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“太尉大人有所不知，皇上独宠皇后，选秀至今已经半年，皇上从未宠幸过崔碧和其他两位才人。崔碧的苦闷可想而知，她常常来找我谈心，但我也没有办法帮助她，她走之前的那天晚上，我听说去了清宁宫，结果，被皇上好一顿羞辱，回来之后，哭了半日，便走了绝路。”颜雨桐说这段话时，选择字语十分小心，一边看着崔太尉渐渐变色的脸。
“贵妃此话当真？”崔太尉问。
“千真万确。那两位才人，因为年纪更小，且性子没有崔碧那么刚烈，因此相安无事。”颜雨桐无比确定。
“多谢贵妃特意前来告知，夜晚了，老夫不便久留。”崔太尉起身，颜雨桐也站了起来，两人在门边道了别。
显然，崔太尉对颜雨桐的深夜造访持谨慎态度。如果说崔碧的死是朱七的家丑，那你颜雨桐来爆这个料就很不合适，除非你已经不把自己当成朱家的人了。崔太尉可不想在事情没有明晰之前夹在中间，到时候吃不了兜着走。但颜雨桐说的那些话一点作用也没有么？当然不，作为崔太尉最喜爱的孙女，这些日子，崔碧的音容笑貌一刻也没有从他脑海里消失过，把孙女送进宫去，自然指望她能荣耀门楣，为崔家争光添彩，可临了，她自裁了，差点连整个家族都为此蒙羞。这中间的绕绕，崔太尉自然想搞清楚。颜雨桐说碧儿的死是受皇上皇后的威逼冷落而至，他很相信，十六年里，崔碧哪里受过什么委屈，若真如此，她自裁是一点也不奇怪的。一颗草被深深种在了崔太尉的心中，并疯长成一片。
同样，对于颜雨桐来说，这不是一个颗粒无收的夜晚，崔太尉的态度比他想象的更好一些，她看得出，她的话，他是听进去了，他显得不那么热切，自然有他的理由。他们都是聪明人，可能很难成为真正的朋友，不过是为了自己的利益打算罢了，但那种干脆利落，有时候更加完美。
因为有上次的教训，李桢不想贸然去刘瑞丰府上，他请季师傅出马，用的理由是，季师傅马上要去流云书院去接常风，为他送行。果然，刘瑞丰兴冲冲地来了。桌上，只有三个人，李桢，刘瑞丰和季云成，摒退了左右，李桢直截了当地把朱七的话对刘瑞丰说了。
“瑞丰，我不知道你到底是怎么想的，季师傅也不是外人，你说吧。”李桢两眼紧紧盯着刘瑞丰。
刘瑞丰一边拿起桌上的本子，看着看着，额角慢慢暴出细汗。本子上说什么不重要，重要的是，为什么本子上连他贪墨的明细和时间都列得一清二楚，好像专门有个人跟在他背后似的。
“我说，这是不是朱七故意搞的鬼？”刘瑞丰悻悻放下本子，故作轻松地说。
“你说呢？这可是御史大夫的奏本，你看清楚，你若不信，还有这个这个这个，都是参你的。”李桢生气地把一摞本子掼在刘瑞丰面前。
“李桢，季师傅，你们救救我！”刘瑞丰的脸渐渐白了，哭丧着哀求。
“这不是在救你么？要换了别人，朱七还会让我们把你叫来？”季云成忍不住插话道，“瑞丰，朱七怎么做上这个皇帝的你很清楚，他有多辛苦你也清楚，我们是来帮他的，可不是来毁他的，如今你叫他如何收场，杀你吧，舍不得，不杀吧，如何服众？”
“不不不，不要杀我，李桢，你去劝劝朱七，他最听你的话了。我求你了。”刘瑞丰哭着说。
“瑞丰，从流云书院到洛阳，我一直以为我们是朱七最好的朋友，命运的手翻云覆雨，但我从未怀疑过我们的感情。你这样做到底为了什么？你缺钱么？你可以问我，问朱七借啊。”李桢满脸疑惑，需要刘瑞丰回答。
“我是一时糊涂，鬼迷了心窍。我不是有意要让朱七为难的。李桢，你也知道我从小的经历，我是一个被满门抄斩的孤儿，我什么也没有，没有家人，没有爱，我想，有许多的钱也是好的。”刘瑞丰垂下头。李桢有些动容，果然，与他的分析一样，瑞丰只是缺乏安全感，他需要抓紧些钱在手上。
“瑞丰，事已至此，我和朱七商量了一个办法，就是你把贪墨的钱还上，在文武百官面前做个深刻检查，也好让朱七有台阶可下。”李桢安慰着。
“那样的话，朱七会如何处置我？”刘瑞丰急切地问。
“总能保你一命吧。”李桢叹口气说。
“李桢，求求你帮我和朱七说说好话，我可以不做官，辞去一切职务，我只有一个条件，让我留在洛阳，削职为民就好。李桢，你和朱七说，他一定会听你的。”刘瑞丰哀求道。李桢点点头。以刘瑞丰的智商，削职为民不做官，也是朱七的损失，但从李桢的心里说，他也不想刘瑞丰流放去远方，他是他的朋友，即使他身犯国法，他也想常常能有机会看到他。因此，他对刘瑞丰点了点头：“好，我会尽力去和朱七说，但你知道，朱七对你十分失望，这么重大的事，他也很为难的。如若不能，也请你理解。你先回去准备银子吧。”
刘瑞丰说好，向季云成点点头，低着脑袋出去了。李桢看着刘瑞丰的背影，半天回不过神来。
“桢儿？”季云成叫道。
“师傅，你说是瑞丰变了，还是我们不够了解他？”李桢没有收回视线。
“人是很难改变的，还是我们不够了解他吧。你要知道，他对朱七的态度与你我不同，朱七是他的朋友，也是他的情敌。而且，人的处境改变，也会把原来很多隐藏的东西不知觉地暴露出来。”季云成说。
“师傅，我感觉我们失去瑞丰这个朋友了。”李桢伤感地摇摇头。
“可能是，也可能不，看他如何选择吧，但是桢儿，失去的，从来不是我们的。”季云成拍着李桢的肩膀，安慰他。
第96章 潜逃
李桢内心深深的失望，刘瑞丰，朱七，都是他这辈子最好的朋友，命运也给了他们机会，他以为他们可以携手做很多事，改善民生，富强国家，可是，显然，刘瑞丰不是这么想的。他也没有想到，刘瑞丰那么轻易就承认了一切，他多么盼望这是一场所误会，是别人对他的诬告，而刘瑞丰会申辩，说他是冤枉的，要和朱七当面对质。可是他没有，而且，他那么软弱，痛哭流涕的样子简直叫人恶心，这也是李桢没有见过的刘瑞丰，他印象中的刘瑞丰沉着冷静，言语不多，思维明析，任何时候都有极好的点子，没有解决不了的难题。也许师傅说得对，只不过是因为，他对他不够了解吧。想来，朱七的失望更甚，而且，要面对群臣为自己最好的朋友辩护，杀与留，都万分艰难。
让李桢没有想到的是，次日早朝，刘瑞丰根本没有出现，虽然与朱七隔着不近的距离，李桢仍然感到朱七投来的疑问，但众人面前，他无法回答他。
退了朝，李桢很自然留在后面，朱七见众人散去，便问：“怎么回事？”
“回皇上，我也不知道，昨日我已和他讲得十分清楚，皇上莫急，我马上叫季师傅去少卿府看看。”李桢也着急，他有一种不祥的预感，他看看朱七，朱七立即明白了。
季云成也知道事情紧急，飞快地赶了个来回，满头大汗地回府，告诉李桢，少卿府大门紧闭，好不容易敲开，管家说刘大人一大早上朝，至今没有回来。
“师傅，你是说，瑞丰他逃走了？”李桢吃惊地问。
“极有可能！”季云成道。
“可昨日他明明答应得好好的。”李桢迷惑不解。
“桢儿！”有时，季云成都觉得李桢善良得有些迂腐，“皇上他等会过来么？不然，你进宫去和他说？”
“不用，他会来的。这会子他也急得要死。”李桢懊恼地说，“早知如此，也不要给刘瑞丰什么机会了，直接抄家杀头不是更干脆。为什么连朋友都这么言而无信？”
话音刚落，就见朱七急急进来了。一看李桢的眼神，朱七就明白了。
“传旨给各城门口，捉拿刘瑞丰，把他的画像张贴到大街上所有显眼处，悬赏捉拿。凡提供有用线索者，赏银五百两。”朱七立即告诉朱通，一张脸气得铁青。
“朱七？”李桢叫他，朱七才缓缓坐下来。
“李桢，你说他会去哪里呢？书院？不太可能，他知道我们一定会去那里找他。他又没有别的亲人可以投靠，难道他会一直往北，去到漠北这样的地方？”朱七疑惑地说。
“这已经有好几个时辰了，估计他已经出了城门。我倒是知道有一个人是他的朋友，就是那个商人颜富，他们走得很近，不妨叫来问问。”李桢说道。李桢记得，上次吃饭，颜富也在，而且，奏本上也都提到了颜富，想必他也脱不了干系。
颜富已有很多天没有见过刘瑞丰，他心里不详的预感如蒿草般疯长，虽然他知道他们不宜经常见面，他也不敢去少卿府找他，如今黄保这个中间人也不在洛阳，颜富唯有在家里干着急。这种出事的预感，几乎从他和刘瑞丰的第一次见面就有了，这个面色苍白看上去有些瘦弱的年轻人有一个巨大的胃口。回扣，或者说贪墨的道理十分简单，市场是一分钱一分货的市场，刘瑞丰要拿得多，颜富就只能赚得少，俗话说，买的没有卖的精，赔本的生意他肯定不做的，那就只能以次充好。而洛阳城里，盯着这桩大买卖的岂是三五个人，背后也各有靠山，颜富的预感就来自于此。今天早上，这感觉特别强烈，也可能是因为昨夜他给妹妹写了信，有一种束手就擒的无奈，辰时，家门口来了两个陌生男子，颜富迎出去就没有再回来，被塞进一辆马车带走了。
谈话，或者说是审讯在光禄府偏僻的北院进行，主审官是季云成和朱通，李桢和朱七都不想打草惊蛇。
“颜富，你认识刘瑞丰吧，你知道他去了哪里？”季云成温和地问。
“认识，刘大人是小人的朋友，不过，小人也很久没有见过他了，更不知道他现在在哪里。”颜富摇摇头。
“你们是怎么认识的？”朱通问。
“就是去年刘大人负责紫微宫采买的时候认识的，我是个商人，自然想做成这单大生意，朋友介绍，就认识了。后来，我们就成了朋友。”颜富老实地回答。
“好，那你说说看，你这前后一年里到底给了他多少银子？”朱通又问。
“银子？银子是没有的，一起吃饭，送个礼是有的。”颜富故作淡定。
“颜老板，咱们就明说了吧，我们知道你是颜贵妃的兄长，也不想为难你，更不想让颜贵妃为难，你只要老实说了你和刘瑞丰的交往就行。”季云成依然温和。
“小人说的，句句是真。”颜富的额上开始渗出细汗。
“好吧，那你知道刘瑞丰在此地有没有好朋友，在哪里。”朱通问。
“我看他和原来洛阳府大牢的黄保很好，他们好像是老乡，两人称兄道弟的很投缘。”颜富想了想，说。
黄保？季云成心中微微一怔。
颜雨桐读着哥哥的信，身子不由得一阵阵发抖，她虽年轻，也知道没有一夜暴富的理，一直以为兄长能和刘瑞丰做上生意是自己的关系，没想到，还送了姓刘的那么多银子，大梁初定，国库空虚，民生艰难，这是在深宫的颜雨桐也了解的现实，朱七最恨的，最想杀一儆百的，就是贪墨之徒，刘瑞丰此次在劫难逃，哥哥又岂是逃得了的？颜雨桐当下就命一个伶俐的小太监去颜家探虚实 ，回来才知道，一大早，颜富就被不明身份的人带走了。
“贵妃娘娘，这满大街都贴着刘少卿的画像，悬赏捉拿他呢！”小太监心有余悸地说。
颜雨桐的心一下子掉进了冰窟，她知道，无比严重的事件发生了，而她从未对此采取任何防范，从未想过，枪会从这个方向打来。她颓然地坐在椅子上，小小朱唯已经梳洗好，宫女带他去学房，他来和母妃告别，不忘伏在她膝上撒个欢再走。颜雨桐看着朱唯走远，泪水渐渐模糊了她的视线。十六岁入宫，以为荣华富贵指日可待，可这些年，她吃过的苦，哪里是一个十六岁女孩子可以承担的？这还罢了，两个哥哥，都是直接简接因她入宫而身陷囹圄，二哥还直接送了命，这些，都是她的错。她要救大哥，不管多难，不管付出什么代价，她要保他的平安。颜雨桐强迫自己冷静下来，迅速盘算了一下自己手上的力量，实在是乏善可陈。崔太尉那里没有丝毫动静，想必也不用跑第二次，不然显得居心叵测。可是，颜雨桐想起来，那夜走得匆忙，把最重要的事情落下了。她得告诉崔太尉，在崔碧事件中，有一个关乎全局的重要人物，李桢，他就是朱七心里的那个人，因为李桢在，朱七才不会宠幸崔碧，导致她的自杀，而这个李桢，依然毫发无损，高权重位，皇恩浩荡。颜雨桐不知道崔太尉知道真相之后的打算，但这是她唯一可能的后援，至少，她可以据此请太尉为大哥求情，放他一条生路。
对于刘瑞丰来说，漠北不是一个好去处，李克存是大唐的老铁，也就是黄巢的死敌，即使以刘铭扬儿子的身份，刘瑞丰也自问内心没有那么强大，走出城门，刘瑞丰回望着高高的城墙，心里不是没有感慨的。一年前，作为深得朱七信任的重臣，他全权代表朱七管理新都重建的监督工作，紫微宫的采买装饰，他是在花花绿绿洛阳迷了眼么？还是他那颗在书院宁静多年的心，本来就属于这灯红酒绿的滚滚红尘？刘瑞丰没有办法回答自己，只能说，一切来得太突然，他没有力量接得住，而那时，他重逢了大哥黄保，才知道大哥依然信守对父亲的承诺，孑然一身蛰伏至今，从那一刻起，刘瑞丰身上的黄家血统开始澎湃燃烧，他听从黄保的计划，成大事者，无非钱和人，而眼下，正是他积聚钱财的最好机会，刘瑞丰没有办法放过，他很小心，找了同样有后台的颜富，而且只和他一个人做这笔买卖，他至今都想不通，那些奏折上的明细是怎么来的，就像有一道影子时刻伴随他的左右，包括，那些准确无误的日期。
刘瑞丰知道，抓捕他的消息很快会在全国传开，每个旅舍，驿站，官道，都有可能是他人生的终点站，他开始本能地避着人多热闹的地方，昼伏夜出，终于，先于他的拘捕令进了汴梁城。
冬日雨夜的黄昏，天色已经昏暗，黄保一向鲜有应酬，已在家中早早歇下了。他来汴梁已经快半年了，虽有许多昔日旧部驻在汴梁，黄保也不去打扰，他一个人独来独往惯了，再说他这个将军也不过是个虚职，汴梁刺史虽然待他不错，但黄保总是独自在家的时候多，他像一个退居的旧吏一样，冷眼看着世事。这城里唯一和他走得近的，是于之远。在大梁建立之前的分分合合中，于之远与黄保曾经有过一段时间共事。于之远是唐代名将刘铭扬的手下，因年事已高，与朱七又有一段因缘，奉命在汴梁养老。朱七去洛阳时，特意来问过他是否要一起前往，于之远表示自己年迈体弱，不想去别处了，就此养老。
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