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“苏燧行为诡异，涉嫌助北逆潜逃。拿下。押送巡防司大狱。待本官亲自审问。是否‘同党’，” 他眼神如淬毒的冰锥刺向苏照归，“本官定会好好……撬、出、来。”
最后三个字，带着血腥味和一丝难以言说的阴狠。他大手一挥：“带走。” 立刻有几名如狼似虎的巡防兵卒扑上前去，粗鲁地抓住苏照归的双臂。
“是。” 兵卒如释重负，他们成功“锁定”了一个有分量的目标。
苏照归没有反抗。他顺从地被押走，青衫泥泞，背影却比之前任何时候都更挺直。
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巡防司大牢，幽室。
一股陈腐的铁锈、霉苔和淡淡的血腥气混杂在阴冷湿重的空气里。石壁上渗着水珠，仅有的一盏浑浊油灯在离苏照归较远的铁栏外跳跃着昏黄的光晕。
苏照归被粗暴地推搡进这间单独的牢室，铁门在身后沉重地关上，锁链发出冰冷的“咔嚓”声。
很快，粗大的铁链将他的手腕铐在冰冷的铁椅扶手上，限制了他的活动。对面，章君游已换了一身干净的官袍常服，端坐于一张红木桌案后，眼神褪去了最初的暴怒，只剩下深海般的阴鸷与一丝难以察觉的疲惫。
桌案上只放了一盏灯、几张纸、一支笔，和一根半尺长的、布满荆棘状小刺的黝黑铁鞭——那是“不伤筋断骨，却能让人皮开肉绽、痛不欲生”的刑具“蒺藜鞭”。
章君游并未动用它。
“说说吧，苏解元。” 章君游的声音极其平静，甚至有些慵懒，却像毒蛇在草叶间游动，“那蒙面北逆究竟是谁？你们有何勾连？他潜入南都，意欲何为？”
他并没有立刻动鞭刑，反而更像一种居高临下的施舍与诱导：
“你是聪明人，明白眼下的处境。那北人已成瓮中之鳖，难逃天罗。你拼死替他挡一下，愚蠢至极。他现在连自保尚且困难，还能救你？回护他值当吗？”
章君游身体微微前倾，声音放低，带着一种几乎令人悚然的“引导”：
“只要你把这些——纵火、刺探、接应……统统推到那个北人身上，说明他如何挟持你、威逼利诱你，你是为活命、为救人才被迫假意周旋……甚至可以把火头往他身上引，说他潜入皇宫意图不轨。”
章君游眼中闪过精光，仿佛在帮苏照归指出一条“康庄大道”：
“咬死他。本官便能借此替你洗清些许同谋嫌疑，保你一条生路。你还能继续做你的解元公，考你的状元郎。” 他顿了顿，眼神锐利如刀，切入关键，“现在，告诉本官，他到底是谁？”
苏照归静静地看着他。隔着跳动的灯火光芒，章君游这张俊美却阴鸷的脸与记忆中那个深宫暴君的面孔无限重叠。
“大人想多了。” 苏照归的声音同样平静，却透着坚硬的拒绝棱角，“在下只是路见火起，舍身相救，与众多义士一般。至于那位义士，身手不凡，仗义救人，苏某敬佩。至于其身份来历，问在下一个萍水相逢之人，确实……一无所知。”
“一无所知？！” 章君游额角的青筋猛地一跳，压抑的怒火被狠狠点燃。妒恨如毒藤般缠绕上他的心脏。他看到苏照归和萧天齐在火场中的配合，那并不像陌生人的偶然协作。
他猛地站起身，绕过桌案，几乎逼近到苏照归眼前，低吼声在石室内带着回响，震耳欲聋：
“一无所知？你当本官是瞎子？火场之中你两人何其默契。他看你一眼，你便知他欲走何处。你架开落木，他随即入屋救人。那不是多年兄弟般的默契是什么？你还敢说你们是萍水相逢。不认识？”
苏照归微微抬首，直视着章君游因嫉妒而扭曲的脸：
“大人所言默契，或因当时情急，皆心系救人，同仇敌忾。若那便是与北人勾结的证词……” 他嘴角勾起一丝极淡的嘲弄，“大人您不也是刚与我共同扑灭大火么？莫非也有默契不成？若觉得这便是认识……那在下只能说——那真是您想得太多了。”
这淡然的反驳，像一根烧红的针，刺中了章君游最敏感的神经。是苏照归在狡辩？还是自己对两人默契的痛恨，扭曲了事实的判断？亦或两者兼有？
他的面容瞬间扭曲。
一面是罗相那边泰山压顶般的压力。皇宫失火，需要一个足够份量、足以平息众怒且能将矛头引向北朝的“罪魁祸首”。那个逃走的北朝人和横插一杠搅局的解元苏燧，简直是天造地设的完美“首犯”。找不到北人？那苏照归便是那个承担所有罪责、饱受酷刑、最后以“北朝同党内应”之名被凌迟处死的羔羊。罗桧需要的不是真相，而是一场能堵住天下悠悠之口、“屈打成招”的大戏。
另一面，是自身无法抑制的、汹涌翻腾的妒火。苏照归宁愿冒着杀头的危险救下那个北人。苏照归看那北人时，眼神中有他从未获得过的信任与……说不清的东西。苏照归对着他，竖着坚冰般的高墙。这堵墙将他与那些温暖的臆想彻底隔绝。
“你——好，好得很，苏燧！” 章君游的呼吸变得粗重。
在苏照归漠然嘲讽的目光注视下，在愤怒、嫉妒和恐惧的驱使下，章君游如同一头失控的凶兽，猛地扑了上去。他双手如铁钳般抓住固定在铁椅上那人清瘦得不堪盈握、却依旧挺直如修竹的臂膀。
“装！让你再装清高！不识抬举的东西！” 嘶吼撞击着潮湿的石壁。
然而，苏照归放弃了所有的抵抗。
他既未挣扎，也未还手，甚至连眼神都未动一下。只是那样以一种极冷的、彻底放空了自我的姿态，任由章君游施为。他的身体在对方的钳制下像是没有生命的石头，只有那双眼睛，漠然地、清晰地映照着上方疯狂的面孔，里面只剩下无边无际的鄙夷和……怜悯？
这彻底的放弃抵抗、如同看待污秽的鄙夷目光，比任何激烈的反抗都更像烧红的烙铁，瞬间烫穿了章君游。这比咒骂、唾弃更伤他。
章君游猛地停止了动作，全身的血液仿佛瞬间冻结。他看着苏照归那空洞洞、鄙夷到骨髓里的眼神，一股难以名状的心悸和痛楚猛地攫住了他。仿佛心底最深处某个隐秘角落骤然塌方。
为什么呢？为什么在苏照归面前，一旦流露出哪怕丝毫的失望和不堪，自己心口就窒痛得难以忍受？仿佛失去他最珍视的什么东西？一种荒谬又无法抑制的“惧怕叫他失望”的恐慌感，前所未有地攫住了他。
这种陌生的情绪来得如此汹涌又毫无道理，让他无比恼恨却又无从反抗。他死死盯着苏照归那副毫不动容、仿佛已然看透一切污浊的模样。
章君游猛地松开死死钳制的手，胸口剧烈起伏。眼神中的疯狂如潮水般退去，只剩下茫然、惶惑和被巨大刺痛后的无措。
他失败了。无论是刑讯，还是逼迫，在这个人面前，他似乎无能为力。
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副手匆匆走进幽暗的通道，正好撞见他的佥事大人神色骇人地从审讯室里出来，眼神是前所未有的晦暗与……几分挥之不去的狼狈。想到刚才审讯室里隐隐传来的动静，以及里面那位气度非凡的解元爷……一个极其大胆又惊世骇俗的念头控制不住地冒了出来。
“老大……您该不会……是看上那个解元了吧？” 副手小心翼翼地，带着难以置信的口吻试探着说道，“您今儿也太不对劲了。换了那些得罪您的人，早被拖到刑房剥几层皮了。您对他倒好……这么磨磨蹭蹭。这么惜手怜脚的。这还是小的们认识的那个‘小阎王’吗？”
“放你娘的屁。” 章君游如同被踩了尾巴的猫，厉声怒斥打断，脸色甚至因为这毫不遮掩的揣测而微微涨红。“看上他？本官看他那张脸就来气。恨不能……！” 他猛地扬起手，仿佛要抽人耳光，最终却只是狠狠攥紧拳头收回身侧，关节发白。
然而，那句咆哮过后，牢道里陷入一片尴尬的沉寂，章君游胸口那股闷痛再次清晰地翻涌上来。否认得越狠，心底那份因猜测而起的波澜就越清晰。看上他？迷恋他那张脸？还是他那副永远清冷疏离、百折不弯的姿态？还是……别的东西？
副手的话像冰水混着针，浇醒了他。
是啊……不是看上。那是什么？他死死压着翻涌的心绪，眼神变得极其复杂。
可即便是“看上”，又能如何？也改变不了残酷的现实。
罗相的酷烈手腕……没有人比他更清楚。他是从小在刑部最阴暗的牢房里挣扎出来的“小阎王”，见过罗桧处决不听话的棋子时那种冷酷残忍，如碾死一只蚂蚁。轻则挫骨扬灰，重则株连九族。那绝不仅仅是个人的生死。再拖下去，找不到那个逃走的北人把戏演下去，罗桧的耐心耗尽，别说苏照归，他自己这个“办事不利”的义子，乃至眼前这个多嘴的副手，连同整个巡防司涉事之人，都会被毫不留情地丢进绞肉机里去填坑，死无葬身之地。
——不能再拖了。必须结案。
昏暗油灯下，章君游的脸一半在阴影里，一半被灯光染上诡异的橘红。他猛地睁开布满血丝的眼睛。
他甩开副手，再次冲回审讯室。厚重的铁门在他身后轰然关上。他几步冲到被锁着的苏照归面前，双手撑在冰冷的铁椅扶手上，身体带着巨大的压迫力前倾，几乎与苏照归鼻尖相抵。
“苏燧……” 他的声音是从喉咙深处挤出来的，“本官……可以找一……找个死囚来顶罪。”
死囚顶罪？苏照归抬眸，眼中终于有了一丝涟漪，却更警惕。
章君游语速极快：“只要操作一番，把他塑造成那个北朝探子，伪造供词。把今夜纵火、乃至……” 他咬了咬牙，“皇宫失火的线索也捏造一些引过去……” 他急促地低语，“这是滔天巨罪。本官为你犯此杀身之罪。这是在给你天大的恩赐。救命之恩！”
他的手掌猛地抓住铁椅扶手，粗重的气息几乎扑在苏照归脸上。那疯狂的眼神深处，夹杂着一丝他自己也不知道是哀告还是孤注一掷的渴求，声音低沉而嘶哑地砸在冰冷的石室：
“如此救命之恩……你是不是……该以身相许？”
章君游选了这样一条……在权力绞索与个人渴望挣扎下，绝望的病态出路。
“答应委身于我，答应做本座的人。” 章君游声音带着灼热和病态的诱惑，“我便立即放你走……趁我还没改主意——希望解元公，别再不识抬举，好好把握机会！”
第71章 七〇 其索是弦 明光撕开了他灵魂深……
七〇其索是弦
[系统中]
[几乎是章君游刚抛出“以身相许”这个条件的瞬间, 云九成的担忧而义愤之声就在苏照归意识中响起。]
[云九成：“苏兄……这罗刹竟如此迫你……”]
[苏照归：“云兄宽心，这是你的身躯，我断不会叫他玷污分毫。”]
[云九成：“……听苏兄的意思, 若这是你自己的身躯……”]
[苏照归在识海中沉声回应：“章君游权倾巡城司，乃罗桧爪牙中最为凶狠狡诈者……若这仅是在下自己的身躯……权作交易罢了。云兄, 这桩买卖其实合算。”]
[云九成：？]
光芒明灭不定, 似显得难以置信。
[云九成：“答应？交易？合算？苏兄，你……？”]
苏照归在识海中的投影默然了一瞬，随即抬起头, 嘴角牵起一丝苦涩低笑。他的眼神穿透精神空间，仿佛落在遥远彼岸冰棺中的自己。那具身躯，早已被南宫濯玷污蹂躏，又何堪惜？
[“只要能活下去, 只要能达到目的……答应他，又有何妨？”]
[云九成：？]
[苏照归：“不过云兄请放心, 情况尚不至那一步, 且他段数太低。”]
[云九成：……？]
[云九成：“……受教, 苏兄，请。”]
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巡防司审讯室。
短暂而沉重的寂静只有几秒。章君游眼中燃烧的疯狂渐渐被一种执拗的等待压制, 他死死盯着苏照归, 等待那张清冷面孔后的答案。
苏照归抬眸, 眼中那些复杂的情绪已然敛去, 只余一片深潭。他直视章君游炽热又焦躁的双眼, 唇瓣微启：
“没法立刻答应大人的要求。”
章君游瞳孔一缩。
“为何？”他几乎是低吼出声，前倾的身躯绷得更紧。
苏照归目光平静无波，声音却带着一种令人心乱的逻辑力量：
“第一，‘死囚顶罪’之策, 看似便宜，实则是悬崖走丝。罗相老辣，爪牙遍布，那死囚能经得起几轮暗查？若被拆穿‘冒充北逆、焚烧宫禁’的弥天大谎，大人与我当如何自处？”
他语气低沉，“怕是顷刻间，便是泼天之祸，万劫不复。”
“第二，” 苏照归话锋转向章君游本人，目光锐利如针，刺向后者内心深处，“章大人你此刻要我应下，是为一时之快？还是真有保全我之心？若只为前者，今日答应，明日毁约，于大人岂非奇耻大辱？可若要真保全我，如此凶险计划，又岂是口头一诺便能轻动？这火中取栗之事，非万全思虑、周详布置不可为。章大人，你此时心神激荡，当真冷静想清楚了吗？”
章君游脸上的渴望和戾气猛地一滞，竟被这两个实实在在、关乎身家性命的“理由”砸得一时语塞。他预想中的哭求、唾骂、屈辱应承都没来来的竟是这样一番“设身处地”“为他考虑”的、冰冷残酷却又无法反驳的“剖析”。
更让章君游心神剧震的是苏照归接下来的话。苏照归轻轻挣了一下腕上的锁链，声音带着一种难以言喻的疲惫与决绝：
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