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在仪式开始前，他其实已经见过淮序。
刚才小皇帝问起淮序的时候，宋听也以为他不会再来了。
分明前两日还对祈福大典表现出很大的兴趣，宋听不让他来他偏要来，但真到了这一日却反倒在房里睡起了大觉，宋听喊他也不肯起。
宋听只好自己先过来了。眼见着仪式马上开始，宋听原以为他改变主意不愿再来了，还赖着床。
但就在他同小皇帝交代完毕，去请几位大师的时候，却见一袭白衣的男人远远地缓步走来，头上只一根最普通不过的素簪，逆着一缕晨曦，抬眸朝他笑了笑。
那一刻，宋听僵立在原地，一动不动，好似时光回溯，他们又回到了五年前。
没有欺骗和背叛。
没有仇恨和血泪。
眼前的人还是那个被娇宠着的小贵人，而他是对方的“小狗”。小狗会一直一直陪着自己的主子。
是手下的一声“大人”撞碎了宋听自欺欺人的美梦，而楚淮序就停在离他很远的地方，没有再走近一步。
之后宋听愈加忙碌，不过一盏茶的功夫，仪式便要开始了。而每一次朝对方望去，那人都只是安静地站在一旁，盯着台上的那尊金身佛像看。
一如此刻。
这让宋听心里忽然很不安。
他顺着对方的目光，也望向面前的佛像。
这尊佛像也是尊如来像，是按照大殿内那尊金身佛像打造的，白马寺一年一度的法会，这尊佛像都会被请出来立于广场中央，供香客供奉。
而为了今日的大典，皇帝于昨日亲自请出了这尊佛像。
第三拜起身。
未见周围任何异状。
这本该是个好兆头，可不知为何，宋听心里却涌出许多不安。他下意识又朝楚淮序所在的方向看了一眼。
后者似乎终于注意到了他的目光，将视线从佛像落到了他脸上。
如果宋听没有看错的话，男人好像还冲他露出了一丝淡笑。
宋听心脏跟着紧了紧，背后已经浮出一层冷汗。
不对劲。
事出反常必有妖，淮序今天就很不对劲。
为什么要换上白衣，又为什么要盯着佛像，佛像……难道暗藏了什么玄机？
宋体忽然很后悔，他想，前两天在淮序提起这件事的时候就该同对方问清楚，起码得知道他们今天的计划，这样他也好在事情一旦发生到无可挽回的地步时护住淮序。
他不该在那样的时刻跟淮序怄气。
但淮序到底预备做什么？
“南无阿弥陀佛……南无阿弥……”
在诵经声中，楚明焕缓缓起身，然后转向身后，面对着观礼处的百姓。
“各位乡亲父老、朕知道因为最近发生的事，大家心里都很惶恐，觉得是上天在降下罪责。”
“朕自知愚钝，但继位五载，一日不敢忘却自己的责任，老天是否对朕满意朕不敢妄言，然太后及嗣水镇九十三位百姓的事，是有人在从中作梗，与天罚无关。”
“朕已经着大理寺和锦衣卫共同查办，必然会给天下人和所有死者一个交代。”
这个环节本来不该出现在仪式中，是小皇帝自己要加上去的。他说的情真意切，观礼的百姓们似乎也有些动容。
他们都是最寻常的百姓，平日里能见到的最大的人物也不过是府衙的大人们。今日不仅见到了皇帝，皇帝还这样平易近人的同自己说话，百姓们难免会被触动，短暂的寂静之后，纷纷议论起来。
楚明焕也并不阻止，继续说着。
前次大典时就不是个好天气，今日同样，晨起的那缕晨曦早就被厚重的云层所笼罩，白马寺上空乌云密布，间或着几声轰隆隆的响雷，大雨仿佛随时都会落下来。
一阵大风忽地刮过，四周树影摇晃，又随着大风止歇而渐渐停下来，只有叶片还在沙沙作响。
楚明焕抬头看了一眼天，结束了自己感人肺腑的那番剖白，准备下一个环节。方丈空寂大师已经在佛像之下等着他。
“陛下。”楚明焕正欲抬步，却被宋听伸手拦下。“宋卿？”
宋听略略躬身：“臣恳请陛下准许臣代为过去。”
接下来的环节是赐福，就是方丈用柳条沾了符水洒在皇帝的身上，有驱邪、护平安的意思。皇帝代表天下臣民，也即整个大衍都被佛祖赐福护佑。
到那时整个仪式才算结束。
在此之前宋听从来没有提出过要代天子行事的意思，不仅楚明焕面露疑惑，章炳之更是忍不住问道：
“指挥使这是何意？”
无论是从表情还是语气，明显是在指责宋听僭越。
宋听拿不出证据，他只是凭着淮序的反常和自己的第六感认定佛像可能有问题。
“臣——”
“罢了。那就辛苦宋卿了。”没想到还未等他解释，楚明焕就直接答应了，一句多余的话都没问，显然是给足了他信任。
“还是老臣去吧。”章炳之到底没有真的老糊涂，转念一想已经明白过来宋听的意思，当即道，“宋大人跟着陛下，这样最为妥帖。”
因为空行的事情，章炳之唯恐自己失了圣心，急于在小皇帝面前表现。
“这……”楚明焕拈着香，目光在两人之前逡巡不定，不知道该将香给谁。
台下的百姓听不见台上细小的动静，但再耽搁下去必然会引起怀疑，宋听没再犹豫，让步道：“那就有劳阁老了。”
总归他只是想验证一下佛像是否有问题，只要不是小皇帝，章炳之这老家伙过去，或者他自己过去，都没有什么差别。
甚至……或许让章炳之过去会更好。
宋听再一次将视线落向不远处的佛像。
周围已经一丝风也没有，连树叶也没有再有丝毫的摇曳，仿佛山雨欲来前诡异的安静。
宋听心里的那点不安持续扩散，他既要时刻注意着小皇帝，也留意着不远处的淮序。
第155章 天罚
明明都是为皇帝做事，宋听刚才那话却好像自己低头一头似的，章炳之心有怨愤，但到底没在皇帝跟前表现出来，接了香就朝着方丈走了过去。
云层压得更低，在一片寂静之后，轰隆隆的雷声忽然由远及近，好像就炸响在头顶上方。
明明青天白日，天却在顷刻间沉得像是日夜被颠倒了过来。
忽然之间，一道闪电划破天空，裹挟着狂风而来，异色的亮光之下，将那尊铜制的佛像照得形如鬼魅。章炳之脚步不自觉停住。
但身后有天子，有宋听，还有数十个前来观礼的百姓，那么多双眼睛看着，无论如何他都不能在这个时候畏缩不前，表露出恐惧的意思。
章炳之只迟疑了片刻，便迎着狂风继续前进。
空行那假和尚不争气，不仅被人发现了，还反咬他一口，导致章炳之这段时间不得不夹起尾巴做人，他比宋听需要这个表忠心的机会。
姓宋的想在这种时候出风头，他不能再给对方这个机会，左右都得扳回一局。否则今后在朝堂之上，他将真的永远低对方一头。
那明明只是他养的一条狗，断不能总叫他耀武扬威地在自己跟前叫唤。
他苦心孤诣多年才走到今天这步，绝不能为他人做了嫁衣。尤其那个人还是宋听。
章炳之一路走，一路在心里这样告诉自己。
“变天了！真的变天了！这么大的雷声，不会出什么事吧？”
“难道真的是天意吗，这次不会又出什么问题吧？”
“那么大的雷，会不会劈过来啊……”
底下的百姓已经开始议论纷纷，脸上皆是惊惧交加。要不是周围有锦衣卫把守，这会儿人估计都散光了。
皇帝和宋听对视一眼——这次不能再出任何问题了，否则就真的要变天了。
闪电一道接着一道，将半边天空都照亮，可怜章炳之一把岁数，差点被狂风掀翻，短短数百步的距离，走得异常艰难。
但，终于还不是到了。
“阿弥陀佛。”空寂大师朝他行了个佛礼，章炳之也回了一礼，然后走到香案前，将手里的三炷香插【忽略】了进去。
接下来就是重新走到空寂大师跟前，面朝着佛像接受赐福。
到了这个时候章炳之其实已经松了一口气，他人都到了佛像跟前，四周都有守卫镇守，即便有刺客，总不能从天上飞过来。
而且……章炳之大逆不道地想，远离小皇帝反倒是更安全的。
他心里千回百转，而变故就是在这一刻陡然发生的——
香案离空寂大师所在的位置其实很近，不过几步之遥，章炳之躬身插完香，起身时人便已经对着空寂大师行了一礼。
“南无阿弥陀佛。”
“南无阿弥陀佛……”
再要起身时，两道闪电忽而劈了下来，伴随着轰隆隆的巨雷。
如果说之前的电闪雷鸣终归离广场还有些距离，那这两道闪电便是真的直直扑向广场。
银光仿佛将整个天空照亮，滚滚惊雷紧跟着落下，狂风大作。
仿佛末日一般的场景将观礼的百姓骇住，四周骚乱起来。
宋听的神经不自觉地紧绷，他一面要留意着淮序，一面又要看顾着小皇帝，倒是忽略了章炳之那边。
“啊啊啊啊——死人了——地踏下去了………”有人忽地大叫起来，“天塌地陷，这是天罚！是天罚！”
宋听猛然回头，就见其中一道闪电正正巧巧劈在章炳之所在的那个位置，地面立时炸开，而章炳之直直地倒了下去，浑身焦黑，只有身体还在不住地轻微颤动着。
与此同时，那块地方以极快的速度塌陷下去，章炳之便顺着那片凹陷的地砖沉了下去，被掩埋在其中！
闪电一道接着一道，雷声连绵不绝。
突如其来的变故更是让现场的百姓陷入极度的恐慌之中，有人惊声尖叫，有人东跑西撞，四周一片混乱，护卫差点都拦不住。
楚明焕也被吓坏了，紧紧拽着宋听的胳膊，面若白纸。
“宋、宋卿。”
宋听第一时间望向楚淮序所在的方向，却发现原本一直站在那的淮序早已经不见踪影。
——人呢？！
宋听的心脏像是被谁狠狠踹了一脚，他下意识想要抬步追过去查看，混乱的百姓中却有人在大雨中自燃起来，大笑着大叫着扑向周围的人：
“天罚降世！天罚降世！楚家的天下，要亡了！”
先是一个，接着是第二个，第三个……这些人如飞蛾扑火一般，在火光中尽情地大笑。
“这么大的雨为什么扑不灭这些火，难道真的是天罚……”
“别管是不是天罚了，愣着做什么，快跑啊！”
“啊啊啊啊啊……救救我、救救我！我还不想死！”
人群越来越混乱，有人在笑，有人在恐惧的大喊和求救，甚至有锦衣卫被一个火球抱住，也燃烧了起来。
这火真的扑不灭，他在地上不住地翻滚，火却越烧越旺……
倾盆大雨哗啦啦地落下来，楚淮序的身影再次显现，隔着暴雨和混乱的人群同宋听对视一眼，露出一个堪称愉悦的笑。
但四周实在太混乱了，雨又大，不一会儿，楚淮序的身影再次从宋听眼前消失。
大概是因为这场好戏演到这里已经到了末尾，楚淮序看到了自己想看的，便片刻都不再留恋。
宋听担心楚淮序的安危，胳膊却再度被收紧。是小皇帝惊恐地瞪着他。
“宋爱卿，朕……”
“来人！护送陛下回去！”宋听没再犹豫，当即立断地做出决断，“控制住现场，留几个活口！”
前来观礼的百姓中混入了红莲教的教徒，但他们的目的并不是为了刺杀皇帝，而是再一次将皇帝不被上苍承认这一点坐实。
“可是……”小皇帝吓坏了，显然不愿意离开宋听左右。
宋听清楚这一点，却还是说：“陛下，臣想去看看阁老的情况。此处不安全，陛下还是快些回屋，这里交给臣。”
宋听使了个眼色，便有两个锦衣卫上前，宋听淡淡道，“护送陛下回去。”
第156章 火药
磅礴大雨倾盆而下，身旁的锦衣卫为宋听执伞，被他用胳膊横挡一下：“不用。走吧。”
天雷还在轰隆隆作响，闪电接一道接一道劈在半空，连佛像都倒了下来，在章炳之被掩埋的周围砸出又大又深的坑，砖石被天雷劈得四分五裂。
宋听已经浑身湿透，雨水粘在他浓密纤长的眼睫上，视线也跟着变得朦胧起来。
他不怎么在意地抹了把脸，蹲下来，捡起地上的一块碎石，在指尖捻了捻，凑到鼻尖嗅闻了一阵。
“这是……”宋听脸色陡然一沉，“来人，将这些地砖都搬开！”
楚明焕才慷慨激昂地同观礼的百姓说了那样的话，瞬间就发生这样的变故，这简直就是老天爷照着他的脸重重甩了一巴掌。
只差没亲自现身指着他的鼻子尖说：“你不配当皇帝，从这个位置滚下去吧！”
先是公主。
再是太后。
后是领了八宝粥的九十三个百姓。
现在又是内阁首辅、皇帝近臣。
是前来观礼的百姓。
和这场祈福大典有关的人，似乎真的如中了诅咒一般，接二连三的遭遇不测。
楚明焕等得心急如焚，不知道在屋里转了多少个来回。
一炷香后，浑身湿透的宋听推门进来，楚明焕急急地迎上去：
“宋卿，如何了？！好端端的怎么正好就有雷劈在那里，难道朕这皇帝真的到了天怒人怨的程度吗？”
如果只是之前那些事件，皇帝还能跟自己说那是有人在背后操纵，但今天这天雷是在他眼皮子底下劈下来的，是他亲眼所见。
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