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电话挂了。差猜又在窗前站了会儿。雨差不多停了，天光泛着灰白。他捏了捏鼻梁，刚接电话时冒头的那点烦躁，已经被更冷静的掂量盖过去了。
人情得接着，规矩更得立住。这顿饭，得吃。可怎么吃，在哪儿吃，吃什么，说什么，什么时候开始什么时候散，都得攥在他手心里。
接机时划下的那条线，不能因为一顿饭就糊了。他要的，是一场“不出错”的叙旧，一次“有分寸”的暖和。
正思忖着，书房的门被轻轻推开。昆楚走了进来，身上带着雨后的微凉。
他没看差猜，径直走到酒柜前，不紧不慢地给自己倒了杯威士忌。琥珀色的液体在杯中轻晃，他才转过身，倚着柜子，目光落向窗边的差猜。
“电话讲完了？”他抿了口酒，语气闲适，像在聊一件无关紧要的事。
“是王涛。”差猜转过身，面对他，陈述事实，“同乡们安顿好了，想周末请我吃顿饭，表谢意。我应了。”
昆楚听了，没立刻说话。他晃着酒杯，冰块发出轻微的脆响，在安静的书房里格外清晰。过了一会儿，他才几不可察地牵了下嘴角，那笑容里没什么温度：
“我们砚砚，现在也要应酬这些了。” “砚砚”两个字，被他叫得又轻又慢，像在把玩一件私有物的昵称，亲昵里裹着不容错辨的占有。
“刚到一个新地方，人心不稳，聚一聚，把规矩在饭桌上立了，往后也好管理。”差猜解释着自己的考量，语气平稳，“地方我会选清静的，人只限那几个，不会出格。”
昆楚点了点头，似乎对这个答案并不意外，也谈不上多在意。他放下酒杯，踱步走过来，在差猜面前站定。
距离很近，近到差猜能闻到他身上淡淡的酒香和须后水的冷冽气息。
“一顿饭而已，想去就去。”他开口，声音低沉了些，抬手，用指腹极其自然地拂过差猜的眉骨，像拂去一粒看不见的灰尘。
动作温柔，却带着一种主宰者对所属物进行检查和确认的意味。“我的砚砚，念旧情，无可厚非。”
他的指尖下滑，虚虚点了点差猜的心口，目光却锁着他的眼睛：
“但是，砚砚，听清楚。”他语气依旧平稳，甚至算得上温和，可每个字都像带了冰的钉子，
“我让你去，是让你去了结这桩‘人情’，不是让你再一头栽回那个泥潭子里。”
“你的眼睛，”他的指尖轻轻划过差猜的眼角，动作轻佻又专制，
“是留着看清你的书、看清我给你指的路、看清我身边需要你看明白的人和事的。
不是让你浪费在琢磨那些老乡今天吃了什么苦、明天想了什么家上的。”
他收回手，抄回裤袋，姿态重新变得松弛而居高临下。
“所以，吃完这顿饭，我要你脑子里关于他们的那点嘈杂，彻底清干净。”他下达了最终指令，这不是商量，是命令，
“回来告诉我，他们每个人，在你眼里，是一个能安稳干活的‘工具’，还是一个会惹麻烦的‘问题’。就这两个答案，没有第三样。”
他顿了顿，看着差猜微微收紧的下颌线，俊秀的眉眼，眼神深处掠过一丝满意的神色。
然后，他语气忽然又放软了些，掺杂进一丝难以言喻的关怀：
“早点回来。”他说，转身走向书桌，背影挺拔而孤独，“你晚上还有两节法语的视听练习，别耽误了。”
差猜喉结几不可察地滚动了一下，垂下眼睑：“是，先生。”
直到书房门关上，他停留在窗边阴影里的指尖，才几不可查地，蜷缩了一瞬。
第69章 聚餐
周末晚上，差猜把地方定在清迈古城边上一条小岔巷里。馆子是做家庭泰北菜的，门脸窄，里头统共五六张桌子，拾掇得倒清爽。
老板娘是个华裔老太太，见人就眯眼笑。他提前打了招呼包场，菜要家常味儿，少辣，米饭管够。
他自己拦了辆出租过去的。没使庄园的车，也没让人跟。推开玻璃门时，柱子、李强、李栋，连带另外三个同乡小伙，还有王涛和小海，都已经围着拼好的长桌坐定了。
桌上几瓶啤酒，一大壶冰水。瞧见他进来，一桌人忽啦啦全站了起来，动作有点乱，脸上的笑也绷着——那股子恭谨，明晃晃的扎眼。
“砚哥！”“您来了！”“快坐快坐！”
招呼声叠在一块儿，清一色敬称。接机时埋下的那道坎儿，非但没随着几天过去磨平，搁在这私下场合，反倒硌得更清楚了。
他们看着他——普普通通的深色 polo 衫、长裤，脸上淡淡的，可周身那股说不清的劲儿，就跟这小馆子里的烟火气格格不入。没人再只当他是“林砚”了。
“都坐。”差猜走到主位，语气平，却让站着的人都像得了准信，松口气坐下，背还不自觉地挺着。
菜上得快，都是扎实的家常味。差猜端起茶杯，没碰酒：
“到这儿了，就算新开头。以前的难处，放下；眼前的机会，抓住。干活照规矩来，生活互相搭把手。这顿饭，当给大家接风，都自在点。”
话不多，意思透亮。众人赶紧举杯，不管酒还是水，都喝得郑重。
差猜不端酒，没人敢劝；他没动筷子，没人先夹。看不见的线，从第一秒就拉直了。
开头气氛有点僵。话头小心绕着培训、宿舍、伙食打转，回差猜偶尔问话时，字字句句都在脑子里过上两遍。
差猜大多时候只是听，偶尔点点头，或者插一句细的。他的沉默不冷，是一种带着距离的打量，像在确认所有动静都没跑偏。
直到柱子说起白天培训，因为语言不通闹了笑话，自己先不好意思嘿嘿笑起来，挠着头。那憨实又窘的样儿，带着股熟悉的土气，让桌边几个同乡也跟着咧嘴。
绷着的弦，这才像被指甲掐开道小口子，慢慢漏出点活气。
啤酒下半瓶，年轻人们的话匣子到底没关严实。李强说起在老家送外卖，为抢时间闯红灯，被交警撵了半条街；
另一个小子说起头回用宿舍热水器，差点没烫掉一层皮。笑声多起来了，虽然还收着，可那些糙了吧唧的生活褶子，让桌面上终于腾起点真实的暖气。
差猜话还是不多，可昏黄灯光下，他脸上的棱角看着软和了些。
听着那些夹着乡音的絮叨，看着他们眼里重新亮起来的、对往后日子那点简单的指望，他心里某个硬撅撅的角落，像被一丝极细的热气呵了一下。
他恍惚瞧见了另一种活法——糙，可是热腾腾的。
柱子喝得有点上脸，眼圈泛红，突然端起酒杯转向差猜，嗓子有点哽：
“砚哥，这杯我得敬你。没你，我妈她……我这会儿指不定在哪儿凑钱，在哪个黑厂子里熬着。
我嘴笨，不会说光溜话，可这份情，我柱子记死了！”说完一仰脖，整杯啤酒灌了下去。
差猜看着他激动发红的脸，和眼里那点实实在在的感激，停了一秒。然后他端起自己的茶杯，迎着柱子的目光，声音不高，但字字清楚：
“柱子，以前的难，翻篇了。往后的路，走稳当。大娘那头，会好起来的。”
他没喝酒，可举杯的动作和话里的分量，比什么酒都让柱子心慌。柱子用力点头，抬手抹了把眼，坐下了。
这场面，让旁边几个同乡也鼻子发酸，七嘴八舌说起家里情况，说就想挣几个踏实钱，让爹娘喘口气。
差猜听着，偶尔问一句“家里老人身子骨还硬朗？”“妹子上学咋样？”，问得平平淡淡，可答的人觉得被当回事了。
王涛和小海也慢慢松下来，插些刚来时闹的笑话，气氛活络开。
墙上的钟针咔哒一声指向九点。差猜搁下筷子，拿起餐巾擦了擦手。
就这么个小动作，像有个看不见的开关，“啪”一下，桌上的说笑霎时低下去，所有人目光都拢过来。
“不早了。”差猜开口，声音不大，却让整个馆子静下来，“明天还上工，都早点回去歇着。宿舍有门禁，别误了。”
他是这顿饭绝对的主心骨，从开始到结束，节奏全在他手里，没人觉得不对。
众人立刻跟着撂下筷子，连声应着“吃好了”“饱了”。没人提再去哪儿，没人想抻长这场聚。
差猜示意老板娘结账，转头对王涛说：“叫两辆车，送大伙回宿舍。账我结了。”
众人又是一通道谢，话里话外恭敬不减。走出小馆子，夜风带了凉意，吹得人一激灵。
同乡们叫的车还没到，一伙人便簇在巷口路灯照不到的暗处等着，嘴上还残留着刚才席间的热乎气，声音压得低低的。
差猜独自站在几步外的阴影里，看着他们。巷子那头，城市的灯火流成一片模糊的光河。
不知是不是错觉，他总觉得这昏暗巷口的另一头，仿佛也有道视线，无声地落在这边。
不是来自同乡，而是更远、更冷的地方。他没回头，但背脊的线条几不可查地，绷紧了一瞬。
就在这时，两道笔直的白光刺破巷口的昏暗，由远及近，最终悄没声地停在了一行人跟前。
就在这时，两道笔直的白光，像两柄冰冷的剑，毫无预兆地刺破巷口的昏暗，由远及近，最终在一行人面前绝对安静地停下。不是王涛叫的网约车——是辆线条冷硬、通体哑光的黑轿车，静得像块墨，沉得压人。
车门打开，下来个穿得一丝不苟的司机，连头发丝都纹丝不乱。他微微躬身，目光像装了导航，精准锁死阴影里的差猜：“林先生，昆楚先生让我来接您。”
巷口的空气，“唰”一下被抽干了。
柱子脸上那点酒后的红晕，以肉眼可见的速度褪成苍白。他嘴唇动了动，像是想喊声“砚哥”，最终却只是死死抿住，粗糙的手指无意识地搓着裤缝。
李强迅速低下头，避开那辆车的反光和司机审视般的目光，仿佛多看一眼都是冒犯，只盯着自己脚前那一小片坑洼的地面。
最年轻的李栋，眼睛瞪得溜圆，里面写满了直白的震惊和一点点藏不住的好奇，在王涛暗暗拽了他衣角后，才慌忙把视线从车上撕开。
他们脸上所有残留的笑意和松弛，被这阵名为“现实”的冷风，刮得一干二净。刚刚在饭桌上，用乡音和笑话好不容易捂出来的那点“近乎”，在这辆铁兽般的轿车面前，被碾得连渣都不剩。
差距从来都在，只是这一刻，被这车、这人，用最冰冷的方式，焊死了一道又深又硬的沟。
差猜脸上瞧不出意外，只几不可查地顿了一下。他转向王涛，声音照旧平稳：“车来了，你们也早点回。”又朝柱子他们点点头：“路上当心。”
“哎，砚哥您慢走。”众人连忙应声，嗓门不自觉又绷回最初那会儿的紧。
差猜没再看他们，转身朝那团黑色走去。司机早已拉开后座车门，手掌抵着门框上沿。
差猜弯腰坐进去，车门轻轻合拢，发出一声低沉的闷响，里外隔成两片天地。
车子几乎没停顿，平稳地滑入夜色，尾灯在巷口一闪，就没了影。
巷子里重归死寂，只剩下柱子一行人，和兜头盖脸、沁入骨头的凉意。王涛叫的车这时才“嘀”了一声，姗姗来迟。
众人像默片里的角色，沉默地挤上车。车门关上，将里外隔成两个世界。逼仄的车厢里，只有引擎的嗡鸣。
柱子一直望着窗外飞退的、陌生的霓虹，拳头在暗处攥紧了又松开。
李强终于长长地、极轻地吐出一口气，像是才找回呼吸。
李栋忍不住，用气声问旁边的同伴：“刚那车……得多少钱啊？”立刻被王涛一个严厉的眼神瞪了回去。
没人再接话。刚才馆子里的热闹、乡音、那些冒着活气的絮叨，连同那辆黑轿车碾过来的、无声却磅礴的分量，沉甸甸地淤在每个人心口，一路无话。
车厢里弥漫着皮革和某种清淡香氛混在一块儿的味道，跟小馆子里饭菜啤酒的气味彻底两样。差猜陷进柔软的真皮座椅，闭上了眼。
手机屏幕在昏暗里亮了一下，昆楚的消息，就俩字：“到了？”
他回：“在车上。”
那边再没动静。
车窗外的灯火流成一片晕开的、无声的光带，映在他没什么表情的脸上。这场由同乡起头、由他掌着、由昆楚收尾的饭局，算是丁是丁卯是卯地了了。
人情和规矩那杆秤，他看似端平了。可那辆掐着点出现的车，像枚沉甸甸的砝码，悄没声地砸在“规矩”那一头，冷冷地提醒他，也提醒所有人——线，从来都清清楚楚在那儿。
倒是心底那几粒被柱子红眼圈、李强发亮的眼神硌进来的沙子，这会儿在胸腔里，存在感愈发清晰，磨着某处。它们提醒着一些算不清、也说不明的账。
车子无声地驶离灯火阑珊的城区，朝着郊外那座沉在夜色里、又大又静的庄园开去。
第70章 习惯的温床
同乡们那阵带着泥土味的风，刮过去也就过去了。差猜的日子又回到了原来的轨道上，平稳，顺溜，像上了油的齿轮，转得一丝不苟。
清迈大学最后一个学期，课业压得人喘不过气。毕业在即，好几门高阶专业课都往深了挖，作业和论文像雪片似的砸下来。
可差猜应付得越来越顺手——也不知是真顺手了，还是麻木了。
小组作业里，他成了那个不说话却顶事的人。别人还吵吵着怎么分工，他已经把思路理清楚，任务派下去，到截止日期前，总能拿出份漂漂亮亮的成果。
课堂上他发言不多，可每次开口，总能掐准要害，引的案例数据都打在点儿上，教授听了都点头。
期末论文他选了个刁钻的题目：“数字经济时代东南亚中小家族企业的传承与转型”，这玩意儿光有理论不行，得对本地生意场门儿清——巧了，这恰恰是他现在最“方便”摸到的。
他开始像个陀螺，在学校图书馆、商学院小会议室和庄园书房之间转。
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