿来？还不都是您费劲儿给他们监督着收来么！再怎么走四方，也是想把百姓手里的钱聚得齐乎些，您瞧着才不费眼。况且小的那远亲吧，人看着木，心思倒还活络，他说早前在……严家手下做事，日子好过。”
说到这里，他的声音轻下去，活像胆子小得连这也不敢提。
但很快，番子又继续说：“最近世道乱，他们也难熬啊，以前做惯的差事倒还照做，可手里的钱嘛……也不怕大监笑话，都是些穷惯的人，有几分能耐，吃多少饭。那么多钱往日都是孝敬了严家、庞家的，现如今……”
严丰，庞定汉！
张珍一下子就醍醐灌顶，都是巨贪！贪出来的钱往哪儿去？张珍心中有数，但事关宫里那位，他不敢多嘴。
本来这个中的油水太足，中饱私囊的硕鼠总要背靠青山。
可只要贪出的银子硕鼠一分不要，全数进了帝王私库，能够长久地解了国库空虚的燃眉之急，地位水涨船高那是指日可待！
然而张珍又很快想到，不周厂得势，番子找上门的人居然不是周署贤，而是他张珍。
张珍未免又有些惊疑不定，怕番子在骗自己。
番子见他动了心思，目光闪烁，便诱道：“不然过几日，等我那远亲进京，先带他给大监相看相看八字，瞧眼有没有这福气。若是有，回头就叫他扮作番子，替了小的身份，拿着从前宫内的旧牌，亲去寻故人打探打探圣人心意。回头出了宫，无论事成与否，都叫他再来给大监磕头谢恩，如何？”
富贵险中求！
他总不能永远就这么被周署贤压一头！
……不管了。
张珍咬咬牙，攥紧了荷包，叮嘱道：“你们要干干净净地来，安安静静地走。宫里不比外头，一旦出什么岔子，就是老天爷都保不住你！到时候求姥姥告爷爷也别来求我，听明白没有？”
“明白，”番子喜不自胜，奴颜婢膝道，“小的明白，一定不给大监惹麻烦。”
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薛有今的生父双鬓斑白，老态已显，很不惊吓。自从东窗事发，圣上未召，薛有今回到府中也并未对此假以辞色，他倒双腿瘫软在地，呆呆地扶着门框，看妻妾子女凑在一处哭天抢地，泪洒掩涕。
他喃喃自语：“不……不……她们都死了，都死了……”
薛有今对此没有反应，他仿佛已经将七情六欲置于身外，这些俗世之辩再也无法将他架在炉火上烘烤。正当阴云密布，厚月镀囚，今夜的雨淅淅沥沥，薛有今侧容隐在西窗下，他想，其实这样也好。
今日事毕，谁也别想扯着陈年旧事的枷锁，再三威胁他。
垂垂老矣的生父跪坐在地，再无当年的盛气凌人，眼含忌惮与低蔑。
他仿佛不愿承认天亮后将要面对的罪孽，他摇着头，用濡湿的脏袖用力扒去阶边泥，他最终又停下手，哑声道：“是我对不起你。”
薛有今“嗯”了一声，算作回答。
生父鬓发凌乱，湿漉漉地贴在皱纹遍布的颊面，分不清流下的是雨还是泪。
他说：“明日我会去朝请罪。”
“你歇着吧。”薛有今如实道，“你一无功名在身，二无官职在责，世上罪人那般多，还轮不到你进明治殿。”
生父嘶唔地哽咽不止，用力摇头，没再答话。薛有今静静地站在一旁，垂眸看他片刻，像是想不明白世间血缘究竟是何缘法，这样的人是他父亲，无论他走出多远，回首始望，居然永远都要从这样的人开始记起。
良久，薛有今叫来护院，让他们抬老爷回去。
又相当耐心地目送一个又一个妻妾兄妹抹够了泪，从他气定神闲的态度看出些许无恙的端倪，才松了口气，自行离去。
这叫什么家人？
薛有今就这么背对着他的家人，在逐渐转小的雨中静坐半夜，随后沐浴更衣，上朝去。
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连绵半月的小雨停在了清晨时分。
坊间流言沸沸扬扬，引导朝廷动向，今日明治殿内不出所料，弹劾薛有今的折子不计其数。
可薛有今只是沉默地立在群臣之间，瘦削的脊背挺拔，像一棵松，投身在殿门光影的阴阳线里，仿佛预示着他这一具肉身会被活生生地割裂开来。
萧随泽默然环视群臣，最后将目光停留在薛有今身上，说：“且不说真伪尚且待查，坊间胡言，不过是些莫须有的罪责。就是真，又如何？假，又如何？薛尚书在朝多年，严于律己，忠孝恪责，朝中诸位皆是有目共睹。这样的话，百姓随口胡言就罢了，朕且恕他们无知者不罪。可你们在朝为官，都是朕的左膀右臂，都是朕的肱骨贤臣，怎么也学起那无知井民，尽信些风言风语？”
“严于律己或真，忠孝恪责却是未必。”巡抚司督察御史出列，行礼道，“禀奏圣上，微臣正要参薛有今结党营私，迎宴门客，假公济私！”
萧随泽看了那人一眼，忽察此人乃是崔氏门生。
萧随泽面色渐沉：“一派胡言！”
这一声喝得满朝文武皆跪，朝堂内外肃静。
可巡抚司占着便宜啊，虽说他们品阶不高，却有太｜祖亲誉，特地留下国训，宣称“朝野上下，后代帝王，凡为萧氏，皆不可因言谏而发罪督察”。
因此圣人再怎么生气，巡抚司督察的底气也相当足，左不过远调偏州，再不能进京。
何况大雍建朝至今，从来都只有巡抚司指着人骂天骂地的份，却没有被当朝发作的余地。
因而督察御史仍喋喋不休道：“他明知自己声名遍境，一言一行皆有盲从者追之，却放任自流，言辞引诱，闲谈政事不忘构陷英烈，言语间暗指蛟洲军统领邹子平北上沽州，实因与岳云江遗孀——卫氏女有私！此等裙带联结，着实荒谬至极，可耻至极！须知将在外，君命尚且有所不受！何况西洋狡诈，东瀛卑劣，谁人知晓蛮夷之流会不会明谈议和，暗绕阵地，想要自沽州上岸，北进京都？”
仿佛意识到有人刻意放出风声，想要这两件事同列而谈。
萧随泽陡然起身，喝令道：“放肆！”
督察御史跪拜在地，语气悲怆道：“我等本还心存疑虑，都言薛尚书为人端方正直，实在不像说出此等低俗谣言之人。可若传言属实，这般异常就有迹可查了！还望圣人彻查此事，切莫黑白不分，用人唯亲，偏袒国贼——”
依着眼前局势，北都绝不能放任衢州势力越来越大，所以奉元帝默认了薛有今可以拿卫子沅开刀——
结果在此时此刻，这恰好成了他“血脉不纯，意在逼反良将”的证据！
这时又有官员出列，同样是江左门生，跪地直言：“民间还有传言，辽州太明近日常有奸人夜袭，微臣斗胆猜测，是有人沿途在找先太子萧承玉的踪迹。恐怕此人图谋甚广，有另扶他主之意啊！”
接连不断的几句弹劾后，崔行周心乱如麻，已然想起两人出身。
……这是构陷。
无论是对崔氏，还是对薛有今。
可崔行周的心声无人问津，只见他面色苍白如纸，逐步生出无能为力之心。
——这是全都进了套了！
宋汝义心下渐沉，他跪在百官前列，用余光与花连翘交换了意见。
却见花连翘也露出异色。
后面那句可不是他说要做的……那么还会有谁？
就在这个时候，花连翘陡然从费良带来的告诫中联想到了。
蝎子！
“此事待查，不必再提，也无需再提！薛公忠心，朕看在眼底，不似尔等目盲耳聋之流！”萧随泽挥袖退朝，似是恼怒不止，“孰是孰非，孰轻孰重，诸位心头且掂量着吧！”
薛有今伏身在地，良久，才缓缓挺直了背，侧首看向了东升的朝霞。
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奉元帝当庭驳斥言官，有违太｜祖祖训，如今更是只为护得薛有今周全，竟要严下禁令，不准再行议论此事。
凡有违者，即刻下狱。
此行一出，大雍百姓头回见识了“因言获罪”的滋味，在连续被抓了七位太学学生以儆效尤后，反而反骨渐起，流言愈传愈广，纷纷都说，这是眼见要再养出一个卫拣奴！
足见此等偏爱，不似宠，更肖捧。
捧得高了，便要摔得狠，古往今来，无怪乎此。
偏偏如今，薛有今压根不出面辩解，薛氏一族也尽数闭门不见客……这就像是一种默认。
没人在乎这等久年流言很难被自证，许多人只知薛有今功绩彪炳，文才出众，在奉元年间被吹捧得像个全无私欲的圣贤，有的是人想要踩他一脚，哪怕没有嫉妒和恨，更谈不上私怨——无非是想借机拽下一人跌落月，好叫贤人一并尝尝这地上泥水混不混！
距离流言风靡，已有五日过去。
“这次流言起得蹊跷，几日过去，还没头绪吗？”明治殿内，萧随泽几日没得好眠，此刻枕着昏光，浅尝醇茶提神，“学生也是，关几日压压火气就罢了，轻重也该有个度，再闹下去不像回事，尽早把人放了，别尽做些火上浇油的蠢事。”
前一句问题，连不周厂带北覃卫，再加上个刑部，没一个人能说出个所以然。
“微臣无能，”最后还是刑部尚书出了头，ⓝⒻ认罪道，“实在是流传甚广，无处查源。”
这个结果不算意外，对方费尽心思策划了这一手，哪里会在这里留下疏漏？萧随泽点点头，没有发作。
周署贤端来新茶伺候，恰好宋汝义也进了明治殿进谏。
老而弥坚的宋阁老在痛失爱女后，陡然疲老许多，朝中诸事隐有撒手不管的意思。
这还是隔了有一阵子，才见他主动请谏：“薛公忠义，我等都看在眼里，可身世一案虽为谣言，却也牵涉良多，巡抚司督察有所异议实属常事。言官进谏，不得发罪，这是先祖圣训，正是怕圣人偏袒朝臣，惹得个别轻狂角色忘乎所以，乱了君臣尊卑。所谓‘木秀于林’，圣人若真为薛尚书抱不平，才更因秉公处理，公事公办，更不能当朝训斥督察，引得群臣不满、人心激……”
“阁老是明白人，”萧随泽说，“此事朕意已决，不必再议。”
西斜的晚霞铺天盖地，将明治殿分割成线块分明的光影。宋汝义走出明治殿外，就一直沉默不语，他的胸膛中似有千言万语要诉，却连一声叹都发不出。
周署贤没有远送，一来是他无意于讨好朝臣，在朝中立名太深的下场就是眼下的薛有今。周署贤明白身处这个位置的人该做什么，那就是把自己藏起来，做一个给人方便、却又好似谁都能替代的物品。
至于二来么……则是他看到了自己等了许久的人。
远在外宅的张珍听了信儿，见来报的番子满脸喜色，连声道贺，心里头倏地一松，当即推开新宠的青衣，匆匆沐浴更衣，快步赶到明治殿。
他三两步进门，心里想着封赏，连跪下的动作都透露着欣喜。
然而张珍刚叩下首，嘴还没张开，就感到耳畔一道疾风卷过，茶盏猛地砸向额角，沁冷了的茶水劈头盖脸地摔了满面。
张珍愕然须臾，心狠狠一沉，暗道不好。
他也不管三七二十一，仓皇磕头，充愣道：“圣上！奴婢愚昧，不知哪里的差事办得不算妥当？竟劳得圣人动怒，实在罪大恶极——”
“你是罪大恶极！”萧随泽的脸色愈发阴郁，寒声道，“国库空虚，朝野行俭，薛尚书才秉圣意，发落了一窝又一窝的贪官污吏。你倒好——你是谁的儿子，谁的祖宗！现在竟还轮到你个阉贼中饱私囊，硕鼠横行！”
“奴婢冤枉！”张珍“砰砰”磕头，力气半点没含糊，额头很快磕破了皮，瘀青渗着血，“奴婢一条贱命，谈何硕鼠横行？奴婢实在不知圣上所言是谁人糟践，可奴婢素来是……”
“圣上恕奴婢斗胆，”周署贤假模假样地掀袍一跪，求情道，“说到底，这事儿来得突然，不过是那番子一人之言，许是诬陷也说不定。张公公眼下就在这儿了，不若将那人一道召来，当面对质，一探究竟——也省得有人自觉冤枉，不肯认？”
周署贤说着，就看向张珍，那副道貌岸然的虚伪样能把他活活看吐了。
张珍从他似有讥讽的面上看出了某种胜券在握的笃定，多年针锋相对，他一下就明白了背后是何人作怪！可还不等张珍开口，那番子就让小太监领了上来。
番子一下子跪趴在地，埋首磕头，张珍愣是没看清他的模样。
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