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关成仁只得沉默着，将信原样放回。
他躬身道：“既如此，臣无异议。”
杨敏见最大的阻碍已去，便顺理成章道：“殿下，既定下对策，需早日选派得力干将，尽快整军备战，前往水安。”
“众卿可有举荐？”沈临桉扫了一圈。
方才踊跃献言的姚崇山到了此时，却蹙紧眉头，好似碰上了大难题般沉思着，总之没听见他吭声。
沈临桉眸光微动，倏地心底生出了点预感。他声色不动，亦不戳破，有心想看看姚崇山打算干什么。
杨敏心领神会，说道：“殿下，听闻武毅将军周勃，曾任镇北军副将，久经沙场，沉稳有谋，可为此次出征主帅！”
沈临桉看了眼姚崇山。
姚崇山仿若未觉，唉声叹气：“周将军年过半百，近年多镇守后方，不擅长途奔袭与急战。上月，老夫听说周将军练刀时伤了脚，还需卧床休养三月……西南一战贵在神速，恐需择一年富力强、锐气正盛之将！”
便是此人不合适的意思。
杨敏咳了两声，偷觑沈临桉的脸色，接着道：“那么，禁军统领陆昭，正值壮年，骁勇善战。”
姚崇山又唉声叹气：“陆统领年轻，然不曾独自带兵打仗，囿于皇宫，经验有缺。平凉王曾随陛下南征北战，陆统领恐非敌手！”
杨敏不死心：“幽州守备，吴丰？”
“吴将军守城有余，攻城不足。”
“辽东军少帅，祝宵？”
“祝少帅擅海战，且东宁公年迈久病，着实不好开口啊！”
接连提的好几个人选，都被姚崇山找了这样那样的理由驳回。杨敏在外待久了，一时回京还不习惯，被沈临桉盯得额头隐隐冒汗，不停给姚崇山使眼色，对方都当没看见。
杨敏不由心道：“这跟说好的不一样啊！”
他到底年轻，在县乡里跟百姓磨出来的脾气急，此时就不由脱口，对着姚崇山问道：“姚尚书，你既觉得这也不妥那也不宜，想必心中已有合适人选？何不说来与殿下听？”
姚崇山不愧见过大场面，被一帮人盯着都不打磕巴，厚脸皮道：“老夫上了年纪，一时想不起武将还有谁了……只是觉得西南战事关系重大，忍不住想为殿下思虑周全啊。”
书房里的氛围渐渐微妙，无人看不出，这位沈临桉亲自请回来的兵部尚书，往常都直来直去、有话直言，偏偏今日兜来转去，借口思虑周全，实则总驳杨敏的意见。
驳杨敏，便相当于驳沈临桉。
沈临桉微向后靠，指尖有一搭没一搭地轻敲着扶手，这也是他新有的习惯。
众人各自盘算之际，一直安静旁听的盖川，突然出列，抱拳道：“殿下，臣或有一人举荐，可担此重任。”
谁？
杨敏眼神疑问地望过去。姚崇山照旧老神在在，只是端起了旁侧的茶盏，捏开杯盖抿了口清茶。
倒是沈临桉心头毫无预兆猛地一跳，似乎事情的发展不知从哪开始超出他的掌控。他几乎能板上钉钉地猜到盖川会举荐谁，但众目睽睽之下，他无法阻止。
沈临桉沉声道：“讲。”
盖川抬起头，朗声道：“骁勇将军，前北镇抚司指挥使，镇北军少帅，顾从酌！”
果然。
沈临桉搭在扶手上的指节倏然收紧，面上波澜不动，实则眼神已沉下来，胸膛内更是骤然升起股惊怒的黑火，噼啪烧个不停。
姚崇山一拍大腿，仿若醍醐灌顶：“哎呀，盖指挥使所言极是，老夫怎的忘了顾将军！顾将军战功赫赫，在军中极有威望，更是刚刚大破鞑靼，杀死草原王乌力吉，携大胜之威。若由顾将军领兵，必能震慑平凉王虞邳，不战而屈人之兵！”
好一个忘了！好一个不战而屈人之兵！沈临桉险些冷笑出声，心想自己摆的局，姚崇山和盖川半途倒戈就罢了，两人竟还一唱一和，要推顾从酌入局！
往常没看出他们背后有谁站着，今天这人倒是吃了熊心豹子胆，敢对顾从酌下手！
沈临桉压下心头的火气，冷声道：“顾将军才在豁洛温乌受了重伤，休养不到两月。此时令他率兵远征，于情于理皆不合适。”
关成仁却一拱手，说道：“殿下，臣方才在来书房的路上，倒是远远瞧见顾将军在院中练剑，挥洒自如，迅疾如风。臣观顾将军面色康健，伤势想来已是大好了！”
沈临桉额头突突直跳，他垂下眼皮，直直盯着躬身在自己面前的关成仁。有一瞬间，关成仁甚至清楚地觉察到一道如有实质的杀意，落在自己身上。
太子看不惯他多时，唯有这次，关成仁真切地起了半背冷汗。
姚崇山接道：“正是，顾将军勇冠三军。殿下若是忧心顾将军的伤势，不如请顾将军前来一问，他若愿意为大昭出征，岂不万事俱安？”
所有的目光，或明或暗，都投向了沈临桉。姚崇山话已至此，他若再强行推拒，反而有损顾从酌的声名，平白落人口实。
沈临桉心念电转，粗略想了几个等会见到顾从酌后替他回绝的说辞，才道：“既如此，便请顾将军过来罢。”
侍从领命而去，沈临桉端起手边的茶盏。他视线跟过去，看到自己拈着杯身的手指，忽而想起什么，心骤然沉下去。
沈临桉知道，不管他用什么说辞，都没有用了。
脚步声响起，顾从酌大步迈入书房，向沈临桉行礼道：“臣顾从酌，见过太子殿下。”
沈临桉定定地看了他一会儿，顾从酌仿佛毫无所觉，目光坦荡荡地迎上沈临桉隐含阻止的视线。
“不必多礼。”沈临桉道。
姚崇山笑眯眯地转身，对着顾从酌，三言两语将虞佳景越狱被杀、求援虞邳，且太子殿下欲派兵问罪虞氏的事说了一遍。
最后他说：“众位大人议及领兵人选，盖指挥使力荐顾将军，老夫亦以为顾将军威名素著，为不二之选。只是殿下虑及将军伤势，故请将军前来一问。”
关成仁接过话头，不顾沈临桉的威慑，附和：“顾将军，你可愿担此重任，为国分忧、为太子殿下分忧，出征西南？”
沈临桉已知无可转圜，还是没忍住，抢先一步道：“顾将军伤势未愈，不可勉强。至于人选，不如改日再议……”
“殿下。”
顾从酌出声打断他，毫不迟疑：“顾某伤已好全，蒙殿下与各位大人信重，愿带兵出战！”
*
人选议定，还有诸多整军的事，六部都可自行商讨，便没有久留。
主要是再不走，太子殿下的冷眼就要将他们全剥皮抽筋了。这回连最古板肃正的关成仁，都没有强留下来，劝诫沈临桉不可与顾从酌同住东宫。
书房的门被望舟从外合上，顾从酌站在原地，看见望舟临走前还悄悄给自己使了个眼神，大意是“将军好自为之”。
顾从酌看着书房的门关严，外边的人走远了，才对着座上自始至终盯着他不放的人，低低地唤了一声：“临桉。”
沈临桉终于动了。
他腾地站起身，三两步走到顾从酌面前，伸手抱住顾从酌。
顾从酌习惯性地回抱住他，垂下眼，看见怀里的人正仰起脸，那双焦褐色的眼瞳雾蒙蒙的，好像有粼粼的水光。但假如顾从酌没记错，他进门时看到的，还是双怒火沉沉的眼。
顾从酌向来寡言少语，回京前待的最久的地方在军营，相处的都是五大三粗的汉子。此次回京后倒是开了点窍，常常能冒出几句令人脸红心跳的殷殷细语，但是偶尔，还是冷不丁冒出两句气死人的话。
譬如现在。
顾从酌将人揽着，有意哄一哄人，便缓声说道：“放心，我早些回来，保管赶得上给你过生辰……拿虞邳的人头给你贺岁，好不好？”
沈临桉尾音上扬：“虞邳的人头？”
顾从酌浑然不觉。
他还一下下捋着沈临桉的脊背，碰到那小片后颈的皮肉，还顺手揉了揉，好像在抚弄小狸奴一样。
这是顾从酌新有的习惯。
他嗓音放柔，对小狸奴说：“你不是想打虞邳吗？我也想。”
沈临桉鸦羽似的眼睫重重一颤。
这出虞佳景越狱而逃的戏码，看穿的不止书房里的六部尚书，还有早早看出枕边人心思的顾从酌。
顾从酌又捏了一下那片后颈，给小狸奴顺毛，轻描淡写道：“他该死，不剿了他，西南不归你管。将虞邳的人头拿了，往后哪个亲王敢有不臣之心，你就将那人头挂在他家门口，是不是比灯强？”
称霸一方的平凉王，到了他嘴里，好像轻轻松松就能成了他的战利品。沈临桉心里清楚，这不过是顾从酌为了安慰他，才特意说的轻巧。
涿岭至凉山的层层瘴气、当地的土司豪强，以及从江南偷运私藏的盐铁、私蓄的兵马……这些，顾从酌一个字也没有提。
就似乎沈临桉只需要等在京城，而其余的危难与风雨险阻都有他来承担。
顾从酌以为沈临桉应当会高兴。
却不想怀里的人凝视着他，脸上没有半点称得上欣喜若狂的神色：“兄长，我是想打虞邳，可我不想让兄长去。”
为什么？
顾从酌讶然：“我去最合适。”
诚然他受了伤，但裴江照都说他伤已大好。且姚崇山驳回的借口都不是假，要论全大昭最适合攻打西南的将领，他顾从酌便是头一个。
“我知道，”沈临桉开口，轻轻地说，“是我不想让兄长去，我怕兄长受伤。我想与兄长在一起，不是因为想要兄长四处征战。”
顾从酌仍旧没太明白，于他而言，打仗领兵是再平常不过的事。难道不与沈临桉在一起，他就不打了？
顾从酌今岁二十有二，算上前世顶多二十有五，自觉还没到卸甲归田的年纪。沈临桉已显明君之相，他哪有不为大昭的江山社稷竭尽心力的道理？
于是他说：“临桉以后可以想——发现哪里的宗亲不听话了，告诉我，我去解决。发现哪个边国骚扰百姓，或者哪家高门暗害你、想害你了，也都告诉我。只要合乎律法伦常，顺乎天理人情，天南海北，不过策马扬鞭来去，万死不……嘶！”
沈临桉突然拽着顾从酌的衣领，将他强拉向自己，接着恶狠狠地咬了一下顾从酌的下唇，将他的话音打断。
“什么人头？哪里比得上兄长一根发丝？”
沈临桉气得咬牙，盯着那渗出血珠的唇，又心疼又恼怒：“什么万死不辞，兄长难道天生九命，不会受伤不会疼，被戳了心肝脾肾都能生龙活虎？还是说兄长心无牵挂，所以不论何时转身离去都无妨？！”
顾从酌被他盯着，听他低喝着说出这些话，胸口莫名像被擂了一拳，喉头发涩，难以言语。
沈临桉眼眶通红，胸膛剧烈起伏：“我下江南、查温家，反沈祁、打虞邳，不是要什么重权在握或是青史留名……我想要的只有一样，兄长究竟懂不懂？！”
【作者有话说】
默默准备好一切的小顾：交给我你就放心吧！
算好了要打虞邳的小沈：天塌了！怎么去的是我兄长？！
第144章 赌注
一直到顾从酌披甲上马，领着浩浩荡荡的大军朝涿岭去时，沈临桉那句……
一直到顾从酌披甲上马， 领着浩浩荡荡的大军朝涿岭去时，沈临桉那句“兄长究竟懂不懂”，还徘徊在他心头不散。
旌旗蔽日， 铁甲生寒。山川连绵尽在眼前，顾从酌却心不在焉， 想着前几日沈临桉来送他时的模样。
当日沈临桉站在城墙最高处，身周皆是朱衣紫袍的朝臣宗亲。他着太子衮服，头戴玉珠冕冠，隔着遥遥的千军万马，顾从酌看不太清他的神情， 只是猜想他应当是威严不容冒犯的。
应该和私下与他相处的沈临桉，截然不同。
顾从酌嘴上没说过， 但他其实很欣喜这种不同。在晨光微熹的早上， 可以睁眼就看见窝在自己臂弯里的人；在日薄西山的黄昏，可以同桌用晚膳， 在院子里散散步；在无人打搅的夜晚， 可以亲昵地说说话， 沈临桉总爱牵着他的手不放……
在顾从酌出征前两天，沈临桉更粘他了， 甚至把奏章都搬进了寝殿，时时刻刻都要看着他。顾从酌临行前夜， 以为他抱着自己，会说些让他早点回来， 或是能不能换个人去的话， 可是沈临桉什么都没说。
他什么都不说， 比什么都说更加让顾从酌魂不守舍， 魂牵梦萦。他觉得自己和沈临桉之间好像出了什么问题， 好像有什么话没说清。但顾从酌思来想去，却又找不出哪有不对。
“究竟哪有问题？”
顾从酌闭了闭眼，破天荒地有些烦躁，生平头一次冒出了现在就掉头回京，仗谁爱打谁打的荒唐念头。
……可惜不行。要不了多久，虞邳必能得来虞佳景已死的消息，借口起兵。而他们既然先发制人地抢了先手，要乘其不备直抵涿岭，就不能将优势拱手送人。
不能班师回朝，走得快些倒是可以。顾从酌勒紧缰绳，正要抬手示意亲卫随自己疾行，身旁却忽然伸出一只颤巍巍的手，意图拉住他。
“姓顾的！慢点！”裴江照眼下青黑，面如菜色，用一种“再提速我就死给你看”的眼神盯着他。
“这五日，你一天比一天走得急。”裴江照咬牙切齿，“昨夜歇息不到两个时辰，你不累我也累了！虞邳不是个东西，劳驾你能不能把我当个人看？”
顾从酌看了他一眼。裴江照是沈临桉塞到他队伍里的，说是涿岭一带往西多瘴气，带个医术高明的大夫能保下不少将士的性命。
行军在外，西南多毒虫毒瘴又出了名，顾从酌便没回绝。他本想着将人放在后边军医的队伍里，结果裴江照不知抽了哪根筋，非要待在他的亲卫队。
“裴大夫跟不上，”顾从酌淡淡道，“可放慢马速，与大军同行。”
裴江照皮笑肉不笑地扯了下嘴角：“那恐怕不行，我受了临桉委托，只负责照看你一个，可不敢阳奉阴违！”
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